Готовый перевод Rebirth of the Noble Lady / Перерождение благородной леди: Глава 13

Только теперь Вэй Лихуа по-настоящему взглянула на Лу Юйюань. Лицо той показалось ей совершенно незнакомым, и, услышав, как та назвала себя благородной девицей, Вэй Лихуа решила, что перед ней, вероятно, какая-нибудь незаметная отпрыск императорского рода — ведь ни разу не встречала её на придворных пирах. С холодной усмешкой она произнесла:

— Ну и что с того, что вы благородная девица? Наложница Жоу во дворце — моя родная тётушка. Неужели вы не боитесь, что сегодняшнее вмешательство обернётся для вас бедой?

Что до благородной девицы Цинънин, та и вовсе не заслуживала её внимания: всего лишь дочь наложницы, да и вторая супруга второго принца относится к ней без особого почтения. Так чего же тут опасаться?

Эти слова пробудили в Лу Юйюань воспоминания из прошлой жизни. Услышав те же самые фразы, что и прежде, она не рассердилась, а лишь усмехнулась и спросила Вэй Лихуа:

— Вы и вправду не знаете, кто я такая?

Вэй Лихуа уже собиралась ответить, но в этот миг из-за спин собравшихся донёсся голос:

— Прошу прощения, благородная девица Цзючжэнь. Уездная благородная девица Лихуа нечаянно оскорбила вас, не осознавая вашего положения.

Лу Юйюань удивилась: в прошлой жизни этого эпизода не было. Она обернулась вместе со всеми и увидела, как к ним приближается женщина в придворном наряде, опираясь на служанку. Благородная девица Цинънин первой приветствовала её:

— Приветствую наложницу Чжао.

Остальные сразу поняли: перед ними была наложница второго принца, госпожа Чжао.

Лу Юйюань действительно не ожидала её появления. Хотя госпожа Чжао приходилась старшей сестрой Чжао Цинчжи, Лу Юйюань никогда с ней не встречалась: в прошлой жизни, когда она вошла в Дом маркиза Нинъюаня, эта госпожа Чжао уже была отвергнута вторым принцем и умерла в унынии. Причину этого отвержения Лу Юйюань могла угадать.

Неужели из-за того, что она изменила судьбу Чжао Му, теперь изменилась и судьба самой госпожи Чжао? Пока она размышляла об этом, госпожа Чжао уже подошла к ним.

В то время госпожа Чжао, хоть и лишилась поддержки своего брата Чжао Му, всё ещё оставалась самой любимой дочерью маркиза Нинъюаня. Благодаря этому второй принц по-прежнему проявлял к ней расположение, и она сохраняла определённый вес в доме — даже благородная девица Цинънин относилась к ней с некоторой осторожностью.

Подойдя к Вэй Лихуа, госпожа Чжао посмотрела на Лу Юйюань и сказала:

— Уездная благородная девица Лихуа просто не знала вашего положения, поэтому и позволила себе такие слова. Вы, благородная девица, добрая и благородная, наверняка не станете с ней церемониться.

Эти слова звучали так, будто если Лу Юйюань не простит Вэй Лихуа, то сама окажется злобной и коварной.

Поняв, что противница явно нацелилась на неё, Лу Юйюань не растерялась. Она лишь тихо произнесла:

— Раз наложница так хорошо знает этикет, почему же не поклонилась мне?

Этими словами она сразу же поставила госпожу Чжао на место.

Госпожа Чжао была лишь наложницей, а значит, имела второй ранг с приставкой «от». Но титул благородной девицы, даже самый простой, давал второй ранг с приставкой «чжэн». Раньше, поскольку госпожа Чжао была невесткой императорской семьи и разница в рангах составляла всего полступени, многие игнорировали иерархию и обходились без формальных поклонов. Однако если Лу Юйюань пожелает настаивать, госпоже Чжао придётся соблюдать все правила этикета.

Лу Юйюань сейчас было совершенно всё равно, что подумают окружающие. Да и чего ей бояться? В конце концов, даже если кто-то и начнёт сплетничать, разве её положение не достаточно высоко, чтобы не обращать на это внимания? Надо сказать, в душе Лу Юйюань была крайне горда: в прошлой жизни она всегда стояла на недосягаемой для других высоте, так разве ей стоит опасаться подобных мелких уловок?

Госпожа Чжао стиснула зубы. Она не ожидала, что благородная девица Цзючжэнь окажется такой бесцеремонной. Неужели та не боится, что за ней закрепится дурная слава «обидчицы свекрови»? Хотя в душе она кипела от злости, госпожа Чжао умела гнуться, как тростник. В тот же миг она почтительно поклонилась Лу Юйюань:

— Приветствую благородную девицу Цзючжэнь.

Вэй Лихуа всё ещё находилась в замешательстве и не сразу поняла, что происходит. Но рядом с ней были сообразительные люди — одна из них потянула её за рукав. Очнувшись, Вэй Лихуа поспешно склонилась в поклоне:

— Приветствую благородную девицу Цзючжэнь.

Лу Юйюань лишь негромко «хм»нула и, не обращая на них больше внимания, прошла мимо. Пройдя несколько шагов, она обернулась к ещё не оправившейся от изумления благородной девице Цинънин и остальным:

— Что стоите? Время до начала пира почти вышло.

Те очнулись и поспешили за ней, но на протяжении всего пути никто не проронил ни слова.

Когда они прибыли в главный зал, Лу Юйюань села рядом с госпожой Янь. Заметив, что та выглядит обеспокоенной, госпожа Янь бросила ей многозначительный взгляд. Лу Юйюань едва заметно покачала головой. Тогда госпожа Янь перевела взгляд на няню Ли, стоявшую рядом. Та одобрительно кивнула, давая понять, что всё в порядке. Лишь тогда госпожа Янь успокоилась и снова занялась светской беседой с окружающими дамами.

Само цветочное собрание прошло очень эффектно, но у Лу Юйюань уже не было настроения любоваться. По окончании пира она поспешила уехать вместе с госпожой Янь. Вторая супруга второго принца, провожая взглядом удаляющуюся карету Дома маркиза Цзинъюаня и вспоминая выражение лица Лу Юйюань при расставании, шепнула своей доверенной служанке несколько слов. Та тут же поспешила во внутренние покои.

Вскоре служанка вернулась с новостями, от которых лицо второй супруги второго принца почернело. Эта госпожа Чжао, обычно ведущая себя тихо и спокойно, сегодня осмелилась так нагло вмешаться и испортить все её планы! Похоже, держать её дольше нельзя.

Когда второй принц вернулся домой, его супруга немедленно доложила ему об этом происшествии. Были ли в её рассказе какие-то преувеличения — знала лишь она сама. Но итог оказался таким: вскоре после этого в резиденции второго принца наложница Чжао внезапно тяжело заболела и через полгода скончалась.

* * *

Провинциальные экзамены — самый низший из трёх уровней императорских испытаний. Их проводят раз в три года осенью, отчего и прозвали «осенними». Экзамены устраивают в Северной и Южной столицах, а также в провинциях. Принять участие могут все местные кандидаты и студенты императорской академии. Испытания проходят в три тура — девятого, двенадцатого и пятнадцатого числа восьмого месяца.

Лу Юйюань уже пять месяцев жила в столице, и к началу восьмого месяца весь Дом маркиза пришёл в суету и напряжение: ведь среди тех, кто должен был сдавать экзамены девятого числа, были второй господин Лу Ли и четвёртый господин Лу Лан. Из-за этого главный и второй дворы были заняты подготовкой.

Хотя Лу Юйюань не принадлежала ни к главному, ни ко второму двору, она всегда была близка с Лу Ланом и неплохо ладила с Лу Ли. К тому же её родной брат Лу Хэнг в это время сдавал экзамены на юге, поэтому она с особым вниманием следила за всем, что касалось осенних экзаменов. Несмотря на то, что в прошлой жизни она знала результаты, мир уже так сильно изменился, что она не могла быть уверена, останутся ли исходы прежними.

Девятого числа восьмого месяца, кроме Лу Цунъюаня и Лу Цунъаня, которые отправились на службу и лишь коротко напутствовали Лу Ли и Лу Лан (всё необходимое уже было сказано накануне), все остальные собрались рано утром в Шоуаньтане у госпожи Мэн.

Госпожа Янь и госпожа Сюй отдельно наставляли Лу Лана и Лу Ли, подробно объясняя им разные мелочи. Госпожа Мэн сидела на главном месте и время от времени вставляла свои замечания. Лу Юйюань и её сёстры расположились по другую сторону зала и с восхищением смотрели на двух братьев, полных решимости и уверенности. Взгляд Лу Юйюань невольно устремился далеко на юг — как там сейчас её брат?

Напутствовав сыновей и выслушав тёплые пожелания сестёр, госпожа Мэн наконец сказала:

— Раз всё готово, пора отправляться. Не опоздайте к началу экзамена.

Лу Ли и Лу Лан поклонились госпоже Мэн, а затем госпожа Янь и госпожа Сюй вместе с остальными сёстрами проводили их до ворот дома. Глядя на тревогу в глазах матери, Лу Лан совсем не волновался за себя и лишь улыбнулся:

— Мама, это же всего лишь провинциальные экзамены. Разве ты не веришь в своего сына?

Лу Ли, напротив, не был так спокоен. Хотя в его глазах читалась уверенность, в них также мелькала тревога.

И неудивительно: Лу Лану было всего пятнадцать, и Лу Цунъюань отправил его скорее «набраться опыта», не возлагая больших надежд. Если сдаст — прекрасно, если нет — подождёт три года. Но положение Лу Ли было иным: хоть ему и было всего на три года больше, его статус требовал от него больших успехов на экзаменах. Ведь он не был наследником главного рода, как Лу Лан, и всё будущее второго двора зависело от его результатов. Госпожа Сюй также возлагала на него огромные надежды, поэтому бремя, лежавшее на плечах Лу Ли, было куда тяжелее.

К счастью, Лу Ли обладал твёрдым характером и не сломался под этим давлением. Несмотря на волнение, он оставался спокойным и собранным — именно эта черта позволила ему в будущем, хоть и не занять высоких постов, но прочно удерживаться на службе.

Лу Ли и Лу Лан не стали затягивать прощание у ворот и, коротко перебросившись ещё парой слов с матерями, сели в кареты и уехали, оставив госпожу Янь и госпожу Сюй в тревоге.

Лу Юйюань поддержала госпожу Янь и утешающе сказала:

— Не волнуйтесь, тётушки. У второго и четвёртого братьев такие знания — они наверняка сдадут экзамены блестяще.

Хотя слова Лу Юйюань не могли полностью успокоить их, на время тревога улеглась. Госпожа Янь обратилась к госпоже Сюй:

— Пойдёмте, сестра.

Госпожа Сюй кивнула и, опершись на Лу Шань, направилась внутрь. Во дворе госпожа Янь и госпожа Сюй расстались. Глядя на Лу Шань, которая помогала своей матери, госпожа Янь улыбнулась:

— Сегодня вы, девочки, наверняка не в настроении идти на занятия. Пусть сегодня будет выходной. Пусть старшая дочь хорошенько побудет с матерью и успокоит её.

Лу Шань сделала реверанс и с благодарностью сказала:

— Благодарю вас, тётушка.

Лу Юйюань нарочито изобразила облегчение и радостно воскликнула:

— Отлично! Значит, я сегодня могу поваляться!

Госпожа Янь притворно нахмурилась:

— Ты только и умеешь, что лениться! Надо велеть наставникам усилить твои занятия, а то твоя мать вернётся и обвинит меня в том, что я слишком тебя балую.

Лу Юйюань обиженно затрясла рукав госпожи Янь:

— Тётушкааа...

От этого зова госпожа Янь не удержалась и невольно улыбнулась. Увидев это, Лу Юйюань торжествующе заявила:

— Я же знала, что тётушка меня любит!

Наблюдавшая за этой сценой госпожа Сюй тоже засмеялась:

— Кто же не знает, что наша четвёртая дочь не только умна и начитанна, но и послушна — настоящая отрада для родителей!

Госпожа Янь лёгким движением коснулась пальцем лба Лу Юйюань:

— С тобой просто невозможно!

После этой шутливой перепалки госпожа Сюй с Лу Шань ушли в Пяньчжэнъюань, Лу Ци повела Лу Чжэнь и Лу Яо в восточный двор, а Лу Юйюань осталась с госпожой Янь и направилась в главный двор.

По дороге госпожа Янь спросила:

— Сегодня ведь тоже день экзаменов для третьего брата. Ты, наверное, очень за него переживаешь?

Лу Юйюань кивнула, но тут же покачала головой:

— У брата всегда были отличные знания. Он обязательно сдаст экзамены!

В её глазах ярко горела гордость.

Госпожа Янь прекрасно знала о талантах Лу Хэнга. Когда третий двор ещё жил в маркизском доме, о его способностях ходили легенды. Даже после переезда на юг, где он стал учеником одного из величайших наставников эпохи, из его писем было ясно, насколько он преуспел. Но, зная всё это, госпожа Янь не могла сдержать улыбки, глядя на то, как Лу Юйюань без стеснения хвастается своим братом.

Заметив её улыбку, Лу Юйюань поняла, что, возможно, переборщила с гордостью, и смущённо улыбнулась в ответ — ей стало неловко, будто она сама себя расхваливает, словно та самая тётушка Ван, торгующая арбузами.

Госпожа Янь, видя её смущение, решила не поддразнивать дальше и перевела разговор на другую тему — ту, что вызвала у Лу Юйюань восторг:

— Юйюань, как насчёт того, чтобы лично встретить братьев после экзаменов?

Лу Юйюань удивилась и не поверила своим ушам:

— Вы имеете в виду... чтобы я поехала к экзаменационным залам?

Увидев, что госпожа Янь кивает, она убедилась, что не ослышалась, и радость хлынула через край.

Госпожа Янь, наблюдая за её восторгом, тоже обрадовалась и повторила:

— Так ты согласна или нет?

Лу Юйюань поспешно закивала. Получив разрешение, она немедленно побежала в Цзиньский сад, чтобы велеть Цяньцао и Ляньцяо собрать вещи.

Госпожа Янь позволила Лу Юйюань выехать из дома не без причины. Хотя положение женщин в государстве и улучшилось, в некоторых аспектах ограничения остались. Особенно строги были нравы в столице: там гораздо сильнее, чем на юге, соблюдались правила поведения для девушек из знати. На юге процветали женские академии, там позволяли девушкам гулять и участвовать в праздниках, пусть и без показа лица. В столице же всё было куда строже.

Лу Юйюань выросла на юге и, вероятно, не привыкла к столичным обычаям. За последние пять месяцев она выходила из дома только на обязательные приёмы. Поэтому госпожа Янь решила воспользоваться случаем с экзаменами, чтобы дать племяннице немного свободы и развеяться. Ведь у экзаменационных залов всегда собирались родственники, в том числе и женщины, и это никого не удивляло.

http://bllate.org/book/3183/351264