Готовый перевод [Farming and Trade] Good Match / [Фермерство и торговля] Хороший брак: Глава 48

— Может, по дороге обратно и повстречаем свою карету, — подумала Лэ Сыци, — а то двадцать километров пешком — умрёшь от усталости.

Сзади застучали копыта, и чей-то голос средних лет произнёс:

— Госпожа Лэ, герцог Сюй приказал нам отвезти вас обратно.

У ворот стояли две упряжки. Всадники спешились и подошли, держа поводья.

До самого Цзинъфулоу Лэ Сыци так и не встретила ни своей кареты, ни Хань Сяня с другими. Внутри у неё всё сжалось от тревоги: по пути не было ни следов драки, ни обломков повозки — куда же все делись?

* * *

Хань Сянь и Дуань Юн выехали из лагеря и остановились у поворота, чтобы подождать остальных.

Дуань Юн нервно выскочил на середину дороги, ведущей прямо к воротам лагеря, и стал всматриваться вдаль, бормоча:

— Почему они всё не едут?

Мысль о коварстве герцога Сюя заставляла его дрожать от страха. Если бы не армия в руках того человека, он бы уже ворвался в его резиденцию и вырвал госпожу обратно.

Хань Сянь, однако, считал, что герцог не питает злых намерений.

— Давай спокойно подождём здесь. С госпожой ведь ничего не случится.

— А как узнаем, что случилось, когда будет поздно? — ворчал Дуань Юн.

Остальные телохранители энергично кивали. Они уже сталкивались с людьми герцога — настоящие мастера боевых искусств! А их госпожа беззащитна, как новорождённый котёнок. Если это не опасность, то что тогда?

Мимо Дуань Юна прошли четверо или пятеро крепких мужчин, толкая телегу, накрытую синей парчовой тканью. Он был так поглощён ожиданием, что, поворачиваясь, случайно столкнулся плечом с одним из них. Тот без единого слова занёс кулак. Хань Сянь заметил это и крикнул предупреждение. Дуань Юн, услышав свист воздуха, ловко ушёл в сторону — и между ними завязалась драка.

Уже через два обмена ударами телохранители удивились: откуда у простого возчика такие навыки? Дуань Юн был мастером, но и его противник держался на равных.

Хань Сянь, однако, сразу распознал стиль: в ударах чувствовалась техника боя, не свойственная государству Хуасия. Скорее всего, это были приёмы маньского племени. Он насторожился ещё больше, заметив одежду мужчин: хлопковые кафтаны с шёлковой отделкой. Разве простые возчики — самые низкие из низов — могут позволить себе шёлк?

Колёса телеги оставляли глубокие борозды — груз был явно очень тяжёлым.

Хань Сянь незаметно подал знак остальным телохранителям, и те окружили мужчин.

Один из них, особенно высокий и тучный, поверх остальных надевший ещё и ватный жилет, что-то быстро заговорил на непонятном языке. Его соратник, занятый боем, ответил ему тем же.

Лицо Хань Сяня побледнело. Он тут же передал Дуань Юну условный сигнал: те — иностранцы. Дуань Юн тоже понял и усилил натиск, решив любой ценой задержать их.

Толстяк громко закричал по-хуасийски:

— Недоразумение! Всё недоразумение! Прекратите драку!

Хань Сянь прищурился и вежливо поклонился:

— Куда направляетесь, братья?

Вокруг была пустыня — кроме северо-западного гарнизона, ни единого жилья. Хотя стычки между пограничными войсками случались, настоящей войны не было. Зачем этим людям появляться здесь в канун Нового года? И что везут они под парчой?

Толстяк ответил с поклоном:

— Да вот, праздник на носу — решили завезти товар, чтобы вечером продать и заработать на празднование.

Акцент выдавал в нём чужака. Хань Сянь мельком заметил, что у того на пальцах отращены ногти длиной в дюйм. Разве у торговца, который день и ночь трудится ради куска хлеба, могут быть такие ухоженные руки?

Хань Сянь сделал вид, что ничего не заметил.

— Давайте разнимем их вместе.

Они договорились и одновременно встали между своими и чужаками. Дуань Юн вопросительно посмотрел на Хань Сяня, тот подмигнул ему и, обращаясь к толстяку с широкой улыбкой, сказал:

— Мы сбились с пути и не знаем, куда идти. Позвольте помочь вам катить телегу — а вы уж покажите нам дорогу.

Толстяк на мгновение задумался, но, увидев искренность на лице Хань Сяня и заметив, что у них нет лошадей — только обычная повозка с неприметной лошадью, — кивнул.

Неудивительно, что пятеро мужчин с трудом толкали телегу — под парчой лежал тяжёлый груз. Пока те не смотрели, Хань Сянь осторожно приподнял край ткани. Увиденное заставило его побледнеть.

* * *

Лэ Сыци вернулась в Цзинъфулоу. Толпы зевак уже не было, а вход тщательно вымыли. Узнав, что Ли Чао вызвал ярэй с дубинками и разогнал народ — в праздник никто не хотел накликать беду — она похвалила его:

— Молодец, быстро справился.

Он выглядел как ребёнок, ожидающий конфеты.

Но, убедившись, что Хань Сянь и остальные так и не вернулись — даже кареты нигде не видно, — Лэ Сыци впала в панику:

— Что же делать?

Ведь с ними было больше десяти человек, все — опытные воины! Как они могли просто исчезнуть?

Зимой темнело рано. Уже в конце часа обезьяны в комнате стало так темно, что не видно собственной руки. Дун’эр принесла лампу и утешала:

— Госпожа, не волнуйтесь. Наверняка Хань-гэ и остальные задержались по делу. Иначе давно бы вернулись…

— Именно этого я и боюсь! — перебила её Лэ Сыци. — Наверняка случилось что-то серьёзное, раз до сих пор нет!

Она посылала людей на поиски, но и те не вернулись.

После короткого отдыха и умывания к ней вошёл Кан Вэнь:

— Хозяйка, я устроил герцогу Сюю бронь на столик в павильоне «Цзя». Прежних гостей пересадил в ваши личные покои. Так устроит?

Павильон «Цзя» был роскошно украшен, тогда как кабинет Лэ Сыци содержал лишь письменный стол и стулья. Такое решение было продиктовано уважением к статусу Су Вэя как герцога.

Лэ Сыци понимала, сколько усилий потребовалось Кан Вэню, чтобы пересадить других гостей, и кивнула:

— Отлично.

Но к вечеру, несмотря на оживлённое движение у входа, Хань Сянь так и не появился.

Вдруг прибежал Ли Чао:

— Никто больше не беспокоит?

Он явно хотел показать себя защитником.

Лэ Сыци рассказала ему о пропаже телохранителей. Ли Чао остолбенел:

— Неужели герцог Сюй их арестовал? Этот человек совсем с ума сошёл — почему он всё время цепляется именно к вам?

В этот момент вбежала Дун’эр:

— Госпожа, герцог Сюй прибыл один и просит вас к себе.

Не договорив, она увидела, как Ли Чао, закатав рукава, вскочил с криком:

— Где он? Где?! Я сейчас с ним разберусь!

Дун’эр фыркнула:

— Господин Ли, вы же учёный — разве сможете одолеть такого человека?

Это было прямое оскорбление. Ли Чао покраснел до корней волос.

Лэ Сыци сдержала смех, сделала вид, что отчитывает служанку, и мягко сказала:

— Драка испортит тебе репутацию. Лучше я сама пойду узнать, чего он хочет.

Дун’эр, получив выговор, высунула язык и, присев в реверансе перед Ли Чао, весело сказала:

— Простите меня, господин, не сочтите за обиду — я ведь всего лишь глупая девчонка.

Ли Чао фыркнул, но успокоился.

В павильоне «Цзя» Су Вэй восседал с важным видом. Увидев Лэ Сыци, он улыбнулся:

— Слышал, вы тоже одна. Может, проведём вместе новогоднюю ночь?

«Неужели у него жар?» — подумала Лэ Сыци. Это была первая его улыбка, и слова звучали так странно, что она не поверила своим ушам.

Су Вэй указал ей место рядом и велел слуге:

— Подавай.

Лэ Сыци недоумевала:

— Разве вы не приглашали коллег пообедать? Где они?

— У них срочные дела, — спокойно ответил Су Вэй, наливая себе вина. — Ваши телохранители сейчас у меня. Завтра обязательно верну их вам целыми и невредимыми.

Лэ Сыци вскочила, голос дрожал:

— Зачем вы их арестовали?

Теперь всё ясно — именно он их похитил! Что за причуды?

Су Вэй, будто не замечая её реакции, махнул рукой:

— Не так, как вы думаете. Сегодня они совершили подвиг — помогли предотвратить нападение вражеских диверсантов и спасли моих солдат. И всё это благодаря тому, что ехали встречать вас. Хотя вы их и не посылали, заслуга частично ваша. Поэтому я и пригласил вас на ужин.

Слишком прямолинейно. Лэ Сыци наконец поняла: её пригласили лишь благодаря подвигу Хань Сяня и других. Убедившись, что с ними всё в порядке, она немного успокоилась.

За окном взлетели фейерверки, озарив небо яркими вспышками. Су Вэй, держа палочки, смотрел на огненные узоры, погружённый в размышления.

При свете лампы его красивое лицо будто озарялось мягким сиянием. Лэ Сыци невольно подумала: «Будь он в нашем времени, стал бы звездой первой величины».

Су Вэй почувствовал её взгляд и улыбнулся:

— С детства все говорят, что я красив. Когда маленький, часто дрался с императором — он всегда бил меня в лицо. Если не получалось — плакал.

— С императором дрались?! — изумилась Лэ Сыци. — Но император же старик! Как вы могли?

— Ха-ха-ха! — расхохотался Су Вэй. — Вы что, не знаете, какой сейчас год? Сейчас второй год правления Юаньхэ, а император взошёл на трон всего полтора года назад.

— Э-э… — Лэ Сыци, привыкшая к григорианскому календарю, никогда не задумывалась о династиях. Еда и деньги — вот что важно! Годы не накормят. Она раздражённо бросила: — А мне-то какое дело до этого?

Су Вэй ещё немного посмеялся, потом серьёзно сказал:

— Какое дело? Только при мудром правителе народ живёт в покое и достатке.

— А нынешний император — мудрый? — вырвалось у Лэ Сыци, но она тут же пожалела об этом. Ведь Су Вэй — друг детства императора! Разве можно говорить плохо о государе при нём?

Су Вэй задумался, потом ответил:

— Он выбирает достойных чиновников, усердно занимается делами государства и заботится о народе. Думаю, он — хороший правитель.

Лэ Сыци кивнула и спросила то, что давно её мучило:

— Вы же герцог. Разве у герцога не огромная власть? Почему тогда вы здесь, на передовой, в такой опасности?

Су Вэй замер, будто не зная, как объяснить это простыми словами. Он просто смотрел на неё.

В его чёрных глазах Лэ Сыци отчётливо увидела своё отражение.

За спиной Су Вэя в небе разорвался гигантский фейерверк. С точки зрения Лэ Сыци, казалось, будто он сидит прямо под огненным дождём — искры отражались на его коже, делая его по-настоящему ослепительным.

Она смотрела, не отрываясь.

Су Вэй изящно улыбнулся — он явно привык к таким взглядам.

Лэ Сыци смутилась: «Как неловко! Так пялиться на мужчину!» Она опустила глаза, но тут же услышала его насмешливый голос:

— Ничего страшного. Многие так на меня смотрят.

«Даже если ты красавец, не надо быть таким самовлюблённым!» — захотелось ей дать ему пощёчину.

Су Вэй был в прекрасном настроении — ведь на него смотрела красивая девушка. Он заботливо клал ей в тарелку грибы:

— Попробуйте эти грибы ётоу. Говорят, их привезли издалека — у нас таких не растёт.

http://bllate.org/book/3190/352867