Готовый перевод Through the Morning Light [Farming] / Сквозь утренний свет [Ведение хозяйства]: Глава 192

Цзоу Чэнь вновь подогнала старика Цзяо и Мо Эня к разработке новой конфеты. Вспомнив, как в прошлой жизни с наступлением зимы все без исключения лепили снеговиков, она велела им собрать со всего рынка разные виды хрустящих сладостей, растолочь их в крошку, скатать шарики и обжарить во фритюре. После остывания их следовало обмакнуть в козье молоко, предварительно избавленное от специфического запаха. Затем из двух таких шариков — большого и малого — нужно было собрать фигурку снеговика, повязать ему на шею шарф из красных леденцов, а на голову водрузить шляпку из чёрного хрустящего печенья. Глазки делались из чёрного кунжута, вырезанного в виде крошечных шариков, а красный носик — из морковки, искусно вырезанной ножом.

Снеговики могли быть самых разных вкусов: внутрь можно было класть любые хрустящие сладости, имеющиеся на рынке. Их можно было обжаривать во фритюре, а можно было и не жарить — даже лепить самостоятельно из теста.

Старик Цзяо и Мо Энь, увидев это, тут же воскликнули в восхищении: «Гениально!» Затем они провели ещё несколько экспериментов и добились того, что смесь сахара с козьим молоком после застывания становилась твёрдой, а само молоко при обработке больше не желтело. Успешно завершив опыты, они пригласили всех домашних посмотреть на результат. Каждый был поражён: фигурки выглядели точь-в-точь как настоящие снеговики, которых лепят зимой во дворе. Цзоу Чэнь добавила, что можно делать и отдельную голову снеговика, без туловища. Тогда, поставленные рядом большой и маленький шарики, будут выглядеть особенно трогательно и наверняка привлекут внимание маленьких детей. В рекламе же можно написать так: «Папа, мама и я».

— А если в семье несколько детей, — продолжала Цзоу Чэнь, — достаточно купить несколько маленьких снеговичков. Представьте: вся семья дружно лепит снеговика и тут же пробует эти сладости! Разве не чудесно?

Её слова вызвали бурный отклик у всех присутствующих, и все единодушно признали эту идею поистине великолепной.

Поскольку эти конфеты-снеговики планировалось выпускать только после начала зимы, сейчас активно шла подготовка: закупались ингредиенты и заранее уведомлялись десять торговцев сахаром, чтобы к первому снегу они уже разместили товар в своих лавках.

Однажды Цзоу Чэнь вместе с госпожой Лю и Хуан Лилиан внимательно рассматривала узор на ткани, только что сотканной на станке, как вдруг снаружи раздался голос одного из мастеров: её якобы искал кто-то из дома.

Цзоу Чэнь вышла из мастерской и увидела Ду Чжао, которая стояла у ворот. Та объяснила, что пришёл управляющий Вэнь из особняка министра Вэня.

— Не случилось ли чего с моим пятым братом в доме министра? — спросила Цзоу Чэнь, шагая рядом с Ду Чжао.

— Управляющий Вэнь говорил о Пятом сыне только в самых лестных выражениях, — успокоила её Ду Чжао. — Никаких тревожных слов не было. Скорее всего, всё у него отлично.

Дома в павильоне «Сосняк Журавлей» старый господин Цзоу, его второй брат и отец Цзоу Чжэнъе уже сидели за беседой с этим управляющим. Рядом, скромно опустив руки, стоял Лю Чэн. Управляющему Вэню было за сорок, он держался скромно и вежливо, а в разговоре не раз выражал искреннее восхищение семьёй Цзоу, чем так расположил к себе троих мужчин, что те уже называли его «родственной душой».

Увидев, что дочь вошла, Цзоу Чжэнъе поспешил представить её:

— Господин Вэнь, это моя младшая дочь. Именно она ведает всеми расходами и доходами в нашем доме и считается настоящей хозяйкой семьи.

Произнеся последние слова, он не только не смутился, но и с гордостью выпрямился.

Господин Вэнь, дальний родственник министра Вэня и заведующий закупками в его доме, взглянул на Цзоу Чэнь и невольно вспомнил о дочерях знатных родов прежних времён, которые в столь юном возрасте уже управляли огромными поместьями. Он воскликнул:

— Госпожа Цзоу обладает подлинной грацией знатной девы!

Цзоу Чэнь лишь слегка улыбнулась про себя. Ведь именно в эту эпоху Сун женщины ещё могли управлять семейным хозяйством. А вот в последующей эпохе Мин им было строго запрещено заниматься делами рода — их держали взаперти за вторыми воротами, заставляя день за днём вышивать и прясть. Любое вмешательство в дела семьи со стороны женщины тогда считалось утратой добродетели.

Она изящно склонила голову в лёгком поклоне. Управляющий Вэнь поспешно отступил в сторону, повторяя: «Не смею! Не смею!»

Цзоу Чэнь осведомилась о здоровье самого министра Вэня и его младших братьев. Получив ответы, она наконец спросила о Пятом сыне.

Лицо управляющего Вэня озарила улыбка:

— Пятый брат пользуется особым расположением самого министра. Его берут с собой повсюду и лично наставляют. Говорят, через несколько лет он вернётся в Чэньчжоу, чтобы сдать экзамены и получить звание сюйцая.

Цзоу Чэнь отметила, что управляющий назвал её брата «Пятым братом», следуя порядку старшинства в их семье, а не по имени. Это означало, что положение её брата в доме министра действительно превосходное. На лице девушки невольно расцвела улыбка.

Побеседовав ещё немного, Цзоу Чэнь наконец поняла причину визита управляющего. Оказалось, что стекольная мануфактура «Хэнсинь» скупала шерсть на степных землях так активно, что это не привлекло внимания самих степняков, зато вызвало подозрения у Оуян Сюя. Тот прямо на заседании двора обвинил министра Вэня: не собирается ли тот снабжать врага, раз его лавки скупают шерсть в степи? Поскольку семья Цзоу забыла своевременно уведомить об этом министра, тот остался без ответа. После заседания он спросил об этом Пятого сына, но и тот ничего не знал. Тогда министр и отправил управляющего Вэня под предлогом закупок, чтобы выяснить правду.

Выслушав объяснения, Цзоу Чэнь немедленно встала и поклонилась:

— Это наша вина. В последние дни мы были полностью поглощены разработкой нового метода на сахарной мануфактуре и обучением рабочих шерстяного цеха ткачеству. Мы совершенно забыли сообщить об этом министру. Это поистине тяжкий проступок!

Она продолжила:

— Мы как раз собирались в ближайшие дни подробно доложить обо всём министру, но не ожидали, что это доставит ему столько хлопот. Искренне извиняемся. Прошу вас, господин Вэнь, подождите немного. Я сейчас принесу кое-что...

С этими словами она ушла вместе с Ду Чжао в Обитель Свободы за ковром.

Управляющий Вэнь смотрел ей вслед и вспоминал наставления министра перед отъездом:

«...Семья Цзоу, вероятно, просто запуталась в текущих делах и забыла упомянуть об этом... Я заметил, что они приютили придворного евнуха покойной императрицы Чжан, Ду Чжао, и её мужа, назначив каждому по тысяче гуаней жалованья в год. Это люди с добрым сердцем и чувством долга... Ты отправляйся к ним и веди себя вежливо и тактично...»

Вскоре Ду Чжао и жена Цзинь Сяои вошли в павильон, неся по большому ящику.

Цзоу Чэнь открыла один из них:

— Прошу взглянуть, господин Вэнь. Но помните: это видите вы, а увидит министр. Ни в коем случае нельзя, чтобы об этом узнали другие.

Перед глазами управляющего один за другим разворачивались изысканные небольшие шерстяные ковры.

— Это экспериментальные образцы, — пояснила Цзоу Чэнь. — В другом ящике — ковры из хлопково-льняных нитей. Попробуйте потрогать.

Управляющий Вэнь провёл рукой по поверхности и тут же начал восхищённо цокать языком, качая головой от удивления.

— Вы сами чувствуете разницу, — продолжала Цзоу Чэнь. — Обычные хлопково-льняные ковры тонкие, а узоры на них блеклые. А шерстяные — плотные, тяжёлые, тёплые. Их идеально класть в кабинет, гостиную, спальню или цветочный павильон...

Управляющий Вэнь опустился на колени и с благоговением гладил великолепный шерстяной ковёр. Внезапно его осенило:

— Неужели...? — Он обернулся к Цзоу Чэнь с вопросом в глазах.

— Именно так! — подтвердила она, тоже опустившись на корточки и нежно поглаживая ковёр. — Это шерсть, которую мы закупаем здесь, в окрестностях Ваньцюя. А степная шерсть ещё лучше: из неё получаются ярче узоры и сильнее теплоизоляция.

— Останьтесь у нас на несколько дней, — пригласила Цзоу Чэнь. — Вы сможете осмотреть нашу сахарную мануфактуру и шерстяной цех.

— С удовольствием! С удовольствием! — ответил управляющий Вэнь, не отрывая взгляда от ковра. Такой изысканный узор он видел впервые: мелкие цветы, выложенные с безупречной симметрией, создавали ощущение гармонии и тепла. Казалось, стоит только встать на такой ковёр — и тебя окутает уют.

— Скажите, госпожа, — спросил он, уже обращаясь к ней с особым уважением, — какова цена такого ковра?

— Не меньше десяти тысяч лянов золота и не больше тысячи лянов серебра, — улыбнулась Цзоу Чэнь. — Если продавать в степи — не дешевле десяти тысяч лянов. А в Поднебесной — тысячи лянов серебра будет достаточно.

— А эти ковры...? — осторожно начал управляющий Вэнь. Его опыт закупщика подсказывал: прибыль от такого товара будет огромной. Если бы семья Вэнь тоже вложилась...

— Пожалуйста, останьтесь у нас ещё на несколько дней, — перебила его Цзоу Чэнь, уклончиво переводя разговор. — Мы приготовили для министра Вэня небольшой подарок к дню рождения. Надеемся, вы согласитесь лично доставить его в Токио.

Управляющий Вэнь на мгновение замер, глаза его блеснули, но он тут же взял себя в руки и больше не стал настаивать. Ведь он всего лишь управляющий по закупкам, и не пристало ему лезть в дела, которые решаются на более высоком уровне. Лишний вопрос мог вызвать подозрения у самого министра — а это было бы куда хуже любого упущенного шанса.

В течение нескольких дней, проведённых в доме Цзоу, управляющий Вэнь ни разу не ступил в ворота ни сахарной, ни шерстяной мануфактуры, хотя якобы именно для этого и прибыл. Лю Чэн ежедневно водил его по Ваньцюю: они пировали, пили вино и веселились с гетерами. Десять торговцев, связанных с семьёй Цзоу, поочерёдно подносили управляющему подарки — золото и серебро. Тот принимал всё с благодарной улыбкой.

Наконец ковёр был полностью готов: шёлковые кисти по краям аккуратно подравняли, каждый малейший изъян устранили.

Цзоу Чэнь с удовлетворением кивнула, любуясь расстеленным ковром:

— Так хочется упасть на него и покататься, а потом завернуться в него и больше никогда не выходить!

Ковёр был почти пять метров в ширину и около восьми в длину — точно по размеру кабинета министра Вэня. Он идеально ляжет под столом, оставив место у входа для стульев.

— Конечно, госпожа! — глаза ткачихи Нюй превратились в две узкие щёлочки от гордости. — Мы знали, что это подарок для министра Вэня ко дню рождения, и выложились на полную! Теперь, когда состаримся, сможем внукам рассказывать, какой ковёр соткали... Жаль только, что пока нельзя никому об этом говорить — аж в груди давит!

Под руководством Цзоу Чэнь несколько женщин аккуратно свернули ковёр в плотную ткань, затем обернули масляной бумагой, а сверху ещё и войлоком. Получился надёжный свёрток, из которого невозможно было угадать содержимое.

Цзоу Чэнь подозвала Гунсунь Лу и подробно объяснила ему, как чистить шерстяной ковёр и как за ним ухаживать. Затем она вручила ему небольшую брошюру с инструкциями:

— Перепишите это и передайте оригинал управляющему внутренних покоев в доме министра. Пусть знает, как правильно ухаживать за ковром.

Она добавила строго:

— Эта брошюра — государственная тайна. Пусть управляющий никому не рассказывает об этом, иначе наши секреты окажутся в чужих руках.

Гунсунь Лу, услышав слова «государственная тайна», понял, что снова удостоен чести доставить ценный подарок. Лицо его оставалось спокойным, но сердце бешено заколотилось от радости.

Вернувшись в новый дом в деревне Цзоу, он рассказал отцу о поручении, но брошюру показывать не стал. Гунсунь Цзи наставительно сказал сыну:

— Отныне ты обязан служить семье Цзоу с полной преданностью. Никогда не забывай их доверия!

Гунсунь Лу торопливо кивнул в знак согласия.

Десятого числа первого месяца управляющий Вэнь, слегка подвыпивший, вместе с Гунсунь Лу отправился в обратный путь в Токио.

За ними следовало несколько повозок. На одной везли подарки, которые семья Цзоу и десять торговцев преподнесли лично управляющему Вэню. На огромной телеге лежал лишь один цилиндр, тщательно укрытый соломой. Ни Цзоу, ни их люди не объяснили, что внутри, и управляющий Вэнь не стал спрашивать. Остальные повозки были нагружены подарками для семи старших сыновей министра Вэня, для женщин его дома и для всех маленьких господчиков — всего набралось три или четыре телеги.

http://bllate.org/book/3185/351639