Готовый перевод It's Hard to Be a Housewife / Трудно быть хозяйкой: Глава 63

— Да уж, Эрлань теперь тоже стал круглым, как бочонок, — с озабоченным видом нахмурился старик Чжан. Получалось, что на службу в качестве мужчины призывного возраста оставался только Санлань — ещё не женившийся и не обзаведшийся детьми.

Лицо госпожи Чжан побледнело. Она судорожно схватила Санланя и, не выпуская, зарыдала, слёзы хлынули рекой:

— Ты совсем старостью одолел? Санлань — единственный учёный в нашем доме! Он должен сдавать императорские экзамены! Ты погубишь ему всю жизнь! Ни за что не согласна, ни за что!

— Что же делать? Пусть меня забирают! Я и так уже наполовину в могиле — рано или поздно умру, разницы нет, — рявкнул старик Чжан, решившись.

— Отец, вы нас к смерти загоняете! — воскликнули в один голос все три сына, упав на колени. Дун Сяомань тоже была в отчаянии. В голове мелькала мысль: может, удастся дать взятку и избежать призыва?

— Так вы сами скажите, что делать? Кто пойдёт? — сердито уставился старик Чжан на троих сыновей, стоявших на коленях.

— Пойду я. Я ведь ещё не женился, так что даже если что случится — не так страшно. К тому же верность государю и служение родине не зависят от того, воин ты или учёный. Учёные же идут в чиновники именно ради блага народа, — твёрдо произнёс Санлань, стоя на коленях. В его глазах горел такой решительный огонь.

— Нет, ни в коем случае! Ты учёный, а учёному положено держать перо, а не меч. В армии генералом не так-то просто стать, — теперь уже спокойнее возразила старуха Чжан, логично разложив всё по полочкам. — Если будешь учиться и сдашь экзамены, станешь чиновником — разве это не легче, чем воевать?

Санлань горько усмехнулся, упрямо подняв подбородок:

— Мать права, но сейчас отец стар, два старших брата уже обзавелись семьями, а обе невестки в положении. Как я могу допустить, чтобы они пошли вместо меня?

Старик Чжан тяжело вздохнул:

— Тогда пусть пойдёт Далань.

Далань, стоя на коленях, задрожал всем телом. Он смотрел на отца, и слёзы ручьём текли по щекам:

— Отец! Я не хочу идти на верную смерть! Я ничтожество! Если пойду — точно не вернусь!

Госпожа Ли тоже завопила, бросилась к госпоже Чжан и схватила её за подол:

— Свекровь! Вы не можете быть такими несправедливыми! Отправить Даланя на смерть — на кого же мы с ребёнком останемся?

Госпожа Чжан была в полном смятении. Все три сына были ей одинаково дороги — никого отпустить не хотелось. Вдруг раздался голос Эрланя:

— Хватит! Старший брат — первенец, ему наследовать дом, а младший — учёный, ему тоже нельзя. Так что солдатом пойду я.

Дун Сяомань давно предчувствовала такой поворот. С тех пор как мать и невестка ранили его сердце, Эрлань мечтал совершить нечто значительное, чтобы доказать свою состоятельность.

Больше не в силах сдерживаться, Дун Сяомань подсела к Эрланю и тихо сказала:

— А как же мы с дочкой? У тебя же дочь всего годовалая и ещё один ребёнок под сердцем! Ты совсем нас бросить решил?

Эрлань в муках обернулся и, обхватив ноги жены, воскликнул:

— Что мне делать? Как мне быть? Обещаю, вернусь живым!

На самом деле оба понимали: кто бы ни был выбран, на службу всё равно пойдёт Эрлань.

Люй Жуи и госпожа Ли перестали плакать и стали клясться небесами, что будут заботиться о Дун Сяомань вместо Эрланя. Далань тоже кивал, как заведённый, полный раскаяния, но старик Чжан возразил:

— Нет, Эрланю нельзя идти.

Все удивлённо посмотрели на старика. Даже госпожа Чжан сочла это решение вполне разумным.

— У Даланя есть Бао-эр, который сможет проводить отца в последний путь. Даже если Люй Жуи родит девочку — не беда. А у Эрланя? Что, если его жена родит девочку? — резонно заметил старик. По сравнению с Даланем у Эрланя вообще не было сына-наследника.

При этих словах лица членов старшего дома побледнели. Далань, не раздумывая, бросился к Эрланю:

— Младший брат! Ты всегда был умнее и сильнее меня. На этот раз прошу тебя, как старший брат!

Эрлань молча смотрел на него. Тогда Далань продолжил:

— Если… если с тобой что-то случится, и у твоей жены снова родится девочка… я… я обязательно отдам тебе в усыновление одного из своих сыновей! Обязательно позабочусь, чтобы он проводил тебя в последний путь!

Глаза госпожи Ли тут же загорелись:

— Верно! Дядюшка, мы обязательно отдадим тебе сына!

Люй Жуи же задумалась. Она гладила живот и размышляла: «Бао-эр — первенец, ему наследовать моё имущество. Но если у меня родится сын и я отдам его Эрланю… тогда, по крайней мере, тот большой дом достанется нам».

Эрлань презрительно фыркнул:

— Мне не нужны никакие усыновлённые сыновья! Если умру — пусть дочь проводит меня. В крайнем случае, возьмём зятя в дом!

Дун Сяомань, прожившая с ним не один год, прекрасно понимала, чего он опасается. Её сердце наполнилось гневом: даже в такой момент старшая ветвь семьи думает только о наживе!

Далань неловко почесал нос:

— Я не то имел в виду… Отец ведь сказал, что у тебя нет сына!

Эрлань опустился на колени и прямо посмотрел родителям в глаза:

— Раз я иду на службу вместо семьи Чжан, прошу вас, отец и мать, хорошо относиться к моей жене и детям. Больше не устраивайте им жизни, как раньше. Иначе, даже если умру, вырвусь из Преисподней и потребую справедливости! — Он злобно сверкнул глазами на Даланя и госпожу Ли. Та испуганно дёрнулась и спряталась за спину Люй Жуи.

Дун Сяомань уже не могла сдерживать слёз. Как она могла не злиться? Почему снова именно они? Разве они расходный материал? Разве они святые, призванные спасать весь мир?

Она больше не выдержала, зажала рот ладонью и быстро выбежала из старого дома семьи Чжан.

Эрлань осторожно последовал за ней. Мать Дун, увидев дочь и зятя в таком состоянии, тоже разволновалась. Узнав от зятя, в чём дело, она, хоть и злилась, ничего не могла поделать.

Дун Сяомань лежала в постели, отказываясь есть, пить и видеть кого-либо. Эрлань метался у двери, как муравей на раскалённой сковороде. Получив известие, приехал господин Дун и долго беседовал с зятем наедине. Мать Дун, глядя на несчастную судьбу дочери, могла только молча плакать.

— Ничего не поделаешь. Дело не в том, что родственники несправедливы. У Эрланя старший брат и младший брат, и в любой семье на его месте оказались бы именно так, — убеждала мать Дун, сидя у постели дочери. — Я знаю, тебе тяжело. Ты злишься, что семья Чжан поступает несправедливо, и обижаешься, что Эрлань не ставит вас с ребёнком на первое место. Но перед лицом долга сына что он может сделать?

Она долго и нудно твердила одно и то же, но дочь не слушала. Видя, что Эрлань вошёл, мать Дун покачала головой и вышла, тяжело вздохнув.

Эрлань сел рядом с Дун Сяомань. Та закрыла глаза и повернулась к нему спиной, не издавая ни звука. Эрлань всё понимал и сочувствовал ей, но слова застряли в горле. Вспомнив наказ тестя, он всё же решился заговорить первым:

— С тех пор как ты вышла за меня, тебе пришлось немало страдать. За всё это время я многое осознал.

Дун Сяомань не шелохнулась. Эрлань горько усмехнулся:

— Раньше я думал, что мы одна семья, но теперь вижу: у каждого свои интересы. С того самого момента, как староста объявил, что из каждой семьи нужен один мужчина призывного возраста, я понял: выбор падёт на меня. Ха-ха.

Его лицо вдруг стало грустным, глаза наполнились слезами.

— В детстве старший брат был трусом, его часто обижали, и он рыдал, убегая домой. Я всегда защищал его, и со временем стал непобедимым в деревне. Я всегда нес на себе бремя семьи, считал себя её опорой. Но после раздела дома я понял: люди не такие, какими ты их хочешь видеть.

— Думаешь, мне легко? Если бы я не опередил всех, не выдвинул условия первым, они бы сами решили за меня! Не злись. Я знаю, кто для меня главный. В этом доме две женщины, за которых я должен постоять, и я не умру так просто.

— Я знал, что призыв выпадет на меня. Боялся, что, уйди я, они найдут повод обидеть тебя. Что ты одна с двумя детьми сможешь сделать? Хотел, чтобы они чувствовали вину и хоть немного защищали тебя. — Он горько скривил губы. — Чёрт возьми, это же мой родной старший брат! А он даже хуже Санланя! Как я могу доверить тебе его защиту?

Дун Сяомань, уткнувшись лицом в подушку, сдерживала рыдания, но всё равно было видно, как дрожит её тело.

— Я попрошу деревенских старейшин засвидетельствовать всё. Если со мной что-то случится, и они захотят отобрать у тебя имущество, найдутся люди, которые заступятся. К счастью, я спрятал деньги у тестя. Хотел просто разделить на всякий случай, а получилось как нельзя кстати. — Вспомнив наставления тестя, Эрлань добавил: — Если совсем припрёт — уезжай с детьми. Этот дом стоит всего десяток лянов серебра. Оставь адрес Сяоху, я обязательно найду вас.

К этому времени лицо Эрланя уже было мокрым от слёз. Его охрипший голос дрожал:

— Я твой муж, я отец Хуаньхуань… но я также сын своих родителей. Не могу же я допустить, чтобы мой отец пошёл на смерть…

Дун Сяомань молчала, повернувшись к нему спиной, и не сомкнула глаз всю ночь. Эрлань тоже просидел у постели до самого утра.

Даже Хуаньхуань, казалось, почувствовала, что в доме случилось несчастье, и всю ночь спокойно спала, не капризничая.

Глава семьи Чжан собрал старосту и нескольких уважаемых старейшин деревни у себя дома, пригласил также старика Чжана, Даланя и Санланя.

Он кратко изложил несколько пунктов:

Во-первых, отправляясь на службу, он не знает, когда сможет вернуться, и просит всех помочь заботиться о жене и детях.

Во-вторых, если с ним что-то случится, он просит старосту и старших родственников засвидетельствовать, что всё имущество переходит в управление Дун Сяомань. Если ребёнок окажется девочкой, в будущем одну из дочерей выдадут замуж за зятя, которого возьмут в дом.

Первое условие все поняли, но второе вызвало недоумение. Ведь без сына род прекращается, а вместо усыновления взять зятя — это же лишние хлопоты!

Лицо Даланя то краснело, то бледнело: он сам наперебой предлагал отдать ребёнка в усыновление, а тут ему прямо сказали: «Пусть род прекратится, но вы не получите ни гроша».

Однако вскоре все поняли. В деревне не раз случалось, что вдова брала в усыновление племянника, а тот, вырастая, заботился только о своих родных, отбирал всё имущество и выгонял приёмную мать на улицу.

Эрлань предусмотрел такой поворот — значит, он действительно готовился к худшему. Старик Чжан, как отец, был глубоко опечален.

Нет ничего печальнее для родителей, чем хоронить собственного ребёнка. Но ещё больнее — слышать, как он перед смертью устраивает посмертные дела.

Старик Чжан понимал: сердце сына окончательно охладело. Он боится, что, если его не станет, Далань и Санлань разделят его землю, оставив жену и детей ни с чем.

«Но ведь я твой родной отец! Даже если ты мне не веришь… неужели ты не думал, что Дун Сяомань может выйти замуж снова и увести всё имущество Чжанов в качестве приданого?»

Этот вопрос Дун Сяомань тоже задавала. Эрлань ответил:

— Если это приданое для Хуаньхуань — верю. Но чтобы ты вышла замуж и унесла всё с собой? Не верю!

— А если я всё-таки выйду замуж? — настаивала она.

Эрлань замер, явно не ожидая такого вопроса. Наконец, тихо вздохнул:

— Если уж так случится… пусть выходит. Если я окажусь настолько беспомощным, что не смогу сохранить себе жизнь, вам с детьми и так придётся туго.

Выражение его лица в тот момент Дун Сяомань запомнила на всю жизнь. Какое это было выражение?

http://bllate.org/book/3179/350164