Готовый перевод The Healer’s Second Spring / Возрождение целительницы: Глава 168

Однако, несмотря на столь благоприятную обстановку, Шэнь Цяньшань по-прежнему не спешил действовать. Хотя сражение всего в двух ли отсюда едва различимо простым глазом, без его приказа воины — даже те, что рвались в бой, сжимая кулаки и потирая ладони, — не осмеливались пошевелиться. Самовольные действия на поле боя карались по воинскому уставу.

Он спокойно восседал в лесу, словно рыбак, ожидающий клёва, в то время как защитники Чуньчэна уже изнемогали от натиска. Начальник патрульной службы Ань, увидев, что префект Чжу Сюнь всё ещё стоит на стене и лично руководит обороной, пришёл в ярость и одним рывком сбросил его вниз:

— Тебе ещё не хватало тут командовать! Наши ребята и так душу кладут! Чёрт возьми, кто бы мог подумать, что татары сегодня прозреют и вдруг ударят по северным воротам? Там же оборона самая слабая! Целый месяц они не подходили — кто мог предвидеть такой поворот?

Ань так горячился и оправдывался лишь потому, что чувствовал себя виноватым и стыдно: ранее у северных ворот стояли многочисленные укрепления, но, раз татары никогда не нападали с этой стороны, он разобрал почти все укрепления и перебросил их на три другие стены. Кто же знал, что сегодня утром татары словно спятили и начали яростно атаковать именно северные ворота? Неудивительно, что он теперь бушевал от ярости и отчаяния.

— Господин Ань, пусть ребята держатся! Ещё немного — и подкрепление непременно подоспеет!

Чжу Сюня сбросили вниз, но он нисколько не обиделся и, наоборот, крикнул снизу Аню:

— Держитесь! Я гарантирую: как только вы привлечёте сюда весь отряд татар — все десять тысяч их передовых войск, — подкрепление тут же появится, будто с небес спустится!

Чжу Сюнь не мог объяснить подробнее: накануне вечером он так тревожился о ходе сражения, что до полуночи не сомкнул глаз. Вдруг услышал щебетание птиц. А сегодня утром, едва только начало светать, из леса вылетели стаи птиц и запели — он сразу понял: подкрепление уже здесь! Оно прибыло даже на пять дней раньше, чем он рассчитывал, и старый чиновник был вне себя от радости. Вспомнив о знаменитом юном полководце, чьё имя знала вся Поднебесная, старик загорелся желанием показать, на что способны защитники Чуньчэна, и, по возможности, устроить совместную атаку снаружи и изнутри, чтобы уничтожить все десять тысяч татарских воинов. За последние полмесяца город сильно пострадал от их набегов.

Когда татары внезапно ударили по северной стене, старик даже порадовался: «Небеса помогают!» Но подкрепления всё не было видно. Однако, немного подумав, он сразу понял замысел Шэнь Цяньшаня: молодой маршал явно собирался не упустить ни одного татарина!

Неудивительно, что Чжу Сюнь угадал намерения Шэнь Цяньшаня: ведь вместе с Анем они уже полмесяца успешно обороняли Чуньчэн. Без военного таланта разве удержали бы город так долго? Но, услышав слова префекта, Ань засомневался. Он знал: этот старик, как и монах, никогда не говорит пустых слов. Поэтому он тут же спрыгнул со стены и спросил:

— Говори прямо: что происходит? Где подкрепление? Ведь по нашим расчётам, даже если бы его вёл сам молодой маршал Шэнь, оно не могло прибыть раньше чем через пять дней!

В такой момент скрывать правду было бессмысленно. Чжу Сюнь тихо объяснил всё Аню, и тот так вытаращил глаза, что, казалось, они сейчас выскочат из орбит. Раненый в плечо стрелой, он даже боль забыл и, завывая, бросился обратно на стену, чтобы приказать солдатам держаться из последних сил. Но вдруг остановился: что-то не так с татарской атакой! Обычно они бьются без оглядки, а сейчас будто придерживают силы. Прикинув внимательнее, он понял: «Плохо дело! Похоже, они готовятся отступать, если не возьмут город!»

Рыба уже попала в сети — как же теперь её отпускать? Ань тут же приказал солдатам слегка ослабить оборону. Татары простодушны: стоит лишь притвориться измотанными, как они решат, что ещё немного усилий — и город падёт. Тогда уж точно ринутся вперёд всем скопом!

В такой момент удерживать стену было нелегко, но ослабить оборону — раз плюнуть. Солдаты уже выжали из себя всё до капли, и, услышав приказ, двое тут же рухнули на землю. На стенах Чуньчэна воцарился хаос.

Не зря татары говорят, что жители Центральных равнин хитры! Хотя на самом деле дело не в хитрости, а в том, что татары слишком простодушны. Увидев, что оборона ослабла, оставшиеся три тысячи татар с рёвом бросились вперёд, чтобы поддержать товарищей и одним рывком взять северные ворота. Ведь стоит им прорваться в город — и безоружные жители станут для них лишь добычей, которую можно косить, как траву.

— Маршал, последние три тысячи вошли в бой. Похоже, все десять тысяч татар уже на поле!

Дозорный, всё это время тайно наблюдавший за ходом сражения, мгновенно примчался с докладом. Шэнь Цяньшань, до этого спокойно сидевший на земле, резко вскочил на ноги и приказал своему заместителю:

— Передай мой приказ: готовиться к атаке! Брать пленных не надо. Пятьдесят тысяч против десяти тысяч — если хоть один татарин уйдёт живым, приходи со своей головой!

— Есть!

Заместитель маршала отдал приказ, и тот мгновенно передался по цепочке. Знаменосец при Шэнь Цяньшане взмахнул флагом, и из леса, словно муравьиная армия, хлынули солдаты, чьи груди пылали от ярости и жажды мести.

С этого момента исход битвы был предрешён. Как и предсказал Шэнь Цяньшань, все десять тысяч татар были уничтожены без остатка пятьюдесятью тысячами яростных воинов Великого Циня.

* * *

— Татары всегда славились своей отвагой и прямолинейностью, но на этот раз даже подумали об отступлении заранее. Нет сомнений: ваше присутствие наводит на них настоящий ужас, маршал!

После того как ворота распахнулись, чтобы торжественно встретить Шэнь Цяньшаня, Чжу Сюнь и Ань лично сопроводили его в управу Чуньчэна. За их спинами раздавались радостные рыдания и ликование — жители города, вырвавшись из лап смерти, безудержно выражали свою радость.

Но Шэнь Цяньшань не разделял всеобщего ликования:

— Где маршал Цзян? Почему оборона Чуньчэна оказалась в ваших руках? Где десять тысяч пограничных войск?

Как главнокомандующий всех трёх армий, маршал Цзян обязан был лично встретить его — даже несмотря на то, что Шэнь Цяньшань формально был лишь заместителем.

Едва он произнёс эти слова, Чжу Сюнь и Ань опустили головы. Наконец, Чжу Сюнь вздохнул:

— На этот раз Цзиньюэ и Нинся напали с невиданной яростью. Маршал Цзян… повёл пограничные войска в отчаянное сопротивление. После двухнедельной обороны Цяньюэ осталась лишь тысяча израненных солдат, которые привели сюда несколько десятков тысяч здоровых жителей. На второй день после прибытия в Чуньчэн маршал Цзян выступил в бой и был ранен отравленной стрелой. С тех пор он без сознания…

Из десяти тысяч осталась всего тысяча?

Шэнь Цяньшань резко вдохнул и застыл на месте. По закону, такое поражение заслуживало смертной казни. Но он не верил: не мог опытный полководец допустить гибель девяти тысяч своих солдат из-за собственной ошибки.

— Что же на самом деле произошло?

Некоторое время спустя, успокоив эмоции, Шэнь Цяньшань спросил глухим голосом.

— Эпидемия.

Тело Чжу Сюня дрожало от гнева и горя:

— Когда татары напали, в десятках городов внезапно вспыхнула чума. Наши гарнизоны, отступив в эти города, один за другим погибли от болезни. А татары, между тем, продвигались без помех! Маршал Цзян понял: чума, вероятно, была подстроена татарами. В отчаянии он оставил всех заражённых солдат и жителей в захваченных городах, приказав им сражаться до конца, а сам повёл здоровых жителей и остатки армии в Чуньчэн. К счастью, он предупредил нас. Я усилил карантин и сумел поймать двух татарских шпионов — они собирались отравить воду в Чуньчэне. Хорошо, что не успели, иначе последствия были бы ужасны!

— Подлые твари!

Шэнь Цяньшань был вне себя от ярости. Маршал Цзян, приведя в Чуньчэн остатки армии и жителей, провёл здесь уже более двух недель, и никто не заболел. Значит, он отбирал только здоровых. Следовательно, всех, кто хоть немного мог быть заражён, пришлось оставить в погибающих городах. Это был путь, ведущий к почти верной смерти.

Эта мысль, словно ядовитая змея, терзала сердце Шэнь Цяньшаня. Но он ничего не сказал. Маршал Цзян поступил как настоящий воин: отсёк больную часть, чтобы спасти целое. На его месте Шэнь Цяньшань поступил бы так же — другого выхода не было.

— Пойдём сначала к маршалу Цзяну.

Вздохнув, Шэнь Цяньшань первым вошёл в управу.

* * *

— Бабушка, господин пришёл.

Нэнь Сянби только-только разложила вещи и не успела даже глотнуть чаю, как Лува доложила снаружи. В следующее мгновение Шэнь Цяньшань откинул занавеску и стремительно вошёл в комнату.

— Что случилось? — Нэнь Сянби, увидев его мрачное и скорбное лицо, не стала холодно отстраняться и встала, чтобы спросить. — Хайдан, налей господину чаю.

— Аби, — Шэнь Цяньшань даже не притронулся к чаю, — в одном городе солдаты и жители заразились чумой, но татарские воины пьют и едят — и ни у кого нет симптомов. Как это возможно?

Этот вопрос терзал его, как змея, и наполнял сердце страхом. Если не найти ответ, не только невозможно будет отбить потерянные города — самому государству Великий Цинь грозит гибель. Ведь это выглядело как знамение: «Небеса решили погубить нас».

На самом деле, в донесениях уже упоминалось о чуме, но такие сведения, способные вызвать панику, даже Чжу Сюнь и Ань не осмеливались подробно разглашать. Для них было непостижимо: чума — это не яд, который можно нейтрализовать противоядием. Если татары не болеют, значит, их защищает сам Небесный покровитель!

— Ах? Такое возможно? — Нэнь Сянби тоже удивилась. «Неужели у татар уже есть эффективная вакцина против чумы? Да ладно! Разве что ещё один фармаколог из будущего перенёсся сюда! Но это же татары — хоть и свирепы, но в культуре и науке они отстают от Великого Циня не на шаг, а на целую эпоху!»

P.S.

Уф! Эта глава — месть за месть, кровь за кровь.

— Да, и мне это кажется невероятным, но так оно и есть. В захваченных городах, боюсь, мало кто из заражённых солдат и жителей выжил, — тяжело произнёс Шэнь Цяньшань, опускаясь в кресло и залпом выпивая поданный Хайдан чай.

— Хм… Дай подумать. Хотя это и звучит неправдоподобно, но всё же возможно.

Нэнь Сянби, конечно, не могла сразу раскрыть секрет вакцинации — она ведь берегла свой дар «золотых пальцев». Но едва она произнесла эти слова, Шэнь Цяньшань схватил её за рукав и хрипло прошептал:

— Аби, ты обязана найти разумное объяснение! Даже если его на самом деле нет… Даже если это просто правдоподобная версия… Но пока у нас есть объяснение, мы сможем хоть немного унять страх в сердцах солдат. Иначе, если пойдёт слух, что «Небеса решили погубить Великий Цинь», армия потеряет боевой дух — и тогда нас ждёт неминуемая гибель!

Нэнь Сянби сильно испугалась, но потом поняла: он прав. Это чума, а не отравление. Если татары не болеют, то для простых людей это выглядит как божественное вмешательство. Неудивительно, что Шэнь Цяньшань так тревожится — от этого зависит судьба всей империи.

— Не волнуйся. Объяснение есть. Однажды я наткнулась в одной медицинской книге на рассуждения одного древнего врача о чуме. Он писал, что у сильного и здорового человека, пережившего эпидемию, в теле вырабатывается нечто, что защищает его от повторного заражения этой же болезнью.

Нэнь Сянби села напротив Шэнь Цяньшаня. Юэ Ли-нян подала ей чашку чая — она тоже была заинтригована этим медицинским знанием.

Шэнь Цяньшань кивнул, но тут же нахмурился:

— Но… это не объясняет всего. У татар почти миллион солдат! Неужели все они пережили чуму? Мы же не слышали, чтобы у них была такая эпидемия… Стой-ка…

http://bllate.org/book/3186/352006