Готовый перевод Through the Morning Light [Farming] / Сквозь утренний свет [Ведение хозяйства]: Глава 137

Маленький Ци радостно закивал, словно дятел:

— Сестрица, ты велела мне, если кто-нибудь придёт меня спасать, обязательно сказать ему: «Меня зовут Цзоу, а по-малому — Янъян. Я живу в деревне Цзоу под Ваньцюем. Мой отец — Цзоу Чжэнъе. Мой дедушка по матери — вэньлинлан Хуан Вэньлин, а второй дядя — уездный судья Даминфу Хуан Цзиньюй. Если ты меня спасёшь, мои родители и дедушка обязательно дадут тебе много денег, а мой второй дядя устроит тебя на какую-нибудь мелкую должность».

Маленький Ци шмыгнул носом и с ярким блеском в глазах посмотрел на Цзоу Чэнь.

— Я всё рассказал тому, кто пришёл меня спасать, сестрица? Сестрица? Почему ты плачешь?

Брови мальчика тут же опустились, и он с грустью уставился на сестру.

Цзоу Чэнь крепко обняла брата и, всхлипывая, прошептала:

— Янъян, сестра будет в долгу перед тобой всю жизнь… Всю жизнь буду чувствовать вину перед тобой.

Хуан Лилиан протянула руки и притянула к себе обоих детей. Мать и дети горько рыдали в объятиях друг друга. Фэн Унюй стояла за окном и слушала разговор сестры и брата. Её сердце сжалось от боли, и слёзы сами потекли по щекам.

Эти слова Цзоу Чэнь действительно повторяла про себя каждую ночь, дословно. Однако лишь однажды ей приснился Янъян, и больше ни разу. В том сне она увидела лишь руку с нефритовым перстнем — и только тогда поняла, что главный управляющий семьи Цай стоит за всем этим.

Каждую ночь перед сном она молилась, чтобы снова увидеть Янъяна во сне, но лишь проваливалась в глубокий сон без единого видения. А вот маленький Ци видел её во сне каждый день. Это ясно показывало, насколько важна она для него. Цзоу Чэнь чувствовала невыносимую боль в груди и крепко прижимала брата к себе, будто он был самым драгоценным сокровищем на свете.

На улицах Ваньцюя царила напряжённая обстановка: все лавки закрылись от страха, и торговцы прятались за дверями, выглядывая сквозь щёлки на солдат, марширующих по улицам.

Уездный судья Ю стоял у ворот предкового дома семьи Чоу и слушал доклады своих подчинённых. За последние дни он почти перевернул Ваньцюй вверх дном, но так и не нашёл следов маленького Ци из семьи Цзоу. Он думал, что похитители увезли мальчика за город, но как же он не догадался, что те нагло прячут его прямо в Ваньцюе! Это было откровенное издевательство над властями!

Служащие обыскали старый дом семьи Чоу вдоль и поперёк, но никого не обнаружили — лишь несколько старых одежд и негодное оружие.

— Эй, вы! — закричал разъярённый судья Ю. — Возьмите моё официальное письмо и отправляйтесь в управу префекта! Пусть немедленно закроют все городские ворота и никого не выпускают!

— Бездарь! — раздался насмешливый голос из тени. Из темноты медленно вышел мужчина в соломенной шляпе, держащий в руках стальной клинок.

Судья Ю прищурился, пристально вглядываясь в незнакомца, и вдруг побледнел:

— Это ты? Цзинь Шуцзы Цзин Пин?

— Ах, господин доктор философии! — усмехнулся мужчина в шляпе, снимая её. — Сколько десятилетий прошло, а мы снова встречаемся в Ваньцюе. Поистине, судьба играет с нами!

Судья Ю бросил взгляд на предковый дом Чоу и вдруг понял:

— Юй Мянь Шу Цзян Юэ!

— Ха-ха-ха!.. — громко рассмеялся Цзин Пин.

Судья Ю с яростью смотрел на него, глаза его налились кровью:

— Подлый мерзавец! Если бы не вы тогда… Я бы не оказался в таком позоре! Где она?

Цзин Пин едва заметно усмехнулся:

— Она? Кто она? Кто вообще эта «она»?

Судья Ю выхватил меч у одного из служащих и бросился к Цзин Пину. Тот даже не пытался уклониться, позволив лезвию коснуться своей шеи, и спокойно произнёс:

— Бездарь… Я и не думал, что ты осмелишься убить меня. Ты так и не сможешь отомстить за похищение жены!

— Ты… — Судья Ю дрожащими руками прижимал клинок к горлу Цзин Пина, но так и не смог нанести удар, лишь оставив на коже несколько кровавых царапин.

Цзин Пин лёгким движением отстранил лезвие рукоятью своего меча и провёл пальцем по струйке крови на шее:

— Нас было пятеро. Даже Бао Лунту не сумел нас поймать. Ты думаешь, я пришёл сдаваться?

— Зачем ты тогда явился? — тяжело дыша, спросил судья Ю.

— Господин доктор, не стоит так нервничать! — бесстрастно ответил Цзин Пин. — Я пришёл ради жизни одного человека. Его жизнь нужна не только мне, но и тебе.

— Юй Мянь Шу Цзян Юэ? — судья Ю вдруг всё понял и громко расхохотался. — Да это же смешно! Вы ведь клялись братской клятвой: «не родиться в один год, так умереть вместе»! А теперь ваш старший и четвёртый братья мертвы, но вы с Цзян Юэ не спешите последовать за ними?

— Цзян Юэ изнасиловал мою жену, — начал рассказывать Цзин Пин, будто повествуя чужую историю. — Боясь, что я узнаю, он убил её. Как раз когда он тащил тело, чтобы закопать, его заметил наш старший брат, «Крот-копатель» Чжан Бяо. Старший спросил, зачем он убил жену Цзинь Эр. Тот начал нести какую-то чушь: мол, она соблазняла его, он отбивался, случайно убил, а потом на коленях умолял старшего простить его. Наш брат на миг смягчился — и Цзян Юэ этим воспользовался, чтобы сбежать…

— Узнав об этом, я поклялся убить этого негодяя и отомстить за жену. С тех пор я бродил по «зелёным лесам», разыскивая его повсюду. Через несколько лет я выяснил, что он скрывается в доме одного Чжана в Сайкё. Я тайно проник туда, но спугнул его. Он, словно ловкий заяц, сразу скрылся. Я успел схватить лишь самого Чжана. Под пытками тот заговорил. И знаешь ли ты, господин доктор, что он поведал? Оказывается, похищение наследной принцессы началось из-за тебя…

— Вздор! — воскликнул судья Ю. — Наследная принцесса была моей невестой! Как это могло случиться из-за меня?.. Подожди… Чжан? Неужели…

Его глаза расширились от ужаса, будто он не мог поверить услышанному.

— Ваш род в Сучжоу — знатная семья, владеющая тридцатью восемью вышивальными мастерскими. Верно? — мягко улыбнулся Цзин Пин, но его улыбка леденила душу судьи Ю, словно лезвие льда.

— Семья Чжан в Сучжоу была вашим главным соперником. Вы постоянно судились из-за мастерских. Единственное различие: у Чжанов не было сыновей-чиновников. А у вас появился доктор философии Ю. Когда они узнали, что государь благоволит вам и собирается выдать за вас четырнадцатилетнюю наследную принцессу Наньфэн, они задумали злодейство.

— За сто тысяч шёлковых рулонов они купили жизнь наследной принцессы!

— Нет! — закричал судья Ю, отшатнулся на несколько шагов и уронил меч. Цзин Пин сделал два шага вперёд, заставляя его отступать дальше.

— Это ты погубил Наньфэн! Как ты смеешь требовать её у меня? Вся ваша семья в долгу перед ней жизнью! Тьфу! Ты называешь себя учёным, набил голову моралью и этикетом, но не сумел защитить даже собственную невесту! Как ты смеешь жить на этом свете? Как ты смеешь управлять уездом?

— Наньфэн похитили в пятнадцать лет! Её, цветущую, как весенний цветок, день за днём оскверняли. Где ты был тогда? Может, ты думал: «Хорошо, что я не женился на ней — иначе позор пал бы не на государя, а на меня»? Тьфу! Нет никого бесчувственнее учёного, никого жестокосерднее купца! Не прошло и года после похищения, как ты, по воле родителей, уже женился на другой девушке! Тьфу…

Лицо судьи Ю стало мертвенно-бледным, и он продолжал отступать. Служащие, слушавшие этот разговор, переглядывались в растерянности, не решаясь вмешаться. Некоторые даже тайком оторвали куски одежды, заткнули ими уши и, воспользовавшись замешательством, незаметно скрылись.

— Ты же хотел убить меня? Вот меч — убивай! Убивай же! — Цзин Пин сунул свой клинок в руки судьи Ю. Тот, словно обжёгшись, в панике выронил оружие.

Цзин Пин поднял меч и насмешливо оглядел окружающих служащих:

— Я живу в Ваньцюе уже шесть лет! Вы каждый день проходите мимо моего шалаша, но никто не узнал меня. Достойны ли вы носить эти мечи?

— Вы вообще имеете право держать оружие?! — рявкнул он и, сделав замысловатый взмах клинком, приставил его к горлу судьи Ю. — Бросайте мечи, к чёртовой матери!

Служащие переглянулись и один за другим начали бросать оружие на землю.

* * *

Ворота западной части города были наглухо закрыты, но подъёмный мост оставался опущенным. На нём собралась толпа людей из Сякоу и других деревень, которые хотели попасть в Ваньцюй. Они тревожно смотрели на солдат, марширующих по стенам, и перешёптывались: что случилось, почему ворота закрыты так рано? Обычно их закрывали лишь к полуночи. Неужели Си Ся или Цзяочжи напали? Или в городе беда?

Среди толпы стояла повозка, за ней — несколько ослов. Все уже сошли с телеги и животных и тихо совещались. Остальные держались от них на расстоянии, не осмеливаясь приближаться. Один странствующий торговец издалека спросил местного:

— Кто эти люди?

— Да ты что, не знаешь? — усмехнулся тот. — Вон тот старик посредине — глава рода Хуан, удостоенный государем почётного звания вэньлинлан. Рядом с ним — Чэнь Шисаньлан, тринадцатый сын рода Чэнь. Остальные — либо сыновья, либо зятья семьи Хуан.

Торговец кивнул: понятно, чиновники — неудивительно, что простолюдины держатся в стороне.

Хуан Тяньшунь, получив указание отца, подошёл к городским воротам и крикнул вверх:

— Эй, на стене! Кто сегодня дежурит? Я Хуан Тяньшунь из Хуанцзяпина!

— А, старший сын рода Хуан! — выглянул со стены один из стражников. — Это я, Юй Лаода! Сегодня моя смена!

— Почему сегодня закрыты ворота? — спросил Хуан Тяньшунь. — Мой отец хотел войти в город, но оказался заперт снаружи.

— Ох, господин Хуан, виноват! — отозвался Юй Лаода. — Приказ исходит от самого префекта и его помощника. Без их письменного разрешения я не имею права открывать ворота. Говорят, в городе ловят опасного преступника, и все четверо ворот заперты. Если у господина Хуана срочное дело, пусть напишет записку — я передам!

Хуан Тяньшунь обернулся, посоветовался с отцом и крикнул:

— Спустите тогда чернила, кисть, бумагу и конверт!

Вскоре Юй Лаода спустил всё необходимое. Господин Хуан написал несколько строк, на конверте вывел: «Другу Шэну из рода Чжан», а в подписи — «Хуан Сянъин». Сверху он положил слиток серебра в форме свиных почек весом в пять лянов. Юй Лаода, получив неожиданный подарок, обрадовался до ушей и тут же высунулся из-за стены:

— Не волнуйтесь, господин Хуан! Я немедленно доставлю письмо в дом джурэня Чжана!

* * *

Улица Докторов, дом семьи Чжан.

В «Персиковом жилище» среди зарослей Цуйу царила тишина. Служанки молча стояли под крытой галереей, заложив руки в рукава, ожидая приказаний. В глубине персикового сада скрывался изящный бамбуковый павильон. Из него доносилось звучание цитры, то явственное, то едва уловимое. Вдруг к нему присоединился низкий звук сяо, и обе мелодии, словно небесные девы, закружились в танце над персиковым садом. Подойдя ближе, можно было уловить лёгкий аромат благовоний — нежный, томный, будто робкое признание, обвивающее струны цитры.

За инструментом сидел человек, опустив глаза. Его длинные пальцы скользили по струнам, как облака по небу. Неподалёку, справа, стояла фигура седовласого старца, чьи развевающиеся одежды трепетали на ветру.

В тот миг весна была в самом разгаре: абрикосы цвели, снег цветов пах, трава на берегу реки зеленела, а ивы тянули длинные нити.

«Дзинь!» — лопнула струна. Музыкант тихо вздохнул и убрал руки с инструмента, положив их на колени. Вдали быстро приближалась чья-то фигура. Рядом музыкант, игравший на сяо, медленно обернулся. Их взгляды встретились, и оба едва заметно кивнули.

http://bllate.org/book/3185/351584