Готовый перевод [Farming] Fragrant Tea Fields / [Фермерство] Ароматные чайные поля: Глава 73

Пощёчина Цзун Хэ пришлась с такой силой, что щека Цзун Юэси медленно налилась краснотой и начала опухать. Цзи Вань сделала вид, будто хочет вмешаться и утешить девушку, но Цзун Хэ, явно раздосадованный, прервал её, не дав договорить:

— Вань-девочка, прости старика — пришлось тебе увидеть этот позор. Но сейчас мне нужно разобраться с семейными делами, так что не могу больше тебя задерживать.

Он явно выпроваживал гостью: ему не хотелось, чтобы посторонние знали о его семейных неурядицах. Цзи Вань лишь смущённо кивнула и вышла.

Но едва за ней закрылась дверь, как выражение её лица полностью изменилось. Это Цзун Юэси сама искала неприятностей — теперь пусть не винит её. Цзи Вань также поняла одну простую истину: возможно, ей не удастся надолго остаться на этой чайной плантации.

Фу Юнь говорил, что семья Цзэн собирается отказаться от плантации. Для госпожи Шэн, Цзун Юэси и даже местных рабочих эта тема давно превратилась в избитую поговорку. Однако по лицу Фу Юня было ясно: на этот раз всё действительно серьёзно. Вспомнив недавние проблемы на складе, Цзи Вань наконец осознала подлинную причину происходящего.

Завоевать царство легко, но удержать его — куда труднее. Внутренние раздоры в семье Цзэн только начинались, и эта небольшая чайная плантация была всего лишь жертвой обстоятельств. Цзи Вань прикинула свои сбережения — даже собрав все деньги, до открытия собственной чайной лавки было ещё очень далеко. Возможно, ей действительно стоило вернуться домой и заняться цзятянем.

Если перейти работать на другую плантацию, то до Чанлюя будет слишком далеко, и она не сможет часто навещать няню Цзи. А та уже не молода — в преклонном возрасте человеку особенно нужна поддержка близких. Как младшая в роду, Цзи Вань считала своим долгом быть рядом с няней.

Приняв это решение, она твёрдо решила: если плантация закроется, она вернётся домой, займётся землёй и будет заботиться о няне Цзи. Остальное её больше не волновало.

Она бросила взгляд на дом, откуда доносился шум перепалки, покачала головой и ушла. Это точно не её заботы.

Внутри Цзун Хэ со злостью швырнул на пол чайную чашку. Он был по-настоящему в ярости. Госпожа Шэн не смела и пикнуть, а Цзун Юэси лишь смотрела на отца и тихо плакала. Она не понимала, в чём именно провинилась, раз отец так разгневался.

Прошло уже много лет с тех пор, как он в последний раз так поступал с ней. Обычно, как бы она ни поступала, Цзун Хэ никогда не поднимал на неё руку. В прошлый раз он ударил её из-за дела семьи Сяо Юй. А теперь — из-за Цзи Вань! Что такого особенного в этой девчонке, что отец так её выделяет?

Цзун Юэси задрожала и поспешила оправдаться:

— Отец, ведь я — ваша дочь! Цзи Вань же даже не настоящая мисс из рода Цзи! Стоит ли из-за неё так со мной обращаться? Вы всегда меня баловали, почему же сегодня так жестоки?

Она говорила жалобно, будто всё случившееся — вина Цзи Вань.

Однако гнев Цзун Хэ вызывал не столько её отношение к Цзи Вань, сколько то, как она без умолку сыпала грубыми словами и с презрением повторяла «хромой да хромой». При этих словах перед глазами Цзун Хэ вновь возник образ его матери, и сердце его сжалось от боли.

* * *

Тогда стояла засуха, а в стране царили внутренние и внешние бедствия. Государство не могло выделить продовольствие, а отца Цзун Хэ увезли на военную службу — просто увели прямо из деревни.

Еды становилось всё меньше, и скоро даже кору с деревьев содрали. Тогда Цзун Хэ вместе с матерью покинул дом и отправился в долгий путь. По дороге он видел, как один за другим люди падали и больше не вставали.

— Мама, а что с ними? — спрашивал он.

Мать с трудом выдавливала улыбку:

— Они устали и теперь будут долго-долго спать.

Сам Цзун Хэ тоже хотел сказать, что голоден и хочет спать. Но каждую ночь мать находила хоть немного укрытое от ветра место, прижимала его к себе и иногда будила среди ночи, чтобы поговорить о чём-то неважном. Тогда он не понимал, зачем она это делает.

Лишь повзрослев, он осознал: мать боялась, что он уснёт и больше не проснётся.

Наконец, когда силы совсем оставили его, он остановился и прошептал:

— Мама, я голоден.

Но что можно было поделать? Мать отдавала ему последние крохи сухарей. Почти вся еда доставалась ему, и он мечтал лишь об одном — хотя бы раз поесть досыта вместе с матерью.

В конце концов они добрались до уезда Юйлинь. Там жили два богатых купеческих рода, занимавшихся торговлей чаем. Только теперь Цзун Хэ понял, почему мать не пошла вместе с другими в сторону Чанъаня, а выбрала этот путь.

Сначала им иногда подавали милостыню, но вскоре нищих на улицах стало так много, что все перестали их замечать. Чтобы накормить сына, мать даже пыталась украсть еду с прилавка — и её избили до крови. Когда Цзун Хэ плакал, прижимаясь к ней, мать дрожащей рукой достала из-под одежды половинку прелого хлеба:

— Ешь… не голодай.

Тогда он рыдал и твердил:

— Мама, я больше не голоден, правда!

Но после того побоища нога матери была сломана — она стала хромой и еле передвигалась. С наступлением холодов их выгнали из развалившегося храма: другие нищие сочли их обузой.

В лютый мороз Цзун Хэ вёл мать по улице, пока не нашёл хоть какой-то козырёк, где можно было укрыться. Ветер пронизывал насквозь, и мать, чтобы согреть сына, крепко обнимала его:

— Всё будет хорошо… Обязательно будет. Мама найдёт тебе еду.

В ту ночь мать сильно заболела и горела от жара. Цзун Хэ бегал по улице, умоляя врачей помочь, но те, увидев нищего, отворачивались с отвращением. Он вёл мать дальше, надеясь хоть где-то найти помощь.

Когда мать ненадолго пришла в себя, она увидела сына, сидящего рядом с заплаканным лицом, и с трудом улыбнулась:

— Со мной всё в порядке… Я здорова. А ты голоден? Пойду поищу тебе что-нибудь.

Горячая от лихорадки, она всё ещё думала только о сыне. Возможно, в тот момент мать уже бредила. Она ходила по улице и умоляла прохожих:

— Пожалейте… дайте хоть что-нибудь. Мой сын умирает от голода… пожалуйста!

Тогда они ели всё, что давали — гнилое, невкусное, даже то, что могло вызвать болезнь. Но есть — значило жить. Не есть — значило умереть.

Неизвестно, как они дотянули до зимы. Люди редко выходили на улицу, и мать с сыном дошли до ворот одного особняка. У ворот как раз остановились носилки.

Из них вышел молодой господин Цзэн Тинь. Увидев их, он не выказал отвращения, как другие. Но мать Цзун Хэ вдруг собрала последние силы, бросила сына и бросилась к Цзэну Тиню, хватая его за ноги:

— Милостивый господин! Умоляю, дайте нам хоть немного еды! Спасите нас! Мой сын умирает!

Цзун Хэ был так слаб от голода, что еле держался на ногах и с трудом различал происходящее. Он видел, как слуги в ужасе принялись бить его мать ногами. Красная кровь растекалась по белоснежной земле, и он лишь рыдал:

— Не бейте мою маму! Прошу вас, не бейте её!

Но когда Цзэн Тинь наконец крикнул «хватит!», было уже поздно. Мать Цзун Хэ не дышала — неизвестно, убили ли её или она умерла от голода. Последними её словами были:

— Спасите… моего сына.

Из носилок вышла женщина в роскошных одеждах. Она взглянула на труп, потом на измождённого мальчика и тихо спросила:

— Твоя мать умерла. Это наша вина, семейства Цзэн. Скажи, хочешь ли ты жить?

Жить, конечно, хотелось. Цзун Хэ кивнул — и потерял сознание.

Этой женщиной была супруга Цзэнь Тиня — Се Вэньyüэ.

* * *

Воспоминания навернулись слезами на глаза Цзун Хэ. Он не мог не ненавидеть семью Цзэн, но мысль о госпоже Се Вэньyüэ заставляла его сдерживать эту ненависть. Все эти годы он лишь молил небеса, чтобы она жила долго и счастливо, и терпел всё молча. А теперь его дочь осмелилась так грубо говорить о «хромых»!

Это слово напомнило ему мать, которая ради куска хлеба для него была избита до увечья. Если бы не она, не бросившаяся к ногам Цзэнь Тиня и не отдавшая за это жизнь, не было бы ни Цзун Юэси, ни Цзун Юэтана.

Цзун Юэси испугалась, увидев слёзы в глазах отца, и решила, что он жалеет её:

— Папа… я говорю правду! Цзи Вань — дурная девчонка! Её отец — хромой! Мёртвый хромой!

Не дождавшись окончания фразы, Цзун Хэ схватил со стола пыльную тряпку и изо всех сил ударил дочь:

— Хромой да хромой! Так ты презираешь хромых? Тогда я найду тебе в мужья хромого! И не смей больше метить на семью Фу! Я лучше уж тебя прикончу, чем позволю тебе позорить наш род!

Семья Фу стояла гораздо выше их по положению. После дела Сяо Юй господин Фу Кан прямо сказал Цзун Хэ:

— Господин Цзэн надеялся, что я хорошо воспитаю Юня. Возможно, однажды ему суждено стать зятем рода Цзэн. А твоя дочь? На кого ты её прочишь?

Фу Кан ясно дал понять: Фу Юнь женится только на девушке не ниже статусом, чем дочь семьи Цзэн. Но Цзун Юэси упрямо не желала это понимать и всё лезла к Фу Юню, будто слова отца для неё пустой звук. При этой мысли Цзун Хэ ударил ещё сильнее:

— Негодная дочь! Лучше уж я тебя убью сегодня!

Цзун Юэси каталась по полу, умоляя о пощаде:

— Отец, прости! Папа, я больше не буду! Я поняла! Мама, умоляю, останови его! Он меня убьёт!.. Папа!.. Мама!.. Сделай что-нибудь!.. Больно, так больно!..

В панике она схватила тряпку за конец.

Госпожа Шэн поняла, что дело плохо, но не успела ничего сказать, как Цзун Хэ вырвал тряпку из рук дочери:

— Ага! Так ты ещё и врала, что руку сломала! Я удивлялся, отчего Цзи Вань, такая гордая, пошла тебя обслуживать. Признавайся! Ты использовала моё имя, чтобы заставить её прийти?

Цзун Юэси поняла, что обман раскрыт, и побледнела от страха. Волосы растрепались, лицо исказилось, но Цзун Хэ явно не собирался смягчаться. Она умоляюще посмотрела на мать.

Госпожа Шэн знала, что дочь задела больное место мужа. Он уже избил её и, казалось, выплеснул весь гнев. Тогда она подошла и осторожно взяла его за руку:

— Господин, не гневайся. Она ещё молода, не понимает, что говорит. Она ведь не со зла. А ты так устал все эти годы… я боюсь за твоё здоровье.

http://bllate.org/book/3182/351114