Готовый перевод Through the Morning Light [Farming] / Сквозь утренний свет [Ведение хозяйства]: Глава 165

Старый господин Цзоу, увидев, что оба сына единодушны в своём мнении, тяжело вздохнул и устало махнул рукой:

— Ладно, ладно! Раз вы оба так говорите, мне больше нечего возразить. Но заранее предупреждаю: с оставшимся зерном больше не шалить. Если летний урожай окажется нестабильным, именно оно может спасти вам жизнь.

Цзоу Чэнь лишь улыбнулась, не говоря ни слова. Всё докажет время. К середине апреля государь откроет чанпинские амбары — и всё пойдёт именно так, как она предсказывала: цены на зерно вернутся к прежнему уровню, стоимость земли вновь подскочит, и в будущем вряд ли удастся купить столь дешёвые поля!

— Дядя, папа, я хочу съездить в сад! Говорят, там сейчас растут личи и сливы, да и с крестьянами, которые там работают, нам нужно поговорить, — сказала Цзоу Чэнь.

Цзоу Чжэнъе кивнул:

— Действительно, надо пообщаться с теми, кто раньше служил у господина Яо. Он продал нам не только сад и поля, но и контракты с ними. Мы никогда не управляли садом и не знаем всех тонкостей, так что сначала стоит посоветоваться с ними.

Решили — и сразу за дело. Запрягли ослиную повозку, и Цзоу Чжэнда с Цзоу Чжэнъе повезли дочь в путь. От деревни Цзоу до Лункоу было совсем недалеко — на ослиной повозке дорога занимала всего чашку чая времени.

Лункоу находился в изгибе реки Ша. Согласно преданию, именно здесь некогда вознёсся на небеса старый дракон, ставший бессмертным. Перед тем как взмыть ввысь, он несколько раз ударил хвостом по земле — так и образовалось это место. Через реку Ша здесь перекинут каменный мост, возраст которого неизвестен. Говорят, однажды один любопытный крестьянин дотронулся до опоры моста и своими глазами видел, как та превратилась в огромного дракона и улетела. Другие же утверждали, будто видели, как курица переходила мост и вдруг исчезла прямо в воздухе.

Пройдя через мост и пройдя ещё немного, они добрались до сада господина Яо. Расположение было отличное — прямо у реки Ша. Рядом простирались более пятисот му хорошей земли. Всё это раньше принадлежало господину Яо, а теперь всё перешло в род Цзоу.

Несколько крестьянских семей, арендовавших сад и поля у господина Яо, последние дни жили в тревоге: вдруг новые хозяева захотят что-то изменить. Все они были бедняками, годами зарабатывавшими на жизнь арендой чужих полей. Услышав, что появился новый хозяин, они сильно занервничали: а вдруг семья Цзоу не захочет держать чужаков и предпочтёт нанимать только своих односельчан? Что тогда с ними станет?

Поэтому, как только сегодня узнали, что новые хозяева приехали, они тут же бросили все дела и собрались в саду, чтобы выслушать распоряжения.

Цзоу Чжэнда и Цзоу Чжэнъе, увидев, что все крестьяне, которых привёл управляющий господина Яо, собрались, спросили:

— Вы раньше арендовали землю у господина Яо?

Самый пожилой из крестьян, лет пятидесяти, с лицом, изборождённым морщинами и болезненно-жёлтого цвета — явно от постоянного недоедания, поклонился и ответил:

— Да, господа. Мы все раньше работали на старого хозяина. Нас несколько семей, все мы из рода Чжэн и родом из этой самой деревни Лункоу. Наши предки живут здесь уже сотни лет.

— Как вас зовут, дедушка? — спросил с улыбкой Цзоу Чжэнда.

Старик ещё ниже наклонил голову:

— Простите, господин, у меня нет настоящего имени. Меня все зовут Чжэн Саньдо.

— Чжэн Саньдо? А есть ли у этого имени какое-то значение? — с любопытством спросил Цзоу Чжэнъе.

— У меня нет особых талантов, — усмехнулся Чжэн Саньдо, — просто много сыновей, много дочерей и много матерей.

Цзоу Чэнь удивлённо посмотрела на него. Сыновья и дочери — понятно, но «много матерей» — это как?

Чжэн Саньдо продолжил:

— В детстве я был единственным ребёнком и плохо рос. Тогда мои родители нашли мне сразу десять крёстных матерей, чтобы позаимствовать у них удачу. И вот уже больше пятидесяти лет живу!

— А сколько у вас всего детей? — хором спросили Цзоу Чжэнда и Цзоу Чжэнъе.

Чжэн Саньдо гордо выпятил грудь:

— У меня пять сыновей и шесть дочерей, и все живы-здоровы, ни одного не потеряли!

— Восхищает! — в один голос воскликнули братья и подняли большие пальцы.

Цзоу Чэнь в уме быстро подсчитала: одиннадцать детей! Даже если рожать раз в два года, его жена двадцать лет подряд только и делала, что рожала. И при этом всех вырастила — это действительно впечатляюще.

— А эти люди за вами — ваши сыновья? — спросил Цзоу Чжэнда, указывая на стоявших позади.

— Вот эти — мои сыновья, а остальные — односельчане из нашего рода, тоже арендовавшие сад и поля у господина Яо, — пояснил Чжэн Саньдо.

Его сыновья по очереди подошли и поклонились новым хозяевам, за ними последовали и другие односельчане.

— В этом саду какие деревья обычно сажают? Какой урожай бывает? Кто раньше занимался удобрением и обрезкой? Вы всё это знаете? — спросила Цзоу Чэнь, когда все поклонились.

Чжэн Саньдо украдкой взглянул на неё и увидел перед собой девочку лет восьми-девяти. Он вопросительно посмотрел на двух новых хозяев.

Цзоу Чжэнъе улыбнулся:

— Это моя младшая дочь. Она увлекается сельским хозяйством. Что бы она ни спросила — отвечайте честно, без утайки.

Чжэн Саньдо достал из-за пазухи пожелтевшую тетрадку, смочил палец слюной, перевернул страницу и начал читать вслух состояние сада.

— Вы умеете читать? — спросила Цзоу Чэнь, выслушав его отчёт.

— Да, госпожа, — поклонился он. — В детстве у меня не было братьев и сестёр, поэтому родители позволили мне два года поучиться. Я разбираю лишь несколько иероглифов, остальное — больше наугад, но в целом понимаю.

— Почему вы не выкорчевали личи? Их плоды мелкие и невкусные, годятся разве что на вино. Не лучше ли заменить их другими деревьями? — спросила Цзоу Чэнь.

Чжэн Саньдо замялся и не осмелился отвечать, лишь снова посмотрел на новых хозяев.

Цзоу Чжэнъе успокоил его:

— Раз моя дочь спрашивает, говори правду. Неважно, верно это или нет — нам важна искренность. Мы, семья Цзоу, сами вышли из крестьян и прекрасно понимаем, каково это — добывать хлеб из земли.

— Этот сад… — начал Чжэн Саньдо с озабоченным видом, — раньше принадлежал жене господина Яо как приданое и был в хорошем состоянии. Но потом напала болезнь и вредители, и плоды стали невкусными, годились только на вино. Я несколько раз предлагал старому хозяину заменить деревья, но ведь новые начнут приносить доход лишь через несколько лет, так что он оставил всё как есть. Сейчас мы лишь отбираем несколько лучших плодов и каждый год отправляем их господину. На самом деле, сад давно приносит убытки…

Только теперь Цзоу Чжэнда и Цзоу Чжэнъе поняли: они вовсе не сорвали куш, а купили то, от чего господин Яо хотел избавиться.

Цзоу Чэнь оглядела сад и повернулась к отцу и дяде:

— А если выкорчевать все личи и посадить вместо них груши, а на остальной площади — виноград? Вы бы рискнули?

С точки зрения прошлой жизни Цзоу Чэнь, сад явно страдал от старения деревьев: их нужно было выкорчевать и заменить молодыми. Господин Яо, вероятно, не хотел вкладываться в сад, ведь вырубка старых деревьев и посадка новых не приносила дохода как минимум два года. Кроме того, в древние времена почти не знали методов прививки и обрезки, а эффективных средств от вредителей не существовало — поэтому при малейшей болезни весь сад мог погибнуть.

На самом деле, при грамотном управлении сад приносил бы неплохую прибыль. Жители эпохи Сун обожали фрукты — об этом свидетельствуют многие стихи. Без нескольких красиво поданных фруктов на пиру гостей было просто неприлично. За три года жизни здесь Цзоу Чэнь успела изучить местные цены: например, один небольшой чжэнчжоуский грушевый плод стоил три монеты, финики — четыре монеты за шэн, а мандарины — шесть-семь монет за цзинь. В целом, поскольку доходы в эпоху Сун были выше, чем в другие периоды, спрос на фрукты был очень высоким, и перспективы садоводства выглядели прекрасно.

Увидев, что Чжэн Саньдо не решается отвечать, она улыбнулась:

— Дядя, папа, давайте прогуляемся по саду поглубже. Пусть дедушка Чжэн покажет нам всё.

Цзоу Чжэнда и Цзоу Чжэнъе согласились и велели Чжэн Саньдо идти впереди.

Во всём саду на личи висело лишь несколько плодов — тусклых и безжизненных. Листья почти полностью съедены саранчой. Сливы выглядели чуть лучше, но и им явно перевалило за двадцать лет. Снаружи сад казался пышным и зелёным, но внутри — запущенным и унылым: ветви многих деревьев сломаны и не подвязаны, обрезки нет, не говоря уже о рыхлении почвы и подкормке.

Цзоу Чэнь всё больше хмурилась. Такой сад нужно полностью обновить, но два года дохода не будет. Она рассчитывала использовать яблоки и сливы для виноделия, чтобы хоть как-то компенсировать расходы, но теперь поняла: урожай настолько плох, что даже на вино не пойдёт. Неудивительно, что господин Яо продал землю всего за триста пятьдесят монет за му.

Цзоу Чжэнда и Цзоу Чжэнъе ничего не понимали в садоводстве — они купили сад только потому, что того захотела Цзоу Чэнь. Увидев её всё более мрачное лицо, братья похолодели: неужели деньги пропали?

Внезапно Цзоу Чэнь оживилась. У корней одного из личи она заметила несколько грибов веерной формы.

— Грибы! — прошептала она. — Как я могла забыть про грибы! Непростительно!

В прошлой жизни междурядное выращивание грибов в садах было широко распространено. Грибы под деревьями предотвращали эрозию почвы, подавляли сорняки и снижали вредителей, способствуя здоровому росту деревьев.

В детстве её семья была бедной, и мать выращивала грибы в подвале: набивала кукурузные стебли, куриный помёт и хлопковую шелуху в полиэтиленовые мешки, и через некоторое время из них вырастали грибы — вкусное и питательное блюдо.

Она встала и пошла дальше по саду, внимательно глядя под ноги. Где видела грибы — присаживалась и проверяла, не ядовитые ли. Она не была специалистом, но в прошлой жизни веерные грибы (а также шампиньоны, вёшенки, лисички и шиитаке) были обычным продуктом на рынке. Грибы вкусны, питательны и считаются деликатесом.

Чжэн Саньдо заметил, что Цзоу Чэнь то идёт, то останавливается, всё внимание приковав к «плесени» под деревьями, и услужливо сказал:

— Госпожа, это всё гниль, есть нельзя. Мы обычно собираем это маленькой лопаткой и выбрасываем.

— Что?! — удивилась Цзоу Чэнь. — Вы всё выбрасываете? Ничего не сохраняете?

Чжэн Саньдо испуганно прошептал:

— Да, всё выбрасываем. Эта плесень, наверное, и вызывает снижение урожая.

Цзоу Чэнь не удержалась и рассмеялась:

— Какая ещё плесень! Это же драгоценность! Это называется…

Она вдруг вспомнила: в это время ещё не было устоявшегося названия для грибов. Китайцы начали употреблять их в пищу лишь в эпоху Южной Сун, в деревне Лунъянь.

— Дедушка Чжэн, принесите, пожалуйста, бамбуковую корзину и маленькую лопатку. Я хочу собрать немного этого и увезти с собой, — распорядилась Цзоу Чэнь.

http://bllate.org/book/3185/351612