Готовый перевод [Farming] Fragrant Tea Fields / [Фермерство] Ароматные чайные поля: Глава 77

Дойдя до этой мысли, она озорно огляделась вокруг и принялась за второй плод.

Изначально ненадёжный Чжуан Вэйшэн обещал провести с ней весь день, но едва завидев угощения, тут же махнул рукой и исчез, оставив её одну на Смотре чая. Цзи Вань вспомнила, как он торжественно заверял няню Цзи: «Я отведу младшую сестру Вань в уезд, няня, будьте спокойны — я прослежу, чтобы она нигде не шаталась».

В итоге именно Чжуан Вэйшэн и оказался тем, кто шатается где попало. Мужчины, особенно те, кто обожает еду, действительно ненадёжны. Хотя у таких мужчин есть и преимущество: стоит завладеть их желудком — и всё пойдёт как по маслу. К слову, госпожа староста, похоже, именно этого и добивается. Но Цзи Вань пока не думала об этом: ей всего двенадцать лет, и голова её занята в первую очередь делами.

Что до будущего супруга — для неё он был чем-то вроде «может быть, а может и нет».

Доев плод, она достала шёлковый платок и аккуратно вытерла уголки рта. Затем её взгляд упал на шумную группу людей вдалеке, и среди них она заметила знакомую фигуру — не кто иной, как Фу Юнь, с которым она когда-то была знакома. Цзи Вань незаметно коснулась браслета на запястье. Она и ожидала, что Фу Юнь появится на Смотре, но не думала встретить его так скоро. Видимо, было мудро не вмешиваться в эту суматоху.

Вдруг Цзи Вань почувствовала лёгкое недомогание — ей показалось, будто за ней кто-то наблюдает. Она огляделась: сидела ведь в таком укромном месте, кто бы мог обратить на неё внимание? Потёрла лоб — наверное, просто устала от дороги, и голова немного путается.

Смотр чая имел две особенности: соревнование в чайном искусстве и состязание в умении распознавать сорта чая. Многие юноши и девушки выходили здесь на публику, чтобы продемонстрировать своё мастерство. Семья Се, устраивавшая это собрание, каждый раз выставляла множество превосходных чаёв, включая даже редкие императорские сорта.

Цзи Вань увидела, как служанки начали разговаривать с гостями, и к ней подошёл пожилой человек с суровым лицом:

— Мисс, прошу вас пройти в павильон на воде. Там вот-вот начнётся церемония.

Цзи Вань кивнула:

— Благодарю вас.

Она встала и последовала за стариком. Её белоснежная кожа и розовое платье делали её похожей на сочный персик. Некоторые прохожие невольно бросили на неё взгляд, но тут же перевели глаза вперёд: наряд Цзи Вань был слишком скромным, чтобы выдать в ней представительницу знатного рода. А вот девушка в зелёном платье впереди — с изящной фигурой и тканью, которую могли позволить себе лишь очень богатые семьи — сразу привлекала внимание.

Цзи Вань этого не замечала. Она шла спокойно и расслабленно. Надо отдать должное семье Се — место они выбрали превосходное. Летние лотосы пышно цвели в пруду, а «павильон на воде» представлял собой просторную постройку прямо посреди озера, способную вместить до ста человек. Вокруг него развевались белые занавеси, придавая всему особую изысканность.

Она снова выбрала укромный уголок и села. Приглашение на Смотр чая достала няня Цзи — она лучше всех понимала стремления девушки. Цзи Вань никогда не мешала ей в начинаниях, и сегодняшний визит имел одну цель: заявить о себе. Это должно было помочь в будущем открытии чайной.

В древности не было телевидения и рекламы. Чтобы успешно вести дела, нужно было сначала создать себе имя, а репутация — основа любого заведения. Обычно на это уходили годы, даже десятилетия. У Цзи Вань не было времени ждать, поэтому она и решила воспользоваться таким собранием, чтобы заявить о себе.

Если бы не было необходимости, она вовсе не стала бы выходить на публику и соперничать с другими девушками. Те пришли сюда в надежде найти себе жениха, а она — лишь ради рекламы. В знатных семьях подобные встречи служили возможностью для дочерей заручиться поддержкой подходящего мужа. Но Цзи Вань редко участвовала в таких мероприятиях: ей казалось, что лучше провести время за книгой или изучением чайного искусства.

Это дело не терпит насилия. Взглянув вдаль, она заметила Цзун Юэси. За последние два года та стала ещё краше, но привычка не изменилась — её глаза постоянно искали Фу Юня. Если бы Цзун Юэси сегодня продемонстрировала своё мастерство, не уставая поглядывать в сторону Фу Юня, она бы уже наполовину добилась успеха. Но Цзун Юэси этого не понимала: в подобных местах избыток искренних чувств — не редкость, а вот немного хитрости и такта — большая редкость.

Цзи Вань посмотрела за пределы павильона. Лотосы вокруг цвели пышно и ярко. Вид был поистине прекрасный. Она вспомнила о своих водяных лилиях во дворике — их она выращивала сама. Эти цветы здесь ничуть не уступали её лилиям. Видимо, за ними ухаживал очень заботливый человек.

В этот момент в павильон вошёл мужчина в чёрном. Его присутствие излучало мягкость и спокойствие. Некоторые гости тут же встали и поклонились:

— Третий молодой господин! Не думали вас сегодня увидеть — полагали, придёт лишь четвёртый господин.

Мужчина улыбнулся:

— Разве мне нельзя прийти? Просто решил заглянуть и посмотреть, как вы тут. Прошу садиться. Сегодня семья Се принимает гостей, и я, разумеется, обязан присутствовать.

Цзи Вань взглянула на него и сразу поняла: это Се Цинъюань, третий сын семьи Се, известный своей учёностью и рождённый от третьей наложницы. Семья Се была довольно запутанной, и Цзи Вань покачала головой, но тут же почувствовала, что что-то не так. Следующий вошедший человек заставил её широко раскрыть глаза.

Юноша в синем парчовом халате имел густые брови, слегка приподнятые в дерзком жесте, длинные ресницы, слегка изогнутые вверх, и глаза, чистые, как утренняя роса. Прямой нос, лёгкая улыбка с ямочками на щеках и губы, нежные, как лепестки розы, украшали его лицо, источая загадочное очарование.

Его взгляд был прямым и уверенным. Едва войдя, он сразу нашёл Цзи Вань в её укромном уголке. Взгляд словно говорил: «Прошло четыре года, малышка».

Цзи Вань невольно подалась ещё глубже в угол, надеясь, что это ей показалось. Встреча с Се Цинъянем всегда вызывала у неё мурашки. Его глаза стали чище, чем раньше, но за этой чистотой по-прежнему скрывалось множество невысказанных чувств.

Се Цинъянь повзрослел, но, по мнению Цзи Вань, стал от этого лишь страшнее.

Однако его взгляд быстро переместился вперёд. Он обратился к мужчине в чёрном:

— Третий брат, сегодня ты в отличном настроении. Как раз вовремя — я как раз собирался немного отдохнуть.

Тот, кого назвали третьим братом, был не кто иной, как Се Цинъюань. Он усмехнулся:

— Четвёртый брат, опять подшучиваешь надо мной? Это дело отец лично поручил тебе. Как я могу отнять у тебя славу? Ха-ха, шучу, конечно. Но сегодня ты обязан продемонстрировать своё умение распознавать чай — я всегда восхищался твоим мастерством.

В словах Се Цинъюаня сквозила вежливость, но за ней чувствовалась скрытая враждебность.

Он искренне ненавидел Се Цинъяня. Если бы не он, самым выдающимся сыном в семье Се был бы он сам. Но Се Цинъюань был умнее второго брата: он умел терпеть. Все эти годы он не брал в жёны ни одной девушки и не допускал ни единого дурного слуха — всё ради того, чтобы однажды жениться на дочери влиятельного чиновника. Однако, будучи сыном наложницы, он понимал, что взять в жёны дочь из знатного рода будет непросто. Но Се Цинъюань улыбнулся про себя: если он будет достаточно выдающимся, найдётся и та, кто захочет разделить с ним судьбу.

Се Цинъянь лишь улыбнулся в ответ и сел:

— Раз третий брат здесь, как же младшему брату не дать тебе блеснуть? Я всё объясню отцу. Ты ведь знаешь — с детства я ленив и предпочитаю свободу подобным сборищам.

Се Цинъюань внимательно посмотрел на младшего брата. Когда тот улыбался, на его красивом лице появлялись две ямочки. Говорили, что мать Се Цинъяня была знаменитой красавицей, и сын унаследовал от неё черты лица, выглядя совершенно безобидным. За эти годы Се Цинъюань знал, что младший брат вёл себя тихо и не совершал ничего предосудительного — иначе он бы не дожил до сегодняшнего дня.

Раз Се Цинъянь сам уступает ему эту возможность, Се Цинъюань не стал отказываться. Сегодня среди гостей были девушки из самых знатных семей — самое время проявить себя. Он сделал вид, что колеблется, и кивнул:

— Что ж, пусть будет по-твоему, четвёртый брат. Отдохни.

— Благодарю, третий брат, — ответил Се Цинъянь.

Се Цинъюань ушёл, и к Се Цинъяню подошёл пожилой слуга:

— Молодой господин, госпожа будет в ярости. Она с таким трудом выпросила у господина эту возможность для вас.

Се Цинъянь взглянул на старика, затем снова перевёл взгляд на укромный уголок, где сидела задумчивая девушка в розовом платье, и уверенно произнёс:

— Лао Чжун, не волнуйся. Мой третий брат, хоть и способен, не справится с этим собранием. По крайней мере, он не справится с ней. Как говорится: «Пока раки сражаются, рыбацкий улов растёт».

Старик проследил за взглядом Се Цинъяня и увидел лишь скромную девушку, которая выглядела слишком простодушной, чтобы быть такой опасной, как утверждал его господин.

Но с каждым годом Лао Чжун всё меньше понимал своего молодого господина.

Господин Се Мин был главой чайной торговой семьи.

В молодости он нажил немало любовных долгов, но никогда не приводил этих женщин в дом.

Всё благодаря его жене, госпоже Чжоу Вэньсянь, — женщине с сильным характером.

Когда их родной сын, Се Цинъвэнь, умер от болезни, госпожа Чжоу, увидев, что обе наложницы имеют сыновей, начала чувствовать угрозу своему положению. Именно тогда она решила вернуть в дом Се Цинъяня, которого ранее оставили в деревне.

Се Цинъянь не был родным сыном госпожи Чжоу, поэтому она всегда была с ним крайне строга. Однако за эти годы он оправдал её ожидания: знал, когда говорить, а когда молчать, и никогда не совершал поступков, которые могли бы вызвать проблемы. Среди трёх сыновей он считался одним из самых достойных.

По характеру он был терпеливым и за эти годы завёл немало связей среди людей из подпольного мира. Госпожа Чжоу это не волновало — ей было достаточно, чтобы он не доставлял ей хлопот. Она понимала: если Се Цинъянь станет слишком выдающимся, это создаст проблемы и для неё самой, и для него.

Однако четырёхлетний Смотр чая был особенным случаем. Госпожа Чжоу знала, что её приёмный сын не любит выступать на публике, поэтому воспользовалась своим положением законной жены и уговорила Се Мина дать Се Цинъяню возможность провести этот Смотр. Се Мин, помня о своей вине перед матерью Се Цинъяня и уважая силу рода Чжоу, согласился.

Сегодня Се Цинъянь заранее знал, что его третий брат явится, поэтому не удивился. В отличие от покойного старшего брата Се Цинъвэня, второй брат Се Циншэн был тихим и смиренным, всегда помнящим своё положение сына наложницы. Но после смерти Се Цинъвэня третий брат Се Цинъюань стал всё чаще проявлять амбиции. Даже после того как госпожа Чжоу усыновила Се Цинъяня и объявила его своим сыном, Се Цинъюань продолжал подставлять ему подножки.

Сначала Се Цинъюань часто нападал на младшего брата, но тот лишь делал вид, что ничего не замечает, а тем временем тайно заводил полезные связи. Снаружи он выглядел как ленивый и беззаботный молодой господин, но за кулисами постоянно совершал поступки, которые замечал сам Се Мин. Каждый шаг Се Цинъяня был продуман до мелочей, и он всегда готовился к худшему исходу.

http://bllate.org/book/3182/351118