Готовый перевод Cute Wife / Милая жена: Глава 42

Присев на корточки, Цуй Сяомянь заглянула в бамбуковую корзинку и уставилась на пухлых воробьёв. Кто сказал, что повару обязательно быть жестоким? Цуй-повариха никогда в жизни не убивала живых существ собственными руками!

В прошлой жизни всё это делал за неё дядюшка с рынка, с которым она давно сотрудничала. А в Таохуа эту работу выполнял Да Нюй.

Сегодня Цуй Сяомянь собиралась приготовить горшок с воробьями и хризантемами, но, увы, реальность оказалась куда жесточе, чем мечты. Воробышки жалобно чирикали, растерянно хлопая крылышками. Цуй Сяомянь очень хотела их съесть, но не могла заставить себя нанести смертельный удар.

В голове мелькнули разные способы умерщвления птиц:

Уморить голодом? Нет, голодные воробьи будут тощими, как щепки — нечего есть.

Разбить насмерть? Нет, пока падают, они просто взлетят — не поймать.

Утопить? Нет, раздутые водой птицы подобны мясу с накачкой — невкусно и непригодно.

Оставался ещё один, совсем непрактичный способ — попросить кого-нибудь помочь. Но вокруг были только монахи, которые не убивали живых существ!

Живот Цуй Сяомянь громко заурчал. От долгого сидения на корточках у неё закружилась голова. Она начала подозревать, что станет первой в истории поварихой, умершей от голода.

Цуй Сяомянь вертела в руках свой ножик. Холодный блеск лезвия отражал её голодное личико. Сжав зубы, она решила: закроет глаза и, не глядя, тыкнёт ножом в корзину — кого заденет, тому и не повезло!

Крепко зажмурившись, она наугад тыкала ножом в корзину. Воробьи трепетали крыльями, но ощущения попадания так и не последовало.

— Дура! Не смей говорить, будто ты моя ученица — позоришь меня!

Голос прозвучал внезапно, будто из-под земли вылез призрак. Цуй Сяомянь в ужасе рухнула на землю!

Но тут же поняла: на свете только один человек мог так сказать.

— Хэ Юань!

Хэ Юань стоял рядом в нарядном халате цвета осенней листвы с узором волн, чёрные волосы были подобраны в нефритовую диадему. Его брови — как мечи, глаза — как звёзды, весь он — воплощение аристократизма.

Цуй Сяомянь потерла глаза. Нет, на этот раз она не ошиблась — это действительно Хэ Юань.

Но в отличие от того случая, когда она была больна и бросилась к нему, на сей раз она разрыдалась.

Она и сама не знала, почему плачет, просто вдруг почувствовала невыносимую обиду. После ухода Хэ Юаня её чуть не убил Одна Унция, потом она едва спаслась от господина Фэна и в итоге стала фальшивой монахиней, голодая до полусмерти. Она думала, что Хэ Юань мучается, что он, возможно, уже умирает. А теперь оказалось, что он не только цел и невредим, но и процветает.

Выходит, страдала только она одна! Она обижена больше, чем Ду Э, и несчастна больше, чем Белокочанная!

Хэ Юань наклонился и внимательно посмотрел на неё. Лысая голова явно не притворялась — она плакала по-настоящему.

За все годы знакомства он ни разу не видел, чтобы Сяо Гуантоу плакала всерьёз. Правда, сейчас, когда она рыдала, разинув рот и зажмурив глаза, выглядела ужасно некрасиво.

Но почему-то, увидев эти слёзы, у него самого в груди стало тоскливо.

— Ну, не плачь, не плачь. Хочешь сварить воробьёв? Учитель поможет.

Хэ Юань обнял Цуй Сяомянь и ласково погладил её лысую головку, позволяя ей вытереть нос и слёзы о свой роскошный наряд.

От одного прикосновения он нахмурился: за несколько месяцев Сяо Гуантоу не только не подросла, но и исхудала до костей. Раньше она была белой и пухлой, как поросёнок, а теперь — худая, как кошка, но цепкая, как осьминог, и больно впивалась в него пальцами.

Плакать на голодный желудок — дело утомительное, особенно если рыдать, будто твой учитель умер.

Цуй Сяомянь всхлипнула немного и, словно сбросив с плеч тяжкий груз, уснула прямо у него на руках.

Она не знала, сколько проспала, но почувствовала, как кто-то тычет её в щёку. Открыв глаза, она увидела Хэ Юаня.

Тот сидел на циновке, а она спала у него на коленях.

— Как варить этих птиц?

Пока она спала, Хэ Юань уже ощипал и выпотрошил четырёх воробьёв. Прозвище «Быстрый Нож, Малый Яньло» было не напрасным: даже держа на руках ребёнка, он всё сделал аккуратно и быстро. Цуй Сяомянь впервые видела, как он занимается чем-то действительно полезным.

Её живот снова заурчал, и на этот раз Хэ Юань тоже услышал.

— Монахи не кормят тебя досыта?

Цуй Сяомянь покачала головой. Она же растёт! Два приёма пищи в день — это никуда не годится. В других монастырях только постящиеся монахи не едят после полудня, а в храме Таохуа правила ещё строже: все монахи и миряне, живущие в обители, получают лишь два приёма пищи в день.

Она слезла с его колен и проворно разожгла огонь. Опустив воробьёв в котёл, она дождалась, пока вода закипит, сняла пену, добавила лепестки двух жёлтых хризантем и варила недолго. Вскоре из котла повеяло ароматом мяса и хризантем. Цуй Сяомянь глубоко вдохнула — и живот снова заурчал.

Добавив в бульон украденный сегодня тофу и грибы шиитаке, она пробормотала:

— Жаль, что нет ломтиков рыбы и мяса. Ещё бы капельку острого масла для соуса...

— Хочешь? Учитель сейчас сбегает за покупками.

Голос Хэ Юаня прозвучал странно — будто он чувствовал вину и пытался загладить её. «Хм, — подумала Цуй Сяомянь, — значит, совесть у этого человека ещё не совсем съели собаки».

Но силы её покинули, и она лишь холодно взглянула на него:

— Поздно. Уже можно есть.

Она взяла миску и палочки и принялась за еду. Воробьи из храма Таохуа были жирными и вкусными. После долгого воздержания от мяса Цуй Сяомянь казалось, что это самый вкусный деликатес на свете. Одного воробья она съела в мгновение ока.

Хэ Юань смотрел, как она ест с аппетитом, и сам почувствовал голод. Он давно не пробовал блюд, приготовленных Сяо Гуантоу. Из рукава он извлёк пару слоновой кости и тоже взялся за еду.

Цуй Сяомянь сердито взглянула на этого жадного учителя. Не видела она таких учителей! Да и кто вообще носит с собой палочки? По её сведениям, у Хэ Юаня точно была ещё и серебряная пара — этот человек не только щепетилен до крайности, но и чрезвычайно боится отравиться.

Простая варка с хризантемами сохранила естественный вкус птицы, а цветы удачно перебили запах дичи. Хотя у самого упитанного воробья и не наберётся двух унций мяса, бульон получился прозрачным, ароматным и насыщенным. Даже тофу и грибы впитали в себя весь вкус.

Учитель и ученица уплетали угощение, когда вдруг раздался возмущённый голос:

— Амитабха! Да что это такое?! Вы не только едите мясную пищу в храме, но и сами убиваете живых существ?!

Даже не нужно было оборачиваться — это был Чжидзюэ.

Глаза Хэ Юаня метнули в его сторону, словно два клинка:

— Это твоя забота — присматривать за ней? Я три года кормил её, чтобы она стала белой и пухлой, а ты за несколько месяцев довёл до костей! Я в убытке!

Он говорил так, будто был свиноводом, который вложил годы в откорм свиньи, а теперь кто-то испортил его товар перед продажей. И этим кем-то был Чжидзюэ.

Чжидзюэ вдыхал аромат мяса и тяжко вздыхал. Дружба с вредным человеком — ещё полбеды, но вот пустить волка в овчарню — беда настоящая. А тут и маленький волчонок прибежал, и большого привёл. Эти двое заставили его краснеть перед самим Буддой.

Маленький волчонок, всё ещё ребёнок, сжалился над несчастным монахом и, жуя воробьиную ножку, пробормотала:

— Это не его вина. Мастер вылечил меня, когда я тяжело заболела. А правило «не есть после полудня» он не придумал — винить некого.

Большой волк немного смягчился, но тут же снова заговорил, как ростовщик:

— Она никогда не болела, пока была со мной. Почему именно с тобой она заболела?

Чжидзюэ ощутил глубокую скорбь. «Будда свидетель, — подумал он, — неужели это из-за моего характера? Почему именно сейчас у неё ветрянка?» Хотя... она заболела, когда её наказывали, а наказал её именно он...

— Ах, грех на мне, весь грех на мне...

Перед этой парой волков монах готов был последовать примеру Будды и отдать своё тело на растерзание. Но, увы, волки не насытятся.

К счастью, оба наелись. Большой волк бросил на монаха последний угрожающий взгляд, вытащил свой дорогой платок, вытер Сяо Гуантоу рот от бульона, зажал её под мышку и, словно огромная птица, исчез в вечерних сумерках.

Лишь когда их силуэты растворились вдали, Чжидзюэ пришёл в себя:

Эти два неблагодарных волка даже «спасибо» не сказали! Хотя... по их логике, и благодарить-то особо не за что.

И что теперь делать с кучей костей и полугоршком бульона?

«Амитабха! Если не я пойду в ад, то кто же?» — вздохнул монах и отправился хоронить птиц под деревом, читая над ними молитвы.

* * *

Персики в Таохуа отличались от всех прочих. Обычно персики цветут лишь весной, но здесь они цвели круглый год. Обычно после цветения появляются плоды, но в Таохуа цветы не давали плодов — будто красавицы, наслаждающиеся любовью, но не желающие иметь последствий.

Цуй Сяомянь однажды изучала эти персиковые деревья и пришла к выводу: это особый сорт, созданный путём прививки. Судя по морозостойкости, вторым родителем, скорее всего, была слива.

Но как бы то ни было, персики Таохуа славились на весь свет. Поэты и художники стекались сюда со всех уголков империи. Появились «Персиковые поэтические собрания», «Персиковые художественные выставки». Говорят, даже нынешний император Инцзун в юности тайно путешествовал по реке Таохуа, любуясь цветами у Персикового пруда. Но это лишь городская легенда — никто не знает, правда ли это.

А в Пяти Ивах, что неподалёку от Таохуа, ходит другая легенда. Говорят, юный император Инцзун, будучи вольнолюбивым, однажды зашёл в игорный дом Пяти Ив, где встретил прекрасную девушку. Они провели ночь в любви, и юный император увёз её с собой, оставив после себя лишь романтическую историю.

Подлинность этой истории не подтверждена, но именно поэтому Пять Ив стали самым известным местом для поиска любовных приключений во всей Династии Дачэн. Здесь, если вы видите деревенскую девушку в простом платье, возможно, это знаменитая куртизанка, переодетая в простолюдинку. А если видите пышную красавицу, возможно, это переодетый мужчина. В общем, охота за любовью в Пяти Ивах — настоящее искусство, требующее не только денег, но и зоркого глаза.

Именно в Пять Ив отправились Хэ Юань и Цуй Сяомянь.

Покинув храм Таохуа, Хэ Юань свистнул — и Уцзинь мгновенно примчался. Как и в прежние времена, они умчались вдаль верхом на одном коне.

Но вместо Таохуа они направились в Пять Ив.

Цуй Сяомянь:

— Зачем мы едем в Пять Ив?

Хэ Юань:

— Встретить одного человека.

Цуй Сяомянь не знала, кого именно, но чувствовала, что Хэ Юань в прекрасном настроении.

Через полчаса она увидела того, кого они приехали встречать.

Они остановились у самого большого игорного дома в Пяти Ивах — «Золотой Сокровищницы».

Хэ Юань, в отличие от других людей из подполья, никогда не ходил ни в бордели, ни в игорные дома. Раньше, когда он брал Цуй Сяомянь с собой в Пять Ив, у него было лишь две цели: либо украсть, либо сбыть краденое.

Это был первый раз, когда Цуй Сяомянь заходила с ним в игорный дом. Она решила, что приводить ребёнка в такое место аморально, и подняла голову, чтобы упрекнуть своего спутника. Но увидела, что Хэ Юань смотрит куда-то вперёд.

http://bllate.org/book/3189/352563