Готовый перевод Through the Morning Light [Farming] / Сквозь утренний свет [Ведение хозяйства]: Глава 191

Недавно окрашенная пряжа получилась необычайно яркой, а после проверки на водостойкость окончательно подтвердилось: краска не линяет.

Цзоу Чэнь немедленно распорядилась, чтобы все тридцать с лишним женщин ткацкой мастерской приступили к напряжённой работе. Шерсти пока было мало, и её следовало беречь, поэтому сначала на маленьких станках дважды проткали льняные нити, чтобы убедиться в отсутствии ошибок. Убедившись, что всё в порядке, Цзоу Чэнь собрала самых искусных мастериц в отдельную бригаду и приказала им работать без перерыва: люди могут отдыхать, но станки — нет. Днём и ночью, круглосуточно, они должны были трудиться за ткацкими станками, чтобы успеть соткать ковёр до октября.

Женщины узнали, что ковёр предназначается министру Вэню, и сразу же приложили все усилия, выкладываясь по полной. Чтобы они не переутомлялись, Цзоу Чэнь разделила их на три смены по пять человек в каждой, установив график работы по четыре часа на человека. Кроме того, она закупила несколько дорожных фонарей, используемых в повозках, дабы избежать случайного возгорания от открытого огня.

Пока в ткацкой мастерской впервые запускали полноценное производство ковров, вязальщицы уже начали вязать свитера. Эти свитера отличались от тех, что появятся в будущем: их вязали строго по покрою современной одежды — без резинки по низу, с прямым подолом и V-образным вырезом; высоких горловок не делали.

Больше всего Цзоу Чэнь обрадовалась одной ткачихе по фамилии Вэй. Та всегда увлекалась вышивкой и сама придумала способ вплетать цветные нити лицевой гладью так, чтобы на свитере получались изображения пионов и сливовых цветов. Увидев это, Цзоу Чэнь тут же наградила её пятьюдесятью гуанями. Новость мгновенно вызвала зависть у всех остальных вязальщиц, и каждая из них решила во что бы то ни стало придумать свой собственный оригинальный узор.

Ради сохранения секрета Цзоу Чэнь запретила выносить работу домой. Однако женщины только-только увлеклись вязанием и не могли оторваться. Многие из них даже не уходили домой на обед, а после смены зажигали фонари и продолжали вязать при свете, из-за чего родные ежедневно приходили за ними в мастерскую.

В сахарной мануфактуре старик Цзяо и Мо Энь передали свои формы кузнецам, которые изготовили металлические штампы. Поверхность форм прошла специальную обработку, чтобы запах железа не попал в конфеты.

Тогда два чжэцзе лана приказали нескольким охранникам оцепить небольшую мастерскую, а сами вместе со стариком Цзяо и Мо Энем приступили к испытанию новых конфет.

Ароматный, сладкий сироп аккуратно наливали в формы на столе, а затем, как только он немного остыл, вставляли деревянные палочки. Цзоу Чэнь с тревогой наблюдала за формой в виде шиповника — леденцы на палочке, конечно, приносили прибыль, но требовали массового производства. А вот цветочные конфеты должны были покорять изяществом.

Спустя время, необходимое на выпивание чашки чая, конфеты почти застыли. Когда формы сняли, все присутствующие невольно ахнули от восхищения. Было невероятно красиво: круглые леденцы с причудливыми завитками жёлтого и красного цветов, другие — с белыми облачками, парящими внутри алой массы. Но особенно поразил всех шиповник: каждый цветок был нежно-розовым у основания, постепенно переходя к насыщенному, соблазнительному красному на кончиках лепестков. А деревянная палочка была окрашена растительными красителями в зелёный, так что в руке цветок казался настоящим, только что сорванным.

— Прекрасно! — воскликнула Цзоу Чэнь, не в силах оторвать взгляд от цветка в своей руке. Если бы не знала, что это конфета, приняла бы за живой цветок. Такой маленький, такой изысканный… Какая девушка устоит?

В этот момент старик Цзяо и Мо Энь с учениками подошли к цветочным формам и начали точными движениями кисточек наносить последние штрихи. Цзоу Чэнь подошла ближе и увидела: в центре каждого шиповника едва заметно проступал светло-жёлтый тычинковый узор. Его почти невозможно было разглядеть невооружённым глазом, но именно эта деталь словно оживляла весь цветок.

Но удивление Цзоу Чэнь ещё не закончилось. Старик Цзяо взял резец и несколькими ловкими движениями начал вырезать на каждом цветке тончайшие насечки. Цзоу Чэнь снова взглянула — и увидела, как лепестки стали многослойными: одни цветы будто только распускались, другие уже полностью раскрылись, третьи стыдливо прикрывали лепестки…

— Восхитительно! — громко воскликнула Цзоу Чэнь. Этот возглас выражал восхищение и красотой цветка, и мастерством резчиков.

К этому времени конфеты окончательно затвердели. Ученики старика Цзяо и Мо Эня взяли цветную масляную бумагу и аккуратно завернули обычные леденцы. А шиповники Цзоу Чэнь упаковывала лично: взяв тонкий пергамент розового оттенка, она ловко скрутила его в цилиндр, поместила внутрь цветок, слегка промазала клеем нижний край, затем повторила с другим цветком. Когда все цветы были упакованы, она аккуратно собрала их в букет, обернула несколькими большими листами цветной бумаги и перевязала красной лентой, завязав сверху узел в виде двух сердец.

— Запомнили? — спросила она у учеников. Те торопливо закивали.

Тогда Цзоу Чэнь повернулась к Цзоу Чжэнда и Цзоу Чжэнъе и громко спросила:

— Красиво?

Оба мужчины сияли от радости и, улыбаясь до ушей, ответили, что очень красиво, добавив, что госпожа Лю и Хуан Лилиан тоже бы в восторге, будь они здесь.

— Ну скажите, — с гордостью спросила Цзоу Чэнь, — какая девушка устоит перед такой красотой?

Все в комнате энергично закивали, подтверждая, что молодая госпожа абсолютно права. Такой букет милее любого живого цветка — где ещё найдёшь столь изящные, крошечные цветы? И кто решится съесть такую прелесть?

Первым опомнился Гунсунь Лу:

— А как насчёт цены? Как вы намерены её установить?

— Думаю, лучше всего продавать по количеству цветков, — размышляла Цзоу Чэнь. — Букет из девяноста девяти цветков будет стоить девятьсот девяносто вэнь, из шестидесяти шести — шестьсот шестьдесят вэнь. Расходы на материалы — не больше двадцати вэнь за штуку, а продавать будем по сто вэнь.

— Отлично! Так и сделаем! — немедленно согласились Цзоу Чжэнда и Цзоу Чжэнъе.

Гунсунь Лу, хоть и считал цену заниженной, не стал возражать — решение уже было принято.

Цзоу Чэнь велела отлить ещё одну партию шиповников, сама упаковала второй букет и направилась домой с двумя охапками цветов.

— Эй! Это же товар! Куда ты их несёшь? — закричали вслед ей два чжэцзе лана.

Цзоу Чэнь сердито фыркнула:

— Я несу их маме и тётушке! Да вы сами должны были их подарить! Приходится дочери вам напоминать?

Мужчины переглянулись, подошли к ней и, хихикая, выхватили по букету.

— Знаем, знаем, милая, не утруждай себя, — сказали они и, схватив цветы, пустились бежать.

Цзоу Чэнь осталась стоять как вкопанная, а потом закричала:

— Да это же издевательство! Такое тоже отбирают?!

И побежала следом за ними. Но было уже поздно — ноги у неё короткие, и она не успела. Когда она добежала до дома, мама и тётушка уже держали в руках по букету, счастливо глядя на своих мужей — и, казалось, вот-вот бросятся целовать их.

У Цянь подошла к ней и вздохнула:

— Жаль, что твой второй брат сейчас не здесь.

— Если он осмелится отобрать мой цветок, я с ним разделаюсь! — зло ответила Цзоу Чэнь.

У Цянь понимающе кивнула, а затем с завистью смотрела на счастливые пары перед собой, чувствуя, как сердце наполняется сладкой теплотой.

Позже Цзоу Чжэнъе, отправляясь в Ваньцюй с партией конфет, специально заехал в дом Цзюй-девятого и в третий раз пригласил его мать стать надзирательницей на винокурне. Та отказалась, но передала несколько рецептов для варки вина. Цзоу Чжэнъе немедленно заявил, что отныне винокурня будет отчислять ей десятую часть прибыли, независимо от того, придёт она туда или нет. Ежемесячно доля будет доставляться прямо в дом Цзюй.

Хотя госпожа Цзюй и сказала, что это не нужно, лицо её расплылось в широкой улыбке.

Наконец, сахарная мануфактура семьи Цзоу выпустила новый продукт. Конфеты мгновенно завоевали любовь детей. Яркие леденцы на палочке с завораживающими спиралями притягивали детские взгляды. Иметь такой леденец в руке — значит быть объектом зависти всех друзей. Круглые конфеты с «облачками» внутри выпускались в разных цветах — жёлтые, красные, зелёные, синие — каждый цвет соответствовал своему вкусу. Выходить гулять с таким леденцом во рту — не просто сладко, а ещё и престижно.

Поэтому самые маленькие (лет двух–трёх) предпочитали круглые леденцы со спиралями, а те, кто уже считал себя взрослыми, выбирали круглые конфеты с «облаками».

Рекламный слоган был предельно прост: «Вкус детства!»

Многие пожилые люди приходили в лавку, давали десять вэнь и просили купить леденец для внука. Но, выйдя из магазина, сами снимали обёртку и отправляли конфету в рот, шепча:

— Вот оно, вкус детства — сладкий!

Слёзы катились по их щекам. Вытерев их, старики возвращались в лавку и покупали внукам новые леденцы.

Девушки же просто сошли с ума. В торговом зале они обнаружили не только леденцы, но и особые цветочные конфеты — шиповник, пионы, маки, хризантемы — крошечные, изящные, завёрнутые в разноцветную бумагу, будто специально созданные, чтобы вытягивать деньги из их кошельков.

Над этими конфетами красовался огромный плакат с броским заголовком: «Цветочные конфеты продаются только счастливым девушкам!» Под ним мелким шрифтом значилось: «Позволь мне подарить тебе девяносто девять цветочных конфет — это знак моей вечной, неразрывной любви!»

Кто из девушек посчитает себя несчастной? Конечно, все счастливы! Поэтому они стали уговаривать родителей купить хотя бы по одному цветку, чтобы доказать своё счастье. Родители, узнав цену — всего сто вэнь за цветок, — решали, что это по карману, и покупали по цветку каждой дочери.

А богатые юноши задумались: если девяносто девять цветков означают «я тебя люблю», что будет, если подарить такой букет возлюбленной? Они начали размахивать медяками, проталкиваясь сквозь толпу девушек, и, пользуясь своим ростом, первыми хватали готовые букеты из девяноста девяти конфет.

Так жители Ваньцюя стали свидетелями удивительной картины: множество юношей с букетами прекрасных цветов бегали по улицам, стучали в двери и вручали свои подарки избранницам. Девушки то радовались, то делали вид, что сердятся, но щёки их неизменно заливались румянцем…

http://bllate.org/book/3185/351638