Готовый перевод [Farming] Fragrant Tea Fields / [Фермерство] Ароматные чайные поля: Глава 48

Няня Цзи никогда никому не уступала, но на этот раз ради Вань унизилась даже перед собственной невесткой. Вань чувствовала себя виноватой до глубины души и потому уже не церемонилась с Чэн Ин.

— Бабушка, успокойтесь, — сказала она, торопливо подводя няню Цзи к стулу. — Не дайте втянуть себя в чужую игру. Некоторые, глядишь, уже и умереть готовы от злости.

Едва эти слова прозвучали, как в глазах Ван Юаньлуня, до этого полных ярости, вдруг мелькнула ясность.

Когда няня Цзи уселась, Вань обратилась к старосте Чжуану:

— Сегодня вы нам очень помогли, господин Чжуан. Не могли бы вы послать кого-нибудь за Юэ Сы?

Господин Чжуан, тронутый её вежливостью, кивнул и приказал стоявшему позади крепкому мужчине:

— Лао Лю, сходи за Юэ Сы. И заодно позови ещё нескольких человек с входа в деревню. Сегодня я намерен докопаться до истины.

— Есть! — отозвался Лао Лю и вышел из двора.

Вань вновь налила чаю няне Цзи, а затем подала чашку и старосте Чжуану. Старик Ван остался без напитка. Он лишь мрачно уставился в землю, не издавая ни звука. Все сидели, затаив дыхание, глядя на няню Цзи. Особенно Чэн Ин — она судорожно сжимала край одежды, в глазах читался страх, будто она ждала приговора и вот-вот упадёт без чувств.

Она прекрасно понимала своё положение: именно она раздула этот скандал. Какой деревенской женщине носить с собой столько серебра? Это всё равно что манить воров. А теперь пропали целых пятьдесят лянов! Сколько лет Ван Юаньлуню придётся лечить больных, чтобы заработать такую сумму? Лет десять, не меньше.

Теперь Чэн Ин наконец осознала, насколько страшны последствия её поступка. Холодный пот выступил на лбу, и она невольно сделала шаг назад. Но стоявшая рядом няня Чжань тут же подхватила её:

— Берегите себя.

Именно няня Чжань нарушила тишину. С самого начала Вань вела себя так, будто была сторонним наблюдателем: разносила чай всем, даже стоявшим у ворот крепким парням, но ни капли не дала никому из семьи Ван. При этом она сохраняла полное спокойствие, не выдавая ни малейшего волнения. Это удивило господина Чжуана.

«Неужели девчонку напугали до глупости?» — подумал он.

Он уже собирался что-то сказать, подхватив слова няни Чжань, как вдруг во двор ворвалась целая толпа.

— Кто осмелился сказать, будто моя сестра украла деньги?! — прогремел громкий мужской голос.

Вошёл Цзи Вэй, а за ним — наложница Ян Сюэ.

Услышав от тётушки Чжань о происходящем, Цзи Вэй вспыхнул от гнева. В последнее время дела в его лавках шли всё хуже, и теперь он понял почему: ходили слухи, будто он предал родную сестру, не проявив к ней должного уважения. Многие из его деловых партнёров были обязаны няне Цзи за прошлые одолжения, и, услышав такие слухи, хотя и не вмешивались в чужие семейные дела, всё же начали дистанцироваться от него.

Цзи Вэй наконец выяснил, что все эти сплетни пустила наложница Лю, и уже собирался наказать её — она и так находилась под домашним арестом. Но Ян Сюэ, проявив смекалку, посоветовала сначала разобраться с делом в деревне. Она даже послала слугу в город за уездным судьёй Луном. Услышав, что его приглашает сама Ян Сюэ и что дело касается Вань — внучки влиятельного рода Ли, — судья даже не стал дожидаться обеда и тут же поскакал сюда.

Такой шанс угодить важному человеку выпадал редко: ведь отец Вань только что получил повышение! Даже малейшая услуга могла запомниться надолго.

Правда, господин Лун и не подозревал, что семья Ли давно забыла о существовании Вань. Но он был всего лишь уездным судьёй седьмого ранга, а потому, увидев, как Цзи Вэй явился с таким приготовлением, вся семья Ван онемела от изумления.

Цзи Вэй подошёл прямо к няне Цзи:

— Сестра, не бойся! Эти подлые твари посмели обидеть тебя? Сегодня я привёл господина Луна — он обязательно всё выяснит!

Теперь семья Ван окончательно пришла в себя.

Кто им сказал, что няня Цзи в опале и будто бы изгнана из дома Цзи? Перед ними стоял сам Цзи Вэй — глава рода, который чуть ли не бросился перед сестрой на колени! Где тут разлад? Лицо старика Ван становилось всё мрачнее.

Как говорится, простолюдину не тягаться с чиновником. Раз уж уездный судья явился лично, тому, кто окажется виноват, грозит суровое наказание.

В этот момент Лао Лю вернулся, волоча за собой Юэ Сы. Тот выглядел жалко и растерянно.

— Староста, этот малый пытался удрать, едва увидел меня! — засмеялся Лао Лю, швыряя Юэ Сы на землю, будто цыплёнка. — Скажи-ка, если ты невиновен, зачем бежать? Я ведь даже не угрожал тебе!

Юэ Сы упал лицом в пыль и уставился на Чэн Ин так, будто глаза у него вылезут из орбит.

Теперь все собрались. Вань решила, что можно продолжать.

Она подала чашку чая уездному судье Луну, а затем опустилась перед ним на колени:

— Господин, семья Ван давно вычеркнула меня из родословной. Благодаря доброте бабушки я оказалась под её крышей. По правде говоря, семья Ван получила от неё деньги и с тех пор не имеет ко мне никакого отношения. Сегодня они без всяких оснований ворвались в мой дом, обвиняя меня в краже, и привели в качестве свидетеля Юэ Сы. Но я клянусь, господин, я ничего подобного не делала. Меня оклеветали.

То, что Вань в присутствии судьи называла себя просто «я», а не «смиренная служанка», удивило всех чиновников. Но лицо господина Луна не выразило неудовольствия: ведь отец Вань служил при дворе выше его рангом, и даже далёкое родство с семьёй Ли позволяло ей так обращаться.

Чэн Ин вдруг упала на колени. Она подползла к судье и закричала:

— Господин Лун, защитите простую женщину! Эта девчонка действительно украла мои деньги! Нет, она их украла! Пятьдесят лянов серебром!

— Пятьдесят лянов? — переспросил судья, на миг опешив. Но, взглянув на Цзи Вэя, он тут же понял, в чём дело, и с насмешкой произнёс:

— Всего-то пятьдесят лянов? Пятой мисс из дома Цзи что, не хватает денег, чтобы воровать?

Он строго посмотрел на Чэн Ин:

— Какие у тебя доказательства? Если ты лжёшь, знай: за ложное обвинение полагается вырвать язык.

От этих слов Чэн Ин чуть не лишилась чувств.

Дело принимало серьёзный оборот.

Она представила себе эту жестокую казнь — и ужаснулась. Но отступать было некуда. Она бросила многозначительный взгляд на Юэ Сы: «Если не поможешь мне — погибнем вместе».

Однако этот взгляд не ускользнул от Вань, внимательно наблюдавшей за ней.

Слова уездного судьи Луна были не пустой угрозой.

Как говорится: «За лживые уста — вырванный язык».

Такое наказание действительно существовало. Судья устало вздохнул: его привезли сюда на телеге через ухабы ради такой ерунды. Но что поделать? Приглашал его сам Цзи Вэй. Его жалованье было мизерным, и без подачек от богатых купцов ему пришлось бы идти на взятки.

Хотя, по правде говоря, какой чиновник совсем чист? Но сейчас времена изменились. Новый император был жесток даже к собственным братьям и особенно ненавидел коррупцию. В прошлом месяце трёх высокопоставленных чиновников второго ранга казнили через четвертование, заставив множество других чиновников наблюдать за казнью — многие из них там же и упали в обморок.

Поэтому судья решил: лучше не рисковать жизнью ради денег, а уж тем более — угодить влиятельным торговцам.

Юэ Сы, увидев, как Чэн Ин стоит на коленях, тоже поспешил упасть перед судьёй:

— Господин, я могу засвидетельствовать: деньги украла именно эта девчонка Вань!

— Кто тебя спрашивал? Прочь! — рявкнул судья, отвращаясь от жалкого вида Юэ Сы. — Ты мне противен.

Затем он повернулся к Вань:

— Ты утверждаешь, что сегодня первыми пришли сюда люди из семьи Ван и устроили скандал?

— Да, господин, — кивнула Вань.

Судья перевёл взгляд на Чэн Ин:

— Ну что ж, рассказывай, как всё было.

Чэн Ин всё ещё дрожала от страха перед казнью, но собралась с духом и, глядя в пол, запинаясь, заговорила:

— Я… я мать Вань…

— Её мать? — перебил её судья с раздражением. — Разве не Ли Ши была матерью Вань?

Чэн Ин поняла, что судья явно на стороне дома Цзи, но сдаваться не собиралась. Проигрыш означал для неё катастрофу. Она не осмелилась возразить, но продолжила:

— Я — вторая жена. Эта девочка жила у нас дома, но наша судьба оказалась несовместимой, и… и из-за этого… из-за этого я потеряла ребёнка.

Голос её дрогнул, и слёзы покатились по щекам — то ли от страха, то ли от горя о погибшем ребёнке. Она прикрыла лицо руками, изображая глубокую скорбь:

— Потом няня Цзи предложила взять девочку к себе. Я подумала: пусть уж лучше она растёт в доме Цзи, чем мается в нашей бедности. Так она хоть получит шанс на лучшую жизнь.

Она почти поверила собственной лжи и, всхлипывая, добавила:

— Няня Цзи видела, как тяжело мне приходится. Мой муж хромает, и я одна кормлю всю семью. Я открыла рыбную лавку в городе, а в тот день как раз собиралась закупать товар. И вот эта девчонка, злясь, что я отдала её в дом Цзи, пришла в лавку и украла все мои деньги!

Чэн Ин считала, что рассказала всё безупречно, свалив вину целиком на Вань. Но не знала, что в её словах полно дыр. Судья, услышав такое, нахмурился ещё сильнее:

— И ты пришла сюда с семьёй, чтобы требовать возврата денег?

Чэн Ин, решив, что судья ей верит, обрадовалась:

— Да, господин! Я не пошла в суд, чтобы не позорить девочку. Ведь ей ещё замуж выходить! Такая репутация — и кто её возьмёт? Я думала о её будущем. Да и няне Цзи неприятно будет узнать, что она приютила вора.

— Мне и правда неприятно, — подхватила няня Цзи. — Но не из-за того, что моя внучка воровка, а потому, что я, видимо, слишком мягко её воспитала. Из-за этого вы и осмелились так с ней обращаться. Всем в деревне известно: даже когда вы продали её, она ни разу не сказала о вас дурного слова. А теперь вы снова пытаетесь оклеветать её! Разве я не должна страдать от этого?

Чэн Ин не ожидала такого ответа и в отчаянии посмотрела на судью:

— Господин, это клевета! Мы никогда не обижали эту девочку! Я всегда относилась к ней как к родной дочери!

Ван Юаньлунь всё это время пребывал в оцепенении. Но теперь в его сознании наконец прояснилось. Он взглянул на Вань и вдруг понял: возможно, эта дочь уже давно перестала быть его дочерью.

http://bllate.org/book/3182/351089