Готовый перевод Cute Wife / Милая жена: Глава 108

Лю У не ожидал, что Цуй Сяомянь ответит именно так. Этот малыш хоть и мал ростом, да хитёр, а главное — под надёжной защитой самого принца. Если Лю У вступит с ним в открытую схватку, весь свет скажет, что он обижает юного господина.

— Я служу в доме уже много лет и, разумеется, не стану чинить препятствий молодому господину. Отныне всё будет происходить так, как вы изволите: обо всём заранее докладывать.

Цуй Сяомянь в последнюю очередь обратился к старшей девушке Цуй:

— Госпожа Цуй, вы всё делаете превосходно. Мне, в сущности, нечего добавить. Но раз уж вы так способны, позвольте мне, ребёнку, возложить на вас кое-какие обязанности — ведь я ещё не всё умею делать сам.

— Благодарю за доверие, молодой господин. Если вам что-то понадобится, прикажите — я с радостью исполню, — ответила Цуй Жунжун, встав и сделав реверанс. Её губы тронула улыбка, отчего она зацвела, словно весенняя гардения.

— Да и дел-то немного, — продолжал Цуй Сяомянь своим звонким детским голоском. — Прошу вас лишь ежедневно обходить передний двор и заглядывать в контору, чтобы проверить книги.

Эти слова прозвучали легко и приятно на слух, но трое слушателей почувствовали, будто их укололи иглой.

— Молодой господин! Неужели вы нам не доверяете? — не выдержали Лю У и господин Хань, вскочив с мест.

— Откуда же! А если бы я сам ходил ежедневно проверять, вы бы так же подумали?

— Конечно нет! Проверка со стороны молодого господина — это естественно.

— Вот именно! Я — мужчина и не стану тратить время на такие мелочи. Потому и поручаю это госпоже Цуй. Разве нельзя?

Лю У и господин Хань покраснели от досады, но вынуждены были ответить:

— Разумеется, можно. Мы будем содействовать.

Цуй Сяомянь сделал вид, что ничего не заметил, и сказал Лю У с господином Ханем:

— Можете идти. Госпожа Цуй, останьтесь ненадолго.

Лю У с зятем вышли. Цуй Сяомянь улыбнулся Цуй Жунжун:

— Слышали? Лю У и господин Хань согласны. Так что не ленитесь! Если Учитель будет на меня сердиться, я свалю всё на вас. Каждый день заходите в Цзинь-юань. Учитель часто хвалит вас за находчивость и умение справиться со всем. Когда я открою лавку, мне придётся постоянно советоваться с вами, тётушка Цуй.

Цуй Жунжун снова поклонилась:

— Такая честь для меня, молодой господин… Я не смею принять столь великую милость. Мне даже неловко становится.

Цуй Сяомянь серьёзно взглянул на Хэ Юаня, а затем сказал Цуй Жунжун:

— Вы ведь родственница нашей семьи. Может, и вовсе станете ещё ближе… Не стоит так скромничать — иначе Учитель рассердится на меня.

Цуй Жунжун нарочито смутилась, её щёки порозовели, и она тихо произнесла:

— В таком случае я не стану отказываться. Всё, что прикажет молодой господин, я исполню лично. Просто боюсь, что Лю У и господин Хань теперь станут ко мне холоднее.

Цуй Жунжун была не глупа. Раньше они втроём держались заодно, а теперь Цуй Сяомянь возвысил только её. Пусть он и ребёнок, не понимающий тонкостей света, но те двое наверняка обидятся и станут держаться от неё на расстоянии.

Однако фраза «станете ещё ближе» прозвучала при самом принце. Малыш ведь ничего такого сам не придумал — значит, принц уже говорил об этом. А раз принц относится к Цуй Сяомянь как к родному сыну, то слова мальчика порой выражают волю самого принца.

* * *

Разославшись с Цуй Жунжун, Цуй Сяомянь пришёл в прекрасное расположение духа — будто повёл Фэйцзая гулять, а тот долго искал подходящее место и наконец отыскал «место с благоприятной фэн-шуй», где с облегчением оставил две кучки собачьего помёта.

Кошелёк Хэ Юаня и какашки Фэйцзая — вот две главные головные боли Цуй Сяомянь.

Она глубоко вздохнула, будто сама только что избавилась от тяжести.

— Хороший ученик, деньги получены — Учитель проголодался!

Этот негодник не мог видеть, чтобы Цуй Сяомянь радовалась или отдыхала. Великий принц будто бы постоянно голоден.

Но настроение у Цуй Сяомянь было прекрасное. Другие, радуясь, ходят по магазинам и тратят деньги, а она, когда радуется, бежит на кухню.

— Что хочешь съесть?

— Уже несколько лет не пробовал твоей деревенской еды. Сделай ту самую.

Цуй Сяомянь скривилась:

— Ваша госпожа Цуй отлично умеет экономить. Вы ведь почти не едите в доме, поэтому на кухне даже овощи несвежие — всё вчерашнее. Обычно я с Байцай хожу на рынок за продуктами сама. А сейчас уже поздно — на рынке осталось только то, что другие не взяли. Деревенская еда хороша свежестью. Лучше отложим на другой день.

Цуй Жунжун действительно умела экономить. В павильоне Цзинь-юань всё было безупречно: лучшие ласточкины гнёзда, чай «Юйцянь» высшего сорта — даже такой привереда, как принц, не находил к чему придраться.

Услышав, что Цуй Жунжун экономит, Хэ Юань лишь пожал плечами. Он редко ел в доме, а прежняя молодая госпожа, как помнилось, не отличалась роскошными привычками. Цуй Сяомянь же готовила отдельно. Так что экономия на прислуге казалась ему вполне разумной.

— Кажется, няня Цзян когда-то отвела участок земли во дворе и сама выращивала овощи. Я только сейчас вспомнил. Надо спросить у Ама — сохранился ли огород?

Цуй Сяомянь давно слышала от Хэ Юаня о няне Цзян. Его привязанность к ней была даже сильнее, чем к родной матери-императрице. Когда няня Цзян умерла, Хэ Юань три месяца провёл в доме, соблюдая траур за ней. Для сына императора, да ещё и принца, такое поведение было беспрецедентным.

— Господин, огород няни Цзян всё ещё есть. Им занимаются две старые служанки, что раньше прислуживали ей. Дом уже давно не выдаёт им жалованья, и последние годы они кормятся с этого огорода.

Хэ Юань нахмурился:

— Я помню этих служанок. Они даже старше няни Цзян. Почему в доме прекратили им платить?

Ам покачал головой:

— Как рассказывала мне мать, после смерти няни Цзян госпожа Цуй хотела переделать огород под что-то другое. Но те две служанки уперлись и не хотели уходить. Каждый раз, когда госпожа Цуй присылала людей копать землю, они угрожали самоубийством. Вскоре после этого вы вернулись, господин. Госпожа Цуй испугалась, что их истерики вас потревожат, и оставила их в покое. Просто возвела вокруг огорода высокую стену и перестала выдавать жалованье, предоставив им справляться самим.

Любопытство Цуй Сяомянь было полностью пробуждено. Она потянула Хэ Юаня за рукав и сказала Аму:

— Здесь есть огород, а я об этом даже не знала! Веди нас туда — мы с Учителем пойдём за овощами.

В прошлой жизни она сажала овощи только в интернете, ходила за продуктами на рынок в Таохуа, а в Уйи собирала дикорастущие травы в горах. Но настоящего огорода в своей жизни ещё не видела.

— Молодой господин, ни в коем случае! Говорят, эти старухи бывают очень неуправляемыми, — попытался остановить её Ам, но ученик с Учителем уже вышли. — Господин! Молодой господин! Подождите, я провожу вас!

……

Они вышли через задние ворота дома, пошли вдоль красной стены на запад. Чем дальше, тем пустыннее становилось. Красная стена сменилась глиняной, и наконец они увидели ветхую дверь.

Хэ Юань указал на неё и спросил Ама:

— Это тоже часть дома Хэ?

Ам смутился:

— Да, здесь… здесь давно не ремонтировали…

Ам был честным человеком, и это дело к нему не имело отношения. Но раз он знал и не сказал господину, казалось, будто он что-то скрывал.

Дверь была такой ветхой, что едва держалась на петлях — просто несколько досок, сколоченных вместе.

Ам осторожно открыл её и, придерживая обеими руками, пропустил Хэ Юаня и Цуй Сяомянь внутрь, только потом отпустил.

В отличие от разрушенной стены и двери, внутри всё было прибрано. Во дворе стояла шпалера с огурцами — свежими и сочными. Несколько грядок занимали баклажаны и стручковая фасоль. Вокруг грядок росли зелёные перья лука и чеснока, такие сочные и яркие, что сразу поднимали настроение.

У стены стояли две соломенные хижины — явно самодельные, а не часть прежнего дома. Услышав голоса, из них вышли две седовласые старушки и уставились на гостей.

— Сестрица, мне не показалось? Это шестой принц пришёл?

— Нет, не может быть. Шестой принц зачем сюда придёт? Ты, наверное, глаза протёрла плохо.

Они хотели подойти, но боялись. В их глазах читался страх и надежда — никакого безумия, о котором говорил Ам.

— Да здравствует принц! Почему вы ещё не кланяетесь?! — громко крикнул Ам.

Старушки вздрогнули и, оцепенев, смотрели на Хэ Юаня и Цуй Сяомянь.

— Принц… это действительно шестой принц? — растерянно пробормотали они.

— Это дом Хэ. Какой ещё принц может здесь быть?

Но старушки всё ещё стояли, не веря своим глазам.

Хэ Юань подошёл к ним и мягко улыбнулся:

— Няня Цуй, няня Цинь, разве вы не узнаёте меня?

— Сестрица! Это правда принц! Правда! — закричала няня Цинь, схватив подругу за руку, и обе поспешно опустились на колени. — Да здравствует принц!

— Всего несколько лет прошло, а ваши волосы уже совсем поседели. Я чуть не узнал вас, — сказал Хэ Юань, указывая на огород. — Спасибо, что бережёте огород няни Цзян. Завтра же я распоряжусь восстановить ваше жалованье и пришлю людей, чтобы всё здесь отремонтировали.

Няня Цзян умерла всего четыре года назад. Няням Цуй и Цинь было чуть за пятьдесят, но они выглядели гораздо старше — будто состарились за эти годы. Няня Цзян была кормилицей принца, её статус был выше обычных служанок. Цуй и Цинь служили ей в императорском дворце.

Когда шестой принц получил титул и переехал в дом Хэ, они последовали за няней Цзян. Но после её смерти и отъезда принца Цуй Жунжун, став управляющей, по правилам должна была выслать их из дома. Однако у старух не было ни родных, ни дома — они отказались уходить. Дом прекратил выплаты, и они построили себе хижины у огорода, охраняя память о своей госпоже. Хотя они и были служанками, но всё же из дворца, и Цуй Жунжун не осмеливалась применять силу. После нескольких неудачных попыток она просто отгородила участок стеной и оставила их на произвол судьбы.

Хэ Юань сжался сердцем от их верности няне Цзян. Он велел Цуй Сяомянь передать Цуй Жунжун, чтобы та позаботилась о старушках и прислала людей отремонтировать огород.

— Бабушки, можно мне сорвать немного овощей? — спросила Цуй Сяомянь.

Увидев принца, старушки уже плакали от радости. А увидев Цуй Сяомянь, воскликнули:

— Ой-ой! Прошло всего несколько лет, а у принца уже наследник! В три-четыре года такой высокий! Конечно, срывай, сколько хочешь! Эти овощи мы сами вырастили — самые свежие!

«Я прекрасна, как цветок! Откуда я похожа на Хэ Юаня? Да вы совсем старухи ослепли! Мне двенадцать, а не три-четыре!»

— Э-э-э… Бабушки, принц — мой Учитель, а не отец. Можете просто звать меня Сяомянь.

Открытие огорода больше всего обрадовало Цуй Сяомянь. Старушки вовсе не были сумасшедшими, как описывал Ам, — кроме старческой дальнозоркости, с ними всё было в порядке. Если подружиться с ними, можно будет каждый день есть свежие овощи и гулять по огороду. Одна мысль об этом вызывала восторг.

Вернувшись в Цзинь-юань, Цуй Сяомянь сразу бросилась на кухню. Байцай, хоть и неуклюжа, отлично справлялась с мытьём овощей и растопкой печи.

Основным блюдом стали овощные рулетики с копчёностями — Цуй Сяомянь давно мечтала их приготовить ещё в Уйи, но там не было пшеничной муки. Муку привозили странствующие торговцы из-за гор, и стоила она дорого. Она однажды попробовала сделать рулетики из рисовой муки, но они получились совсем не такими воздушными.

В Дачэне пшеничная мука была самым обычным продуктом. Цуй Сяомянь замесила тесто холодной водой, скатала в шар и дала настояться время, равное горению благовонной палочки. Свежую зелень с огорода она мелко порубила, добавила замоченные грибы и самодельную копчёную грудинку, тоже нарезанную мелкими кубиками. Всё это она сложила в большую миску, посолила, добавила перца, кунжутного масла и тщательно перемешала.

Пока начинка настаивалась, тесто уже было готово. Цуй Сяомянь раскатала его в большой тонкий пласт и равномерно распределила начинку поверх.

Затем она начала сворачивать пласт с края, получая плотный длинный рулет. Его она нарезала на порционные кусочки — заготовки рулетиков были готовы.

В кипящую воду она поставила пароварку. Через время, равное горению благовонной палочки, блюдо будет готово.

Вместе с рулетиками на пару пошли баклажаны и мясные фрикадельки.

Баклажаны очистили, нарезали кубиками, сложили в большую миску, добавили две ложки сладкой пасты из ресторана «Увэйцзюй» в столице, немного перца, соли, две большие ложки масла и несколько сушёных перчинок чили.

http://bllate.org/book/3189/352629