Готовый перевод It's Hard to Be a Housewife / Трудно быть хозяйкой: Глава 62

— Пф! Да я думала, случилось что-то серьёзное! — расхохоталась госпожа Ли, глядя на старуху Чжан.

Старуха Чжан тоже усмехнулась и обратилась к Эрланю:

— Твоя главная задача сейчас — побыстрее подарить мне внука! Вот это и есть самое важное дело!

И, бросив на прощание: «Зарабатывать — вот уж действительно важное дело! Глупец, который умудрился отдать свой рецепт мошенникам, да что он вообще может сделать важного!» — она недовольно фыркнула себе под нос.

Дун Сяомань даже не стала смотреть на лицо Эрланя — по одной лишь ауре вокруг него она сразу почувствовала, как он разозлился. Она тут же сжала его руку под столом и твёрдо посмотрела ему в глаза:

— Я верю тебе. Даже если ты пойдёшь на убийства и грабежи, я всё равно буду тебя поддерживать.

— Пф-ф! — Санлань, как раз пивший в это время суп, поперхнулся и выплюнул всё наружу. — В такой момент невестка точно не должна употреблять такие слова!!!

Погода становилась всё жарче. Даже то, что Дун Сяомань и Эрлань жили у реки, не приносило особого облегчения. Вода в реке почти исчезла — едва хватало на полив огорода Дун Сяомань.

— Хорошо, что мы запасли немало зерна в горах, — сказала Дун Сяомань, штопая маленький наряд для Хуаньхуань. — Иначе бы пришлось туго, когда цены на хлеб взлетят до небес.

— Я ведь думал открыть тебе трактир в городе, — ответил Эрлань, что-то чертя на бумаге. — Но теперь, пожалуй, это не скоро получится.

Дун Сяомань с любопытством заглянула ему через плечо:

— Что ты там высчитываешь?

— Размышляю: если цены на зерно пойдут вверх, наверняка найдутся лавки, которые не выдержат и начнут срочно продавать имущество. Что лучше — купить лавку или землю?

Эрлань размышлял вслух: земля зависит от погоды, а в годы неурожая с ней одни хлопоты. А вот лавку можно сдать в аренду — хоть какие-то доходы будут.

Дун Сяомань улыбнулась:

— Это всё не так важно. Ты слишком далеко заглядываешь. Через некоторое время старший брат, возможно, сам вернёт тебе лавку — тогда у тебя и будет свой магазин.

Она говорила не просто так. Дела в лавке шли всё хуже и хуже, доходы давно сменились убытками. Недавно Люй Жуи сообщила радостную весть — она беременна и больше не может работать. В лавке остались только Далань да изредка заглядывавшая, но совершенно безразличная к делу госпожа Ли.

Из-за этого госпожа Ли даже пришла с просьбой вернуть лавку Эрланю. Разумеется, она не сказала прямо, что они не справляются с управлением. Напротив, она утверждала, что Хуаньхуань уже подросла и Дун Сяомань может спокойно заниматься делом, особенно учитывая, что урожай в этом году явно будет хуже прошлогоднего.

Мол, все же родственники — в прошлом году помогали Эрланю и его семье из доброты, а в этом году пора вернуть лавку.

Что до цены, то госпожа Ли не стала особо жадничать — сказала, что достаточно будет просто вернуть арендную плату.

Но разве Эрлань с Дун Сяомань дураки? Даже если не учитывать, что репутацию лавки они уже испортили и заработать там почти невозможно, то и в лучшие времена супруги никогда бы не согласились возвращаться к этому «остывшему пирогу».

Разве они забыли всё, что произошло в прошлом году? Госпожа Ли, видимо, уже зажила ранами и забыла боль, но Эрлань прекрасно помнил, за что тогда ударил свою старшую невестку.

Эрлань улыбнулся и ответил с деланной серьёзностью:

— Хотели бы мы, конечно, выкупить лавку, но, как видишь, урожай в этом году никудышный. У нас и так почти нет доходов, а если ещё и последние сбережения потратить на выкуп лавки… Что будет, если дело прогорит? Нам с семьёй, что ли, голодать?

Госпожа Ли равнодушно помахала полупотрёпанной тряпочкой, обмахиваясь:

— Да вы-то с женой — мастера! Как вы можете прогореть? Неужели у вас какие-то другие важные дела, из-за которых вы и смотрите свысока на эту маленькую лавочку?

Дун Сяомань молчала всё это время, но теперь наконец заговорила:

— Есть одна небольшая, но важная причина, которую нужно учесть.

Госпожа Ли тут же приняла вид «я так и знала» и с недобрым прищуром уставилась на Дун Сяомань:

— Какую очередную хитрость ты задумала?

Дун Сяомань не обиделась на грубость и спокойно улыбнулась:

— Хуаньхуань родилась недоношенной. После родов у меня остались проблемы со здоровьем — то лучше, то хуже. А потом, когда Эрланя оклеветали, никто из родных не помогал, и мне пришлось одной бегать туда-сюда, волноваться и переживать. С тех пор болит грудь. Сейчас даже на отвары нужны деньги. Если старшая сестра настаивает на возврате лавки, почему бы не пойти до конца и не одолжить её нам? Как только заработаем серебро — сразу вернём.

Госпожа Ли автоматически отфильтровала всё, что задевало её самолюбие, и сосредоточилась только на главном:

— То есть вы сейчас нищие, а ты ещё и хроническая больная?

Она огляделась по сторонам и с недоверием воскликнула:

— Вы не хотите платить сейчас, а обещаете вернуть потом?

Эрлань с трудом сдержал смех и кивнул, сохраняя серьёзное выражение лица:

— Именно так. Согласна, старшая сестра?

Госпожа Ли вскочила на ноги, презрительно фыркнула:

— Да вы, что, с ума сошли? У моей матери нет времени на ваши игры! Нет денег — и нечего мечтать о выкупе лавки! Похоже, вы совсем обнищали!

С этими словами она даже не дождалась, пока Эрлань проводит её, и, ворча и ругаясь, ушла домой.

Как только Эрлань закрыл за ней ворота, Дун Сяомань расхохоталась так, что согнулась пополам и вытерла слёзы:

— Как ты думаешь, знает ли старший брат, что его жена вытворяет?

Эрлань едва заметно усмехнулся:

— Знал или нет — скоро узнает.

Дун Сяомань вздохнула:

— Мне казалось, старший брат — честный человек. Как он дошёл до такого?

Эрлань тоже вздохнул:

— За деньги люди готовы на всё. Дождь льёт, как хочет, мать выходит замуж — кто её остановит? Пусть делает, что хочет!

Люй Жуи, с тех пор как забеременела, стала для Даланя главной заботой. По сравнению с ней, Эрлань был просто мелочью.

Госпожа Ли никогда не ожидала подобного обращения. Далань чуть ли не кормил Люй Жуи с ложечки. А та, в свою очередь, относилась к госпоже Ли как к вору — всё боялась, что та причинит вред её ребёнку.

Хотя госпожа Ли и мечтала избавиться от этого «уродца», убивать она не решалась. Да и мать Люй Жуи была не подарок — при разделе дома в будущем Бао-эру, как первенцу старшей ветви, всё равно достанется основное наследство.

В деревне люди думали просто и не заморачивались сложными расчётами, поэтому Люй Жуи пока спокойно жила своей жизнью.

Однажды госпожа Ли пришла к Дун Сяомань поболтать. От жары и её болтовни Дун Сяомань вдруг почувствовала головокружение и — «пф!» — выплюнула чай, который только что пила.

За этим последовала бурная рвота. Она так сильно мучилась, что Хуаньхуань испугалась и заревела.

Госпожа Ли, как опытная женщина, сразу поняла: Дун Сяомань беременна! Она тут же побежала сообщить радостную весть Эрланю, который был вне себя от счастья и даже подарил госпоже Ли свою первую за долгое время улыбку.

Когда врач подтвердил наличие «пульса радости», Дун Сяомань снова превратилась в редкое сокровище — как панду в зоопарке. На этот раз защищать её было необходимо: токсикоз мучил её невероятно сильно — всё, что она ела, тут же выходило наружу, кружилась голова, и она едва держалась на ногах.

Только к осеннему урожаю, когда срок беременности достиг пяти месяцев, рвота наконец прекратилась. Но Дун Сяомань сильно похудела.

Эрлань с болью в голосе сказал:

— Почему на этот раз так тяжело? У других женщин от беременности толстеют, а ты — кожа да кости!

Старуха Чжан, обычно равнодушная к чужим бедам, на этот раз изменила себе. Она каждый день навещала Дун Сяомань и сейчас утешала обеспокоенного сына:

— Не переживай ты так! Её так мучает потому, что носит мальчика. Мой внук — настоящий счастливчик! Если так сильно мучает мать, значит, вырастет настоящим мужчиной!

Дун Сяомань уже смирилась с материнским обожанием внуков-мальчиков. Хотя если уж быть честной, рождение сына в древние времена действительно давало женщине опору в браке.

— Ах, да что толку! В такие-то времена! — вздохнула старуха Чжан. — Засуха такая, что с поля и зернышка не соберёшь. Как жить будем в следующем году?

В этот момент в комнату вошла мать Дун, держа на руках весело прыгающую Хуаньхуань. Старуха Чжан нахмурилась:

— Свекровь, ты в этом году приехала рано. В прошлом году ты появилась, когда было уже восемь месяцев, а теперь и трёх нет.

Мать Дун прекрасно поняла намёк и улыбнулась:

— Моя дочь слаба здоровьем, а внучка — озорница. Если я не приеду присмотреть, кто это сделает? Разве что ты? Но у тебя ведь тоже невестка скоро родит.

Старуха Чжан презрительно фыркнула:

— Ты её слишком балуешь! Посмотри на свою внучку — сколько ей лет, а всё ещё носишь на руках! И опять новое платьице? Да вы её как барышню одеваете!

Мать Дун холодно усмехнулась:

— В нашей семье всегда щедро относились к девочкам. Дочь — гостья в доме, её нельзя сравнивать с деревенскими мальчишками!

Затем она перешла в наступление:

— Я вообще не люблю деревенских девчонок. Не пойму, как их учат! Платья грязные, несколько дней не меняют, волосы слипшиеся, а под ногтями — земля!

Она гордо похлопала себя по груди:

— Пусть мы и живём в деревне, но девочке всё равно нужно быть чистоплотной!

Лицо старухи Чжан то бледнело, то краснело. Она никогда не обращала внимания на такие мелочи — её внучка Юнь-эр бегала как мальчишка, да и Бао-эр тоже был весь в грязи.

Но разве это значит, что вся деревня нечистоплотна? Она уже собралась возразить, как мать Дун добавила:

— Самое главное для девочки — удачное замужество. Если с детства не приучить её к порядку и благородным манерам, кто её возьмёт?

С этими словами она снова занялась Хуаньхуань:

— Наша маленькая принцесса — настоящая красавица! Обязательно выйдет замуж за достойного человека!

Старуха Чжан тут же подняла нос:

— Это точно! У неё ведь есть талантливый третий дядя — уже одно это делает её лучше других!

И с победоносным видом добавила:

— Воспитание — это одно, а родословная — совсем другое! Как только её дядя станет цзюйжэнем, она станет настоящей дочерью чиновника. Даже если будет уродиной, всё равно выйдет замуж с пышным обрядом!

Она говорила так, будто Санлань уже получил титул цзюйжэня!

Вдруг снаружи послышался звук барабанов и гонгов. Все переглянулись — в деревне такой сигнал означал беду. Что случилось?

Люди поспешили к храму предков у входа в деревню. Мать Дун, как посторонняя, осталась дома с ребёнком.

Эрлань и Дун Сяомань всегда решали всё вместе, поэтому она пошла с ним.

Старуха Чжан растерялась и побежала домой звать старика Чжана.

Когда все собрались у храма, староста, мрачный как туча, объявил:

— На северо-западе идёт война. Начался призыв в армию!

Толпа заволновалась. Дун Сяомань почувствовала, как земля уходит из-под ног, и чуть не упала в обморок.

«Боже… Ты что, издеваешься надо мной?»

Староста кашлянул и поднял руку, призывая к тишине:

— Я понимаю ваш страх, но приказ сверху — нужно набрать солдат. Я бессилен. Однако всё не так страшно: от каждой семьи, где есть больше одного сына, требуется отправить одного мужчину.

Люди немного успокоились. Если бы забрали всех мужчин, оставив женщин, стариков и детей, жить было бы невозможно.

По этим правилам семья Дунов была в безопасности: у них был только один сын, Дун Сяоган, и, хоть он и не единственный ребёнок в семье, он всё равно был единственным наследником своего рода.

Но семье Чжанов повезло меньше. Хотя они и разделились, у старика Чжана оставалось трое сыновей. Всего в доме четверо мужчин — одного из них должны были отправить на войну. В старом доме семьи Чжан началось семейное собрание.

— Отец, мать, — запричитала госпожа Ли вместе с Люй Жуи, — Далань — старший сын, да и Люй Жуи беременна! Его нельзя посылать на войну!

http://bllate.org/book/3179/350163