Готовый перевод [Farming] Golden Hairpin and Cotton Dress / [Фермерство] Золотая шпилька и хлопковое платье: Глава 43

— Девушка принесла суп!

Вторая госпожа лично велела кухне сварить для молодых господ говяжий бульон — на укрепление сил. Взяли мраморную вырезку с тонкими жировыми прожилками, рёбрышки с третью жира и немного исключительно нежной белой говядины с грудинки. Всё это томили вместе четыре-пять часов, пока бульон не загустел, словно крем, и подавали в глиняных горшочках, укутанных в теплящие соломенные чехлы.

Сяосяо подала миску Фу Ло, но та собственноручно передала её Юньчжоу. Юньчжоу отнекивалась, но вдруг побледнела.

Она заметила на соломенном чехле горшочка прикреплённый камешек.

Камешек был острый, как шило, — иначе не «воткнулся» бы в плотную солому. Такие камни редкость. Юньчжоу вспомнила: вместе с Сяосяо они как-то нашли именно такой — подходящий для обработки. Потом его отполировали и положили в дождевые сандалии Юньхуа. Откуда же он взялся теперь на чехле?

Сяосяо проследила за её взглядом и тоже изменилась в лице. Она осторожно сняла камешек и внимательно его осмотрела — да, это был тот самый, их собственный. Подавальщица супа удивилась:

— Ой-ой! Откуда тут камешек?

Увидев, какой он острый, она нахмурилась, но не придала особого значения. Сяосяо быстро спрятала камень и, делая вид, что ничего не произошло, сказала:

— Да уж, странно!

Вернувшись к Юньчжоу, она обменялась с ней многозначительным взглядом. Фу Ло ничего не поняла и даже не разглядела, что именно держала в руках Сяосяо. Она лишь спросила Юньчжоу:

— Что случилось?

Юньхуэй рядом разливал суп и не осмеливалась вмешаться. Юньчжоу взяла себя в руки и, как ни в чём не бывало, ответила Фу Ло:

— Мне показалось, будто там жук ползает!

При этом она незаметно бросила взгляд на Юнькэ.

Именно Юнькэ знал, что камешек положили в сандалии Юньхуа. Незадолго до этого Юнькэ вернулся, насвистывая на травинке, и Юньчжоу тихо спросила его:

— О чём говорил с шестой сестрой?

Юнькэ раздражённо ответил:

— Та твердит, что у трав и деревьев тоже есть чувства, мол, нельзя их без причины травить. Целая проповедь! Кто её слушает!

Юньчжоу тогда не заподозрила ничего. Но теперь, когда камешек оказался не там, где должен быть, она снова посмотрела на Юнькэ. Тот лишь пожал плечами, совершенно растерянный. Юньчжоу подумала: у Юнькэ нет причин выдавать тайну. Значит, надо смотреть в другую сторону — на Юньхуа.

Юньхуа всё ещё стояла у перил, греясь на воздухе. С детства она такая: в комнате засидится — задыхается, на улице постоит — боится простудиться. То у окна, то у двери, то внутри, то снаружи — всё кружит да вертится. Если представить дом как рыбу, то Юньхуа — будто пузырь в её брюхе: то надуется, то сдувается, то булькает — ни на минуту не успокоится. Именно за это Юньчжоу её и терпеть не могла.

Но сегодня суп пришёл снаружи — и прежде чем попасть в комнату, прошёл мимо Юньхуа. Её прямолинейная служанка Минсюэ остановила горшочек:

— Это что за чудо? А, суп! Наша госпожа здесь! Дайте-ка ей мисочку!

Подавальщица не могла отказать, и пришлось налить Юньхуа первой. Сейчас Лэ Юнь как раз дула на горячий суп, охлаждая его для хозяйки. Ни Юньхуа, ни её служанки даже не взглянули в сторону комнаты — будто и не знали ничего о том, как кто-то вынул камешек и прикрепил его к чехлу.

Если это правда Юньхуа распорядилась… Юньчжоу похолодело внутри. Если это Юньхуа, то предупреждение было предельно ясным. Она даже не стала класть камешек прямо в миску Юньчжоу — чтобы не поранить язык. Это уже считалось сдержанностью и даже милостью. Юньчжоу должна была проявить сообразительность, понять послание этого камешка и отблагодарить за жест.

Раньше, когда Юньхуа выплюнула кровь после чая, она лишь притворялась слабой, чтобы сковать Юньчжоу по рукам и ногам. А теперь — уже серьёзное предупреждение. Юньчжоу решила: с этого дня она больше не будет глупо издеваться над Юньхуа, как над ребёнком.

В следующий раз удар будет нанесён с полной силой — и тогда Юньхуа не стоит винить её за жестокость! Фу Ло — та, кого Юньчжоу непременно должна провести во дворец. Старая госпожа ещё не определилась окончательно, и Юньхуа не смеет в этот момент затмевать Фу Ло!

Юньхуа склонилась над своей миской. Этот суп, по кухонной смете, обошёлся в одиннадцать лянов серебра — без особой накрутки. А на улице, в грязном котле у прилавка, за два монетки можно купить огромную чашку говяжьего супа из старой коровы — и продавец всё равно остаётся в прибыли. Для Юньхуа вкус того уличного супа ничуть не хуже, чем у этого одиннадцатилянового. Потому что тот суп жарче, острее — он обжигает не только язык, но и душу до самого её ядра. В этом — мудрость улиц: дешевле, прямее, жгучее. От Минчжу до Юньхуа — как от белой говядины за одиннадцать лянов до перца за два монетки. Теперь Юньхуа знает, как использовать дешёвые, но острые методы. И она не боится Юньчжоу.

Фу Ло стремится во дворец — ради всей своей жизни. Юньхуа же хочет завоевать расположение старой госпожи и разведать тайны императорского двора — тоже ради собственного будущего. Жизнь каждой — это жизнь. Юньхуа не любит причинять боль, но и уступать дорогу больше не собирается.

Вдруг с той стороны двора раздался шум — весёлый, громкий, суетливый, будто собирались водить по улицам нового зюанъюаня.

Так и было. К ним спешили с радостной вестью:

— Поздравляем четвёртую госпожу! Дом правителя уезда прислал сватов! Господин уже дал согласие!

Лицо Юньчжоу залилось румянцем. Она резко повернулась и выбежала из учебной комнаты, спрятавшись в самые дальние покои второй госпожи. За ней бросились все, хохоча и цепляясь за дверь и занавески:

— Четвёртая госпожа, не прячьтесь!

— Да ведь это же радость!

— Посмотрите на неё! Что же будет в свадебную ночь, когда начнут дразнить?

— Вот она, настоящая благородная девица!

Юньчжоу приподняла ресницы и краешком глаза взглянула на Юньхуа и Фу Ло. Те, как и все сёстры, наклонились перед ней с улыбками, поздравляя.

В этот миг Юньчжоу думала не о богатстве дома Тан, не о юноше, играющем на цинь у лунной перилы, даже не о второй сестре, изнуряющей себя во дворце. Её мысль была проста:

«Теперь, чтобы поговорить с Лэ Юнь, придётся подождать ещё несколько дней».

То, о чём нужно было поговорить с Лэ Юнь, Сяосяо так и не смогла передать Юньчжоу ни в тот день, ни в ту ночь.

Это была тряпица. Точнее, просто кусок хлопковой ткани — даже края не были подшиты.

Да и сама ткань была испачкана: на ней виднелись следы чая, а если понюхать — ещё и запах грейпфрута.

Сяосяо получила эту ткань от Чэнь Цзи. Лэ Юнь передала её ему, думая, что никто не заметит. Но кто-то увидел и сразу донёс Сяосяо. Та, в свою очередь, доложила госпоже и, получив указание, отправилась к Чэнь Цзи за тряпицей.

Забрать её оказалось непросто. Чэнь Цзи выглядел мягким, добрым и уступчивым, но оказался человеком твёрдых принципов.

— Нет, — ответил он Сяосяо.

— Как «нет»?! — возмутилась она. — Ты хоть знаешь, кто я такая? И чьё поручение исполняю?

— Нет, — повторил он вежливо и спокойно.

Сяосяо прищурилась:

— Неужели… между тобой и той девушкой…

Она не договорила — ей стало больно. Ведь Чэнь Цзи, чистый и прекрасный, как нефрит, вдруг оказался втянут в тайную связь с Лэ Юнь? Сяосяо, как и большинство девушек Цзиньчэна, не могла этого вынести.

Чэнь Цзи нахмурился и строго посмотрел на неё. Взгляд его говорил: «Между нами ничего нет! Это клевета! Мы чисты перед небом и землёй!» И ещё: «Как ты, девушка, можешь так подозревать другую в потере чести?»

Сяосяо тут же извинилась и робко спросила:

— Но почему вы защищаете её?

Чэнь Цзи не был «господином». «Медицина, гадание, астрология — ремёсла для черни», — гласило мнение света. Такие люди считались почти наравне с шаманами и циркачами, далеко от понятия «благородный господин». Но благородная, спокойная аура Чэнь Цзи заставляла Сяосяо называть его «господином». Он принял это обращение без тени гордости и просто ответил:

— Потому что, как врач, я пообещал ей исследовать эту ткань на наличие лекарств.

Сяосяо чуть не расплакалась:

— Значит, раз вы дали слово, то обязаны его сдержать?

Чэнь Цзи с сожалением кивнул. Да, именно таков был его характер.

Но Сяосяо вдруг перестала плакать:

— А если вдруг начнётся пожар и тряпица сгорит — вы ведь не сможете её исследовать, верно?

— Похоже на то.

— А если… — лицо Сяосяо покраснело, — если кто-то, например, незамужняя девушка вроде меня, вдруг решит отнять у вас эту вещь — вы ведь не станете хватать её за руки, за… за… не правда ли?

Она не договорила, но поступком всё прояснила.

Бросившись вперёд, она прижала грудь к Чэнь Цзи и вырвала тряпицу.

Лицо её пылало, как закат, а голос стал тише комариного писка:

— Господину Чэнь не стоит волноваться — Лэ Юнь спросит результат, а вы просто скажите, что я отняла. Пусть приходит ко мне.

Чэнь Цзи лишь кивнул — вежливость важнее упрямства.

Сяосяо добавила:

— Я ведь и для вас стараюсь! Что за мысль у Лэ Юнь — дать вам тряпку? Какие у неё намерения? Если это разнесётся, ваша репутация погибнет! Я могла бы доложить старшим, но не хочу скандала. Лучше так — и вам, и ей спасение.

Чэнь Цзи взглянул на неё. Сяосяо показалось, будто он видит насквозь её душу, и она испуганно отступила.

Но он лишь произнёс одно слово:

— А.

И снова погрузился в чтение медицинской книги.

Сяосяо усмехнулась про себя: «Что Чэнь Цзи может понимать в дворцовых интригах? Чего я боюсь!»

Ещё раз с нежностью взглянув на его мягкие, чистые черты, она прижала ладонь к сердцу и ушла.

Чэнь Цзи почитал ещё немного, затем взял кисть и потянулся к чернильнице. На миг он забыл о своём скромном положении — движение стало таким свободным, величественным, будто перед ним не чернильница, а трон. Но вовремя опомнился, замер и, уже в образе скромного лекаря, медленно опустил кисть в чернила.

* * *

Следующая глава: «Красавица и прах».

Извините, извините! По отзывам читателей, в сорок шестой главе «Лодка и берег» действительно произошла ошибка — главу опубликовали дважды. В знак извинения завтра выйдет глава объёмом более четырёх тысяч знаков, а не сокращённая до трёх с лишним. А послезавтра будет ещё больше — пять с лишним тысяч знаков…

Однако начиная с завтрашнего дня роман переходит на платную платформу! Тем, кто читает бесплатно и не может оформить подписку, автор будет периодически дарить по пять–десять глав на праздники. Присоединяйтесь к группе в QQ «106949250» — там в общем доступе будут размещаться подарочные главы!

Кстати, уже неделю мучаюсь от кашля, горло болит ужасно…

Первая часть. Пышные одежды днём

Старая госпожа отправила письмо старому господину Вэю, подробно сообщив о трёх делах.

Во-первых, о сватовстве от Дома правителя уезда. Она сама дала согласие, и теперь уже состоялась церемония Наци. Список свадебных даров следующий…

Во-вторых, серебро увезли. Юньцзянь выяснил, как воры похитили деньги: они использовали новое южное судно с двойным дном. Серебро спрятали под корпусом среднего корабля, из-за чего тот сильно осел, хотя в трюме ничего запретного не нашли. Пограничная стража не заметила подвоха и пропустила судно. По воспоминаниям очевидцев, хозяин того корабля очень напоминал разыскиваемого контрабандиста соли. К тому же сообщалось, что подобные южные суда с двойным дном уже использовались другими солевыми контрабандистами за пределами провинции. Старая госпожа подозревает, что на этот раз семью Се обманули те же солевики. Она очень боится, что теперь эта шайка не отстанет от них.

В-третьих, из дворца пришло тайное послание от Юньши: до Нового года, возможно, удастся устроить так, чтобы одна из сестёр «навестила» её во дворце. Останется ли гостья там надолго или навсегда — решат позже. Главное — сначала попасть внутрь. А если удастся случайно встретиться с Его Величеством — будет совсем замечательно. Старая госпожа размышляет, кого выбрать из нынешних девушек: Фу Ло, конечно, выделяется, но и Юньхуа после выздоровления показала себя с лучшей стороны. Выбор непрост.

Се Сяохэн передал третье дело только Се Юньчан.

Шанъэр сидела, очищая мешочек жареных каштанов, и, выслушав, весело моргнула:

— Разве не всё равно, кого выберут? Главное, чтобы сёстры не передрались из-за этого!

— Не всё равно, — серьёзно ответил Се Сяохэн.

Шанъэр сразу поняла:

— Кто попадёт во дворец, у того появится шанс заслужить милость императора.

Се Сяохэн всё ещё считал, что она недоговаривает.

http://bllate.org/book/3187/352273