Готовый перевод [Farming and Trade] Good Match / [Фермерство и торговля] Хороший брак: Глава 17

Фань Ян добавил:

— Лучше всего взять мелкие векселя — по десять или двадцать лянов серебра. Так девушке будет удобнее расплачиваться за покупки.

Он, похоже, обожал поговорить. Лэ Сыци улыбнулась ему в ответ.

В таком захолустном городке крупные векселя и впрямь не разменяешь.

Ли Чао и Цзи Ган тут же подтвердили его слова. Пока они совещались, Чэнь Си и Шаньцзы, всё это время следовавшие за ними, словно слуги, будто во сне пребывали: шестьсот лянов серебра! Какое же это астрономическое богатство!

Вернувшись во дворик, едва переступив порог, Шаньцзы хлопнул себя по груди и воскликнул:

— Я чуть с ума не сошёл! Оказаться в суде — это же ужасно страшно!

Лэ Сыци понимала, что он наверняка перепугался. Она и не рассчитывала, что он чем-то поможет. Уже хорошо, что он не упал в обморок и ничего не натворил. К тому же, пока присутствовали Ли Чао и двое других, он вёл себя тихо, а теперь, наконец, показал свой настоящий характер — значит, у него всё же есть чутьё на обстановку.

Лэ Сыци похвалила его с улыбкой:

— Ты сегодня отлично себя показал!

Шаньцзы весь день держался из последних сил, только и мечтая услышать от неё хоть слово одобрения. Услышав её похвалу, он глупо заулыбался.

Чэнь Си, проживший в городке несколько лет, был куда осведомлённее Шаньцзы. На его лице то и дело менялись выражения — он не радовался победе в суде, как другие.

Хань Сянь провёл весь день рядом с Лэ Сыци. Теперь, вернувшись в жилище и почувствовав себя в безопасности, он ушёл к себе. Лэ Сыци вспомнила, что обещала ему помочь найти человека, но сама так и не нашла его, зато получила от Хань Сяня немалую защиту. Она подумала, не попросить ли Ли Чао помочь в этом деле при следующей встрече.

Вечером Чэнь Си тайком стал расспрашивать Шаньцзы о происходившем за эти два дня. Шаньцзы успел съездить домой и многого не знал. К тому же он был не слишком сообразителен и медлителен, поэтому, как ни спрашивал Чэнь Си, так и не смог толком объяснить, какие теперь отношения между Лэ Сыци и Ли Чао — есть ли между ними что-то личное.

С точки зрения Чэнь Си, разве стал бы Ли Чао так усердно помогать Лэ Сыци, если бы она ему не приглянулась? Без его помощи разве выиграла бы она это дело? А ведь они ещё добровольно вложили деньги — двести лянов серебра! Для него это была сумма, превосходящая все мыслимые пределы.

Эта ночь для него наверняка станет бессонной.

Лэ Сыци тоже была в приподнятом настроении. Она мечтала открыть ресторан с горячим горшком, но не имела стартового капитала. Даже на маленькую таверну ей не хватало средств — всё в городке дёшево, но всё равно не по карману. Поэтому она решила начать с малого: выжить сейчас, развиваться потом. Намеревалась крепко стиснуть зубы и упорно трудиться три-четыре года, чтобы заработать первый капитал на своём нынешнем крошечном заведении, а потом уже открыть самый скромный ресторан с горячим горшком.

Кто бы мог подумать, что, попав в беду, она случайно встретит Ли Чао и его друзей, которые готовы вложить деньги! Пусть даже они — сын уездного начальника и представители местной знати, но двести лянов — это всё равно немало.

Лэ Сыци прикидывала, как распорядиться деньгами и как вести дело, и заснула лишь под третий ночной барабанный сигнал.

Едва рассвело, она уже проснулась и, лёжа под одеялом, продолжала загибать пальцы, подсчитывая расходы.

Когда совсем посветлело, за дверью раздался шум. Обычно здесь было тихо, и Лэ Сыци не придала этому значения, перевернулась на другой бок и продолжила строить планы своего ресторана. В прошлой жизни она училась на курсах кулинарии, но не успела окончить их — упала со скалы и погибла. Хотя её мастерство ещё не было отточено до совершенства и она не могла готовить все восемь великих кулинарных стилей, для ресторана с горячим горшком её знаний вполне хватало.

Здесь рабочая сила дёшева — по сравнению с её прежним временем почти ничего не платят, лишь кормят досыта. На губах Лэ Сыци появилась улыбка: «Ну что ж, кормить и поить — это легко».

Внезапно за дверью раздался громкий стук. Чэнь Си, не спавший всю ночь, вскочил, как испуганная птица, накинул одежду и поспешил открывать. По его указанию Шаньцзы пошёл будить Лэ Сыци и тихо крикнул:

— Не знаю, не пришли ли люди Цюй Лаосы мстить! Сыци, быстрее беги!

Он не сказал, что это идея Чэнь Си.

«Разве люди Цюй Лаосы придут мстить днём, да ещё и стучать в дверь?» — подумала Лэ Сыци, вставая и одеваясь.

Чэнь Си открыл дверь. Перед ним стояла толпа простолюдинов в домотканой одежде, у многих на плечах и спине были заплаты.

Чэнь Си удивился:

— Вы...

Впереди стоял пожилой человек в синей одежде и, сложив руки в поклоне, спросил:

— Молодой человек, здесь ли живёт госпожа Лэ? Не могли бы вы передать ей, что мы пришли?

«Передать?» — Чэнь Си никогда не слышал такого слова в своём адресе и растерялся. За его спиной раздался голос:

— Вам зачем искать госпожу Лэ?

Это был Хань Сянь. Вчера вечером он один во всём доме спокойно уснул: разобравшись с делом Цюй Лаосы, он спокойно прилёг — и сразу захрапел. Чэнь Си разбудил его, когда вставал, и Хань Сянь вышел чуть позже.

Пожилой человек ещё не ответил, как толпа загалдели:

— Мы пришли поблагодарить госпожу Лэ! Она отомстила за нас и помогла восстановить справедливость!

Цюй Лаосы избили до крови, и теперь он надолго выбыл из игры. Даже среди своих подручных он утратил авторитет. Сам уездный начальник ясно дал понять свою позицию — Цюй Лаосы больше не сможет шуметь. Для пострадавших это было словно небесная милость. Вчера вечером они посоветовались с семьями и сегодня рано утром, узнав, где живёт Лэ Сыци, пришли выразить благодарность.

Лэ Сыци вышла на порог с распущенными чёрными волосами, лицо не умыто, но одета аккуратно.

Увидев её, все пострадавшие опустились на колени, некоторые даже начали кланяться.

Здесь постоянно требовали кланяться — Лэ Сыци это очень не нравилось. Она поспешила поднять их, но их было слишком много, и она попросила Хань Сяня и Чэнь Си помочь. У двери началась суматоха.

Их впустили во двор, но стульев на всех не хватило, и все остались стоять.

Жители принесли яйца, кур, уток, несколько пучков зелени и настаивали, чтобы Лэ Сыци приняла подарки.

Хотя вещи были недорогие, их искренность тронула. Лэ Сыци не стала отказываться и с благодарностью приняла всё, велев Шаньцзы отнести в кухню.

Шаньцзы радостно откликнулся и принялся носить всё в кухню.

Та самая женщина, что вчера в зале суда пала перед Лэ Сыци на колени, взяла её за руку и умоляюще сказала:

— У нас с дочерью нет ни имущества, ни земли. Жизнь тяжела. Прошу вас, госпожа, пожалейте нас и дайте хоть кусок хлеба!

Пожилой человек в синем поддержал её:

— Вы, госпожа, сами здесь чужачка и вам нелегко. Но эти мать и дочь совсем отчаялись — порой не могут даже раз в день поесть досыта. Может, пусть они будут работать у вас? Хоть бы жареную сладкую картофелину поели досыта.

Остальные закивали.

Если бы она открывала только лавку жареных сладких картофелин, столько людей и не понадобилось бы. Но теперь она собиралась открыть ресторан с горячим горшком — нужны будут слуги. Лэ Сыци мягко улыбнулась:

— Сейчас у меня заведение маленькое, платить жалованье не могу. Но вы можете пока поработать у меня бесплатно. Как только расширю дело, сразу начну платить. Согласны?

Женщина потянула за руку девочку по имени Дун’эр и снова хотела пасть на колени, но Лэ Сыци остановила её:

— Не надо! Если вы будете постоянно кланяться, я не выдержу.

Пожилой человек подхватил её под локоть:

— Госпожа сказала «не надо» — значит, не надо.

Лэ Сыци взяла девочку за руку. Та была миловидна, но от недоедания выглядела бледной и худой, явно страдала от нехватки питания. Лэ Сыци погладила её ладонь и спросила:

— Тебя зовут Дун’эр? Сколько тебе лет?

Девочка послушно ответила:

— Мне десять.

Лэ Сыци расспросила, где они живут, и узнала, что раньше они жили в бедном квартале. После того как отец Дун’эр поссорился со слугами Цюй Лаосы и был избит до смерти, их дом занял двоюродный брат. Теперь мать и дочь ютились в храме земного божества на востоке городка.

Вспомнив, что сама, попав сюда, получила приют у семьи Шаньцзы, Лэ Сыци бросила ему благодарный взгляд и сказала:

— Если не против, собирайте вещи и переезжайте ко мне. Будем жить вместе.

Мать Дун’эр была вне себя от радости и снова хотела пасть на колени, но, вспомнив, что Лэ Сыци этого не любит, быстро выпрямилась и, со слезами на глазах, без конца благодарила. Взяв дочь за руку, она вышла, оглядываясь на каждом шагу.

Едва они дошли до двери, как столкнулись с кем-то. Тот воскликнул:

— Ай! Ты что, без глаз ходишь?

Мать Дун’эр поспешила извиниться. Лэ Сыци, узнав голос, вышла и увидела домовладельца, который, прижав руку к груди, сердито смотрел на женщину и девочку.

Домовладелец, проснувшись от слухов, что его сдаваемый дворик окружили люди, в панике примчался сюда. У двери никого не оказалось, и он решил, раз уж пришёл, зайти попить чаю. Но его грудь случайно задела голова маленькой Дун’эр.

Лэ Сыци пригласила его внутрь, объяснила ситуацию и велела Шаньцзы принести одну из кур, сказав:

— Это подарок от жителей, я одолжу его вам, уважаемый. Примите, пожалуйста.

При всех домовладелец смутился и стал отказываться.

Пока они обменивались любезностями, у двери раздался ещё один голос:

— Что за толпа собралась здесь так рано?

Все обернулись. Это был Ли Чао, неторопливо входивший во двор с раскрытым веером в руке.

Вчера на суде собрался весь городок, и домовладелец тоже присутствовал. Он быстро подошёл к Ли Чао и, низко поклонившись, почтительно произнёс:

— Молодой господин Ли.

Ли Чао слегка кивнул и спросил Лэ Сыци:

— Кто все эти люди?

Лэ Сыци пригласила его в гостиную и сказала собравшимся:

— Благодаря свидетельству молодого господина Ли Цюй Лаосы и был наказан. Вам следует поблагодарить его!

Жители тут же упали на колени и стали кланяться.

Ли Чао поднял ладони вверх и надменно произнёс:

— Хватит. Возвращайтесь домой.

Оказывается, он не со всеми так любезен. Лэ Сыци мысленно насторожилась.

Жители, выражая благодарность, вышли за ворота. Лэ Сыци проводила их. Мать с Дун’эр пошли собирать свои пожитки — хоть и нищие, но кое-какие вещи всё же нужно взять.

Хань Сянь потянул за рукава Чэнь Си и Шаньцзы и направился к своей комнате. Чэнь Си не понял, зачем, но, помедлив, последовал за ним.

Шаньцзы же глуповато спросил:

— Куда?

Ли Чао, стоя у двери и наблюдая за их движениями, усмехнулся.

Домовладелец, разумеется, тоже простился и ушёл. Даже после того как Лэ Сыци закрыла ворота, он ещё долго стоял на улице в задумчивости, не в силах понять, как девушка из гор смогла наладить связь с сыном уездного начальника. Он уже прикидывал, не придумать ли повод, чтобы снизить арендную плату.

Лэ Сыци вернулась и, увидев в гостиной только Ли Чао, удивилась:

— Куда все делись?

Ли Чао указал в сторону комнаты Хань Сяня и улыбнулся:

— Там чем-то заняты. — Он достал из-за пазухи пачку и протянул Лэ Сыци: — Принёс серебро. Есть векселя по десять лянов, есть и по пять. Посмотри.

Лэ Сыци взяла, раскрыла и увидела аккуратно сложенную стопку векселей.

Когда речь зашла о месте для ресторана, Лэ Сыци сказала:

— Мне нравится тот домик слева от уездной управы. Только не знаю, дорого ли там. Будете ли вы лично участвовать или всё оставить мне?

Ли Чао с улыбкой достал из-за пазухи ещё два листа бумаги и развернул их перед Лэ Сыци.

Это были договоры аренды — он предусмотрел всё заранее. Лэ Сыци просмотрела и, не найдя замечаний, сказала:

— Подождите немного, пойду одолжу у домовладельца бумагу и чернила.

Ли Чао предложил:

— Может, сходим посмотрим помещение? Если всё устроит, сразу и подпишем договор.

Лэ Сыци сочла это разумным и кивнула. Но, сделав шаг к выходу, вдруг осознала, что ещё не причесалась и не умылась. В древности так выходить на улицу нельзя! «Почему он не напомнил мне?» — подумала она с досадой.

Ли Чао был в этом не виноват: едва войдя, он увидел полный двор людей и не обратил внимания на её причёску.

Лэ Сыци вернулась в комнату приводить себя в порядок, а Ли Чао остался ждать в гостиной. Пока она причесывалась, пришли Фань Ян и Цзи Ган с векселями. Узнав, что госпожа Лэ ещё убирается, они переглянулись с удивлённым видом. Ли Чао пришлось им всё объяснить.

Лэ Сыци долго и упорно делала причёску «небесный пучок», переоделась в чистую одежду и вошла в гостиную. Фань Ян воскликнул:

— Какая вы красавица, когда принаряжены! Прямо небесное создание!

Он был прямодушен и всегда говорил то, что думал, без всякой фамильярности. Раньше, в лавке, из-за жарки на углях у неё лицо было в саже — кто там замечал причёску?

Лэ Сыци потерла уставшие руки и подумала, что непременно нужно найти служанку, умеющую делать причёски, иначе такая жизнь станет невыносимой. В деревне можно было просто заплести две косы — и дело с концом.

http://bllate.org/book/3190/352836