Готовый перевод Rebirth of the Noble Lady / Перерождение благородной леди: Глава 26

Великая принцесса взглянула на Лу Юйюань и, помолчав немного, чтобы не позволить постороннему испортить дочери настроение, сказала:

— Если тебе скучно, можешь выйти из дворца и немного погулять.

Лу Юйюань была совершенно ошеломлена. Её глаза засияли, и она с недоверием выдохнула:

— Правда?

Видя такой восторг, Великая принцесса невольно улыбнулась. Она вдруг вспомнила, что последние несколько лет у дочери, вероятно, не было ни единой возможности выйти на улицу. Воспоминание о собственном волнении, когда в юности она тайком убегала из дворца, заставило её смягчиться:

— Только возьми с собой служанку, двух нянь и отряд стражников.

Лу Юйюань окончательно воодушевилась. Она даже не стала ничего больше говорить, а лишь энергично закивала и, приподняв юбки, радостно побежала из зала, заставив всех присутствующих удивлённо переглянуться.

Императрица-мать тоже заметила происходящее и тут же послала служанку узнать, не случилось ли чего с Лу Юйюань. Великая принцесса ничего не сказала прислуге, а сама подошла к императрице и села рядом, улыбаясь:

— Просто детская непосредственность — захотелось посмотреть на праздничную суету. Матушка, раз уж я с вами, позвольте ей немного погулять.

Императрица рассмеялась:

— Ты думаешь, я такая бессердечная? Ладно, ладно. В последние годы мы и правда слишком её держали взаперти. Раз сегодня ей так весело, пусть идёт. Только все ли люди с ней?

Великая принцесса кивнула. Без полного сопровождения она бы и не позволила дочери выходить. Императрица была спокойна за распорядительность дочери и больше не возвращалась к этой теме, перейдя к обсуждению свадьбы Лу Хэна.

Между тем, так как Лу Юйюань часто оставалась ночевать во дворце, для неё там всегда имелись сменные одежды. Сняв роскошное церемониальное платье и переодевшись в простое домашнее, она с двумя старшими служанками, двумя нянями и отрядом стражников весело отправилась из дворца.

Чтобы не привлекать лишнего внимания, Лу Юйюань велела стражникам не следовать прямо за ней, а рассредоточиться в толпе — так они могли за ней присматривать, не мешая веселью. Кроме того, она попросила Байвэй увести обеих нянь гулять или отдохнуть, сказав, что ей вполне хватит одной Цяньцао.

Няня Тан и няня Ли были не в восторге, но переубедить Лу Юйюань не могли. Увидев её решимость и замечая вдали стражников, обе няни с тревогой в сердце ушли вместе с Байвэй.

Безо всяких ограничений Лу Юйюань была совершенно счастлива. Вместе с Цяньцао она неторопливо шла по улице, наслаждаясь праздничной атмосферой фестиваля Юаньсяо.

Голоса уличных торговцев, продающих фонарики, шум толпы у прилавков с загадками, смех проходящих мимо девушек — всё это наполняло Лу Юйюань радостью.

Фестиваль Юаньсяо всегда считался праздником влюблённых. Даже в таком строгом городе, как столица, в этот день не мешали юным госпожам выходить на улицы. Некоторые смелые девушки даже не надевали вуалей — как, например, Лу Юйюань, которой просто было лень.

Цяньцао шла позади своей госпожи, тревожно оглядываясь. Лицо Лу Юйюань, открытое без вуали, уже привлекло внимание многих прохожих. Служанка чуть не плакала от беспокойства и готова была тут же накинуть на госпожу вуаль, но знала, что та не послушает.

Однако кое-что всё же успокаивало Цяньцао: праздничная атмосфера располагала к доброжелательности, и никто не пытался выяснять, кто такая эта незнакомая девушка. Взгляды прохожих, в основном образованных юношей, были уважительными. Главное — чтобы не попался какой-нибудь нахал. Тогда сердце Цяньцао могло бы хотя бы наполовину успокоиться — пусть и всё ещё тревожилось, но уже не так сильно.

Лу Юйюань пробиралась сквозь толпу, совершенно забыв о Цяньцао. Вскоре в её руке появился фонарик в форме цветка японской айвы. Он был сделан не из дорогих материалов и не отличался особой изысканностью, но зато выглядел живо и изящно.

В этот момент Лу Юйюань не заметила, что неподалёку кто-то узнал её и с тех пор не сводил взгляда.

Для Чжао Цинчжи это стало приятной неожиданностью. Он думал, что Лу Юйюань находится на дворцовом пиру, и не ожидал встретить её на улице. Он мысленно поблагодарил друга, который вытащил его из дома — иначе он бы упустил эту возможность.

Однако, увидев, как Лу Юйюань гуляет одна по толпе, Чжао Цинчжи почувствовал раздражение. Где же её слуги? Как они могут позволить ей быть одной на улице? При этом он полностью игнорировал Цяньцао, идущую в двух-трёх шагах позади, и стражников, державшихся на расстоянии.

В этот момент Чжао Цинчжи совершенно не осознавал, что его внимание к Лу Юйюань уже давно вышло за рамки обычного чувства долга.

Если бы сейчас кто-нибудь спросил его: «Почему ты так упорно заботишься о Лу Юйюань?» — он бы, возможно, осознал свою странность.

Если вначале его забота объяснялась лишь убеждённостью, что Лу Юйюань станет его женой, и потому он чувствовал ответственность, то почему теперь, когда он сам изменил обстоятельства так, что брак с ней стал маловероятен, он всё равно так упрямо, даже в ущерб собственным планам, продолжает вмешиваться в её судьбу?

Увы, никто не знал об их сложных отношениях, и никто не мог напомнить Чжао Цинчжи об этом. Только спустя долгое время один особо медлительный человек наконец поймёт, что его чувства к ней давным-давно перестали быть просто родственными или продиктованными долгом.

Но это случится гораздо позже. А пока два совершенно непонятливых человека продолжали своё противостояние.

* * *

Толпа на улицах была огромной, а Лу Юйюань шла без определённой цели, поэтому вскоре её унесло потоком людей в одном направлении. Она так увлеклась гулянками, что не замечала тревоги Цяньцао и стражников позади.

Цяньцао ещё могла протиснуться сквозь толпу и оставалась всего в нескольких шагах от госпожи, но стражникам пришлось совсем туго — их разметало по разным сторонам, и теперь они с трудом следили за Лу Юйюань, одновременно ограждая её от толчков и пытаясь обеспечить безопасность. Внутренне они только и могли, что стонать от отчаяния.

Чжао Цинчжи, наблюдавший за этим издалека, незаметно подал знак своему слуге. Тот кивнул и исчез на мгновение, а когда вернулся, за Лу Юйюань уже незаметно следовали ещё несколько человек.

Чжао Цинчжи одобрительно кивнул. Не попрощавшись с другом, он сразу же спустился с верхнего этажа и направился в сторону Лу Юйюань. Он не знал, куда она идёт, но был уверен, что сможет найти её, просто следуя за толпой.

Что он будет делать, когда найдёт её, — простите, но наш герой об этом пока не думал.

Лу Юйюань, ни о чём не подозревая, продолжала бродить по улицам, то и дело останавливаясь, чтобы что-нибудь попробовать или посмотреть. Вскоре толпа вывела её к берегу городского рва.

В праздник Юаньсяо выпускать на воду фонарики с желаниями — любимое занятие многих, особенно девушек. Казалось, что если загадать желание на таком прекрасном празднике, оно непременно сбудется.

Незамужние надеялись найти себе достойного жениха, а уже обручённые — на счастливый брак. Каждая девушка с трепетом опускала на воду свой фонарик, и со временем этот обычай стал неотъемлемой частью праздника для юных госпож.

Лу Юйюань впервые видела такое зрелище. Река была усыпана светящимися фонариками, чей мягкий свет делал лица девушек особенно нежными и прекрасными. От такой картины даже Лу Юйюань не устояла.

В это же время Чжао Цинчжи тоже добрался до берега. Окинув взглядом толпу, он сразу заметил Лу Юйюань, стоявшую у воды и заворожённо смотревшую на фонарики. На мгновение он замер, а затем подал знак тайным стражникам, следовавшим за ней.

Эти стражники давно служили Чжао Цинчжи и прекрасно понимали его жесты, хотя и не могли понять, почему их господин так озабочен девятой сокровищницей. Но за долгие годы они уже привыкли к его заботам о ней.

Только они могли расшифровать такие странные знаки. Остальные бы точно не поняли, что имел в виду господин!

Лу Юйюань была полностью очарована видом. Ей тоже захотелось запустить фонарик, но большинство девушек держали в руках либо самодельные, либо заранее подготовленные. У Лу Юйюань же не было ни одного под рукой.

Цяньцао, поняв желание госпожи, увидела её разочарование и, вздохнув, велела подождать на месте, а сама побежала искать стражников, чтобы те помогли найти фонарик. Как раз в тот момент, когда Цяньцао убежала, за спиной Лу Юйюань раздался голос:

— Госпожа, хотите купить фонарик?

Лу Юйюань обернулась. Из толпы протискивался простой на вид, но с живыми глазами торговец, державший в руке изящный фонарик.

Вскоре он оказался рядом, вытер пот со лба и поднёс фонарик Лу Юйюань:

— Госпожа, фонарик возьмёте?

Лу Юйюань опустила взгляд и тут же была очарована. В отличие от обычных лотосов, этот фонарик был сделан в форме магнолии — цветок полностью распустился, лепестки накладывались друг на друга, а в сердцевине горела маленькая свечка. Он был сделан с невероятной тщательностью, совсем не похож на грубые уличные поделки.

Торговец, заметив её восторг, хитро ухмыльнулся:

— Этот фонарик я делал с особым усердием. Сегодня все уже раскупили, остался только он — слишком дорогой, никто не брал. Но раз уж вы такая благородная госпожа и нравится вам — отдам за две монетки серебра.

Эти слова развеяли последние сомнения Лу Юйюань. Две монетки серебра — это целое состояние для простого человека, а знатные девушки обычно не покупают уличные фонарики. Неудивительно, что он остался. Но теперь он достанется ей!

Лу Юйюань обрадовалась и, не задумываясь, вынула из кошелька одну лянь серебра и протянула торговцу:

— Держи, это тебе в придачу, сдачи не надо.

Торговец обрадовался до небес, засыпал её благодарностями и комплиментами, отчего его товарищи в толпе только диву давались — раньше не замечали, что у парня такой талант.

Лу Юйюань не обратила внимания на его благодарности. Получив фонарик, она так обрадовалась, что даже не стала ждать возвращения Цяньцао и сразу направилась к реке. Торговец внутренне застонал — его план задержать девушку до возвращения служанки провалился.

Чжао Цинчжи, наблюдавший издалека, лишь покачал головой и пошёл за ней.

Зажегши свечу в фонарике от своего фонаря в форме японской айвы, Лу Юйюань осторожно опустила магнолию на воду. Когда её пальцы отпустили фонарик, тот плавно остановился на поверхности, создавая вокруг лёгкую рябь.

Лу Юйюань сложила руки перед грудью, закрыла глаза и прошептала своё желание:

«Пусть мои близкие будут здоровы и счастливы.

Пусть мой брат преуспеет на службе и сдаст экзамены с блеском.

Пусть моя жизнь будет гладкой, а брак…»

В этот самый момент перед её мысленным взором неожиданно возник образ Чжао Цинчжи. Испугавшись, она распахнула глаза и уставилась на фонарик. Немного помедлив, она энергично тряхнула головой, снова закрыла глаза и прошептала:

«Третье желание… а-а-а!»

Из-за внезапного замешательства она незаметно сделала шаг вперёд — и поскользнулась, упав в воду.

Был конец зимы, начало весны, лёд на реке только недавно сошёл, и вода была ледяной. Удушье и холод мгновенно охватили Лу Юйюань.

В отчаянной борьбе она чувствовала, как её тело медленно погружается в глубину. Она пыталась вдохнуть, но вместо воздуха в лёгкие хлынула вода. Отчаяние и тьма начали поглощать её. Крики толпы и всплеск воды, когда кто-то прыгнул за ней, она уже не слышала.

Хотя всё произошло за мгновение, Лу Юйюань показалось, что прошла целая вечность. Когда она уже почти потеряла сознание, чьи-то сильные руки обхватили её за талию. Она попыталась открыть глаза, чтобы увидеть спасителя, но сквозь мутную воду различила лишь знакомый силуэт.

http://bllate.org/book/3183/351277