Готовый перевод Chronicles of a Spinster Lady / Хроники старой девы из дома: Глава 16

Десять служанок переглянулись, каждая думая о своём. Когда вошла Цзинъянь, она бросила взгляд на их лица и спокойно сказала:

— Я ещё молода и только вернулась домой. Старшая служанка должна быть рядом со мной постоянно, чтобы наставлять, а не потакать или обманывать. Понятно?

Служанки в один голос ответили, опустив головы. Взгляд Цзинъянь скользнул по комнате и остановился на полке с антиквариатом — там ясно выделялся круг, лишённый пыли.

— Где белая фарфоровая ваза в форме журавлиной шеи, которую так любит матушка? Кто-нибудь видел её?

Шу Юэ, стоявшая позади Цзинъянь, вовремя бросила остальным служанкам многозначительный взгляд.

Одна из девушек, особенно красивая, уловив этот сигнал, шагнула вперёд и с улыбкой сказала:

— Когда мы вошли, этой вазы уже не было.

— О? — нахмурилась Цзинъянь. Шу Юэ чуть прикусила губу.

— Никто из вас её не видел? — повторила Цзинъянь, окинув всех взглядом. Все опустили глаза, кроме двух совсем юных девочек, которые покраснели до корней волос, переглянулись и, словно приняв решение, робко заговорили хором:

— Госпожа… эту вазу унесли…

— Ладно, — перебила их Цзинъянь, приподняв уголки губ. — Говорите слишком тихо. Вы двое — выходите.

Девочки подумали, что всё потеряно, и слёзы навернулись у них на глазах, но они послушно вышли.

Цзинъянь посмотрела на оставшихся восьмерых. Одна из них покраснела до ушей, а другая, напротив, стояла совершенно бесстрастно, словно ничего не происходило. Цзинъянь задумалась на мгновение, потом вдруг хлопнула в ладоши и засмеялась:

— Ах да! Я совсем забыла — третья сестра, наверное, взяла её, чтобы поставить в неё сливы, и забыла вернуть.

Остальные служанки облегчённо выдохнули, лица их смягчились.

Та, что покраснела, вдруг вышла вперёд и тихо спросила:

— Госпожа, а как вы наказываете служанок, если они провинятся?

Цзинъянь подумала и ответила:

— Первый раз прощаю, второй — нет.

Девушка явно облегчённо выдохнула:

— Только что одна сестра совершила ошибку… Госпожа, простите её в первый раз.

Очевидно, она пыталась выпросить прощение для Шу Юэ и теперь собиралась рассказать правду.

Цзинъянь улыбнулась:

— Об этом позже. Сейчас речь идёт только о выборе служанок. Подождите немного, я посоветуюсь с матушкой и приму решение.

С этими словами она вышла. В душе она уже решила назначить тех двух девочек, которых отправила вон, младшими служанками, а ту, что просила за другую, — старшей. Но всё ещё не хватало одной, и это её огорчало.

Пока она размышляла, та самая бесстрастная служанка вышла вслед за ней, поклонилась Цзинъянь и сказала Шу Юэ:

— Сестра, мне нужно с вами поговорить.

Цзинъянь слегка удивилась, но разрешила. Шу Юэ взглянула на неё и последовала за девушкой. Цзинъянь же отправилась к госпоже Юй и рассказала всё как было. Та кивнула:

— Не так уж ты и глупа.

В это время вернулась и Шу Юэ, весело сказав:

— Теперь-то уж точно сможем выбрать всех.

— Как так? — приподняла бровь Цзинъянь.

— Та девушка позвала меня и сказала: «Ты совершила ошибку и должна быть наказана. Иди сама признайся госпоже. Если не пойдёшь — я расскажу ей всё». Такая серьёзная, я чуть не расхохоталась! Она редкостная: перед другими дала мне лицо, а наедине — шанс. И при этом верна госпоже. Прямо как раз на недостающее место.

Цзинъянь тоже обрадовалась:

— Хороший характер — это для себя, а доброта — для других. Матушка, как вам?

Госпожа Юй тоже одобрила:

— Давайте придумаем им имена.

Цзинъянь задумалась и медленно произнесла:

— Тем двум младшим пусть будет — Цяньсин и Сяосин. Та, что просила за другую, — Люгуан. А последняя — Яоси. Как?

Госпожа Юй покачала головой:

— Детская натура. Имена слишком наивные.

Но тут же добавила:

— Ладно, пусть так и будет. А та служанка, которую ты просила оставить себе? Как её звали?

— Мочжэнь. Я спасла её в снегу.

Госпожа Юй видела Мочжэнь однажды, но ничего не сказала ни за, ни против. Цзинъянь уже решила, что просьба отклонена, но теперь, к её удивлению, матушка сама заговорила об этом и согласилась назначить Мочжэнь младшей служанкой, выполнив обещание.

Теперь рядом с ней, растирая тушь, стояла Яоси.

— Яоси, — спросила Цзинъянь, — почему есть «поэт-святой», «поэт-будда», «поэт-бессмертный», «поэт-призрак», но нет «поэта-бога»?

Яоси покачала головой.

— Яоси, а почему поэты после вина особенно вдохновляются?

Яоси снова покачала головой.

— Яоси, скажи хоть слово.

Яоси бросила на Цзинъянь взгляд, полный презрения.

Такая скупая на слова — полная противоположность Мочжэнь. У той язык был острее меча: могла завернуть любую фразу в цветок, но при этом не льстила, а говорила так, будто всё — чистая правда. Будь она мужчиной, из неё вышел бы отличный чиновник — одним языком доросла бы до высокого поста.

Вчера днём Мочжэнь узнала, что её оставляют в доме Лянь, и сразу прибежала в Илань благодарить Цзинъянь. Но тут произошёл инцидент: неожиданно нагрянула Цзиньсинь — та, что редко показывалась без дела, — видимо, проверить, жива ли Цзинъянь. Она застала Мочжэнь на коленях, восхваляющую госпожу.

Цзиньсинь небрежно спросила:

— Как тебя зовут?

Из этого простого вопроса выросла буря.

Мочжэнь склонила голову и почтительно ответила:

— Вторая госпожа, меня зовут Мочжэнь.

Брови Цзиньсинь резко сошлись, глаза превратились в лезвия:

— Лянь Цзинъянь! Моё имя — Синь! Как она смеет называться Синь? Ты нарочно меня дразнишь?

Цзинъянь неловко замахала руками:

— Это просто совпадение…

— Совпадение? — не унималась Цзиньсинь. — Тогда почему она не зовётся Моянь? Почему именно Мочжэнь?

— Э-э… Моянь… звучит как-то странно…

Лицо Мочжэнь сначала покраснело, потом побледнело. Она уставилась в пол и развернула своё главное оружие:

— Вторая госпожа, с детства мне везло больше, чем братьям и сёстрам. Во время голода вся семья погибла, а я осталась жива. Сегодня, услышав ваши слова, я наконец поняла: мне посчастливилось разделить с вами одну иероглифическую черту в имени! Благодаря вашей удаче я дожила до этих дней. А теперь, увидев вас — словно божественное явление, — я, ничтожная тварь перед Буддой, чувствую такой стыд, что не смею иметь с вами ничего общего. Раз я оскорбила вторую госпожу, пусть первая госпожа даст мне новое имя — иначе я просто сгорю от стыда!

Цзиньсинь слегка расслабила брови и улыбнулась:

— Умница.

Затем она посмотрела на Цзинъянь.

Цзинъянь, за несколько дней уже уставшая придумывать имена, подумала и сказала:

— Давай заменим «чжэнь» на «син» из «синьчэнь» — «звёзды». Так мы избежим конфликта, а звучание почти не изменится. К тому же мои служанки все носят звёздные имена — будет к месту.

С тех пор Мочжэнь стала Мосин.

Цзинъянь писала иероглифы, но мысли её давно унеслись далеко. Вдруг Яоси отодвинула её кисть и сказала:

— Госпожа, вы ошиблись в этой строке стихотворения.

— Ахаха! Я специально проверяла твои знания классики.

Яоси снова бросила на неё презрительный взгляд.

Автор примечает: Ну что ж, еда есть, одежда есть, служанки собраны — можно спокойно жить дальше.

19. Лин Фу изгоняет наложницу

Когда Цзинъянь выводила строки «Цветёт ли зимняя слива?», несколько наложниц пришли к госпоже Юй совершить утреннее приветствие.

Её маленький кабинет и гостиная были объединены, но разделены четырёхстворчатой ширмой из хуанхуали. Поэтому Цзинъянь слышала каждое слово из гостиной.

Раньше госпожа Юй не придавала большого значения утренним и вечерним приветствиям. Хотя посещение старшей госпожи она не пропускала, правило, по которому наложницы должны были ежедневно кланяться главной жене, давно было забыто: то одна, то другая находила повод не прийти, а если и приходили — просто кланялись и уходили.

Но с тех пор как Цзинъянь поселилась здесь, наложницы обязаны были приходить вовремя и ждать в гостиной. После приветствия госпожа Юй часто оставляла их попить чай и поболтать.

Жизнь женщин в знатном доме была однообразной и скучной. Пусть даже между ними и не было особой дружбы, но, собравшись за чашкой чая, все оживлялись и с удовольствием обсуждали всякие сплетни. Перед старшей госпожой, бабушкой, все вели себя сдержанно и чинно, но госпожа Юй не требовала строгого этикета и редко вмешивалась в разговор. Чаще всего она просто слушала, а наложницы, увлёкшись, забывали о её присутствии и болтали до самого обеда.

Самой несчастной была Цзинъянь. Когда она писала «Не надевает сама шёлковых одежд», за ширмой обсуждали новую моду в столице. Когда она выводила «Стыдится стоять у цветов», там говорили о том, как невестка одного из генералов довела свекровь до обморока. Когда она писала «В старости люблю покой», там спорили, правда ли, что старый чиновник в восемьдесят лет обзавёлся сыном. А когда она выводила «Играю на цитре и пою», там сравнивали новые постановки двух театральных трупп.

Говорят, в старости Ван Вэй колебался между жизнью чиновника и монаха. Цзинъянь же теперь не знала, быть ли ей изысканной поэтессой или обычной сплетницей.

Голос наложницы Ли легко проник сквозь ширму:

— Вы слышали? Господин маркиз признал сына, потерянного во время войны. Ну, по-честному говоря, это же просто внебрачный ребёнок.

Наложница Вэнь вздохнула:

— Между нами, конечно… Мужчины, когда развлекаются на стороне, должны быть осторожнее. Ведь говорят: «Жена — не то, что наложница…»

— Эй! — перебила её наложница Сюй, постучав по чашке. — «Жена — не то, что наложница»? Вэнь-цзе, вы так прямо и говорите? Вы забыли первую часть поговорки? Неужели вы намекаете, что кто-то из нас может превзойти госпожу?

Наложница Вэнь была простой внешности, купленной служанкой. Когда наложницу Сюй привели в дом, Вэнь была лишь наложницей-прислужницей, но, долго служа Минфу, она заслужила уважение. Сюй никогда не воспринимала эту заурядную девушку всерьёз, но старшая госпожа возвела Вэнь в ранг наложницы и даже поручила ей помогать в управлении хозяйством, отобрав у Сюй половину власти. Сюй прекрасно понимала: старшая госпожа боялась, что она, Сюй, станет слишком дерзкой, и подыскала Вэнь в качестве противовеса — та была послушной, опытной и подходящей кандидатурой.

Поняв, что проговорилась, Вэнь побледнела и опустилась на колени:

— Госпожа, Вэньлянь виновата! Сказала глупость, оскорбила вас, но это было неумышленно…

Госпожа Юй велела ей встать и задумчиво произнесла:

— «Книги лучше читать взаймы»… Вы ведь не так уж и неправы.

Сюй похолодела лицом. Наложница Ли, увидев, что Сюй получила мягкий отказ, звонко рассмеялась:

— Верно! Вэнь-цзе лишь передала мысли мужчин. Речь ведь не о положении в доме. Мужчины любят новизну — как кот, жаждущий рыбы. Жена — навеки, наложницы — как вода, ни одна не сравнится с женой.

Лицо Вэнь немного прояснилось, она выпила пару глотков чая и продолжила:

— Ли-мэй говорит верно. Мы с вами обязаны господину — он возвёл нас в наложницы, и теперь мы обеспечены на всю жизнь. А те, что снаружи, хоть и манят мужчин, но не имеют ни имени, ни положения. Вот мать того внебрачного сына маркиза — сколько унижений она терпела! А теперь умерла, оставив сына. Пусть он и кровь маркиза, но внебрачный ребёнок ниже даже обычного сына наложницы.

Наложница Ли, держа чашку, усмехнулась:

— По-моему, маркиз на этот раз перегнул палку. Так громко объявил о возвращении внебрачного сына, что лицо госпожи Ли теперь в грязь! Да ещё выяснилось, что этот сын старше законного на полгода — второй сын теперь третий. Как госпожа Ли это проглотит?

Сюй приподняла уголки губ:

— За всю жизнь я мало кого уважала, но госпожа Ли — настоящая женщина! На банкете в честь дня рождения маркиз устроил такое представление, а госпожа Ли даже бровью не повела — продолжала улыбаться гостям. Маркиз так её унизил, а она дала ему полное лицо! Такое достоинство редко встретишь даже среди мужчин. Говорят, маркиз хочет записать этого сына в род госпожи Ли, и она без колебаний согласилась! Кто из главных жён поступил бы так?

В её словах явно сквозило недовольство тем, что госпожа Юй отказалась записать Цзиньсинь в свой род.

Наложница Вэнь мягко улыбнулась:

— Недавно, когда я массировала спину старшей госпоже, она сказала, что хочет взять Синь-цзе к себе на воспитание. Сюй-мэй, вы, наверное, уже слышали. Как вы решили?

Старшая госпожа, поссорившись с госпожой Юй, объявила себя больной и отменила все утренние приветствия, но наложница Вэнь по-прежнему могла её навещать.

На этот раз Сюй даже не успела ответить — госпожа Юй закрыла крышку чашки и обеспокоенно сказала:

— Характер старшей госпожи странный. Синь-цзе там будет страдать.

Три наложницы переглянулись и, опустив головы, начали пить чай.

http://bllate.org/book/3188/352463