Готовый перевод Rebirth of the Noble Lady / Перерождение благородной леди: Глава 19

Когда Лу Хэнг вышел, императрица-мать велела служанке отвести Лу Юйюань привести себя в порядок — пряди у неё уже растрепались. Лишь после того как Лу Юйюань удалилась, императрица-мать обратилась к великой принцессе:

— Есть ли у тебя мысли насчёт свадьбы Цзыцяня?

Великая принцесса ответила:

— Вы же прекрасно знаете положение в нашем доме маркиза. Сын старшей ветви, Цзыхоу, ещё не женился — как можно думать о Цзыцяне?

Императрица-мать нахмурилась, явно недовольная безразличием дочери:

— У Цзыхоу уже есть невеста, просто по обычаю рода Мэн свадьба отложена до определённого срока. Всего через несколько месяцев всё состоится. А тебе пора искать партию и для Цзыцяня. Не бывает такой матери, которая не заботится о браке своего сына.

Старший законнорождённый сын дома маркиза Цзинъюаня — завидная партия. Ещё во времена совершеннолетнего обряда Лу Цзиня за ним выстраивалась очередь желающих породниться. В итоге госпожа Мэн настояла на браке с внучкой главы рода Мэн из Шаньдуна — представительницей главной ветви этого знатного семейства.

Род Мэн происходил от самого Мэн-цзы, великого мудреца, и на протяжении тысячелетий славился благородством и строгостью нравов. Даже императорский дом не мог сравниться с ними в чистоте происхождения и достоинстве. В семье Мэн царила железная дисциплина: все поколения рождали лишь выдающихся людей, а дочери воспитывались в добродетели и учтивости. Ни один знатный род не мечтал о большем, чем взять в жёны девушку из рода Мэн.

Одна девушка из рода Мэн — и сотни женихов.

Мать-настоятельница дома маркиза Цзинъюаня, госпожа Мэн, была из побочной ветви этого рода. Её муж, старый маркиз, добивался её руки годами. И именно благодаря мудрой и добродетельной супруге дом Цзинъюаня процветал все эти годы — успехи братьев напрямую зависели от её влияния.

Когда Лу Цзиню пора было выбирать невесту, госпожа Мэн всю ночь совещалась с Лу Цунъюанем и госпожой Сюй. На следующий день она отправила доверенную служанку в Шаньдун с собственноручным письмом. Глава рода Мэн долго размышлял и наконец согласился выдать за Лу Цзиня свою внучку. Весть об этом привела в восторг госпожу Янь, а весь Пекин завидовал удаче дома маркиза.

Единственное, что омрачало эту и без того блестящую партию, — невесте было всего четырнадцать лет. По уставу рода Мэн девушек выдавали замуж лишь в восемнадцать. Это означало, что Лу Цзиню предстояло ждать ещё четыре года. Госпожа Янь, хоть и томилась нетерпением, ничего не могла поделать. Более того, из уважения к будущей супруге Лу Цзинь до сих пор не завёл даже служанки-наложницы.

Но в этом году невесте Мэн исполняется восемнадцать, и осенью она, вероятно, уже вступит в брак. Тогда, если добавить к этому свадьбы Лу Шань и Лу Ци, в доме маркиза будет настоящая суета.

Однако всё это не касалось великой принцессы. Она вздохнула:

— Матушка, разве я не переживаю за своего сына? Просто если я начну искать ему невесту, вторая ветвь немедленно вмешается.

Последнее время вторая ветвь вела себя странно: Лу Шань до сих пор не обручена, и у Лу Ли тоже нет жениха. Правда, в случае Лу Ли всё иначе: госпожа Сюй твёрдо решила дождаться весеннего экзамена, когда Лу Ли получит степень цзиньши, и тогда выберет ему невесту из самого знатного рода.

Императрица-мать знала обстановку в доме маркиза и нахмурилась:

— Раньше госпожа Сюй казалась разумной женщиной. Отчего же теперь ведёт себя так нелепо?

Услышав недовольство императрицы-матери, великая принцесса едва заметно усмехнулась:

— Неужели вы думаете, что это только её затея? Вторая ветвь так старается лишь потому, что хочет возвысить своих детей. Годами их держали в тени — естественно, что второй маркиз стремится вырваться на свет.

Императрица-мать глубоко нахмурилась, но больше не желала вникать в семейные распри. Её внимание снова переключилось на Лу Хэнга и Лу Юйюань.

— За всё это время ты так и не присмотрела никого? — спросила она, глядя на дочь. Вопрос был задан в форме сомнения, но выражение лица выдавало уверенность.

Зная, что скрыть ничего не удастся, великая принцесса мягко улыбнулась:

— В последние годы мне особенно приглянулась вторая дочь рода Гу из Цзяннани.

Императрица-мать бросила на неё укоризненный взгляд, затем задумалась и обратилась к императрице:

— Род Гу из Цзяннани… Вторая дочь… Её отец — нынешний управляющий соляной монополией в Цзяннани, Гу Хуай?

Хотя женщины в гареме не вмешивались в дела управления, императрица-мать прекрасно осведомлена о важнейших семействах.

Императрица кивнула:

— Именно он. Разве вы забыли? Когда Гу Хуай получил чин, его мать приходила в дворец благодарить за титул, а жена не смогла явиться — родила дочь.

Теперь и императрица-мать вспомнила, но тут же снова нахмурилась:

— Этот Гу Хуай ведь не из главной ветви рода Гу?

Великая принцесса кивнула. Гу Хуай был не просто из побочной ветви — его линия считалась крайне далёкой от главного рода. Императрица-мать сразу же возразила:

— Нет, нет! Пусть Цзыцянь и не старший сын, но его невеста не должна уступать будущей жене Лу Цзиня. Даже если эта девушка из рода Гу прекрасна, её происхождение недостаточно знатно.

В сердце императрицы-матери ещё можно было бы рассмотреть дочь главной ветви рода Гу, но Гу Хуай — всего лишь далёкий родственник. К тому же, по слухам, он в ссоре с главным домом. Воспитанный в бедности вдовой матерью, он женился на девушке из ничтожного рода. Императрица-мать вспомнила, как робко держалась тогда мать Гу Хуая — при таком воспитании вряд ли дочь окажется достойной партией.

Великая принцесса, увидев выражение лица матери, не стала торопиться. Спокойно и взвешенно она изложила свои доводы:

— Матушка, пусть Гу Хуай и занимает лишь третий ранг, но его способности неоспоримы. По милости императора он наверняка достигнет первого ранга. Такое положение вполне соответствует статусу Цзыцяня.

Заметив, что императрица-мать собирается возразить, она добавила:

— Кроме того, я лично встречалась с этой девушкой несколько раз. Пусть её мать и не из знати, но воспитана она безупречно. Ради неё госпожа Гу даже пригласила придворную няню по этикету и отправила дочь учиться в Академию Чуньхуэй в Цзяннани. Я много лет прожила там и слышала о её знаниях и умениях.

Слова дочери немного смягчили императрицу-мать. Она знала характер великой принцессы: если та хвалит кого-то, значит, человек действительно достоин уважения.

Тем не менее, сомнения остались:

— После Нового года Гу Хуай, вероятно, приедет в столицу на отчёт. Пусть привезёт дочь — посмотрим сами.

Великая принцесса не возражала. Она и не собиралась сразу решать вопрос с браком Лу Хэнга. Просто перед отъездом из Цзяннани она дала намёк жене Гу Хуая — к весне всё должно проясниться.

Пока вопрос брака Лу Хэнга был отложен, императрица-мать перешла к другой важной теме:

— Как ты собираешься устраивать обряд совершеннолетия Юйюань? И заодно пора подумать и о её женихе. Не говори, что и это можно отложить.

Лу Хэнг — мужчина, ему ещё год до совершеннолетия, да и весенний экзамен впереди, а Лу Цзинь ещё не женился — его свадьбу можно подождать. Но Лу Юйюань — совсем другое дело. Императрица-мать не хотела, чтобы внучка повторила судьбу своих старших сестёр, которым к восемнадцати годам так и не нашли женихов. Хотя в этом мире девушки часто выходили замуж в шестнадцать или семнадцать, отсутствие жениха к шестнадцати уже вызывало пересуды.

Великая принцесса действительно колебалась. Она давно не бывала в столице и ещё не освоилась с местной знатью. В Цзяннани были достойные кандидаты, но дочь нельзя выдавать замуж так далеко! Лу Цунцзэ, скорее всего, останется служить в столице, и брак Лу Юйюань должен быть заключён здесь. Великая принцесса не могла допустить, чтобы дочь уехала далеко от дома.

Императрица-мать поняла сомнения дочери. За эти годы она сама присмотрела несколько достойных женихов для Лу Юйюань, но пока не стала их называть — решила подождать, пока великая принцесса лучше ознакомится с обстановкой в столице, и тогда они вместе выберут подходящую партию.

Пока же разговор вернулся к обряду:

— Как продвигаются приготовления к совершеннолетию Юйюань?

Великая принцесса отложила тревоги о браке дочери и ответила, вспомнив письмо госпожи Янь:

— Помощницей назначена дочь академика Ли, Ли Цинвэй. Обязанности ведущей возьмёт на себя старшая сноха. А что до главной гостьи… — она повернулась к императрице и улыбнулась. — Не сочтёте ли вы за труд исполнить эту роль, сестра?

По правилам, великая принцесса сама была бы лучшей кандидатурой на роль главной гостьи, но как мать она выступает организатором церемонии. Поэтому она сочла императрицу наилучшим выбором.

Для великой принцессы даже не возникал вопрос, не слишком ли пышным будет обряд. Её дочь заслуживала самого лучшего. Императрица и императрица-мать тоже не увидели в этом ничего неуместного — императрица с радостью согласилась.

На самом деле, если бы Лу Юйюань не принадлежала к дому маркиза Цзинъюаня, императрица-мать непременно устроила бы обряд в самом дворце.

Главную гостью нашли, ведущая почти утверждена, но насчёт Ли Цинвэй как помощницы великая принцесса ещё не приняла окончательного решения — это предложение госпожи Янь, и ей самой нужно будет познакомиться с девушкой.

В этот момент Лу Юйюань, приведя себя в порядок, вернулась в зал. Не подозревая, что мать и бабушка только что обсуждали её будущее замужество, она весело подбежала к великой принцессе:

— О чём вы так радостно беседовали с бабушкой, матушка?

Великая принцесса всегда была снисходительна к дочери и даже не сделала замечания за столь несдержанное поведение:

— Детишки, вам ещё рано знать такие вещи.

Лу Юйюань надула губы:

— Я скоро стану совершеннолетней! Я уже не ребёнок!

Великая принцесса лёгким шлепком по плечу ответила:

— Хоть и вырастешь — всё равно мой малыш.

Императрица, наблюдая, как Лу Юйюань пристраивается рядом с матерью, вспомнила недавние, довольно двусмысленные слова своего племянника и задумалась. В её голове медленно зарождалась идея. Но пока что об этом следовало молчать.

После обеда великая принцесса вместе с Лу Хэнгом и Лу Юйюань вернулась в дом маркиза Цзинъюаня. Проводив их, Лу Хэнг не пошёл в свои покои, а направился в другое место.

В одной из комнат одиноко сидел Чжао Цинчжи. Вскоре дверь открылась, и вошёл Лу Хэнг.

— Прости, дела задержали, — сказал он, извиняясь. — Пришлось ждать, Гэфэй.

Хотя маркиз Нинъюань не любил сына, у него не было другого наследника в столице, поэтому обряд совершеннолетия для Чжао Цинчжи устроили подобающе и даже дали ему литературное имя «Гэфэй» — «ясность через различение».

Последние два года Чжао Цинчжи жил неплохо. Открыто отец и мачеха не осмеливались с ним ссориться, а маркиз даже начал передавать ему управление частью имений. Тайно же положение третьего принца-наследника укреплялось быстрее, чем кто-либо ожидал. Пока старший и второй принцы сражались за власть, третий, как рыба в мутной воде, незаметно создал силы, не уступающие братьям. Всё это значительно повышало его шансы на престол по сравнению с прошлой жизнью. Чжао Цинчжи сыграл в этом огромную роль, и его влияние при третьем принце росло с каждым днём.

Однако это не означало, что у него не было забот. Последнее время его сильно тревожил вопрос брака.

Госпожа Лю, лишившись возможности возвести сына на престол и потеряв дочь несколько лет назад, чувствовала, что её положение в доме маркиза шатко. Хотя маркиз всё ещё благоволил ей, после его смерти она рисковала остаться в полной зависимости от Чжао Цинчжи. Поэтому она решила взять под контроль его брак.

Происхождение госпожи Лю было скромным — семья разбогатела, но не имела знатных корней. Иначе она не стала бы наложницей, а стала бы законной женой. Однако она была хитра: ещё до вступления в дом маркиза сумела убедить его взять её в качестве старшей наложницы. Позже она устранила первую жену и заняла её место. Став хозяйкой дома, она использовала влияние маркиза, чтобы возвысить своего брата, который теперь занимал пост даоюаня четвёртого ранга в одной из провинций и считался новым человеком при дворе.

http://bllate.org/book/3183/351270