Готовый перевод Through the Morning Light [Farming] / Сквозь утренний свет [Ведение хозяйства]: Глава 153

Цзоу Чжэнъе дрожащей рукой принял эти несколько иероглифов, и слёзы хлынули из глаз, будто нескончаемый ливень. Он хотел что-то сказать, но горло будто сдавило — рот открывался, а слов не было.

Вэнь Яньбо мягко похлопал его по руке в утешение.

В этот самый момент начальник участка, поддерживая старого родового старосту, наконец подоспел. Увидев перед собой седого старца с длинной бородой, Вэнь Яньбо немедленно поклонился в знак уважения.

— Слышал, в деревне Цзоу живёт старейшина, которому уже девяносто один год, — произнёс он, кланяясь. — Неужели это вы?

Старый родовой староста немного плохо слышал. Лишь после того, как начальник участка громко повторил вопрос прямо ему в ухо, он прищурился и засмеялся:

— Да, да! Мне как раз девяносто один. Благодаря милости государя живу хорошо, живу хорошо!

Вэнь Яньбо подошёл ближе, поддержал старосту под локоть и участливо спросил:

— Как здоровье, достопочтенный? Хорошо ли спится?

— Здоровье крепкое! Сыновья заботливые, ем хорошо, только сплю мало — просыпаюсь через несколько часов.

— Забота сыновей и внуков — вот путь к долголетию. Вам, достопочтенный, великое счастье! — улыбнулся Вэнь Яньбо. — Государь, услышав, что в деревне Цзоу живёт старец в почтенном возрасте маодие, был чрезвычайно рад и сказал, что это небесное благословение. Он велел мне лично передать вам пять отрезов шёлка, один ши риса и один ши проса. Пусть ваша жизнь будет долгой, как сосна и журавль!

Староста обрадовался до предела и тут же захотел поклониться в знак благодарности государю, но Вэнь Яньбо мягко удержал его за руку и с притворным упрёком сказал:

— Как вы, в девяносто лет, можете кланяться мне? Это ведь отнимет у меня годы жизни! Лучше спокойно наслаждайтесь покоем и проживите ещё несколько десятилетий. Вот это и будет истинной благодарностью за заботу государя!

— Дожить бы до ста лет — и я буду доволен! — засмеялся староста, крепко сжимая руку Вэнь Яньбо.

Вэнь Яньбо громко рассмеялся:

— Мало, мало! В эпоху Тан в Лояне собрались «Девять старцев Сяншаня», и один из них, Ли Юаньшуан, дожил до ста тридцати шести лет! Всего семь старцев — пятьсот семьдесят лет на всех, в пурпурных одеждах и с белоснежными бородами! Ах, какое великолепное зрелище! Когда-нибудь, уйдя в отставку, я непременно приглашу всех долгожителей страны к себе домой. Вы, достопочтенный, обязательно должны прийти!

— Обязательно, обязательно! — растроганно ответил староста, крепко тряся обеими руками руку Вэнь Яньбо. Какой чиновник, да ещё такой высокий, так уважительно обращается с простым крестьянином! Разве не растрогает это сердце?

Затем Вэнь Яньбо повернулся к Цзоу Чжэнъе:

— Слышал, тофу из вашей мастерской славится далеко за пределами деревни. Неужели сегодня мне не повезёт попробовать?

Цзоу Чжэнъе всё ещё пребывал в восторге от императорского указа и не сразу услышал вопрос. Цзоу Чэнь, заметив это, тут же толкнула Пятого сына в бок. Тот понял, шагнул вперёд, скрестил руки и ответил:

— Уважаемый министр, наша семья на несколько дней приостановила работу тофу-мастерской. Из-за сильной засухи все мужчины сейчас заняты рытьём колодцев на полях, поэтому мы не можем угостить вас. Прошу простить нас за неудобства.

Услышав, как юноша скромно назвал себя «учеником», Вэнь Яньбо понял, что тот уже учится в учёном павильоне. Видя его спокойствие и чёткую речь, он уже почувствовал симпатию. Но слова о надвигающейся засухе вызвали удивление:

— Откуда ты знаешь, что будет засуха?

Пятый сын оглянулся на деда и Цзоу Чэнь. Увидев их одобрительные взгляды, он снова скрестил руки и ответил:

— Ученик заметил, что уже целый месяц не было дождя. Кроме того, спросил у старших в деревне — все говорят, что засуха неизбежна. Поэтому мы решили вырыть десять колодцев.

— Десять колодцев? — Вэнь Яньбо заинтересовался. Будучи чиновником на местах, он знал: даже богатые семьи редко роют колодцы, да и то — только во дворе своего дома. Никогда не слышал, чтобы сразу рыли столько!

— Именно так! — руки Пятого сына слегка дрожали — всё-таки он разговаривал с министром! Он глубоко вдохнул, чтобы успокоиться, и продолжил: — У нас триста с лишним му полей. Мы планируем рыть по одному колодцу на каждые пятьдесят му. Если засуха наступит, эти колодцы спасут урожай.

Вэнь Яньбо прикинул: у семьи всего триста му, дом скромный — явно семья третьего разряда. Откуда такие расходы? Но, вспомнив, как по дороге в деревню Цзоу он видел повсюду кипучую стройку — дома строят, канавы копают, на пшеничных полях одновременно сеют и роют, — понял: вся деревня действительно объединилась, чтобы бороться с засухой.

Он обернулся к судье и одобрительно кивнул.

— За всю свою жизнь, странствуя по северу и югу, я ни разу не видел, чтобы целая деревня сама начала рыть колодцы против засухи. Сегодня я поистине расширил кругозор! Не могли бы вы, юноша, проводить нас к колодцам и показать?

Вэнь Яньбо опасался, что всё это лишь показуха ради славы, и хотел убедиться лично.

Судья и его помощник, конечно, согласились. Они и сами не знали о колодцах — деревня не сообщала властям. Но если это правда, то чиновникам это только на пользу: инициатива народа без вмешательства властей — отличное доказательство их мудрого правления и сильной репутации. Они переглянулись и оба довольные улыбнулись.

Пятый сын повёл Вэнь Яньбо, судью и помощника судьи к пшеничному полю, и перед домом Цзоу сразу стало тихо. Солдаты, увидев, что их начальники уходят, тоже двинулись следом, неся знамёна и оружие. Дети из деревни побежали за ними, с любопытством разглядывая доспехи и мечи, а самые маленькие даже подражали походке солдат, выкрикивая на бегу.

Когда все ушли, оставив лишь женщин, Цзоу Чэнь повернулась к Хуан Лилиан:

— Мама, мне кажется, министр Вэнь хочет остаться у нас обедать. Давай соберём женщин из деревни и приготовим еду. С ним же столько солдат — им тоже нужно что-то дать!

Хуан Лилиан и госпожа Лю кивнули:

— Мы тоже так подумали. Министр прямо сказал, что хочет попробовать наш тофу. Но сегодня мы же не варили тофу! Что делать?

Цзоу Чэнь задумалась:

— У нас сегодня много проростков сои — хоть как-то можно выкрутиться. Тофу уже не успеем, но холодный студень можно сделать быстро. Пусть вторая невестка, Цзоу Пин и семья старшего дяди Чжэнаня займутся помолом зелёного гороха на студень. Остальные пойдут в огород за свежей зеленью, зарежем свинью и несколько кур, а ещё пошлём кого-нибудь за рыбой и другими продуктами. Вместе справимся быстрее.

Хуан Лилиан тихо возразила:

— Наш секрет приготовления студня разве можно так просто передавать другим? Лучше пусть У Цянь и Мэйня займутся помолом, а мы приготовим остальное.

Госпожа Лю энергично закивала — она явно разделяла это мнение.

Цзоу Чэнь, заметив, как женщины вокруг прислушиваются к их разговору, улыбнулась:

— Вторая тётя, мама, я думаю, нам стоит выбрать кого-то из близких родственников и передать им наши рецепты. После этого мы больше не будем сами торговать тофу и студнем. У нас ведь теперь есть императорский указ на мастерскую «Чистота и честность» — бизнес точно расширится! Нам с вами одних не хватит. Будем просто брать плату за использование нашего имени!

— Плату за использование имени? — Хуан Лилиан и госпожа Лю задумались. Они знали, что это значит: сдавать в аренду торговое имя, за что арендатор платит определённую сумму. А с императорским указом их имя станет ещё ценнее — прибыль будет расти как на дрожжах.

На самом деле государь и дал им указ именно с этой целью: во-первых, наградить за честность, а во-вторых, открыть им надёжный источник дохода. Кто сказал, что Жэнь-цзунь не разбирается в торговле? Он настоящий делец!

— Именно! — кивнула Цзоу Чэнь. — В будущем нас ждут большие деньги, так зачем цепляться за мелочи? И мы ведь не будем передавать рецепт посторонним — только своим. А ещё заключим с ними договор: если качество упадёт, запретим использовать наше имя. Так бизнес будет только расти! Мы заработаем, родня заработает — все довольны, и нам не придётся мучиться!

— Ты, проказница! — Хуан Лилиан лёгким щелчком стукнула дочь по лбу, потом спросила госпожу Лю: — Вторая сестра, как думаешь?

Госпожа Лю немного подумала:

— По-моему, можно. Но нужно чётко решить, кому передавать, а кому — нет. Кто может использовать наше имя, а кто — нет. Нельзя портить нашу репутацию!

— Конечно! — весело улыбнулась Цзоу Чэнь.

«Ура! Боже, Царица Небесная, Великий Тайхао — вы все услышали меня! Наконец-то я смогу выспаться!» — мысленно воскликнула Цзоу Чэнь. Каждое утро в час Тигра она вставала, пока Цзоу Чжэнда и Цзоу Чжэнъе мололи сою, а женщины разводили огонь. К часу Тигра соевую массу приносили домой, и начиналось кипячение, приготовление завтрака… Так день за днём — невыносимо! В прошлой жизни она вставала в семь утра, покупала завтрак и ехала на машине в офис, где спокойно ела за столом. А здесь — вечная гонка с рассветом!

Иногда ей казалось, что обучить семью делать тофу было самой большой ошибкой. Раньше они вставали в час Кролика, а теперь — в час Тигра! Сплошные муки.

Теперь же, наконец, появился шанс избавиться от этого! Она чуть не запрыгала от радости. Если Бог видит её, она обязательно обнимет Его и скажет: «Боже, как же ты добр!»

Её губы сами собой растянулись в счастливой улыбке, и она с воодушевлением обсуждала с мамой и второй тётей, что готовить на обед.

Несколько женщин, подслушавших их разговор, заволновались: «Цзоу явно хотят передать свой бизнес! С таким императорским указом дела пойдут в гору. Если бы только нам достался этот рецепт — прибыль будет огромной! Надо срочно наладить с ними отношения!»

Госпожа Нюй, жена Цзоу Чжэнаня и мать Цзоу Пин, была особенно заинтересована. Благодаря старухе Ма их семья дружила с Цзоу больше всех в деревне. Четверо братьев обрабатывали триста му земли Цзоу, получая три с половиной части урожая (а не две, как обычно говорили посторонним, ведь земля Цзоу освобождена от налогов). Кроме того, их дети, работая на Цзоу, каждый месяц приносили хороший доход. Но кто откажется от ещё большего?

Из слов «маленькой хозяйки» ясно: она хочет передать рецепт именно своей семье.

Если бы они получили этот рецепт, открыли бы свою тофу-мастерскую и зарабатывали бы ежедневно на сотни монет больше — разве не рай на земле? Да, работа тяжёлая, но и в поле тоже не сладко. Зато в мастерской не мочит дождь и не жжёт солнце. Да и большой каменный жёрнов во дворе Цзоу можно будет использовать. Для крестьян главное — чтобы было что есть и чтобы сытно. Вот и всё счастье!

http://bllate.org/book/3185/351600