Готовый перевод [Farming] Fragrant Tea Fields / [Фермерство] Ароматные чайные поля: Глава 78

Лао Чжун смотрел на своего молодого господина, который вовсе не торопился, и тоже не мог понять его. Но больше всего его мучило раздражение — раздражение тем, что тот безучастен к собственной судьбе. Он невольно вздохнул и снова окликнул:

— Молодой господин… Это же…

Се Цинъянь просто положил фрукт, который держал в руке, прямо в ладонь Лао Чжуна:

— Смочи горло.

Лао Чжун опешил и тут же смутился до глубины души. Сколько бы он ни говорил, его молодой господин всегда внимательно выслушивал, иногда даже кивал в знак согласия. Но кивок — это кивок, а поступал всё равно по-своему. Сколько бы Лао Чжун ни уговаривал, Се Цинъянь слушал, но не исполнял. Часто госпожа Чжоу ворчала на Лао Чжуна, что он не пробуждает в молодом господине ответственность: «Какой же из него мужчина, если он такой ленивый? Кто захочет выйти за него замуж?» Но сколько бы они ни повторяли одно и то же, Се Цинъянь оставался прежним — почти доводя Лао Чжуна до белого каления.

Тем временем Се Цинъюань начал принимать гостей. Первым делом он решил продемонстрировать чайную церемонию. Как хозяин, он без лишней скромности лично показал своё мастерство. И надо сказать, что после того, как все наблюдали за чайным искусством Цзэн Юээ, теперь, взглянув на Се Цинъюаня, сразу почувствовали, как прежнее впечатление поблекло.

Се Цинъюань, несмотря на то что был третьим сыном дома Се, отлично знал этикет. Он сам велел слугам разнести чай, который заварил собственноручно, каждому гостю. Затем, с дружелюбной улыбкой, он обратился к собравшимся:

— Это небольшой подарок от меня. Сегодня тому, кто сумеет угадать, какие ингредиенты я добавил в этот чай, и сможет повторить мой вкус, достанется титул первого мастера чайного искусства.

Хоть это и была лишь символическая награда, гости всё равно загорелись азартом. Такой титул был им крайне нужен: серебра у них хватало, а вот славы — нет. Особенно оживилась Цзун Юэси. Она бросила взгляд на Цзэн Юээ вдалеке — и в тот же миг их глаза встретились. Обе тут же нахмурились и отвернулись в разные стороны.

Цзэн Юээ сегодня была крайне раздосадована. Она пришла сюда ради сыновей дома Се. И третий сын Се Цинъюань, и четвёртый Се Цинъянь казались ей достойными женихами. Однако её отец настоятельно посоветовал выбрать именно Се Цинъюаня: хоть Се Цинъянь и был прекрасен лицом и воспитан главной госпожой, в душе он ленив и не способен на великие дела.

Цзэн Юээ взглянула на Се Цинъяня, который безмятежно отдыхал в стороне. Его лёгкая, почти холодная улыбка и расслабленная поза контрастировали с его ослепительной красотой — настолько, что отвести взгляд было невозможно. Она нервно сжала свой платок. Если бы только качества Се Цинъяня и Се Цинъюаня можно было объединить, ей не пришлось бы мучиться выбором.

Она знала: дела семьи Цзэн с каждым годом шли всё хуже, и союз с домом Се был жизненно необходим. Цзэн Юээ снова посмотрела на Се Цинъюаня. Он, конечно, тоже был хорош собой, но рядом с Се Цинъянем мерк. Сегодня она пришла ради Се Цинъюаня, но взгляд её всё равно цеплялся за Се Цинъяня.

Этот мужчина был слишком притягательным.

В этот момент встал юноша в роскошном наряде и произнёс:

— Неужели это било чунь?

Се Цинъюань покачал головой:

— Вы ошибаетесь, господин. Это не било чунь. Есть такие строки: «Било чунь парит над озером Тайху, свежестью дыша; после дождя благоухает чай, и облака плывут в покое». Било чунь — нежный, с изумрудным оттенком, листья ровные и мягкие, аромат тонкий и изысканный, вкус свежий и бодрящий. Посмотрите на этот чай: он, конечно, не так нежен, как било чунь, но зато вкус у него насыщеннее. Кроме того, я добавил в него особые ингредиенты — это далеко не простой напиток.

Когда Се Цинъюань закончил, все уставились на него. Юноша в роскошном наряде смутился:

— Третий молодой господин поистине эрудирован! Я, пожалуй, зря выступил…

Он сел, опустив голову. Цзун Юэси взглянула на него и мысленно вздохнула: «Какой же глупец».

Она сама не могла определить вкус чая, но хотя бы понимала: чем раньше кто-то выступает, тем больше он становится «камнем для проверки дороги» — его используют, чтобы понять, куда не стоит идти. Цзун Юэси не собиралась быть такой глупой, чтобы рисковать без уверенности. Ведь на чайную церемонию отведено три чашки времени, а прошла едва ли одна. Пусть другие пробуют. Она спокойно поставила свою чашку и бросила взгляд на Фу Юня — тот тоже хмурился, явно не зная ответа.

Се Цинъянь обвёл взглядом собравшихся. Этот чай он приготовил лично — неужели его так легко разгадают? Но раз его третий брат так жаждет славы, пусть попробует удержать этот ветер в своих руках. Ведь Се Цинъянь уже заметил розовую фигуру в углу — девушка давно отложила чашку и рассеянно смотрела вдаль.

Лао Чжун проследил за взглядом молодого господина и не удержался:

— Молодой господин, вы точно не хотите выйти и поприветствовать этих благородных господ и мисс? Ведь этот чай — ваше собственное творение! Как же вы позволяете третьему молодому господину украсть вашу славу? Госпожа наверняка рассердится, если узнает, что вы так безответственно поступили.

Се Цинъянь усмехнулся:

— Она не рассердится. Ты слишком много думаешь, Лао Чжун. Вон и люди из дома Цзи пришли — в этом году всё куда интереснее, чем раньше. Не переживай. Если хочешь пить, иди попробуй. Ты ведь прав — чай я готовил с особым старанием.

На днях няня Цзи лично привезла госпоже Чжоу корень старого женьшеня. Когда Се Цинъянь увидел его в комнате матери, та как раз обсуждала с ним, не пригласить ли семью Цзи. Се Цинъянь молча взял женьшень в руки — и вдруг вспомнил того человека, которого так долго игнорировал.

Если тот снова появился перед ним не случайно, Се Цинъяню уже не терпелось увидеть, каким стал этот человек спустя годы.

В последние годы дом Цзи щедро платил лучшим чайным мастерам, чтобы привлечь их на службу. Самое удивительное — им даже удалось пригласить Ду Юэ из Суншаня.

Когда-то Ду Юэ одной чашкой чая очаровала императора и получила титул «госпожи». Многие тогда думали, что ей просто повезло. Но те, кто видел это собственными глазами, рассказывали с благоговением:

— Если бы я не увидел это сам, никогда бы не поверил: в чашке расцвели настоящие лотосы! Много-много цветов!

После получения титула Ду Юэ почти перестала выходить из дома. Она была женщиной гордой и так и не нашла себе спутника жизни, не говоря уже о детях. Все эти годы она уединённо совершенствовала своё чайное искусство, изредка навещая нового императора — но и то лишь раз в несколько лет.

Новый император был погружён в дела государства и почти не обращал внимания на подобные вещи, поэтому имя Ду Юэ осталось в памяти лишь у истинных ценителей чая. Для обычных людей она была недосягаема — ведь теперь она носила титул «госпожи».

Се Цинъянь случайно услышал от друга, что Ду Юэ, столь высокомерная и разборчивая, взяла себе в ученицы юную девушку. «Это уж слишком странно», — говорил его друг. А потом добавил: «Видимо, та старая нянька, что пережила дворцовый переворот, обладает огромными связями».

Но дело было не только в связях. Характер Ду Юэ был слишком горд — если бы у девушки не было настоящего таланта, Ду Юэ никогда бы не стала её наставницей.

При этой мысли Се Цинъянь невольно улыбнулся и снова взглянул на угол зала. Девушка там уже напоминала бутон сливы — готовая в любой момент раскрыться во всей своей соблазнительной красоте.

Все молчали.

Ждали, кто осмелится стать вторым «глупцом».

Но к концу второй чашки терпение гостей начало иссякать.

Се Цинъюань мягко улыбнулся. Его младший брат действительно талантлив — никто до сих пор не угадал. Он бросил взгляд на Се Цинъяня, который беззаботно отдыхал в стороне, и его улыбка стала ещё шире.

Мать часто предупреждала его: «Будь осторожен с Се Цинъянем». Но Се Цинъюань считал: хоть брат и одарён, он совершенно не интересуется торговлей. И чем дольше Се Цинъянь будет таким, тем лучше — при разделе имущества он не станет угрозой и получит лишь малую долю наследства.

В этот момент встала девушка в светло-фиолетовом платье и робко сказала:

— Осмелюсь предположить… это луань чай? Мне кажется, он очень похож. Однажды мне посчастливилось попробовать его, и я подумала, что…

Все тут же повернулись к ней. Ведь даже то, что она пробовала луань чай, уже говорило о высоком положении её семьи — либо очень богатой, либо с сильными связями при дворе. В последние годы луань чай стал редкостью: даже не все наложницы и наложницы низшего ранга в императорском дворце могли его отведать.

Кто-то зашептал:

— Неужели это та самая девушка из дома Цзи? Говорят, у них есть наследница, воспитанная няней Цзи, и будто бы она необычайно красива. Но сегодня она выглядит… ну, слишком простовато.

Цзи Вань сидела в тени и услышала эти слова. Едва не поперхнувшись чаем, она бросила взгляд на говорившую. Та была увешана золотом и драгоценностями так, будто хотела кричать всем: «Я богата!» Но настоящие аристократы никогда не выставляют своё богатство напоказ. Поэтому все и сочли её вульгарной.

Девушка в фиолете, похоже, ничего не расслышала и гордо держала голову, ожидая вердикта Се Цинъюаня. На самом деле она и не пробовала настоящий луань чай — просто хотела привлечь внимание. И ей это удалось: Се Цинъюань внимательно взглянул на неё, но, заметив излишне вычурные украшения, слегка поморщился. Сегодня явно не тот день, чтобы так одеваться. Богатство — да, но чересчур вызывающе.

— Луань чай, — начал Се Цинъюань, — поистине драгоценность среди чаёв. Его листья напоминают семечки дыни, плоские и ровные, с чуть приподнятыми краями. Цвет — изумрудный, листья одинакового размера, без почек и черенков, аромат свежий и возвышенный, вкус — чистый и бодрящий. Скажите, мисс, вы имели в виду луань чай с холмов Цзянхуай?

Лицо девушки в фиолете застыло. Конечно, лучший луань чай — именно с холмов Цзянхуай. Но тот, что она пробовала, был другим. Если Се Цинъюань спросит подробнее, она не сможет ответить. Поэтому она вынуждена была признать:

— Увы, мне не довелось попробовать тот чай.

Се Цинъюань улыбнулся. Так и думал — не настоящая знаток. Если бы она сказала «да», он бы запомнил её. Но теперь ясно: при всей внешней роскоши — она ничем не выделяется.

Гости еле сдерживали смех. Даже Цзи Вань с сочувствием посмотрела на несчастную девушку. Она сама уже определила состав чая, но не спешила раскрывать карты — ей было интересно посмотреть, насколько продвинулась Цзун Юэси в изучении чайного искусства.

Ведь до конца третьей чашки ещё много времени. Цзи Вань заскучала: вокруг уже начали волноваться, и даже Цзун Юэси, казалось, готова была выступить — но всё ещё не сводила глаз с Цзэн Юээ.

http://bllate.org/book/3182/351119