Готовый перевод [Farming and Trade] Good Match / [Фермерство и торговля] Хороший брак: Глава 10

— Следи всё время за дверью, — сказала Лэ Сыци. — Как только увидишь, что сюда идёт толпа с дубинками, сразу беги. Так устроит?

Шаньцзы подумал, кивнул — решение казалось разумным.

Лэ Сыци вернулась во двор и направилась прямо к жилищу боевого мастера Хань Сяня, искавшего родных.

Хань Сянь уже несколько дней бродил по окрестностям, но так и не нашёл ни единой зацепки. Сейчас он сидел на лежанке, опустив голову, погружённый в уныние. От жары дверь оставалась распахнутой.

Услышав, зачем пришла Лэ Сыци, он не шевельнулся и не проронил ни слова.

— Дядюшка, — заговорила она, — у меня сейчас совсем нет денег, чтобы вас нанять. Любые обещания щедрого вознаграждения прозвучат пусто. Но я слышала, вы ищете родных. У меня как раз открылась лавка — я могу расспрашивать покупателей, не знают ли они тех, кого вы ищете. Кто-нибудь ведь может оказаться в курсе!

Веки Хань Сяня слегка дрогнули.

— Или, — продолжила Лэ Сыци, — вы можете заказать художнику портрет ваших родных и повесить его на стену в моей лавке. Она выходит прямо на улицу и совсем рядом с рынком. Может, ваши родные как раз придут на базар и увидят?

Он уже больше месяца обходил дом за домом, но безрезультатно и теперь не знал, что делать дальше. Слова Лэ Сыци навели его на мысль: если повесить портрет в оживлённом месте, разве не станет легче найти их?

Заметив, как он спускается с лежанки и обувается, Лэ Сыци обрадовалась:

— Не могли бы вы пройтись со мной и посмотреть, подойдёт ли моя лавка для портрета?

— Сын сюцая Чэнь первым начал приставать к вам, — ответил Хань Сянь. — Я готов немного проучить его. Но вы сами потом уладьте последствия.

Он боялся, что после драки Лэ Сыци свалит всю вину на него.

Лэ Сыци поспешно кивнула в знак согласия.

***

Шаньцзы нервничал, занимаясь торговлей, и ни на миг не отводил глаз от двери, готовый в любой момент сбежать.

Перед лавкой проходила большая дорога, по которой постоянно сновали люди. Но те, кто действительно шёл к крошечной лавочке Лэ Сыци, были лишь обычными покупателями: женщины с детьми за руку, пожилые женщины с корзинками и старики, заложившие руки за спину.

Издалека он заметил, как Лэ Сыци идёт вместе с бородатым мужчиной, и облегчённо улыбнулся — наконец-то можно вздохнуть спокойно.

Покупатели тоже увидели Лэ Сыци. Ши, пожилая женщина, которая приходила сюда три дня подряд, весело сказала:

— А мы-то гадали, куда ты пропала! Почему в лавке только этот парень, который всё время оглядывается?

Все засмеялись.

Шаньцзы не обращал на них внимания и не отрывал взгляда от дороги, явно пребывая не в своей тарелке. Покупатели уже начали недовольствоваться и скучали по приветливой улыбке и звонкому голосу Лэ Сыци.

Лэ Сыци приветливо поздоровалась с ними и спросила у Ши:

— А второй внучок сегодня не с вами?

Второй внучок был младшим сыном Ши. Сегодня она привела старшего внука и маленькую внучку.

— Хотел пойти, — улыбнулась Ши, — но Нюньню настояла, чтобы её тоже взяли. Дети такие непоседы, я не справлюсь сразу со всеми.

Все перевели взгляд на девочку в красной ленточке, которая с наслаждением уплетала жарёный початок кукурузы.

Лэ Сыци присела на корточки и погладила девочку по щёчке.

Та большими живыми глазами взглянула на неё и продолжила уплетать свою кукурузу.

Хань Сянь уже вошёл в лавку и встал у дальней стены.

Увидев Лэ Сыци, Шаньцзы успокоился и наконец сосредоточился на жарке сладких картофелин. Продав одну, он сразу ставил на жаровню следующую, вымытую, и через некоторое время переворачивал, чтобы не подгорела.

За три дня он уже освоил это нехитрое дело.

Когда покупатели разошлись и на какое-то время в лавку никто не заходил, Хань Сянь наконец заговорил:

— Я ведь не могу просто так тут торчать? Найди мне какое-нибудь занятие.

Продавец жареных сладких картофелин с телохранителем — пусть даже временным — выглядело слишком нелепо.

Лэ Сыци подумала и сказала:

— Может, вы поможете Шаньцзы жарить картофелины? Пусть он сходит в горы, принесёт ещё мешок картошки и кукурузы и заодно передаст деньги тётушке.

Шаньцзы как раз боялся, что сын сюцая Чэнь приведёт кого-нибудь, чтобы разнести лавку. Услышав это, он вскочил с места и радостно воскликнул:

— Я сейчас же пойду!

Схватив деньги у Лэ Сыци, он даже не стал мыть руки, испачканные сажей, и тут же убежал.

Хань Сянь покачал головой:

— Где ты только такого мальчишку подцепила?

Лэ Сыци не стала скрывать и рассказала ему, как семья Шаньцзы спасла её.

Хань Сянь долго молчал, а потом сказал:

— Я думал, что хуже моей судьбы никому не бывает, но, оказывается, тебе пришлось ещё тяжелее.

Он — мужчина, всего лишь попал в беду и потерял связь с женой и детьми. А Лэ Сыци — молодая женщина, которая даже не помнит, где её дом, и не может туда вернуться.

Лэ Сыци очень хотела домой. Если бы она взобралась на крутой склон горы и прыгнула вниз, возможно, она вернулась бы домой. Но она боялась, что вдруг случится несчастный случай, и она останется калекой на всю жизнь — тогда уж точно будет хуже смерти. Поэтому она всё откладывала это решение.

Хань Сянь увидел, что она спокойна, не плачет и не капризничает, и почувствовал к ней уважение. Его речь стала гораздо теплее, и он уже не казался таким холодным, как в начале разговора.

К полудню Лэ Сыци и Хань Сянь договорились пораньше закрыть лавку и пойти искать художника, чтобы тот нарисовал портрет его жены и детей. Но вдруг с дороги донёсся шум — четверо или пятеро молодых людей в длинных халатах, похожих на учеников частной школы, быстро направлялись прямо к лавке.

Хань Сянь мгновенно оттолкнул Лэ Сыци за спину и встал у двери, холодно уставившись на них.

Два покупателя отступили на несколько шагов и широко раскрыли глаза, наблюдая за приближающимися мужчинами. Что ж, для приезжих, открывающих лавку, драки — обычное дело, но удивительно, что кто-то осмелился напасть на такую милую и красивую девушку.

Чэнь Цзюнь побежал к отцу жаловаться и просил привлечь городских стражников, чтобы разнести лавку этой девчонки. Отец и сам хотел помочь, но сын уездного судьи — ученик сюцая Чэнь — презрительно сказал:

— Тебя обычная женщина обидела, а ты не можешь сам отомстить и только к отцу бегаешь плакаться? Да разве ты мужчина?

Перед этим юношей Чэнь Цзюнь всегда чувствовал себя ничтожеством, и теперь, услышав такое презрение, кровь прилила ему к голове. Не слушая отца, который бежал за ним и что-то кричал, он развернулся и пустился бежать.

Он ведь тоже учился в частной школе и у него были одноклассники. Если один не справился, позовёт ещё нескольких — уж с этой девчонкой они точно разделаются! Всего лишь женщина — разве с ней не справиться?

Что до Шаньцзы, который притаился в углу и делал вид, что его здесь нет, — Чэнь Цзюнь просто проигнорировал его.

Впрочем, на Шаньцзы нельзя было и винить: он всю жизнь провёл в горах, только и делал, что работал в поле, и никогда не видел подобного. Да и сын уважаемого в уезде человека — почти что «чиновничий сынок»!

Чэнь Цзюнь встал у двери, одной ногой наступив на порог, и, уперев руки в бока, крикнул:

— Эй, девчонка! Выходи-ка сюда, давай устроим честную драку!

Как только началась ссора, прохожие тут же собрались посмотреть.

Лэ Сыци спокойно сидела на табурете и усмехнулась:

— Так ты всё-таки привёл подмогу?

Её неописуемая красота и насмешливый тон ударили Чэнь Цзюня, как гром среди ясного неба. Он видел перед собой только эту девушку и хотел заставить её покориться, чтобы удовлетворить своё эго. Не дожидаясь товарищей, он обошёл жаровню и бросился к Лэ Сыци. На этот раз он принёс с собой кочергу.

Его товарищи, увидев улыбающуюся Лэ Сыци, остолбенели: такой красавицы они ещё никогда не встречали. Как она вообще оказалась здесь, торгует жареными картофелинами?

Но не успели они опомниться, как Чэнь Цзюнь уже занёс кочергу над Лэ Сыци. Он не хотел бить её в лицо, но собирался ударить по ногам, чтобы проучить.

Рука Хань Сяня, словно железные клещи, сжала запястьье Чэнь Цзюня.

Тот зашипел от боли, но даже вскрикнуть не мог.

Произошло неожиданное. Только теперь товарищи перевели взгляд с Лэ Сыци на этого крепкого мужчину в простой одежде. Похоже, простой работяга?

Звонкий голос Лэ Сыци прозвучал у них в ушах:

— Вы же в длинных халатах — наверняка люди с положением. Как же вы можете снова и снова придираться к простой девушке?

По словам Чэнь Цзюня, именно ты обожгла его запястье — так кто же кого обижает, слабую женщину или мужчину? — подумали про себя его товарищи и все посмотрели на Чэнь Цзюня.

Чэнь Цзюнь чувствовал, как Хань Сянь крепко держит обожжённое место, и ему казалось, что кожа на запястье рвётся клочьями, боль проникала до самых костей. Он не мог вымолвить ни слова.

Зрители зааплодировали и закричали одобрительно.

Этот Чэнь Цзюнь, пользуясь тем, что его отец — учитель уездного судьи, не раз приставал к честным девушкам в городке. Но благодаря покровительству судьи простые люди молчали, лишь завидев его издалека, сразу прятались и боялись показаться. А теперь, когда кто-то наконец дал ему отпор, все искренне радовались: кто-то хлопал в ладоши, кто-то громко одобрял, а кто-то, давно ненавидевший его, но не имевший смелости проучить, теперь во всю глотку кричал от восторга.

Перед лавкой уже собралась толпа в три ряда.

Сегодня не был днём базара, иначе людей было бы ещё больше.

Товарищи Чэнь Цзюня прекрасно знали его нрав, но считали себя детьми местных землевладельцев и не обращали внимания на мнение простолюдинов. Однако теперь, увидев, как народ возмущён, они поспешно опустили головы и незаметно вышли из лавки, бросив Чэнь Цзюня одного перед Хань Сянем.

Хань Сянь холодно произнёс:

— Если ещё раз посмеешь сюда заявиться, не жди пощады.

Чэнь Цзюнь, услышав, что его не собираются мучить, поспешно сказал:

— Не посмею, не посмею! Только отпустите меня!

Лэ Сыци громко сказала:

— Отпустить тебя — легко. Но сначала спроси у собравшихся дядюшек и тётушек, согласны ли они. Если они разрешат, мы тебя отпустим.

Кто-то тут же откликнулся:

— Не отпускайте! А то он снова приведёт людей и разнесёт лавку!

Другой добавил:

— Девушка, не верь ему!

Лэ Сыци улыбнулась:

— Ты слишком плохого мнения заслужил — ничего не поделаешь.

Чэнь Цзюнь торопливо обернулся к своим товарищам:

— Быстрее просите уважаемых дядюшек и тётушек заступиться за меня!

Ситуация резко изменилась, и товарищи не сразу сообразили, что делать. Услышав его слова, они неловко поклонились собравшимся и пробормотали:

— Пожалуйста, помогите, уговорите эту девушку.

Редко кому удавалось увидеть, как эти обычно надменные юноши униженно кланяются. Зрители будто получили прилив сил и хором закричали:

— Не отпускать!

Лэ Сыци встала и подошла к двери, подняв руку, чтобы успокоить толпу:

— Мы заставим его написать расписку и вызовем его родителей, чтобы они его забрали. После этого отпустим. Как вам такое решение?

Вызвать родителей? Посмотреть, как этот надменный сюцай Чэнь будет унижен?

***

Сюцай Чэнь, получив известие, был в ярости и испуге. Он хорошо знал своего сына: даже если тот и приставал к какой-нибудь девушке, в чём тут беда? Приезжая — так приезжая, разве это преступление? Но почему его дважды избили? Кто эта девушка?

Сюцай Чэнь как раз давал урок, и его снова прервали. Сын уездного судьи Ли Чао был недоволен. Но ведь нельзя же не позволить отцу навестить избитого сына. Ли Чао нетерпеливо сказал:

— Учитель, пойдёмте вместе посмотрим.

Сюцай Чэнь, мечтавший взять с собой нескольких стражников, обрадовался и начал благодарить ученика:

— Благодарю вас, господин! Но будьте осторожны.

Тот, кто принёс весть, был одноклассником Чэнь Цзюня. В страхе и гневе он преувеличил силу Лэ Сыци, сказав, что она обладает сверхъестественной мощью, а её товарищ — широкоплечий великан. Якобы все они вместе напали, но не продержались и одного удара и всех выбросили за дверь.

Хотя сам гонец не выглядел избитым, сюцай Чэнь не стал вглядываться в его лицо. Представив, как его сыночек в руках таких злодеев, он весь дрожал от страха.

Ли Чао, конечно, не собирался идти один. Он позвал нескольких дежурных стражников, взял кочерги и все вместе направились к рынку.

Те, кто стоял и смотрел на происходящее, вдруг почувствовали аромат жареных картофелин. Многие достали по монетке и купили по картофелине, будто на празднике, где продают семечки и арахис.

Остатки картофелин и два початка кукурузы с жаровни мгновенно разобрали. Те, кто опоздал, готовы были заплатить на монетку больше, лишь бы купить у других. Кто-то даже закричал, чтобы Лэ Сыци испекла ещё.

Если бы не она была главной участницей события, Лэ Сыци с радостью продала бы ещё.

Она затушила огонь и, улыбаясь, сказала зевакам:

— Уважаемые дядюшки и тётушки! Моя лавка открыта каждый день. Приходите в любое время — всегда буду рада! Но сейчас уже поздно, мы закрываемся. Завтра приходите снова!

http://bllate.org/book/3190/352829