Готовый перевод Through the Morning Light [Farming] / Сквозь утренний свет [Ведение хозяйства]: Глава 154

Цзоу Чэнь и не подозревала, что её слова вызвали настоящий переполох в деревне. Многие мечтали упросить семью Цзоу передать им секрет приготовления тофу. На самом деле девочке просто хотелось поваляться в постели и как следует выспаться!

Госпожа Нюй, жена Цзоу Чжэнъаня, с надеждой смотрела на Цзоу Чэнь, надеясь, что та передаст ей мастерство по изготовлению тофу. Она прекрасно знала: хоть в доме Цзоу и трое глав, на деле последнее слово всегда остаётся за этой восьмилетней девочкой. Что бы ни сказала Цзоу Чэнь, все трое хозяев безоговорочно подчинялись. Как и сегодня — другие, возможно, сочли бы её обещание пустыми словами, но госпожа Нюй была уверена: раз Цзоу Чэнь сказала, что передаст мастерство, значит, так и будет. Оставалось лишь решить — кому именно.

Цзоу Чэнь уже договорилась с мамой и начала распоряжаться. Заметив, как Сяо Цзинья стоит рядом с матерью и заворожённо глядит на игрушку в руках маленького Ци, не пойдя вместе со всеми смотреть на воинов, она поманила его к себе и, погладив по голове, спросила:

— Сяо Цзинья, ты знаешь, где сейчас твой отец?

Сяо Цзинья больше всех на свете любил Цзоу Чэнь: всякий раз, когда она его посылали куда-нибудь, обязательно угощали чем-нибудь вкусненьким или дарили игрушку. Вспомнив её жареную свинину с соевым соусом, он сглотнул слюну и, шепелявя из-за выпавшего переднего зуба, радостно прокричал:

— Сестричка Чэнь, мой папа ушёл вместе с этими воинами!

— А хочешь сбегать за ним и позвать домой? Нам нужно зарезать свинью, — улыбнулась Цзоу Чэнь.

Услышав про убой свиньи, Сяо Цзинья вздрогнул и с грустным лицом заныл:

— Сестричка Чэнь, когда папа режет свинью, она так страшно визжит! Может, лучше позовём мясника Ху? Он режет так красиво — свинья даже храпит, будто спит! А ещё мясник Ху умеет танцевать…

Его мать, госпожа Ху, подошла сзади и дала сыну шлепка по затылку:

— Глупый мальчишка! Ты чего несёшь?! Иди прочь!

Затем она тут же слащаво улыбнулась Цзоу Чэнь:

— Не слушайте этого болтуна, маленькая хозяйка. Вам нужно зарезать свинью? Подождите, я сейчас же позову мужа. Только скажите, где резать?

Цзоу Чэнь подумала и ответила:

— Пусть дядя Лян зарежет у вас дома, а потом принесёт всё нам. Пятнадцатая тётя знает: у нас во дворе будут гости, а кровь отмывать — целый день возиться.

Госпожа Ху тут же дала сыну ещё одну оплеуху:

— Беги скорее за отцом! Пусть берёт верёвки, чтобы связать свинью, и зовёт второго и третьего дядей!

Сяо Цзинья, потирая ушибленное место, радостно хмыкнул и побежал выполнять поручение.

Госпожа Ху снова обратилась к Цзоу Чэнь:

— Маленькая хозяйка, ещё какие-нибудь указания? Говорите смело — всё сделаю идеально, без единой ошибки!

Цзоу Чэнь улыбнулась:

— У тёти дома только зарежьте свинью и хорошенько промойте мясо перед тем, как принести. Пусть оставите немного потрохов и мяса с костями для своих мальчиков — пусть полакомятся. А сами кости не оставляйте. Когда нарежете свинину, отложите несколько цзиней для дедушки и бабушки — пусть тоже попробуют.

Госпожа Ху смущённо улыбнулась и громко заверила:

— Маленькая хозяйка, можете быть спокойны! Привезу всё — и кровь, и мясо — нарезанным и вымытым до блеска, без единого следа крови!

Пока они разговаривали, к ним подбежал Гунсунь Цзи, весь в поту и запыхавшийся. Цзоу Чэнь встревоженно спросила:

— Дедушка Гунсунь, что случилось? Вы так спешили — в поле что-то стряслось?

Гунсунь Цзи вытер пот и усмехнулся:

— Я увидел, что все побежали на пшеничное поле смотреть, как бурят колодец, и подумал: раз старый и третий хозяева там, мне там делать нечего. А дома ведь надо готовить угощения для министра Вэнь и префекта. Вот и примчался посмотреть, чем могу помочь.

Цзоу Чэнь одобрительно кивнула: Гунсунь Цзи, бывший главный управляющий, отлично понимал, что важно, а что нет, и никогда не забывал о своём месте. В отличие от тех, кто бросает всё ради того, чтобы покрасоваться перед важными особами.

Цзоу Чэнь рассказала ему о договорённостях с Хуан Лилиан и госпожой Лю. Гунсунь Цзи, опытный управляющий, сразу составил в уме чёткий план. Он повернулся к госпоже Нюй:

— Раз маленькая хозяйка уже всё решила, прошу вас, вторая госпожа, отведите госпожу Нюй во двор — пусть мелют зелёные бобы. Госпожа Чжан, жена Цзоу Чжэншуня, займитесь расстановкой столов и циновок. Госпожа Ли, жена Цзоу Чжэнсяня, вы…

И так далее — он быстро распределил обязанности, и вскоре все разошлись по своим делам.

Хотя Хуан Лилиан и госпожа Лю были главными хозяйками дома, они тоже подчинились указаниям Гунсунь Цзи. Он велел им взять тачки и сходить в огород за свежей зеленью, а также принести из запасов тыквы и овощи вне сезона.

Когда все разошлись, остались только Цзоу Чэнь и Мэйня. Гунсунь Цзи задумался на миг и спросил:

— Девочки, сегодня, видимо, вам предстоит стоять у плиты?

Они кивнули и засмеялись:

— Ещё и наставница поможет! Сегодня она тоже покажет своё мастерство. Да и наши подружки подключатся. Я ещё хочу позвать сестру Цзиньсю — думаю, сегодня никто не осудит, если она придёт помочь в наш дом.

— Совершенно верно! — согласился Гунсунь Цзи. — Хотя до свадьбы обычно соблюдают осторожность, сегодня было бы странно, если бы молодая госпожа Ли не появилась. Так что, маленькая хозяйка, идите звать. А я пока загляну в контору — выдам деньги на рыбу и свежие продукты.

С этими словами он поклонился и направился во внутренний двор с покупателями.

Цзоу Чэнь и Мэйня взялись за руки и пошли к дому лекаря Ли.

Подойдя к дому, они удивились: ворота были плотно закрыты. Тогда они свернули к входу в лечебницу и увидели, что лекарь Ли как раз ставит иглы пациенту. Девочки не стали мешать и терпеливо ждали, пока процедура закончится.

Пациент оказался односельчанином — увидев девочек, он радостно поздоровался:

— Мэйня, Сяочэнь, вы здесь? Почему не на пшеничном поле? У меня спина прихватило, иначе бы я давно там был.

Девочки учтиво поклонились:

— Добрый день, седьмой дедушка! Вам нужно отдохнуть. Все сейчас на поле смотрят, как бурят колодец. Министр Вэнь, кажется, сегодня будет угощаться у нас в деревне.

Старик обрадовался и поднял свои козлиные усы:

— Ох, тогда мне надо торопиться! А то не успею увидеть министра Вэнь! Говорят, он звёздный дух, сошедший с небес, с необычным обличьем и глубокой мудростью. Обязательно дотронусь до его одежды — пусть мои внуки получат благословение!

С этими словами он бросил лекарю, что заплатит в следующий раз, и, подобрав полы, побежал прочь. Лекарь Ли крикнул ему вслед:

— Седьмой дядя Цзоу, осторожнее! А то ещё раз спину прихватит!

В ответ донёсся громкий голос:

— Ничего страшного! Главное — не опоздать, а то не дотронусь до одежды!

Только после этого Цзоу Чэнь и Мэйня подошли к лекарю Ли и поздоровались. Лекарь знал, что сегодня министр Вэнь пришёл по делам в дом Цзоу, и удивился их визиту:

— Вы зачем пришли? Разве министр Вэнь не будет у вас обедать?

— Именно поэтому мы и пришли — позвать сестру Цзиньсю помочь на кухне! — объяснила Цзоу Чэнь.

Лекарь Ли рассмеялся:

— Как раз вовремя! Ваша сестра Цзиньсю сама подумала, что у вас сегодня много работы, и вместе с матерью уже отправилась к вам. Видимо, вы просто разминулись.

Цзоу Чэнь хлопнула себя по лбу:

— Ах, точно! Мы, наверное, и правда разошлись.

Оглядевшись, чтобы убедиться, что рядом никого нет, она тихо спросила:

— Дядя Ли, вы ведь знаете, что скоро начнётся сильная засуха. У вас достаточно запасов зерна?

Лекарь Ли задумался:

— Купил немного — всего три-четыре ши. У меня ведь всего несколько десятков му земли, да и те сданы в аренду. Урожай невелик! Да и засуха вроде не такая уж страшная в этом году…

Но Цзоу Чэнь прекрасно знала: хотя площадь засухи и невелика, последствия будут катастрофическими. Она вдруг вспомнила, услышав указ императора, какой сейчас месяц! Эта засуха, а затем и личинки саранчи, поразят именно Ваньцюй.

Беда в том, что засуха наступит прямо перед днём рождения императора Жэнь-цзуна — четырнадцатого числа четвёртого месяца. В «Продолжении „Цзычжи тунцзянь“» Ли Тао подробно описывает эти события.

В указе говорилось: «В год Имао (1055) в апреле повелено выдать рис из столичных запасов и продавать его у городских ворот по сниженной цене, чтобы помочь беженцам». Если беженцы хлынули к воротам столицы, представьте, насколько ужасна была засуха! Люди в пострадавших районах останутся без воды и пищи.

В докладе советника Фань Чжэня императору Жэнь-цзуню прямо говорилось: «В этом году нет пшеничных всходов… В провинциях Сюй, Жу и Чжэн снова появилась саранча. Это небесное знамение, указывающее на жадность чиновников: их поборы подобны саранче, пожирающей урожай. Поэтому небеса посылают саранчу, чтобы пробудить вас, великий государь!»

Раз нет урожая пшеницы, значит, летом собирать нечего. Весь урожай — на осень, а цены на зерно взлетят до небес! Поэтому запасаться нужно заранее. А ещё массовое перемещение беженцев сделает дороги опасными для торговцев — те перестанут возить товары, и цены на всё — соль, масло, соевый соус, уксус — резко вырастут!

— После засухи обязательно придёт саранча, — сказала Цзоу Чэнь. — Если дядя Ли не успеет закупить зерно, не волнуйтесь. Как только закончатся работы с колодцем, я пришлю первого, Далана и Санлана с двадцатью ши зерна. — Она снова огляделась. — Привезём ночью. Спрячьте хорошенько и никому не говорите.

Лекарь Ли смотрел на эту восьмилетнюю девочку, которая говорила с ним так серьёзно, будто взрослый, и хотя внутри у него всё смеялось, внешне он сохранял полную серьёзность и кивал:

— Хорошо. Обязательно скажу жене — спрячем в надёжном месте!

(Он и представить не мог, сколько слёз благодарности прольёт в будущем за этот самый день.)

— А у вас есть запасы других продуктов? Соль, специи, сахар, масло, соевый соус, уксус? — добавила Цзоу Чэнь. — Если нет, у нас всё есть — пришлём.

— Этим занимается жена, — смущённо улыбнулся лекарь Ли, поглаживая бороду. — Мужчины ведь не следят за такими мелочами.

http://bllate.org/book/3185/351601