Готовый перевод Through the Morning Light [Farming] / Сквозь утренний свет [Ведение хозяйства]: Глава 132

Весть разнеслась по толпе, и за пределами собравшихся раздался пронзительный вопль:

— Цзиньлань! Цзиньлань, дитя моё! Дитя моё! Моя Цзиньлань…

Цзоу Чэнь вздрогнула от этого крика, глубоко вдохнула, раздвинула толпу и подошла к Цзинь Сяои с женой. Опустившись на колени, она трижды стукнулась лбом об землю.

— Тётушка, дядя Сяои, наша семья виновата перед вами. Я… я кланяюсь вам в покаянье.

Она плакала, кланяясь всё ниже и ниже.

Жена Цзинь Сяои и так была в прострации, а теперь, услышав, что этот обрубок мизинца, скорее всего, принадлежит её дочери, в ярости и горе лишилась чувств и безжизненно рухнула на землю. Цзинь Сяои сидел на земле, поддерживая жену, и, не отрывая взгляда от жёлтой тряпицы в руках Цзоу Чэнь, дрожащими губами что-то бормотал.

— Люй Дачжун, ты, подлый ублюдок!.. — раздался из толпы яростный рёв.

Люди из деревни Цзоу, словно обезумев, бросились на труп Люй Дачжуна, пинали, топтали, рвали — и вскоре от него осталась лишь кровавая каша. Несколько стражников поначалу пытались их остановить, но, увидев всепоглощающий гнев толпы и поняв, что могут сами погибнуть, ослабили сопротивление и позволили людям выплеснуть ярость.

Когда буйство улеглось, родители Люй Дачжуна упали на колени перед этой кровавой лужей на площади и, разрываясь в рыданиях, бились в отчаянии грудью об землю.

Цзоу Чэнь сидела рядом с Цзинь Сяои, безучастно наблюдая, как односельчане растаптывают тело Люй Дачжуна. Её мысли были далеко — в голове снова и снова звучала одна фраза:

«Десять тысяч лянов! Янъян, где мне взять эти десять тысяч лянов? Даже если бы я снова переродилась, я всё равно не смогла бы их собрать!»

Она машинально поднялась, сжимая в руке окровавленную жёлтую тряпицу, и, бледная как смерть, словно бездушный призрак, покачиваясь, пошла домой по знакомой улице. На повороте она не свернула, а прямо врезалась в стену, отлетела назад и растянулась на земле, безучастно глядя в небо. Испугавшиеся за неё односельчане бросились поднимать её.

Она вдруг вздрогнула, будто от удара, и закричала, требуя немедленно отпустить Янъяна, истошно зовя его по имени. Стоявшие рядом шептались, что она, видимо, сама видела, как похитили брата, и теперь впала в помешательство от ужаса.

Её поставили на ноги — и сразу же крики прекратились. Она снова безжизненно пошла в сторону дома. В это время издалека к ней бросился маленький мальчик. Увидев её лицо, он сжал её в объятиях и зарыдал:

— Сестрёнка Чэнь! Да ведь это всего лишь десять тысяч лянов! Брат Ци одолжит тебе! Брат Ци пойдёт к старейшему предку, попросит у него! У меня ещё есть дом матери, есть дядя! Десять тысяч лянов — мы обязательно соберём! А если не получится — брат Ци продаст себя в рабство, лишь бы выкупить деньги…

Услышав голос Чэнь Ци, Цзоу Чэнь почувствовала, будто нашла пристань в бурном море. Она разрыдалась навзрыд.

Вся деревня Цзоу замерла. Одиннадцатилетний мальчик и восьмилетняя девочка стояли посреди широкой улицы, обнявшись и рыдая.

Люди окружили их, молча вытирая слёзы.

Фэн Унюй стояла за пределами толпы и смотрела на плачущих детей. По её позвоночнику пробежал холодный озноб.

Брат Цзинъэр (Ван Буран) крепко держал её за руку и тихо говорил:

— Это не твоя вина. Ты ни в чём не повинна. Не думай об этом.

Услышав слова мужа, Фэн Унюй бросилась ему в объятия и зарыдала.

— Молодец, — на лице брата Цзинъэра впервые появилась тёплая нежность. — Мы поймаем их. После этого подобных дел больше не будет.

Господин Хуан сидел в павильоне переднего двора и слушал доклад тех, кто ходил с Цзоу Чэнь на базар. Услышав, что это был обрубок мизинца, он чуть не поперхнулся кровью, но немного успокоился, узнав, что палец принадлежал девочке.

Старый господин Цзоу только что пришёл в себя. Он лежал, прислонившись к Цзоу Чжэньи, и слёзы текли по его щекам.

— Отец, десять тысяч лянов? — Цзоу Чжэньи не мог скрыть тревоги. — Сможет ли третий брат собрать такую сумму?

Далан и Санлан тут же сказали:

— Дедушка, мы каждый дадим по десять гуаней. Немного, конечно, но это всё, что у нас есть.

Старик с благодарностью кивнул и слабо похлопал внуков по рукам.

Чэнь Ци взял Цзоу Чэнь за руку и привёл её во двор. Усадив рядом с господином Хуаном, он с сожалением взглянул на неё и вернулся к отцу.

Чэнь Шисань, поглаживая подбородок, задумчиво произнёс:

— Десять тысяч лянов? Это непросто… Аци, беги домой, скажи матери, пусть возьмёт ключи от кладовой, посмотрит, сколько серебра осталось, и проверит, что можно продать или заложить, чтобы хоть немного собрать.

Господин Хуан тут же остановил его:

— Ни в коем случае! Это дело семей Хуан и Цзоу. Тринадцатый, не стоит так напрягаться.

Чэнь Шисань с сочувствием посмотрел на Цзоу Чэнь:

— В прошлом мой отец из-за дела с мастерской… Ладно, не будем ворошить прошлое. Но мы действительно виноваты перед семьёй Цзоу. Сейчас — наш долг помочь.

Чэнь Ци, услышав это, тут же кивнул и приказал слугам готовить карету.

Едва карета Чэнь Ци уехала, в деревню Цзоу снова въехала карета семьи Цай. Управляющий положил перед господином Хуаном пятьсот лянов. Услышав, что разбойники повысили выкуп до десять тысяч лянов, он был потрясён и спросил, сможет ли господин Хуан собрать такую сумму. Тот лишь безнадёжно покачал головой. Управляющий задумался, а затем сказал, что вернётся в Ваньцюй и доложит обо всём главе семьи, чтобы тот решил, как поступить.

Он не заметил, что за его руками пристально следят чьи-то глаза. Цзоу Чэнь впилась взглядом в его ладони, будто увидела нечто невероятное. Она зажала рот, чтобы не вырвался крик.

— Янъян! — прошептала она, кусая губы. — Я знала… я знала…

Хотя весть держали в секрете, она всё же дошла до ушей Цзоу Чжэнъе. Услышав, что разбойники отрезали палец Цзиньлань и выдают его за палец маленького Ци, требуя десять тысяч лянов, он побледнел как полотно.

— Цзиньлань… Янъян… — прошептал он, скорчившись во дворе, и, сдерживая рыдания, не смел плакать вслух — чтобы Хуан Лилиан ничего не узнала.

Господин Хуан сидел в павильоне, дрожащей рукой поднося к губам чашку чая, но никак не мог сделать глоток. Крышка и край чашки беспрестанно стучали друг о друга.

Цзоу Чэнь собралась с духом и тихо сказала за спиной господина Хуана:

— Дедушка, мне нужно кое-что сказать вам.

— Что такое? — Господин Хуан, будто тень самого себя, обернулся и, взглянув на её исхудавшее лицо, вздохнул и, поставив чашку, осторожно привлёк её к себе.

— Давайте поговорим в уединённом месте, — тихо сказала Цзоу Чэнь.

Господин Хуан взял её за руку и повёл в Обитель Свободы. Как только они вошли во двор, Цзоу Чэнь быстро закрыла ворота и огляделась — наставницы не было. Наверное, она была с матерью. Тогда Цзоу Чэнь решительно поведала деду всё, что думала.

Выслушав её, господин Хуан отшатнулся на несколько шагов и в изумлении повторял:

— Ты уверена? Ты точно уверена?

Цзоу Чэнь крепко стиснула губы и кивнула:

— Дедушка, я уверена… Я не стану рисковать жизнью Янъяна.

— Подлые псы! — взревел господин Хуан и со всей силы ударил кулаком в стену. На костяшках пальцев выступила кровь. — Старый мерзавец! Мой род Хуан поклянётся тебе в вечной вражде!

— …Вечной вражде! — раздался крик из восточного двора. Люди во дворе подняли головы, недоумённо оглядываясь в поисках источника голоса.

Цзоу Чжэнъе резко поднял глаза в сторону востока: это голос тестя! Что он услышал, что так расстроился?

Эрлан, Четвёртый сын, Пятый сын и Лулан тревожно стояли у ворот Обители Свободы. Слыша, как внутри дедушка то плачет, то стонет, они не смели постучать.

Брат Цзинъэр молча стоял у стены Обители, пристально глядя на высокую ограду. Долго размышляя, он собрался с духом, легко перемахнул через пятиметровую стену и мягко приземлился во дворе.

Цзоу Чэнь и господин Хуан испуганно отпрянули, увидев внезапно появившегося человека. Но, узнав Ван Бурана, господин Хуан тут же загородил внучку и грозно окликнул:

— Ван Буран! Семья Цзоу была добра к тебе! Что ты задумал?

Брат Цзинъэр склонил голову в почтительном поклоне:

— Господин Хуан, не волнуйтесь. Я случайно подслушал ваш разговор с маленькой госпожой. Не скрою: когда я был в горах Фу-нюйшань, у меня с этим Цзянем глубокая вражда. Я готов служить вам, как верный пёс.

— С Цзянем? — Господин Хуан настороженно посмотрел на него. — Что ты уже разведал?

Брат Цзинъэр кратко изложил всё, что знал, и добавил, что, будь у него быстрый конь и стальной клинок, он непременно найдёт убежище похитителей маленького Ци.

Господин Хуан с недоверием смотрел на него, но вскоре принял решение. Он открыл ворота и позвал стоявших снаружи внуков:

— Четвёртый сын, пойди к старшему дяде. Пусть подготовит для этого героя Цзинъэра коня, клинок и передаст сто лянов госпоже Унюй в знак благодарности.

— Пусть госпожа Унюй останется в деревне и присматривает за маленькой госпожой, — улыбнулся брат Цзинъэр. — Всё-таки у неё есть немного боевых навыков, сможет защитить маленькую госпожу.

Услышав это, господин Хуан окончательно успокоился: раз Унюй остаётся заложницей, бояться нечего — Цзинъэр непременно вернётся.

Выйдя из Обители Свободы, господин Хуан тут же позвал Хуан Тяньшуня и Хуан Тяньмина. Отец с сыновьями и Цзоу Чэнь о чём-то посоветовались, и, вернувшись во двор, господин Хуан уже выглядел гораздо спокойнее.

Фэн Унюй стояла рядом с Цзоу Чэнь и с грустью смотрела на неё, время от времени тяжело вздыхая.

Цзоу Чэнь решила, что та переживает за мужа, и попыталась её утешить. Но, услышав слова утешения, Фэн Унюй сжала её руку и с сочувствием сказала:

— Сестра Чэнь, я знаю, ты добра от природы и винишь себя за похищение брата. Но подумай: а если бы похитили тебя? Ты бы осталась жива?

Твой брат — мальчик. Даже если его похитили в детстве, семья спасёт его — и всё пройдёт. Но если бы похитили тебя, что бы с тобой стало? Даже если бы тебя спасли, честь семьи была бы утеряна, и род счёл бы своим долгом заставить тебя умереть. Сестра Чэнь, я не пугаю тебя: тебе всего восемь лет. Если бы тебя похитили, тебя бы «воспитали» и отправили в какое-нибудь проклятое место… Что бы с тобой стало потом?

Слова Фэн Унюй заставили Цзоу Чэнь задуматься: а что будет с Цзиньлань? Она на год старше, каково ей будет жить дальше? Даже если семья Цзоу будет заботиться о ней всю жизнь, как о родной дочери, но без пальца и с клеймом похищенной… Какие трудности её ждут? К тому же за эти дни разбойники дважды присылали письма, но ни разу не упомянули Цзиньлань. Забыли ли они о ней или вообще не собираются её отпускать?

Она подняла глаза, пронзая взглядом облака, и уставилась на ярко-оранжевую полосу на закате, будто заворожённая.

Фэн Унюй, увидев выражение её лица, мысленно кивнула: не зря она сказала всё это. Если Цзиньлань останется в руках разбойников, ей не избежать беды. Если семья Цзоу не приложит всех сил, чтобы спасти её, разбойники и вовсе могут забыть о ней и просто продать какому-нибудь торговцу людьми или в частный бордель. Там она будет кричать, но никто не придёт на помощь.

Цзоу Чэнь приняла решение. Она быстро направилась в Сосняк Журавлей — резиденцию старого господина Цзоу. Там она увидела, как дед и дедушка Хуан совещаются в зале. Собравшись с духом, она подняла полы одежды и опустилась перед ними на колени.

— Сяочэнь? Что с тобой? — удивился господин Хуан. Старый господин Цзоу тоже поспешил поднять её.

— У меня к вам просьба, дедушка и прадедушка. Прошу вас, исполните её. Если вы согласитесь — я встану. Если нет — умру здесь на коленях, — твёрдо сказала Цзоу Чэнь, глядя им прямо в глаза.

http://bllate.org/book/3185/351579