Готовый перевод [Farming and Trade] Good Match / [Фермерство и торговля] Хороший брак: Глава 11

В те времена никто не держал лавок по вечерам. Люди не могли не сожалеть об этом и твёрдо решили: завтра непременно придут сюда, купят по два жареных сладких картофелины и непременно попробуют на вкус.

Прошло совсем немного времени, как толпа уже вела к лавке юношу лет семнадцати–восемнадцати.

Увидев чиновников в одежде ярэев, зеваки сами собой расступились, освободив проход.

Тётушка Ши нервно прошептала Лэ Сыци:

— Сюцай Чэнь привёл сына уездного начальника. Будьте осторожны! Если не сможете дать отпор — бегите скорее. Жизнь дороже всего.

С незапамятных времён простолюдинам не полагалось вступать в схватку с чиновниками.

Многие смотрели на Лэ Сыци с сочувствием: «Какая красивая и приветливая девушка! Никого не трогала, а попала в такую беду. Неужели небеса ослепли?»

Лэ Сыци и Хань Сянь переглянулись. Хань Сянь тревожно забеспокоился: он и не думал, что дело дойдёт до сына уездного начальника. Иначе бы не согласился помогать Лэ Сыци. Жену с ребёнком можно искать и потом, а вот если рассердить уездного начальника, то и жить здесь станет невозможно, не говоря уже о поисках.

Чэнь Цзюня, связанного и брошенного на землю, при виде выражения лиц толпы сразу догадался, что явился его отец, и, возгордившись, громко расхохотался:

— Ха-ха-ха! Теперь-то испугались, да? Осмелились тронуть молодого господина? Да я и ноги свои мыть не стану в твоей воде!

Его голос разнёсся далеко. Лица зевак потемнели: с Чэнь Цзюнем лучше не связываться.

Ли Чао издалека заметил толпу и, не успев подойти ближе, уже услышал слова Чэнь Цзюня. Хотя он и любил гулять, разводя певчих птиц и устраивая бои сверчков, но никогда не позволял себе приставать к порядочным женщинам. Его отец мечтал о том, чтобы семья прославилась благодаря учёности, и постоянно наставлял сына читать книги. Поэтому Ли Чао и не одобрял низменного поведения Чэнь Цзюня: «Если тебе нравятся женщины, полно же куртизанок для развлечений! Зачем приставать к честным девушкам?» Однако, раз уж сюцай Чэнь был его учителем и имел лишь одного сына, Ли Чао и не стал обращать внимания на выходки Чэнь Цзюня.

Но теперь, услышав такие слова, он нахмурился и бросил взгляд на сюцая Чэня.

Сюцай Чэнь, услышав голос сына, облегчённо вздохнул: лишь бы жив остался — всё остальное поправимо.

Вскоре толпа подошла к двери маленькой лавки. Один из ярэев выступил вперёд и объявил:

— Поступило заявление о похищении. Чиновники прибыли для расследования. Прочь, посторонние!

Хань Сянь невольно отступил на два шага.

Лэ Сыци, сурово нахмурив брови, ответила:

— Мы только что поймали здесь одного развратника и собирались сами подать заявление в ямынь. Вы как раз вовремя — пойдёмте все вместе на суд.

Хань Сянь испугался: он и не думал, что дело дойдёт до суда.

Ярэй взглянул на лежащего на земле Чэнь Цзюня, потом на своего молодого господина.

Сюцай Чэнь, увидев сына, сидящего на земле с окровавленными запястьями, бросился к нему и начал лихорадочно развязывать верёвки, нежно спрашивая:

— Больно?

Лэ Сыци громко произнесла:

— Вы, верно, и есть сюцай Чэнь? Говорят, вы человек глубоких знаний, один из самых учёных в городе. Наверняка ваша семья славится традициями учёности, и все ваши отпрыски тоже усердно учатся.

Сюцай Чэнь, не сумев развязать верёвку, услышал похвалу и выпрямился:

— Не смею хвалиться. Но скажите, девушка, за что вы так изуродовали моего сына?

Лэ Сыци ответила:

— Этот человек не раз приходил сюда, чтобы приставать ко мне. Неужели этот развратник и вправду ваш сын? В семье сюцая с таким воспитанием может вырасти столь наглый и бесстыдный человек?

Щёки сюцая покраснели и распухли — это была не похвала, а пощёчина!

Зеваки захохотали.

С того самого момента, как увидел Лэ Сыци, Ли Чао не мог отвести от неё глаз. Девушка с ясными глазами и белоснежными зубами, остра на язык и вовсе не похожа на деревенскую простушку — ни грубости, ни застенчивости. Такая женщина была необычной.

Лэ Сыци же всё внимание сосредоточила на сюцае и не заметила Ли Чао, стоявшего за спиной ярэев. Она упорно настаивала на том, что Чэнь Цзюнь приставал к ней:

— Сюцай, вы уверены, что этот развратник — ваш сын? Он приставал ко мне, и все соседи это видели.

Сюцай Чэнь заколебался: если признать сына, не потребует ли эта девушка чего-нибудь непомерного?

Лэ Сыци добавила:

— Полагаю, в вашем доме не может быть такого отброса. Этот человек явно выдаёт себя за вашего сына. Лучше отвести его в ямынь. Господин уездный начальник, справедливый, как зеркало, непременно вынесет верный приговор.

Чэнь Цзюнь завопил, вытянув шею:

— Отец, не слушай эту девку! Она велела избить меня! Уууу!

Толпа расхохоталась: всем было приятно видеть, как высокомерный сюцай попал в неловкое положение.

Увидев, что ситуация выходит из-под контроля, Ли Чао кашлянул и сказал:

— Молодая госпожа, ваше красноречие поразительно. Я восхищён.

Как только он заговорил, ярэи расступились, окружив его.

Лэ Сыци окинула его взглядом и с улыбкой спросила:

— А вы кто такой?

Кто-то из толпы узнал Ли Чао и назвал его имя. Хань Сянь, услышав, что явился даже сын уездного начальника, захотел спрятаться в угол, чтобы его никто не заметил.

Лэ Сыци сделала реверанс и сказала:

— Господин Ли тоже услышал, что мои жареные сладкие картофелины вкусны? К сожалению, сегодня уже поздно, лавка закрывается. Если хотите попробовать — приходите завтра пораньше.

Ярэи смотрели на своего молодого господина, ожидая приказа действовать.

Ли Чао нашёл это забавным и улыбнулся:

— Кто же сам хвалит свою еду? В торговле главное — доброжелательность и стремление к прибыли. Почему вы поссорились с этим человеком и связали его?

Наконец-то задали правильный вопрос. Сын уездного начальника оказался не глупцом.

Лэ Сыци указала на Чэнь Цзюня и рассказала всё, как было:

— Я лишь защищалась. Разве в этом есть что-то предосудительное?

Ли Чао сказал:

— Теперь, когда сюцай Чэнь здесь, не пора ли вам отпустить его?

Чэнь Цзюнь не имел учёной степени, а сюцай Чэнь был всего лишь сюцаем, без официального чина, поэтому Чэнь Цзюня нельзя было называть «молодым господином». Он мог позволять себе такие выходки только в этом городке; в уезде Юндин он бы и хвоста своего не показал.

Лэ Сыци склонила голову, размышляя, и с очаровательной гримаской спросила Ли Чао:

— А если я его отпущу, он снова начнёт приставать ко мне. Что тогда делать?

Толпа подхватила:

— Да, что тогда делать?

Имя «сын уездного начальника» внушало уважение, и, видя, что он спокоен и вежлив, вовсе не похож на надменного Чэнь Цзюня, люди осмелели.

Ли Чао улыбнулся и лёгкими ударами веера по ладони сказал:

— Я прослежу, чтобы он больше не тревожил вас.

Лэ Сыци не забыла своей цели, ради которой и вызвали сюцая:

— А вы можете дать мне гарантию? Лучше бы вы составили письменное обязательство.

Ли Чао удивился:

— Вы умеете читать?

В деревне даже мужчины, главы семейств, редко умели читать и писать, не говоря уже о женщинах. Умение читать считалось великим достижением.

Лэ Сыци, конечно, умела читать. Даже если она не очень хорошо писала иероглифы традиционного начертания, читать их могла без труда.

Увидев, как она кивнула, челюсть Ли Чао чуть не отвисла. Если деревенские девушки умеют читать и писать, то чем же тогда они, ученики, которые с детства учились у наставников?

Лэ Сыци сказала:

— С незапамятных времён слово без письменного подтверждения ничего не стоит. Белая бумага с чёрными чернилами — вот что надёжно. Раз вы обещаете, что он больше не будет меня беспокоить, напишите обязательство. Иначе я не поверю.

Сюцай Чэнь уже освободил сына от верёвок и, увидев, что запястья в ожогах и ссадинах, кровоточат, сжал сердце от боли. Услышав, что Лэ Сыци настаивает на своём, он рассердился:

— Так это вы избили человека и ещё правы? Какое ещё обязательство? Свяжите её немедленно!

Ярэи смотрели на Ли Чао.

Лэ Сыци холодно усмехнулась:

— Кто здесь главный? Господин Ли, вы ошибаетесь.

Толпа то насмехалась, то подначивала, то сочувствовала Лэ Сыци.

Ли Чао был всего лишь восемнадцатилетним юношей. Услышав насмешки, он покраснел до корней волос, и его белое, изящное лицо стало багровым. Он тихо сказал:

— Учитель, Чэнь Цзюнь первым начал приставать к ней.

Если бы этот человек не был его учителем, он, возможно, отчитал бы его при всех. Как можно позволять сыну приставать к девушке, а потом ещё и требовать связать её?

Сюцай Чэнь подумал, что ученик очарован красивой девушкой, и его лицо стало то красным, то бледным, но он не стал возражать.

Ли Чао захотел проверить Лэ Сыци и велел ярэю принести бумагу и кисть. Написав несколько иероглифов, он спросил её:

— Прочтите мне вслух.

Лэ Сыци презрительно ответила:

— Я пошла в школу в семь лет и училась десять лет. Неужели несколько иероглифов могут меня сбить с толку?

Не только Ли Чао, но и сюцай Чэнь были поражены. Кто эта женщина, что пошла в школу в семь лет?

Лэ Сыци протянула почти прозрачную ладонь и сказала:

— Давайте сюда.

Даже сюцай, будучи наставником, вынужден был считаться с положением своего ученика — тот стоял выше по статусу. Лэ Сыци с детства знала: чтобы победить врага, нужно бить в голову.

Ли Чао решил проверить её всерьёз и написал обязательство. Лэ Сыци стояла за его спиной и, когда он закончил, указала на нижний левый угол:

— Прошу вас и того, как его зовут… Чэнь Цзюнь, верно? — поставить здесь свои подписи.

Видимо, она и вправду умела читать. Ли Чао пристально взглянул на неё и поставил свою подпись, хотя и не поставил отпечаток пальца. Но это ведь не юридический документ, так что Лэ Сыци не стала настаивать.

Чэнь Цзюнь стонал от боли и, всхлипывая, позвал:

— Отец!

Сюцай Чэнь посмотрел на сына, потом на Ли Чао и тяжело вздохнул:

— Пойдём.

Отец и сын под насмешками толпы поспешно ушли.

Лэ Сыци не стала догонять их, хотя в обязательстве не было подписи сюцая. Она учтиво поклонилась Ли Чао:

— Благодарю вас, господин, за помощь.

Без него Чэнь Цзюнь наверняка разгромил бы её лавку.

Ли Чао спросил:

— Раз вы учились в школе, зачем занимаетесь таким низким ремеслом? Сколько можно заработать на этих картофелинах?

С детства его учили: «Все занятия низки, кроме учёбы».

Лэ Сыци горько улыбнулась:

— Мне же нужно как-то жить. Если не заниматься торговлей, как прокормиться?

Ли Чао почувствовал, что в её словах скрыто нечто большее, и велел ярэям возвращаться в ямынь, а сам вошёл в лавку и без церемоний уселся на стул:

— Если вам не трудно, расскажите мне подробнее. Может, я смогу помочь.

Зеваки, поняв, что зрелище кончилось, и к тому же стемнело, стали расходиться.

Лэ Сыци зажгла лампу, немного подумала и рассказала, как упала со скалы. Ли Чао сокрушённо покачал головой:

— Вы совсем ничего не помните? Если вдруг вспомните хоть что-нибудь — скажите. Обязательно помогу вам разыскать родных.

Такая история — благородная девушка вынуждена торговать на улице и подвергаться приставаниям — пробудила в Ли Чао желание помочь ей.

Лэ Сыци не сохранила ни капли воспоминаний о прошлой жизни и не могла ничего вспомнить. Поблагодарив Ли Чао, она сказала:

— …Уже поздно, господин. Вам пора домой. Мне… э-э… мне тоже нужно закрывать лавку.

Ли Чао, думая о её судьбе, тяжело ступая, отправился домой.

Хань Сянь наконец осмелился выйти из угла:

— Вот это да! Совсем сердце выскочило!

Он помог Лэ Сыци убрать вещи, и они вместе вернулись во дворик. Из-за всей этой суматохи стемнело, и найти художника уже не удалось.

Вернувшись во дворик, Хань Сянь рассказал Чэнь Си о происшествии. Тот испугался:

— Это же серьёзно! Лучше больше не ходить туда. Найдите другое занятие. В городе можно найти работу, чтобы прокормиться, и не лезть в драку.

Хань Сянь был полностью согласен.

Лэ Сыци улыбнулась:

— В этом мире нет абсолютно безопасного места. Где бы ты ни был, не избежать неприятностей.

На следующее утро она вместе с Хань Сянем пошла к художнику, чтобы нарисовать портреты жены и ребёнка. Из-за этого они пришли к лавке позже обычного. Ещё издали они увидели толпу у двери.

Хань Сянь испугался:

— Разве господин Ли не договорился? Почему снова привели людей? Неужели сын сюцая вернулся?

В голове крутились самые тревожные предположения.

Лэ Сыци сказала:

— Подойдём ближе — узнаем.

Подойдя, они увидели, что это всё покупатели с корзинками и детьми. Кто-то из них, заметив Лэ Сыци, закричал:

— Пришла дигуа-сиши!

Лэ Сыци смутилась.

Оказалось, что весть о вчерашнем происшествии за одну ночь разнеслась по всему городку. Сегодня же был день базара, и все, кто пришёл на рынок, хотели попробовать картофелины Лэ Сыци. Слухи разрослись, и её описывали как необычайно прекрасную, так что кто-то даже прозвал её «дигуа-сиши».

Рано утром пришедшие люди, увидев, что лавка ещё не открыта, подумали, что она испугалась и ночью сбежала из города. Те, кто слышал легенду, но не видел её лично, сокрушались, что упустили шанс увидеть красавицу.

http://bllate.org/book/3190/352830