Готовый перевод Blade Rain Ugly Guest / Дождь из клинков: Запретный путь: Глава 16

Лицо Черепа помрачнело, его рука медленно потянулась к лежащему на столе клинку. Летящий Дракон заметил его движение.

— Что? Хочешь проверить, чья рука быстрее? — самоуверенно усмехнулся Летящий Дракон.

Увидев, что ладонь Летящего Дракона уже легла на рукоять изогнутой сабли у пояса, Череп понял, что его собственный удар явно не поспеет за противником. Досадливо поморщившись, Череп убрал руку.

— Еще двое мастеров. Прошлой ночью и позапрошлой ночью мои братья отправлялись на охоту, и нескольких убили или ранили.

— Вот как? Значит, ты понес тяжелые убытки. Но я убиваю свиней за деньги, так что тебе лучше хорошенько подумать, — произнес Летящий Дракон.

Череп молчал: он прекрасно понимал, к чему клонит Летящий Дракон.

— Так засчитывать этих двух свиней? — не дождавшись ответа, с некоторой досадой поинтересовался Летящий Дракон.

Череп решил принять надменный вид: возможно, проявив немного показной учтивости, удастся заставить Летящего Дракона сохранить лицо и сбить цену. Кто же знал, что собеседник вдруг мгновенно переменится в лице.

Летящий Дракон хлопнул по столу ладонью и вскочил на ноги. Одним движением сорвав с головы головной убор, он обнажил лысину с нарисованным на ней драконьим узором. Тыча пальцем прямо в нос Черепу, он взревел:

— Слушай сюда, ублюдок! Раз вышел гулять по Цзянху, не пытайся строить из себя дебила перед батей! Не по зубам эта похлебка — не занимай этот стол! Твою мать!

С этими словами Летящий Дракон взмахнул ногой и развалил деревянный стол пополам. В тот же миг между обеими сторонами натянулась тетива, воздух накалился до предела. Разбойники дружно выхватили клинки, а Летящий Дракон свирепо уставился на Черепа.

В конце концов Черепу пришлось уступить. Пообещав добавить еще два ящика сокровищ, десять голов скота — свиней, быков и овец, — а также нескольких женщин, он наконец добился того, что Летящий Дракон остался доволен. Развернувшись, тот во главе своих людей широким шагом вышел из горной крепости Черепа. Провожая взглядом удаляющуюся вальяжную фигуру Летящего Дракона, Череп от злости с такой силой пнул глинобитную стену, что в ней осталась глубокая вмятина.

— Летящий Дракон! Ну погоди у меня!

Череп отправил за пределы крепости еще один отряд налетчиков: в последнее время требовалось грабить больше. Во-первых, чтобы выпустить пар, а во-вторых, чтобы выплатить обещанное вознаграждение Летящему Дракону.

Покинув горную крепость, шайка разбойников направилась на запад и вскоре заметила на грунтовой дороге какую-то одинокую фигуру. Бандиты с улюлюканьем помчались вперед. Пусть этот человек и не выглядел тем, с кого можно поживиться добычей, зарезать кого-нибудь ради развлечения было всегда забавно. Они вскинули клинки и с пронзительными криками бросились на силуэт. Погоня за живой мишенью и последующая расправа доставляли куда больше удовольствия, чем простое убийство на месте. Какой смысл убивать беспомощную добычу, которая даже не пытается бежать?

Цзо Цяньвэй спокойно наблюдал за приближающимися разбойниками. Заложив руки за спину, он медленным шагом двинулся навстречу несущейся толпе.

— У-ха-ха-ха-ха! — вопили бандиты, сокращая дистанцию.

Цзо Цяньвэй неторопливо вытащил из-за пояса кольцевой меч, после чего внезапно оттолкнулся от земли и взмыл в воздух. Скакавшие впереди главари не успели даже затормозить, как Цзо Цяньвэй молнией промелькнул между ними. Переглянувшись, они вдруг почувствовали, что их поле зрения как-то странно сместилось вниз: в их глазах отразилось, как у человека напротив отваливается голова.

Налетел порыв ветра, взметнув клубы дорожной пыли. Пыльная завеса скрыла фигуру Цзо Цяньвэй, на мгновение перед глазами не стало видно абсолютно ничего. Когда разбойники опомнились и устремили взгляды вперед, оказалось, что Цзо Цяньвэй по-прежнему стоит на прежнем месте, примерно в двух-трех чжанах от них. Бандиты даже не поняли толком, что произошло, как вдруг всех их пронзила дикая боль — у кого в левой, а у кого в правой ноге. Опустив глаза, они увидели лишь пустоту. Только тогда разбойники осознали, что им отрубили ноги. Лишившись конечностей, они больше не могли удерживаться в седлах, повалились на землю и, выронив клинки, закатались по пыли вповалку, прижимая к себе культи.

Цзо Цяньвэй подошел ближе, собрал поводья брошенных коней и связал их вместе, сформировав целый караван. Усевшись на головного скакуна, он увлек за собой десяток привязанных позади лошадей и тронулся в путь, оставив позади окровавленные обрубки тел и не перестающих вопить разбойников.

— Ты можешь обучить меня технике владения клинком?

Придя в себя, Старшая госпожа неотступно следовала за Сяо Хэ, требуя обучить ее боевому искусству. Сяо Хэ лишь покачала головой: поведение Старшей госпожи сейчас казалось ей сущим ребячеством.

— Почему ты отказываешься меня учить? — Старшая госпожа надула губы и, вцепившись в рукав Сяо Хэ, принялась упорствовать.

— Сказано же: нельзя, значит нельзя. Зачем тебе, благородной госпоже, учиться махать клинком? — отбивалась Сяо Хэ.

— Ты ведь тоже женщина! — не желала сдаваться Старшая госпожа.

На самом деле Сяо Хэ имела в виду совсем другое — то, что Старшей госпоже вовсе не пристало браться за оружие. Теперь Сяо Хэ отчасти начинала понимать, почему Глава фабрики так яростно стремился к мирной жизни. Раньше этот мотив ускользал от ее внимания, но теперь всё встало на свои места. Из-за его дочери. Из-за его отцовской любви. Сяо Хэ понимала его, хотя желать покоя и суметь удержать его — далеко не одно и то же.

— Я не буду тебя учить, — сухо бросила Сяо Хэ, не вдаваясь в долгие объяснения.

— Хм-м-м! — получив отказ, Старшая госпожа сердито фыркнула. Выдернув руку из захвата Сяо Хэ, она резко развернулась, подхватила своего котенка и отправилась играть к нянюшке Лю.

— Не хмурься так, хочешь, я отведу тебя пособирать красные цветы, наловить бабочек и посадить их в баночку? — раздался мягкий, ласковый голос нянюшки Лю, звучавший так, будто она утешала маленького ребенка.

Сяо Хэ прислонилась спиной к дверному косяку. Сама того не ведая, она вдруг почувствовала легкую зависть к наивности Старшей госпожи и окружавшим ее людям, жившим столь беззаботной жизнью.

Глава фабрики лично выковал для Сяо Хэ новый клинок. Он вынес оружие, завернутое в отрез ткани. Сяо Хэ откинула полотно: перед ней лежала изящная тонкая сабля с легким изгибом, чье лезвие излучало мягкий, упругий матовый блеск, присущий лишь высококачественному металлу. Подняв оружие, Сяо Хэ плавно взмахнула им пару раз. Клинок лежал в руке как влитой.

— Этот меч легче твоего прежнего, но гораздо быстрее. Он лучше подходит к твоему стилю боя, — стоя в стороне, произнес Глава фабрики.

— Благодарю.

— Моя дочь говорила, что в ту ночь ты расправилась с разбойниками весьма мастерски, — с улыбкой добавил Глава фабрики.

Сяо Хэ ничего не ответила. Выйдя во двор, она заметила, как налетевший порыв ветра сорвал с ветвей несколько листьев. Проводив взглядом падающую листву, Сяо Хэ легко взмахнула клинком — три листа мгновенно рассеклись ровно пополам. Увидев это, Глава фабрики от удивления широко раскрыл глаза.

Бушующая песчаная буря мчалась со стороны городских стен словно вестник самой смерти. Свист ураганного ветра заглушал крики разбойников, сливаясь с ними в жуткий, пронзительный вой, от которого закладывало уши. Рыночная площадь у ворот давно опустела. Половина жителей погибла от рук налетчиков еще во время раннего нападения, а всех женщин угнали в плен. Оставшиеся в живых в страхе бежали из этих мест. Земля представляла собой унылое зрелище: повсюду валялись перевернутые столы, а к опорным столбам жались обрывки грубой ткани с рваными дырами. Две временно сколоченные хижины из соломы полностью обрушились.

— Убивать всех подряд! Никого не оставлять в живых! А потом сжечь здесь всё дотла! — орал бородатый детина с кольцом в носу, один из главарей бандитов.

Разбойники бросились врассыпную, размахивая тесаками. Впрочем, живых душ вокруг уже не осталось — даже скот, некогда привязанный у домов, мародеры угнали с собой.

— Резать! Резать! Резать!

Кузница Дуаньфэн всегда держалась обособленно и поддерживала мало контактов с остальными жителями городка: кроме ведения дел и доставки заказных клинков, они почти ни с кем не сближались. Местные знали лишь, что здесь находится оружейная мастерская, где можно починить или выковать оружие. Сам Глава фабрики производил впечатление человека сурового, но вежливого. Он держал учеников в ежовых рукавицах, категорически запрещая им ввязываться в неприятности на стороне. Они почти не привлекали к себе внимания. Ученики послушно следовали наставлениям учителя, хотя порой их молодая кровь вскипала, и тогда им казалось, что наставник излишне труслив и осторожен. Однако подобные мысли они не смели высказывать вслух. Теперь же, когда разбойники подошли к самым стенам, ученики вмиг отбросили все наставления учителя. Ворота кузницы заперли накрепко, а ученики вооружились до зубов коваными тесаками для самообороны.

Почти всё население города разбежалось, Кузница Дуаньфэн забаррикадировалась изнутри, и молодые мастера, сбившись в кучу посреди двора, растерянно переглядывались, не зная, за что взяться. Сам учитель заперся в своей комнате и отказывался выходить. Ощущение было таким, будто настал конец света и всё вокруг неумолимо катится к гибели.

— Как думаете, если разбойники ворвутся сюда, что нам делать? — робко спросил один из учеников.

— Еще спрашиваешь! Конечно, биться с ними до последнего! — горячно выпалил другой, более пылкий парень.

— Тсс! Тише ты! Опять хочешь, чтобы учитель услышал? Снова накажет! — попытался остудить его пыл товарищ.

— Пошли они к черту! Вон они уже у ворот, неужели мы должны позволить резать себя, как баранов? Я тебе не овца и не баба! — не понижая голоса, продолжал возмущаться распаленный ученик.

— Ладно тебе, хватит, остынь лучше и послушай, что скажет учитель, — махнул рукой другой ученик.

— Ой, брось! Трус несчастный!

Кипящий от избытка крови юнец был готов хоть сию минуту вышибить ворота и броситься в бой с бандитами.

Сидевший в комнате Глава фабрики отчетливо слышал перепалки учеников во дворе. Тяжело вздохнув, он не стал выходить, чтобы отчитать молодежь. Нравы своих подопечных он знал прекрасно. За столько лет его твердые убеждения не пошатнулись, но на душе скребли кошки — он чувствовал беспомощность. Разве можно укрыться от бурь Цзянху? И всё же продлить мирную жизнь хотя бы на мгновение было благом. Обломок клинка, оставленный старшим братом перед уходом, обеспечивал им мирное существование на протяжении двух с лишним десятков лет. Но теперь ребенок старшего брата шагнул в Цзянху с оружием в руках, и оберегаемый им на протяжении двадцати лет покой неумолимо ускользал. Сидя на циновке перед статуей Будды, Глава фабрики беззвучно читал сутры, тщетно пытаясь усмирить мятежное сердце.

Старшая госпожа по-прежнему сидела в своей комнате, занимаясь привычными делами: то играла с Мими — своей любимой трехцветной кошечкой, то звала нянюшку Лю составить ей компанию. Сяо Хэ стояла у двери, глядя во двор. Цзо Цяньвэй еще не вернулся, никаких вестей от него не было, и Сяо Хэ, не зная, чем заняться, погрузилась в задумчивость. В памяти всплывало лицо Чи Цзюня. Атмосфера сегодня стояла особая: не столько тревожная, сколько тяжелая, словно предвещавшая какую-то беду. Ворота кузницы были наглухо заперты, но ученики не сидели без дела, то и дело сношаясь туда-сюда по двору. Судя по долетавшим до нее обрывкам фраз, к городу подступили разбойники. Большинство горожан успело бежать, но Кузница Дуаньфэн располагалась в тихом, уединенном месте. Высокие стены, просторный двор и задвинутые на засов ворота надежно преграждали бандитам путь. Это место казалось островком безопасности, укрывшимся от бушующей бури, где все ждали, пока стихнет кровавый шторм. Сама же Сяо Хэ не испытывала глубоких переживаний: хотя физически она находилась здесь, этот мир не был её Цзянху.

http://bllate.org/book/31790/3881375