Готовый перевод [Farming and Trade] Good Match / [Фермерство и торговля] Хороший брак: Глава 24

Разве человек, сумевший дослужиться до уездного начальника, может быть глупцом? Разве он станет признавать отца и сына прямо в зале суда? Все прекрасно знают, кто ты такой, — с досадой воскликнул Лэ Сыци.

Ли Чао неловко заёрзал и попытался оправдаться:

— А разве нельзя вмешаться, если видишь несправедливость?

— Можно, — ответил Лэ Сыци. — Только как ты объяснишь, почему вместо учёбы шатаешься по улицам?

Сюцай Чэнь, получивший пятьдесят ударов бамбуков из-за Цюй Лаосы, теперь боялся, что Ли Чао и его отец узнали об их тайном сговоре. Он настоял на увольнении и уехал домой, чтобы самому учить сына. В этой пограничной провинции культурный уровень был низок: людей с учёной степенью немного, а желающих работать репетиторами и вовсе раз-два — и обчёлся. Ли Сяну с трудом удалось найти нового учителя для своего любимого сына. Увидев юношу в зале суда, он чуть глаза не вытаращил, протёр их и только потом убедился, что не ошибся.

Последние два месяца Ли Чао привык бродить без дела. Он решил, что новый учитель ничего не знает о местных порядках, и сегодня утром притворился больным животом, перелез через стену и сбежал. Услышав слова Лэ Сыци, он почесал затылок — выхода не было.

В этот момент у двери доложил Ху Дачэн:

— Господин, у ворот стоит слуга господина Ли по имени Циньфэн. Просится к молодому господину.

— Идут, идут! — взволнованно воскликнул Ли Чао. — Наверняка отец прислал его за мной!

Лэ Сыци сочувственно посмотрел на него:

— Лучше иди. Придумай по дороге правдоподобное оправдание и поговори с отцом спокойно, не зли его.

— Спокойно? — вздохнул Ли Чао. — Он со мной никогда не разговаривает спокойно. Теперь точно запрёт меня под замок.

Лэ Сыци понимал, что значит «запрёт под замок» — кто же не видел знаменитой пьесы? Но утешить друга не знал как.

Циньфэн вошёл, поклонился Ли Чао и с отчаянием в голосе сказал:

— Молодой господин, скорее возвращайтесь! Если вы ещё немного задержитесь, мою задницу разобьют в лепёшку!

— Уж не били ли тебя уже? — спросил Ли Чао.

Неужели уездному начальнику нравится бить людей по ягодицам? Каждый раз, когда Лэ Сыци слышал или видел Ли Сяна, тот кого-нибудь наказывал именно так. Он невольно усомнился, не является ли это его особой страстью, и невольно бросил взгляд на тощие ягодицы Циньфэна.

Циньфэн, почувствовав этот взгляд, покраснел и пояснил:

— Ещё нет. Но господин сказал, что если вы не вернётесь, мне дадут десять ударов. Прошу вас, молодой господин, пойдёмте скорее!

Вспомнив грозный тон хозяина, слуга сдерживал слёзы и всхлипывал, будто вот-вот расплачется.

Ли Чао всё ещё колебался — возвращаться домой было всё равно что идти на костёр.

Лэ Сыци подтолкнул его:

— Иди скорее, пока отец не рассердился окончательно. Если он пришлёт людей, чтобы связать тебя и привезти сюда, ты потеряешь лицо. Как потом будешь появляться на улице?

Ли Чао задумался. Его отец вполне способен на такое. С тяжёлым вздохом, словно на плаху, он медленно двинулся к выходу, но Циньфэн схватил его за рукав и потащил прочь.

Лэ Сыци с улыбкой проводил взглядом уходящего друга. Лишь когда фигура Ли Чао исчезла в конце коридора, он стал серьёзным и сказал Чэнь Си:

— Иди пока работай. Мне нужно подумать.

Чэнь Си дошёл до двери, но, обеспокоенный, обернулся:

— Только не расслабляйся.

С тех пор как Лэ Сыци появилась в городе, покоя не было ни дня — то одно, то другое. Он вдруг вспомнил свой дом в горах, зелёные поля с урожаем… Может, ей лучше вернуться туда?

Кан Вэнь, заметив, что хозяин не хочет с ним разговаривать, тоже тихо поклонился и вышел.

Лэ Сыци осталась одна. Она допила чашку чая, немного поиграла с ней в руках, потом велела Дун’эр позвать Хань Сяня.

Хань Сянь, вернувшись, сразу занял пост у входа в здание. Он не был глуп и имел немалый опыт. Почувствовав неладное, он опасался, что кто-нибудь воспользуется весельем за столами, чтобы устроить беспорядок. Поэтому сразу же приказал охранникам быть начеку и при первых признаках ссоры немедленно вмешиваться.

Охранники, услышав его серьёзный тон, тоже не стали пренебрегать предостережениями.

Дун’эр нашла его и передала приказ госпожи. Хань Сянь подумал и тут же наставил своего помощника Дуань Юна:

— Я скоро вернусь. Если что-то случится — беги к госпоже.

Вторая волна гостей уже вошла, в зале стоял шум, аромат еды и вина, все были в приподнятом настроении. Дуань Юн кивнул и, не моргнув глазом, уставился на длинные ряды накрытых столов.

Хань Сянь вошёл в комнату, и Лэ Сыци спросила, как уездный начальник вёл разбирательство.

— Все четверо говорили одно и то же: мол, увидели, что «Цзинъфулоу» процветает, и решили выманить немного денег, больше ничего, — ответил Хань Сянь. — Господин уездный даже не стал применять пытки. Заставил их поставить подпись и отхлестал бамбуком, после чего отпустил.

Дело явно не так просто. Похоже, уездный начальник не захотел вникать. Неужели я где-то ошиблась? Лэ Сыци потёрла виски:

— Боюсь, кто-то может воспользоваться этим, чтобы устроить новые неприятности. Будь особенно бдителен.

— Я понимаю, — кивнул Хань Сянь. — Эти люди не простые.

Лэ Сыци согласилась:

— Знаю. Ступай. И заодно позови управляющего Кана.

Кан Вэнь, встревоженный, вернулся в свою комнатку, то брался за кисть, то откладывал её, чувствуя, что что-то не так. Услышав, что его зовут, он поспешил к госпоже.

Лэ Сыци вздохнула:

— Кань управляющий, мы допустили серьёзную ошибку.

Кан Вэнь испугался:

— Какую ошибку?

— Мы, новички в городе, не только не навестили коллег, но даже не удосужились представиться уездному начальнику. Это же самоубийство!

Кан Вэнь остолбенел:

— Но ведь у господина Ли есть доля в заведении?

Все думали, что Ли Чао — совладелец, поэтому даже такой осторожный человек, как Кан Вэнь, не подумал об этом. Сама Лэ Сыци в прошлой жизни не окончила университета и мало что понимала в светских делах.

Однако очевидно, что уездный начальник думает иначе. Если бы мы заранее поднесли подарки, разве он при наличии улик и свидетелей стал бы так поспешно закрывать дело?

— Как ты думаешь, осмелится ли Ли Чао признаться отцу, что вложил деньги в таверну?

Кан Вэнь онемел от изумления. Что за чушь?

Лэ Сыци горько усмехнулась:

— Лучше поздно, чем никогда. Готовь подарки — мы сейчас же отправимся к уважаемому уездному начальнику.

Жалованье уездного начальника было невелико, но ему приходилось содержать слуг, служанок, нянь, охрану, кормить жён и детей, платить писцам, ярэям и носильщикам паланкина. Если бы он был таким же честным, как Хай Жуй, то пришлось бы всю жизнь есть одну капусту и иметь лишь одного старого слугу, а после смерти коллегам пришлось бы собирать деньги на похороны.

Но Ли Чао всегда щеголял в дорогой одежде и легко выложил двести лянов серебра. Похоже, Ли Сянь вовсе не святой. Как я могла забыть об этом?

Лэ Сыци ругала себя за небрежность, а Кан Вэнь чувствовал себя виноватым до глубины души. Всё из-за этого мальчишки Ли Чао! Думали, что с ним в тылу всё будет гладко, а теперь вышло наоборот — уездный начальник явно недоволен.

«Цзинъфулоу» — не маленькая забегаловка, а настоящая таверна, да ещё и прямо напротив уездной управы, всего в пятидесяти шагах. Кан Вэнь не посмел медлить и тут же занялся подготовкой подарков.

Когда обеденная смена закончилась и охранники сели есть, Лэ Сыци снова вызвала Хань Сяня:

— Назначь людей — разузнай, кто такие эти Чжан Сань и его дружки.

Ли Чао, которого Циньфэн тащил почти насильно, едва переступил порог дома, как вырвался и, прижавшись к стене, пустился бежать к своей комнате. Циньфэн шёпотом звал вслед:

— Молодой господин! Молодой господин!

Из-под галереи раздался ледяной голос:

— Эй!

У Ли Чао похолодело в животе — ноги сами перестали слушаться.

Это был голос его отца, Ли Сяня.

Медленно, как в замедленной съёмке, Ли Чао повернулся. Отец стоял, нахмурив брови, и пронзительно смотрел на него.

Он сделал шаг вперёд, потом полшага назад и, наконец, подошёл, еле слышно прошептав:

— Отец…

— На колени!

Приказ прозвучал так резко, что колени Ли Чао сами подкосились.

Ли Сянь развернулся и ушёл.

Едва он вернулся в кабинет, как жена, услышав, что сын стоит на коленях под палящим солнцем, поспешила к нему, поддерживаемая служанкой.

Ли Сянь велел служанке удалиться и с тяжёлым вздохом сказал супруге:

— У нас всего один сын. Мы надеялись, что он будет усердно учиться, сдаст экзамены и прославит наш род. А он вместо учёбы шляется по улицам, как какой-нибудь деревенский простак, и лезет в драки! Разве не больно мне смотреть на такое?

Госпожа Ли спешила, не зная причины наказания. Услышав слова мужа, она замялась:

— Неужели кто-то наврал вам? Наш сын не мог шататься по улицам!

— Врать? — возмутился Ли Сянь. — Я видел это собственными глазами!

— А где вы его видели? — удивилась госпожа Ли, подумав про себя: «Неужели и вы сами шатались по улицам?» Но вслух этого не сказала — не подобает умалять достоинство учёного мужа.

Ли Сянь, получивший учёную степень через два экзамена, но не имевший связей при дворе, был отправлен управлять этой захолустной провинцией. С богатыми регионами или Ханьлиньской академией ему не повезло, и это его тяготило.

Раздражённый непониманием жены, он махнул рукой слуге:

— Отведи молодого господина под палящее солнце — пусть стоит на коленях посреди двора!

Госпожа Ли побледнела. Под галереей хоть тень была, а на открытом дворе в самый знойный час дня сын превратится в сушёную рыбу!

Она хотела возразить, но слуга уже скрылся.

— Господин! — зарыдала она. — Я уже в годах и больше не смогу родить. Если с сыном что-нибудь случится… на кого мне тогда надеяться?

— Да что ты городишь! — нетерпеливо махнул рукой Ли Сянь. — Всего лишь постоит на коленях! Голову-то ему не отрубают!

При слове «отрубают» госпожа Ли зарыдала ещё громче. У Ли Сяня заболела голова.

Пока супруги спорили, у двери кабинета доложил старый управляющий:

— Господин, хозяйка «Цзинъфулоу» и главный управляющий просят аудиенции.

— «Цзинъфулоу»? — холодно усмехнулся Ли Сянь. — Наконец-то соизволила явиться.

Он резко взмахнул рукавом и направился в приёмный зал.

Уездная управа делилась на передний и задний дворы: в переднем вели дела и судили, в заднем жила семья начальника. Так как сейчас не было судебного заседания, старый управляющий провёл Лэ Сыци и Кана Вэня в приёмный зал заднего двора.

Едва войдя, Лэ Сыци увидела Ли Чао, стоявшего на коленях под палящим солнцем, с лицом, блестящим от пота.

Ли Чао тоже заметил её и даже подмигнул.

Лэ Сыци слегка улыбнулась и, ускорив шаг, последовала за управляющим в зал.

Она только успела взять чашку чая, как в зал вошёл Ли Сянь в домашнем халате. Лэ Сыци и Кан Вэнь поставили чашки и встали.

Ходили слухи, что хозяйка «Цзинъфулоу» — юная красавица. Теперь Ли Сянь убедился: ей не больше пятнадцати–шестнадцати лет, она ослепительно прекрасна, с незамужней причёской, в тонкой жёлтой тунике с вышитыми ивами и белой шёлковой юбке. Она грациозно сделала реверанс:

— Здравствуйте, уважаемый уездный начальник.

Кан Вэнь, стоя позади неё, поклонился:

— Здравствуйте, господин.

Ли Сянь слегка поднял руку:

— Прошу садиться.

Лэ Сыци с виноватой улыбкой сказала:

— Я давно хотела нанести визит уважаемому начальнику, но, будучи юной и застенчивой, всё откладывала. Сегодня решилась только потому, что со мной Кань управляющий. Иначе бы не хватило духу переступить порог управы.

«Ты — застенчивая? Та, что смело противостояла Цюй Лаосы и без страха выступала в суде?» — подумал Ли Сянь, но вслух лишь громко рассмеялся:

— Ну что вы! Я, как отец народа, хоть и не могу похвастаться несметными делами, но всё же занят и не всегда могу принимать гостей.

То есть: «Я занят, и не всякий может получить аудиенцию».

Лэ Сыци кивнула:

— Конечно, конечно. Простите за беспокойство.

Она взяла у Кана Вэня приглашение и, протянув обеими руками, сказала:

— Завтра «Цзинъфулоу» устраивает банкет в честь открытия. Как глава уезда, вы, уважаемый начальник, не откажете нам в чести своим присутствием?

По правилам, приглашение и подарки следовало вручить в день открытия, а не спустя два дня. Это выглядело странно.

Ли Сянь не принял приглашение.

Лэ Сыци с наивным видом добавила:

— Я ещё молода и не знаю светских правил. Прошу великодушно простить меня, уважаемый начальник.

«Хорошо, раз ты сама признаёшь свою неопытность, я не стану с тобой церемониться», — подумал Ли Сянь и одной рукой взял приглашение. Пробежав глазами, он отложил его в сторону:

— Если завтра не будет срочных дел… посмотрим.

http://bllate.org/book/3190/352843