Готовый перевод [Farming and Trade] Good Match / [Фермерство и торговля] Хороший брак: Глава 13

«Интересно, — подумала она, — даже я сама этого не знаю. Откуда же тебе знать? В прошлой жизни её дед был рабочим, отец — чиновником. Уж точно не семья, где поколениями чтут книги и учёность».

Ли Чао тоже усмехнулся:

— Такое имя — разве у простой семьи бывает?

Они стояли на ступенях, разговаривая, а ярэи за порогом с любопытством поглядывали на них, гадая про себя: «Чья же это девушка, что молодой господин так к ней внимателен? Да так, что лесть гремит, будто барабан!»

Лэ Сыци рассказала ему о происшествии утром:

— Я слышала, у этих людей очень серьёзные связи. Похоже, они не успокоятся, пока не похитят меня. Не мог бы ты придумать какой-нибудь способ помочь?

Ли Чао слышал о репутации Цюй Лаосы, но не знал, что среди ярэев есть те, кто с ним заодно. Он нахмурился:

— Они — бич этого посёлка, все их сторонятся. Вечером поговорю с отцом, посмотрим, нельзя ли придумать повод, чтобы прижать их.

Лэ Сыци не ожидала, что он сразу согласится. Она поблагодарила и спросила:

— Почему уездный начальник позволяет им безнаказанно хозяйничать в посёлке?

— Они, конечно, задираются, но не творят настоящих злодеяний. Никто не бьёт в барабан жалоб. По правилу «если народ не жалуется — чиновник не вмешивается», отцу не за что их ухватить.

Дело в том, что эти люди постоянно запугивали жертв, не позволяя им подавать жалобы: «Пожалуешься — посмотрим, что с тобой будет!» Обычные люди, стремясь избежать неприятностей, предпочитали молча терпеть убытки. Даже если уездному начальнику Ли Сяну и хотелось бы их наказать, без истцов он был бессилен.

— Передай, пожалуйста, уездному начальнику, что эти люди сговорились с местными силами. Пусть он будет осторожен, — сказала Лэ Сыци.

Она не знала, брал ли Ли Сян взятки, но если ярэи действовали сами, Цюй Лаосы вряд ли осмелился бы так разгуливать. А если Ли Сян и Цюй Лаосы заодно, то, раз уж Ли Чао заступился за неё, Цюй Лаосы, вероятно, не посмеет слишком сильно её притеснять.

Ли Чао почувствовал её заботу. «Вот ведь девушка, — подумал он, — попала в такую переделку, а не боится, ещё и о других переживает». В душе он начал её уважать и сказал:

— Я провожу тебя обратно.

Они пошли к лавке один за другим, за ними молча следовал книжный мальчик. Ярэи у двери вытаращились от удивления: «С каких это пор молодой господин так вежлив и внимателен к кому-то?»

По дороге им навстречу шли двое молодых господ в длинных халатах, каждый со своим книжным мальчиком. Высокий, с острым глазом, уже издали закричал:

— Младший брат Ли Чао! Мы как раз собирались искать тебя. Куда это ты собрался?

Другой, постарше, заметил Лэ Сыци и улыбнулся:

— А это чья красавица?

Ли Чао поклонился друзьям и, обращаясь к Лэ Сыци, сказал:

— Мои друзья.

Знакомить их явно не собирался.

Старший подмигнул Ли Чао:

— Ты что, устроил себе золотой чертог для возлюбленной?

Какой бы ни была прекрасна Лэ Сыци, её одежда выдавала происхождение. В семье чиновника, подобной Ли Чао, жёны выбирали из семей землевладельцев или дочерей товарищей и земляков уездного начальника. Поэтому он решил, что между ними тайная помолвка, и поддразнивал Ли Чао, но не осмеливался шутить над самой девушкой.

Ли Чао пришлось рассказать о ней:

— …Она всего лишь слабая девушка, ей и так тяжело. Я просто хочу помочь, если могу. Прошу вас, господа братья, не обижайте её.

Старший тотчас поклонился Лэ Сыци:

— Я — Фань Ян. Люблю подшучивать над младшим братом Ли. Не обижайтесь, госпожа.

Лэ Сыци ответила на поклон:

— Не смею.

И тут же добавила:

— Если не побрезгуете, загляните как-нибудь в мою лавку. А сейчас позвольте откланяться.

Раз у друзей были дела к Ли Чао, он не стал настаивать на том, чтобы проводить её дальше. Они расстались.

Вернувшись в лавку, Лэ Сыци увидела, как Чэнь Си орёт на Шаньцзы:

— …Зачем ты всё ещё чинишь эту проклятую печь для неё? Собирайся и возвращайся домой!

Он только что услышал в аптеке о происшествии с Лэ Сыци, сильно встревожился, сказал хозяину пару слов и тут же примчался сюда. Увидев, что Шаньцзы всё ещё угрюмо чинит печь, он вышел из себя и, воспользовавшись своим авторитетом дяди, приказал Шаньцзы увезти Лэ Сыци домой.

Шаньцзы и сам мечтал уехать, но Лэ Сыци упорно отказывалась.

Хань Сянь уже убрал помещение и сидел у двери, ожидая тех, кто мог бы знать что-то о её семье.

Увидев, что она вернулась, все трое окружили её.

Хань Сянь уговаривал:

— Может, всё же уехать домой на пару дней?

Шаньцзы добавил:

— А если они приведут ещё подмогу? Хань-дай-гэ не сможет с ними справиться!

Чэнь Си сердито фыркнул:

— Попадёшься Цюй Лаосы — будешь жить, не зная жизни, умрёшь — не зная смерти! Тогда что делать будешь?

Он имел в виду, что не все такие добрые, как он: хоть и нравится она ему, но не стал насильно удерживать, а старается угодить.

Лэ Сыци ответила:

— Я уже попросила кое-кого вмешаться. Думаю, теперь всё будет в порядке. К тому же, если не сможем дать отпор — разве не сможем убежать?

— Убежать? — Чэнь Си усмехнулся. — Ты же и мухи не можешь удержать! Любой здоровяк запросто свяжет тебя и утащит. Как ты убежишь?

Хань Сянь кивнул:

— Верно. Как говорится, двумя руками не справиться с четырьмя кулаками. Если их придет с десяток, как я один смогу с ними бороться?

Чем дальше они говорили, тем страшнее становилось. Лэ Сыци решила, что стоит дождаться ответа от Ли Чао:

— Посмотрим, как обернётся ситуация.

— Какая ещё ситуация? — возмутился Чэнь Си. — Ночью они точно узнают, где ты живёшь, и похитят тебя в темноте!

Чем больше он думал, тем более вероятным это казалось. Вспомнив, что Лэ Сыци живёт у него, он задрожал от страха:

— Лучше сейчас же уезжать в горы! Пусть тропа трудная, но лучше, чем жизнь потерять.

Был уже час Вэй — примерно между тринадцатью и пятнадцатью часами, — и до деревни точно не дойти до темноты. Последний участок пути будет особенно опасен. Но оставлять её в посёлке на ночь — слишком рискованно. Кто знает, что может случиться в ночи без луны?

Лэ Сыци, увидев его панику, улыбнулась:

— Не пугай сам себя так сильно.

— Я сам себя пугаю? — Чэнь Си подскочил и приказал Шаньцзы: — Никаких разговоров! Сейчас же вези её домой!

Шаньцзы растерянно переводил взгляд с Чэнь Си на Лэ Сыци.

Лэ Сыци поняла, что он настроен серьёзно, и строго сказала:

— Я уже сказала: подождём пару дней.

— Я сейчас вернусь во дворик и соберу твои вещи. Ты здесь не уходи, — заявил Чэнь Си, явно собираясь увезти её насильно.

В этот момент у двери раздался звонкий голос Ли Чао:

— Госпожа Лэ в лавке?

— Кто это? — испуганно воскликнул Чэнь Си.

Лэ Сыци закатила глаза — он видит врага в каждом кусте — и ответила:

— Да, здесь.

У двери стояли Ли Чао, Фань Ян и высокий юноша по имени Цзи Ган. Увидев выходящую Лэ Сыци, они вежливо улыбнулись.

Ли Чао сказал:

— Нам стало скучно, захотелось попробовать ваши жареные сладкие картофелины.

Чтобы избежать недоразумений и не навредить репутации Лэ Сыци, он нарочно назвал её «госпожа» при друзьях.

— Прошу, входите, — сказала Лэ Сыци, приглашая их в лавку. — Печь Цюй Лаосы поломал, но мы только что починили. Придётся немного подождать.

Чэнь Си, увидев чужих, замолчал. Заметив их длинные халаты, он завертел глазами: откуда у неё знакомства с такими важными господами?

Только учёные, чиновники и богатые землевладельцы носили длинные халаты. Для простых людей это были недосягаемые высшие слои общества.

Лэ Сыци заварила чай:

— Простой деревенский чай, не обессудьте.

Чай и правда был грубый, почти несъедобный. Но, зная её положение, трое не стали его презирать и с благодарностью выпили.

Чэнь Си подумал немного и всё же вернулся во дворик. Попросив домовладельца открыть комнату Лэ Сыци, он начал собирать её вещи. Увидев её нижнее бельё, сердце его забилось сильнее.

Лавка была тесной, да ещё и дым от угля сильно раздражал глаза, поэтому все переместились сидеть у входа.

Трое сочувственно обсуждали тяжёлую судьбу Лэ Сыци. Фань Ян сказал:

— Я искренне переживаю за вас. В вашем положении, госпожа, лучше бы найти хорошую семью и устроиться там.

Он говорил искренне и по делу. Красивой девушке без родовой поддержки в древности было крайне трудно прокормить себя собственными силами.

Лэ Сыци лишь улыбнулась в ответ.

Фань Ян продолжил:

— Младший брат Ли — прекрасная партия, но…

Ли Чао покраснел:

— Вы только и знаете, что подшучивать!

Ему было неловко, а Лэ Сыци, напротив, держалась свободно:

— Благодарю за доброту, но я пока хочу найти свою семью и вернуться домой. О замужестве думать ещё не время.

Фань Ян насторожился:

— Неужели вы уже обручены?

Девушке было лет пятнадцать-шестнадцать. В обычных семьях девочек выдавали замуж уже в одиннадцать-двенадцать лет, а то и раньше — к десяти годам всё решалось. Немыслимо, чтобы в таком возрасте она всё ещё была свободна.

— Не помню, — ответила Лэ Сыци.

Ради собственной безопасности лучше не раскрывать всё слишком прямо. Эти люди только что появились в её жизни — кто знает, какие у них намерения?

Фань Ян выглядел разочарованным:

— Где ваш дом? Может, помните какие-нибудь приметы? Расскажите, мы поможем вам искать.

Лэ Сыци мягко покачала головой.

Шаньцзы, переворачивая картофелины у печи, не выдержал:

— Не стоит вам беспокоиться… я… я…

Он хотел сказать, что готов жениться на ней, но слова застряли в горле.

Фань Ян и Цзи Ган переглянулись. Цзи Ган спросил:

— Ваше маленькое дело, наверное, приносит немного прибыли?

Лэ Сыци ответила:

— Я хочу открыть ресторан с горячим горшком, но нет стартового капитала. Поэтому начала с этого, надеясь за год-полтора скопить нужную сумму. Не ожидала, что в таком маленьком посёлке окажется небезопасно: за несколько дней уже дважды нападали. Хорошо, что встретила молодого господина Ли, иначе не знаю, что бы делала.

Услышав, что она хочет открыть ресторан с горячим горшком, трое удивились.

Ли Чао стал расспрашивать о ведении бизнеса. Услышав, как уверенно и грамотно она всё объясняет, он заинтересовался.

Хотя он и сын уездного начальника, карманных денег у него было немного. Инвестиции в дело позволили бы ему иметь больше свободных средств. Правда, с отцом договориться будет трудно — лучше попробовать через мать.

Фань Ян и Цзи Ган тоже прикидывали свои шансы. Эта девушка всего несколько дней в посёлке, а уже стала местной сенсацией — каждый день о ней ходят слухи. Если так пойдёт и дальше, её дело наверняка процветёт.

Может, вложиться и получить хоть немного прибыли? Они из богатых семей землевладельцев, но семейные средства — общие, а их личные расходы строго ограничены. Белые деньги так просто не потратишь.

Вокруг лавки стояла тишина, слышались лишь лёгкое потрескивание угля и шаги прохожих.

Небо начало темнеть, троим захотелось есть. Фань Ян сказал:

— Может, нам пора идти?

Он думал, почему жареные картофелины так долго не готовятся.

Дело в том, что Шаньцзы, услышав, как они советуют Лэ Сыци выйти замуж, специально приглушил огонь. Но даже слабый жар уже успел их испечь, и пришлось подавать.

Белые картофелины, поджаренные до золотистой корочки, источали восхитительный аромат.

Ли Чао взял первый, отломил кусочек и съел. Вкус был хрустящий, сладкий и ароматный.

— Восхитительно! — похвалил он.

Фань Ян и Цзи Ган тоже отломили по кусочку. Едва они сделали пару укусов, как раздался гул множества шагов.

Все обернулись и увидели, как к ним бегут более десятка мужчин с дубинками, грозно размахивая ими.

Шаньцзы побледнел и, не раздумывая, бросился из лавки обратно во дворик.

Лэ Сыци тоже вскочила:

— Хань-дай-гэ!

Хань Сянь уже услышал шаги, засучил рукава и сказал:

— Быстрее уходите!

Он один не мог противостоять десятку головорезов, а если Лэ Сыци останется рядом — он будет отвлекаться и проиграет ещё быстрее.

Фань Ян и Цзи Ган посмотрели на Ли Чао.

Тот кашлянул:

— Подождите.

Он вышел вперёд, загородив всех, и приказал книжному мальчику, всё это время стоявшему позади:

— Беги в ямынь, зови людей!

Мальчик кивнул и помчался со всех ног.

Цюй Лаосы, подойдя ближе и увидев Ли Чао, на миг замер, затем поклонился:

— Как так получилось, что молодой господин Ли оказался в таком нищенском месте?

Ли Чао холодно усмехнулся:

— Значит, ты умеешь только слабых девушек безоружных запугивать? Цюй Лаосы, ты уж очень грозен!

Цюй Лаосы ответил:

— Молодой господин, вероятно, не знает: сегодня утром мои люди здесь пострадали. Этот счёт я обязан отомстить, иначе как мне дальше командовать братвой?

http://bllate.org/book/3190/352832