Готовый перевод Chronicles of a Spinster Lady / Хроники старой девы из дома: Глава 36

В самый напряжённый миг в покои вошла госпожа Юй, приподняв занавеску. Увидев происходящее, она слегка нахмурилась, но тут же взяла себя в руки и бесшумно подошла к Чжилин, положив ладонь ей на запястье:

— Что ты делаешь? Кто тебя обидел? Скажи мне.

Чжилин только и ждала подходящего повода, чтобы спуститься с небес на землю, и тут же зарыдала:

— Все меня обижают! Двоюродная сестра хочет выгнать меня — готова видеть меня мёртвой на дороге!

— Матушка, я… — начала было Цзинъянь, но госпожа Юй перебила её. Она усадила Чжилин поудобнее и ласково сказала:

— Она капризничает, не принимай всерьёз. Здесь решаю я. Ты спокойно выздоравливай. После Праздника середины осени твой отец приедет в город и заберёт тебя домой. До тех пор оставайся здесь.

Цзинъянь опустила голову и уставилась на носки своих туфель, чувствуя себя глубоко обиженной.

Госпожа Юй уложила Чжилин спать, а затем уже строго обратилась к Цзинъянь:

— Не пора ли тебе уйти? Хочешь, чтобы случилось несчастье?

Когда Цзинъянь, ворча и неохотно, последовала за госпожой Юй, Шу Юэ убрала разбросанные вещи, а Люйгуань принесла воду, чтобы Чжилин могла умыться. Та тихо всхлипывала:

— Оставьте меня, я сама справлюсь.

Шу Юэ и Люйгуань с радостью избавились от этой непослушной барышни и поспешили уйти. Убедившись, что вокруг никого нет, Чжилин подошла к медному тазу для умывания. Вода отражала её прекрасное лицо и покрасневшие от слёз глаза. В уголках губ мелькнула лёгкая усмешка.

Она задумалась на мгновение, затем взяла чашку, налила в неё полчашки чая, подошла к куску жасминового мыла для умывания, соскребла ножичком немного стружки и растворила в чае. Хорошенько взболтав, она залпом выпила всё содержимое:

— Лянь Цзинъянь, хочешь выгнать меня? Ни за что!

Снаружи дул прохладный ветерок. Госпожа Юй взяла Цзинъянь за руку и, наклонив голову, улыбнулась:

— Что? Обиделась?

Цзинъянь тихо пробормотала:

— М-м.

В глазах госпожи Юй мелькнула хитрость:

— Если будешь так поступать, она ни за что не уйдёт сама.

43. Нефритовая подвеска «Байхун»

В восьмом месяце случилось два важных события: первое — Праздник середины осени, а за несколько дней до него — день рождения Цзиньсинь.

Обычно Цзиньсинь устраивала себе уютный праздник, но в этом году ей не повезло: она родилась ровно на три дня позже Чжилин.

Цзиньсинь — девятого числа, Чжилин — шестого. Не будь они заклятыми соперницами, им бы и не свести счёты.

Чжилин была гостьей, и по правилам семья Лянь должна была устроить ей праздник — хоть и скромный, но с уважением. Жаль только, что Чжилин была не обычной гостьей, а надоедливой приставалой, которую все в доме терпеть не могли. Кто захочет тратить силы на такое?

Пока весь дом хлопотал над подготовкой ко дню рождения второй барышни, Чжилин уже рыдала до икоты.

— Если бы семья Шэнь не пала, мы бы не уступали дому Лянь! Я — единственная дочь рода Шэнь, а меня ставят ниже даже незаконнорождённой дочери этого дома! Пускай она и зажилась в роскоши, а я? Живу на чужом хлебу и мечтаю хотя бы о горячем супе! Отец рассказывал, что тётушка при жизни была настоящей барышней, вышла замуж за господина Лянь законной женой, жила в почёте и уважении. Лучше уж умереть молодой, как она, чем влачить жалкое существование!

Эти слова сами по себе не были особенно умными, но Чжилин выбрала для них идеальное место — каменную скамью на дорожке, по которой господин Лянь обязательно проходил после возвращения с службы. Она сидела боком, то и дело повторяя эту жалобу сквозь слёзы. Она знала, что Цзинъянь уже устала это слушать, а госпожа Юй делает вид, будто не слышит. Эти слова предназначались только господину Ляню — только он мог пожалеть её.

И действительно, едва услышав имя Шэнь Цзыюй, Минфу замер на месте. Выслушав жалобу Чжилин, он почувствовал угрызения совести: ведь именно его мать стала причиной падения семьи Шэнь. Зайдя в Илань, он немного помялся перед госпожой Юй, а потом осторожно попросил устроить праздник в честь дня рождения Чжилин. К его удивлению, госпожа Юй сразу согласилась, даже не пытаясь возразить. Минфу обрадовался и похвалил жену за доброту и благоразумие, отчего та покраснела.

Старшая госпожа, однако, была недовольна. Она устроила скандал, несколько раз отказывалась от еды, и Минфу пришлось идти на уступки: решили отмечать день рождения Чжилин и Цзиньсинь в один день. Старшая госпожа хотела, чтобы Чжилин поняла: она лишь прикрывается славой внучки и по-прежнему остаётся нищей гостьёй.

Чжилин, от природы обидчивая и подозрительная, сначала обрадовалась, решив, что дом Лянь всё-таки устраивает ей праздник. Но слова старшей госпожи словно ледяной душ — погасили её радость. Прикрываться славой Цзиньсинь? Ни за что! — закипела она в душе.

Если уж быть прикрытием, то пусть Цзиньсинь прикрывается её славой!

Чжилин заявила, что день рождения можно праздновать только заранее, но не позже положенного срока. Если уж им праздновать вместе, то только шестого числа.

Цзиньсинь лишь криво усмехнулась:

— Ты, Чжилин, мечтаешь о небесах, а судьба твоя — тоньше бумаги. Хочешь со мной тягаться? Сама не знаешь, с кем связалась.

Госпожа Юй одним коротким замечанием положила конец спору:

— Линцзы, если не хочешь праздновать, никто не заставит.

Она знала: Чжилин поймёт — лучше уж малое, чем ничего.

Чжилин неохотно согласилась. Она прекрасно понимала: ей не нужна показная роскошь. Чтобы выбраться из нищеты, нужно поймать себе знатного жениха.

Наследники из дома маркиза часто бывали в доме Лянь. Если они придут на праздник, у Чжилин наверняка получится привлечь одного из них. По крайней мере, так думала сама Чжилин.

Ради избранника стоило принарядиться. Она долго ломала голову, но у неё не хватало подходящих нарядов, чтобы выделиться. «Выделиться…» — лежа на кровати, Чжилин подперла подбородок ладонью и задумалась. Вдруг в голове всплыл образ, достойный зависти.

— Двоюродная сестра, отдай мне своё платье цвета фуксии с вышитыми цветами мальвы.

Цзинъянь оторвалась от книги и покачала головой:

— Не дам. Матушка подарила его мне и сказала, что мне очень идёт.

— Лянь Цзинъянь, если не отдашь, я не пойду на праздник!

— Не пойдёшь — и не ходи.

— Лянь Цзинъянь, если не отдашь, я никогда-никогда не уйду отсюда!

Цзинъянь швырнула книгу:

— Отдаю! Обязательно отдаю!

В этом платье цвета фуксии с вышитыми мальвами Чжилин и вправду выглядела трогательно: маленькое личико, большие глаза. Она бросила взгляд через зал и сразу определила цель. Чэнхуань, как всегда, был одет в белоснежную одежду и сидел в тени, тихий и неприметный, но от него веяло такой благородной аурой, что взгляды невольно задерживались на нём. Чжилин заметила, как Цзиньсинь тоже бросила на него томный взгляд, и сразу поняла: это и есть Ли Чэнхуань. Даже если бы у Чжилин и не было совести, она всё равно не стала бы спорить с Цзинъянь за него. К тому же… рядом сидел ещё более привлекательный. Ли Чэнъюй сегодня тоже изменил себе и надел ту же белую одежду с широкими рукавами. Братья сидели рядом, чистые, как снег, спокойные и величавые, притягивая к себе внимание. В отличие от Чэнхуаня, Чэнъюй слегка откинулся назад, и в его бровях читалась ленивая грация.

К сожалению, мужская часть гостей сидела за ширмой, где их принимал сам господин Лянь, и разглядеть их толком было невозможно. Чжилин лишь мельком глянула, но этого хватило, чтобы составить представление.

Госпожа Юй подняла бокал:

— Синьцзы, желаю тебе исполнения всех желаний. Линцзы, пусть твои мечты сбудутся.

Цзиньсинь улыбнулась и залпом выпила сладкое вино. Чжилин тоже поднесла бокал к губам и опустошила его до дна. Но вместо сладости по языку ударила жгучая горечь. Она поперхнулась и выплюнула всё обратно.

Цзиньсинь поспешно отдернула подол платья и с отвращением посмотрела на Чжилин. Госпожа Юй с трудом сдерживала смех и лишь приподняла бровь.

«Матушка злая», — подумала Цзинъянь и, чтобы не расхохотаться, поскорее набила рот едой.

— Линцзы, — тихо сказала госпожа Юй, — ступай в свои покои и умойся. От сладкого вина мошки слетятся, а ты потом опозоришься перед гостями.

Сладкое вино? — возмутилась про себя Чжилин. Это же крепчайшее! Она поспешно встала, уверенная, что госпожа Юй её подставила, но, взглянув в сторону, увидела, как та спокойно кладёт кусочек еды в тарелку Цзинъянь. Чжилин пришлось подавить подозрения и уйти умываться.

Сердце её было полно обиды. Небо уже скрылось за тучами, и погода отражала её настроение. Шла она, опустив голову, как вдруг что-то блеснуло впереди: на ветке дерева флердоранжа висел золотой браслет с драконом и фениксом. Чжилин остановилась, огляделась — вокруг никого. Она подошла к дереву, притворившись, будто нюхает цветы, и, быстро оглядевшись, сняла тяжёлый браслет и спрятала его в рукав.

Цзинъянь и Ушань тоже ушли от шумного праздника и сели на каменную скамью под деревом османтуса. Ветерок доносил сладкий аромат цветов, развевая их одежды.

Ушань первой нарушила молчание:

— Третий брат сказал, что наша семья скоро переедет в столицу по императорскому указу. Нам будет трудно видеться.

Говоря это, она покраснела и на глазах выступили слёзы.

Цзинъянь поспешила стереть слёзы подруги пальцем и улыбнулась:

— Не грусти так! Кто сказал, что мы больше не увидимся? Ваша семья оставила в Сянъяне немало дел, наверняка вернётесь. Да и матушка говорила, что отец тоже думает о переводе в столицу. Может, вы только успеете приехать, как мы уже последуем за вами.

Ушань не обрадовалась этим словам. Она нахмурилась и начала пинать мелкие камешки ногой.

Цзинъянь наклонила голову и внимательно посмотрела на неё:

— У тебя, наверное, есть какие-то заботы?

Ушань всегда была беззаботной, и такая грусть явно не в её характере.

Ушань долго молчала, потом спросила:

— Ты слышала о семье Пэн из столицы?

В столице было немало семей Пэн, но раз Ушань упомянула их, речь шла, конечно, о самом знатном роде. Цзинъянь кивнула:

— Тётя Лу как-то говорила. Это род главной императрицы. Их влияние так велико, что даже император Кан-ди вынужден считаться с ними.

Ушань кивнула и продолжила:

— А знаешь ли ты, что у главной императрицы есть старший брат?

Цзинъянь вспомнила слова тёти Лу:

— Её старший брат по матери, брат наложницы Юй, которая уже умерла.

Ушань вздохнула:

— Его зовут Пэн И. Ему чуть за тридцать, недавно он стал правым заместителем министра по делам чиновников и наставником наследника. Его карьера развивается стремительно, он считается восходящей звездой политики. И… говорят, он до сих пор не женился.

По тону Ушань Цзинъянь сразу всё поняла:

— Твои родители хотят выдать тебя за него?

Лицо Ушань покраснело, и она тихо пробормотала:

— Отец против, но матушка настаивает. Пока ничего не решено, но я боюсь… — Она подняла на Цзинъянь глаза, полные слёз. — Только ты знаешь, что моё сердце уже отдано Лу. Каким бы выдающимся ни был Пэн И, для меня он ничто. Но я не смею сказать об этом матери: семья Лу не сравнится с родом Пэн. Боюсь, что в столице мне и вовсе не останется выбора.

Цзинъянь прекрасно понимала эту безысходность — брак по воле родителей и свахи. Она не знала, как утешить подругу, и лишь спросила:

— А Лу знает?

Ушань снова покраснела и поспешно покачала головой:

— Не смею ему говорить. При его характере он способен разнести весь дом Пэн! Пока всё не решено окончательно, остаётся только молиться Будде, чтобы Пэн И женился на другой девушке и оставил меня в покое.

Небо потемнело, вдалеке прогремел гром, и серые тучи сгустились над землёй. Ушань взяла Цзинъянь за руку:

— Пойдём, а то попадём под дождь и промокнем до нитки.

Ветер шелестел листвой. Ушань вела Цзинъянь по саду, как вдруг впереди зацвёл флердоранж — его соцветия напоминали пурпурные облака. Ушань потянула подругу поближе:

— Говорят, третий брат подарил Цзиньсинь заколку в виде цветка флердоранжа на день рождения.

Цзинъянь опустила глаза:

— Ага.

— Ревнуешь? — Ушань обернулась, насмешливо улыбаясь.

Цзинъянь покачала головой, не отвечая. Ушань рассмеялась:

— Какая же ты завистливая! Всего лишь заколка… У нас дома таких полно. А вот у третьего брата есть нефритовая подвеска «Байхун» — вот это настоящая драгоценность.

Видя, что Цзинъянь всё ещё молчит, Ушань сменила тему:

— Ты знаешь, что у дерева флердоранж есть другое название — «щекотливое дерево»?

Цзинъянь заинтересовалась:

— Если его пощекотать, оно защекочется?

Ушань засмеялась:

— Тебе не будет щекотно, а дерево — да! Попробуй почесать его ствол — оно затрясётся всеми ветвями!

http://bllate.org/book/3188/352483