Готовый перевод Cute Wife / Милая жена: Глава 109

Фрикадельки почти не отличались от обычных паровых — единственное отличие заключалось в том, что внутри каждой пряталось голубиное яйцо. В прошлой жизни Цуй Сяомянь тоже готовила это блюдо, но тогда использовала перепелиные яйца. В древности перепела считались крайне редкими дикими птицами, и дешёвых перепелиных яиц, как в современности, попросту не существовало. К счастью, их можно было заменить голубиными.

Пока эти три блюда готовились на пару, Цуй Сяомянь занялась остальными.

Огурцы нарезали кусочками и аккуратно выложили на белую фарфоровую тарелку. Сладкую пасту из ресторана «Увэйцзюй» обжарили в кипящем масле до насыщенного аромата, добавили шаосинского вина, быстро прогрели и перелили в маленькую пиалу — так получился самый обычный соус для огурцов, любимый в простых семьях.

Цуй Сяомянь размяла тофу в миске, а свежесобранные листья сяо танцай с огорода мелко нарезала. На сковороду налили масло, обжарили чеснок до аромата, добавили фарш и жарили до побеления. Затем высыпали размятый тофу и тщательно перемешали. Тофу сам по себе содержит влагу, поэтому при обжаривании сразу начал выделяться сок. Добавили соль, немного воды, довели до кипения и всыпали нарезанную зелень сяо танцай. Перемешали и выложили в блюдо — так было готово деревенское блюдо из тофу.

Как раз в этот момент можно было снимать крышку с пароварки.

Из запаренного баклажана стек сок — его собрали и уварили до густоты, посыпали зелёным луком и чесноком и снова полили им баклажаны, чтобы ничего не пропало зря.

В считаные минуты несколько простых деревенских блюд оказались на изящном краснодеревянном обеденном столе в западном павильоне Цзинь-юаня.

В качестве основного блюда подали рулетики с копчёной свининой и овощами, на гарнир — огурцы с соусом, паровые баклажаны и фрикадельки с голубиными яйцами. А тофу с зеленью одновременно служил и гарниром, и супом.

Эти блюда в обычной семье не вызвали бы удивления. Цуй Сяомянь использовала только свежие ингредиенты и тщательно нарезала всё, но в остальном не делала ничего особенного. Однако в королевском особняке всё выглядело совершенно иначе.

Его Высочество Хэ с детства наелся деликатесов и изысканных яств, но сегодня простая деревенская еда пришлась ему необычайно по вкусу.

— Хорошая ученица, добавь эти деревенские блюда в меню твоего ресторана. Я позову побольше родственников и друзей, чтобы они поддержали тебя. Гарантирую, такого они ещё не пробовали!

Глаза Цуй Сяомянь загорелись. Люди, готовые платить большие деньги за такие блюда в ресторане, — это те самые, кто, как Хэ Юань, объелся деликатесами и хочет чего-то простого. Тогда она сможет назначить высокие цены, раздувать рекламу до небес и легко зарабатывать огромные прибыли на этих наивных и богатых клиентах.

* * *

Через пару дней люди Хэ Юаня разыскали полубогиню — даосскую отшельницу по имени Люй Даопо.

Его Высочеству было неудобно приглашать её прямо во дворец, да и явиться к ней открыто он тоже не мог. По дороге из кареты Аму вышли мужчина и девочка. Мужчине было за сорок, на голове — шапочка ученого, на теле — длинный халат конфуцианца, а аккуратная бородка придавала ему ещё больше благородства. Девочке было лет одиннадцать-двенадцать, она была одета в ярко-красное платье и полупрозрачную розовую накидку — милая, свежая и наивная.

Они выглядели как отец с дочерью. Эта парочка остановила извозчика и направилась к даосскому храму Циньфэн на окраине города.

В храме Циньфэн не было даосов, но жила именно та самая Люй Даопо.

В столице самыми известными были гадалка Ван Сяньцзы и мастер фэн-шуй Ли Баньсянь. Люй Даопо была куда менее знаменита, ведь её клиенты — особая категория!

Она обслуживала в основном обеспокоенных женщин из знатных семей.

В году она проводила в столице лишь полгода, остальное время уходила в горы Цихуа на уединённые практики, а заодно «творила добро» и «освобождала живых существ». Любой понимающий знал: она столько зла наделала, что должна искупать вину в уединении; потом снова наделает зла и снова уйдёт на покаяние.

Люй Даопо брала очень дорого — принимала в год всего три заказа. Один заказ — и можно полгода жить в достатке, два — целый год, а три — ещё и отложить на чёрный день.

Узнав об условиях работы Люй Даопо, Цуй Сяомянь позеленела от зависти: и светская, и духовная, и зла творит, и добро чинит, зарабатывает больше всех, просыпается позже всех и отдыхает дольше всех. Среди ведьм она, Цуй Сяомянь, считала Люй Даопо своим настоящим кумиром.

Изначально Цуй Сяомянь предложила переодеться в бабушку с внучкой — ведь пожилые люди более суеверны, и Люй Даопо им бы поверила скорее. Но Хэ Юань упрямо отказался изображать старика и в итоге стал элегантным дядей. Фу, какой самолюбивый!

Люй Даопо оказалась совсем не старой — наоборот, очень красивой.

На голове у неё был даосский венец, но одета она была в полупрозрачные шелковые штаны и кофту — словом, наполовину даоска, наполовину светская дама.

Люй Даопо утверждала, что ей двести лет. Цуй Сяомянь не поверила — она читала пьесу, где фея Ли Хуаньэр никогда бы не занималась подобным заработком в мире смертных.

Люй Даопо взглянула на куклу проклятия, которую они принесли, и, не говоря ни слова, взяла ножницы и разрезала её.

Цуй Сяомянь и Хэ Юань увидели, что внутри куклы скрывалась ещё одна фигурка. Отличалась она тем, что у неё были настоящие волосы — не чёрные нитки, а настоящие, растрёпанные, с ужасным выражением лица.

— Тысяча лянов!

Люй Даопо назвала цену: сначала плати, потом говорю.

Цуй Сяомянь хотела торговаться, но Хэ Юань, как всегда, расплатился мгновенно. Она даже рта не успела открыть, как он уже вручил Люй Даопо вексель на тысячу лянов.

Люй Даопо взяла деньги и сразу изменилась в лице — холодная и величественная, она стала доброй и приветливой:

— Господин и госпожа, на вас наложено сильное проклятие. Волосы жертвы использованы для ритуала. Если закопать эту куклу под деревом у воды, то через сорок девять дней проклятый человек почти наверняка умрёт.

Цуй Сяомянь посмотрела на Хэ Юаня. Ведь именно под деревом у пруда с лотосами Фэйцзай и нашёл эту куклу. Оказывается, её не закопали в спешке, а заранее выбрали подходящее место по всем правилам.

— Госпожа, а вы можете определить, кто наложил проклятие и на кого? Например, мужчина или женщина, старый или молодой?

— Тысяча лянов.

Опять тысяча! У вас, видно, деньги водой текут.

Цуй Сяомянь знала, что у Хэ Юаня сейчас мало средств — за несколько фраз он отдал почти половину дохода от ресторана.

Но Хэ Юань, даже в стеснённых обстоятельствах, платил с той же скоростью. Мгновенно протянул ещё один вексель, и лицо Люй Даопо стало ещё приветливее.

— Скорее всего, куклу нашли у вас во дворце. Вы лучше всех знаете, что там происходит. Такие дела почти всегда устраивают женщины, и проклятие тоже направлено на женщину. Посмотрите, мирно ли живут у вас свекровь с невесткой, жёны с наложницами? А у вашей дочери нет ли сводных сестёр, которые её недолюбливают? Хотя даже если нет ссор, вы всё равно не заметите — женские тайны хранятся глубоко в сердце. Те, кто постоянно плачут и кричат, — просто глупы.

Хэ Юань нахмурился:

— Я заплатил немало, чтобы услышать не пустую болтовню.

Люй Даопо, привыкшая к подобным ситуациям, не смутилась:

— Но вам не стоит волноваться. Тот, кто наложил проклятие, плохо учился. При втыкании семи игл в куклу он перепутал направления. Поэтому проклятие не сработает — всё напрасно!

Семь игл — это стальные иглы в груди куклы. Оказывается, их нельзя втыкать просто так — нужно соблюдать определённые направления!

По дороге домой, в тесной карете извозчика, Цуй Сяомянь всё ещё сокрушалась о двух тысячах лянов.

— Эта Люй Даопо всего несколько фраз сказала, а уже две тысячи получила! Наверняка можно было с ней сторговаться.

Они сидели бок о бок, и Хэ Юань впервые видел Цуй Сяомянь в женском наряде. Он не мог оторвать от неё глаз. Прядь её длинных волос упала на его рукав, и он невольно поднял её и начал перебирать пальцами.

Цуй Сяомянь смотрела в окно, но вдруг обернулась и увидела, что Хэ Юань играет с её волосами.

Она очень дорожила этими длинными волосами, доставшимися ей с таким трудом, и разозлилась:

— Ты, учитель, чего мои волосы трогаешь?

Хэ Юань фыркнул, отпустил прядь и с презрением сказал:

— Мне всё ещё кажется, что тебе лучше сидеть лысой. Зачем тебе такие волосы? Просто пустая трата. Не забывай мыть голову каждый день, а то в моём Цзинь-юане заведёшь вшей.

Цуй Сяомянь сердито собрала волосы на одно плечо, чтобы он не дотронулся. Кто знает, не испачкал ли он их уже? Вернётся — трижды вымоет голову щёлоком!

Хотя проклятие и не подействовало, Хэ Юань всё равно разозлился. Он велел Аму привести нескольких крепких служанок и тщательно обыскать весь дворец — от Вэньсюйского сада, где жила младшая супруга, до комнат горничных. Нашли лишь несколько весёлых предметов в сундуках молодых служанок, но ничего подозрительного.

— Молодой господин, с этими служанками, устроившими такое непристойное дело, как поступить? — Цуй Жунжун пришла в Цзинь-юань, как обычно, с докладом.

— Мелочь какая, чего из-за этого волноваться? — удивилась Цуй Сяомянь. Для неё это вовсе не было делом.

— Молодой господин, это серьёзно! Если разнесётся слух, что в доме Его Высочества Хэ слуги ведут себя столь развратно, нас станут осмеивать. А ведь Его Высочество ещё не женился, и вы ещё ребёнок. Если об этом узнают император с императрицей, они решат, что Его Высочество предаётся разврату — и тогда беда!

Цуй Сяомянь кивнула — звучит страшно.

— А по правилам дома, как с ними поступают?

Цуй Жунжун улыбнулась, будто рассказывала забавную историю:

— По правилам их бьют палками до смерти.

А?! За вышивку эротических рисунков на мешочках — смерть?! А что тогда делать с моей стопкой пьес в комнате? Меня, выходит, надо четвертовать?

— Э-э… Эти служанки ведь куплены за деньги? Разве не жаль их так просто убивать?

— Тогда продать в бордель?

— Э-э… Служанки из дома Его Высочества Хэ в борделе? Да нас тогда будут считать школой для проституток!

Цуй Жунжун задумалась, нахмурив изящные брови, и стала похожа на инструктора лагеря.

— Тогда, может, отдать перекупщику?

Цуй Сяомянь неохотно согласилась — другого выхода не было. Ужасно, но торговля людьми здесь не считается преступлением!

Когда служанок выводили из дворца, Цуй Сяомянь спросила Хэ Юаня:

— Да ведь это всего лишь несколько эротических мешочков! Разве наказание не слишком суровое?

Хэ Юань сверкнул на неё глазами:

— В твоей комнате, небось, тоже полно непристойных пьес? Ещё раз меня разозлишь — и тебя продам! Хотя нет, благородную девицу нельзя продавать — тебя в свиной клетке утопят!

Цуй Сяомянь прижала руку к груди, испугалась и бросилась бегом в свою комнату прятать все пьесы под одеяло!

Утопить в свиной клетке?! УТОПИТЬ!! В СВИНОЙ!! КЛЕТКЕ!!

Сдохни!

Дело с куклой проклятия внешне было закрыто, но через пару дней Хэ Юань собрал управляющих и объявил, что скоро в доме будет проводить обряд очищения великий монах, чтобы изгнать всю нечисть. Он велел передать слугам: после обряда любой, кто посмеет замышлять зло, непременно понесёт наказание.

Древние люди верили во всякую ненаучную ерунду. Хэ Юань был одним из немногих, кто в это не верил, но прекрасно умел использовать подобные страхи, особенно чтобы напугать невежественных женщин.

* * *

Несколько дней спустя Цуй Сяомянь наблюдала за ремонтом в своём ресторане, когда появился Ам.

— Молодая госпожа, хозяин ждёт вас снаружи. Он хочет отвезти вас к наставнику Чжидзюэ.

В тот раз, когда Хэ Юань упомянул о приглашении великого монаха для обряда, Цуй Сяомянь сразу догадалась, что это будет Чжидзюэ. Она не ожидала, что всё случится так быстро.

Цуй Сяомянь позвала Байцай, взяла Фэйцзая и выбежала из ресторана.

Когда она залезла в карету, Хэ Юаня там не было. Цуй Сяомянь обрадовалась и, глядя на Фэйцзая, заговорила сама с собой:

— Фэйцзай, ты помнишь наставника-монаха? Конечно, помнишь! Сколько лет мы его не видели! Интересно, такой же ли он весёлый, как раньше? Фэйцзай, ты тоже хочешь вернуться в Таохуа? Я тоже хочу. Там все добрые люди, никто меня не обижает и тебя не трогает. Хорошо бы папа с мамой тоже смогли приехать в Таохуа — тогда бы им не пришлось терпеть обиды и думать обо всём этом.

http://bllate.org/book/3189/352630