Готовый перевод The Ultimate Rebirth of an Abandoned Wife / Величайшее перерождение брошенной жены: Глава 278

Бабушка плотно сжала губы, зажмурилась и ещё сильнее повернула голову в сторону, упрямо отказываясь пить.

Цуй Хань, однако, совсем не спешила и не злилась. Она осторожно подула на ложку с лекарством и мягко уговаривала:

— Бабушка, выпейте ещё глоточек. Внучка приготовила для вас цукаты и мёд — как только допьёте лекарство, сразу дам.

Главная госпожа покачала головой, совершенно не поддаваясь на уговоры.

Цуй Хань не унывала. На миг поставив чашу с лекарством на столик для еды, она поманила рукой служанку, стоявшую рядом.

Та сразу поняла, что от неё требуется, развернулась и вышла. Вскоре она вернулась, держа в руках белую фарфоровую баночку с крышкой. Подойдя к Цуй Хань, служанка открыла банку, и оттуда разлился сладкий аромат, обнажив ряды прозрачных, будто хрустальных, цукатов.

Цуй Хань достала из своего мешочка изящный серебряный наборчик, выбрала серебряную зубочистку, протёрла её платочком и насадила на неё кумкват в мёде, поднеся прямо к губам главной госпожи:

— Бабушка, попробуйте. Я сама их приготовила — мариновала весной в свежем мёде. Кисло-сладкие, очень вкусные.

Главной госпоже уже давно пахло сладостью цукатов. Она приоткрыла глаза, прищурилась, взглянула на лакомство и невольно сглотнула. Потом повернула голову и, раскрыв рот, съела кумкват.

Съев, она одобрительно кивнула:

— Мм, вкусно. Ахань, дай бабушке ещё несколько штучек.

Но Цуй Хань отложила серебряную зубочистку в сторону, взяла чашу с лекарством и поднесла её к губам главной госпожи:

— Бабушка, я знаю, лекарство горькое. Выпейте всё сразу — а потом будем есть цукаты.

Главная госпожа посмотрела на чёрную горькую жидкость, потом на белую фарфоровую банку с цукатами и краем глаза ещё раз мельком взглянула на стоявших за окном младшего сына и двух невесток. Наконец, после долгих колебаний, она зажмурилась, запрокинула голову и одним глотком осушила всю чашу.

Она поклялась себе, что за всю жизнь не пила ничего горше этого лекарства. Да это же не лекарство вовсе, а чистая хуанляньская вода! Ей показалось, что язык совсем потерял способность чувствовать вкус.

Цуй Хань, проворная и внимательная, заметив, как лицо главной госпожи собралось в морщинистые складки, похожие на пирожки с морщинками, быстро поставила чашу и поднесла ей цукат.

Главная госпожа съела подряд больше десятка цукатов, прежде чем хоть немного избавилась от стоявшей во рту горечи.

Увидев, что бабушка махнула рукой, Цуй Хань отложила цукаты и приняла от служанки чашу тёплой кипячёной воды, подавая её обеими руками:

— Бабушка, прополощите рот.

Главной госпоже было особенно неприятно от смеси горечи и сладости во рту, и она сразу же наклонилась к чаше, сделала несколько глотков и прополоскала рот. Служанка уже проворно подставила керамический горшок, в который та сплюнула.

Когда бабушка закончила полоскание, Цуй Хань заботливо подала влажное полотенце, чтобы вытереть ей лицо и руки, и в то же время нежно говорила:

— Бабушка, что вы хотите на обед? Я сама схожу на кухню и приготовлю. Ах, вы ведь не знаете — внучка сейчас учится готовить семейные блюда дома Цуй. Из сотен рецептов «Цуйского сборника» я уже освоила более пятидесяти!

Голос молодой госпожи был тихим, а интонация — мягкой и спокойной. Даже вспыльчивой главной госпоже от этих слов стало неожиданно спокойно на душе.

Глубоко вздохнув, она прищурилась и сказала:

— Мм, отлично. Ахань очень старается. Это хорошо. Недаром ты дочь своего отца.

Это была её давняя привычка: если внуки и внучки преуспевали, всё заслуга сына; а если что-то шло не так — вина, конечно, невестки, плохо воспитавшей ребёнка.

Цуй Хань, хоть и была ещё молода, но уже слышала об этом от мамы. Теперь, услышав собственными ушами, она не почувствовала ни обиды, ни неловкости.

Улыбнувшись, она продолжила:

— Хе-хе, внучка похожа на отца, а отец — на бабушку. Выходит, вся моя сообразительность и живость — это всё от вас, бабушка!

Главной госпоже эти слова пришлись по душе — и даже больше, чем по душе. Настроение её ещё больше улучшилось, и на миг она забыла, что эта внучка — дочь той самой нелюбимой старшей невестки. Голос её стал мягче, в нём даже прозвучала нежность:

— Только ты, маленькая проказница, умеешь так говорить. Ладно, хватит нам с тобой друг друга расхваливать — а то ещё посторонние услышат и посмеются.

Цуй Хань, заметив, что бабушка смягчилась и отношение к ней стало теплее, облегчённо вздохнула. Она обняла руками руку главной госпожи и капризно надулась:

— Какие посторонние? Я ведь говорю правду! Бабушка ещё смеётся надо мной!

На её миловидном личике появилось выражение обиды и кокетства, и она принялась трясти руку бабушки.

От такой нежности главная госпожа невольно улыбнулась, и в уголках глаз её промелькнула неподдельная ласка:

— Ладно-ладно, хватит трясти! Старые кости бабушки совсем рассыплются от тебя. Кстати, разве ты не обещала лично приготовить мне еду? Уже поздно, и я немного проголодалась — ступай скорее.

Цуй Хань встала и с нарочитой торжественностью ответила:

— Есть! Внучка немедленно исполняет приказ!

Улыбка на лице главной госпожи становилась всё шире. Она нарочито нетерпеливо махнула рукой:

— Хватит притворяться! Бери с собой побольше служанок — берегись обжечься… О, и ещё: на маленькой кухне работает Лиюйская — женщина толковая, отлично знает мои вкусы. Спроси у неё или попроси помочь…

Пусть внучка и способная, но всё же ещё ребёнок. Главной госпоже стало немного тревожно — вдруг девочка устанет на кухне или надышится дымом.

Цуй Хань весело и охотно пообещала всё выполнить, а затем повернулась и дала несколько наставлений мамке Гэ — в основном о том, чтобы та хорошо заботилась о бабушке.

Распорядившись, она повела за собой своих служанок и направилась в маленькую кухню при дворе главной госпожи.

Цуй Юйбо с супругой и госпожа Вань стояли под навесом за окном и наблюдали за происходящим, каждый думая своё.

— Мама явно слишком одинока. Вот пришла Ахань — и настроение сразу улучшилось. Уверен, с ней бабушка скорее пойдёт на поправку, — сказал Цуй Юйбо, держась за оконную раму и с благодарностью глядя на свою племянницу.

— Цуй Хань и вправду способная. В таком возрасте умеет так развеселить главную госпожу! Недаром её воспитывали в доме Ланъе Вань, — заметила Сяо Нань, наблюдая за происходящим в окне и незаметно поглядывая на госпожу Вань.

— Отлично, отлично! Ахань действительно поднаторела. Теперь настала очередь действовать мне… Ахань, не волнуйся — мама не даст тебе трудиться зря, — подумала госпожа Вань. Она, женщина опытная, сразу поняла замысел дочери: та хотела лишь укрепить свой образ безупречной внучки.

Догадавшись, чего хочет дочь, госпожа Вань почувствовала удовлетворение и твёрдо решила помочь ей достичь цели — а заодно и подыскать достойную партию.

Цуй Хань не знала о замыслах троих за окном. В этот момент она уже стояла на маленькой кухне и разговаривала с Лиюйской — самой доверенной поварихой главной госпожи.

— Наверное, управляющая уже сообщила вам: с сегодняшнего дня я остаюсь в главном зале, чтобы заботиться о бабушке. Я буду лично следить за всем — от еды до одежды и повседневного ухода, — сказала Цуй Хань, стараясь выглядеть серьёзно.

Лиюйская была полной женщиной лет сорока, и от постоянной работы на кухне её лицо словно покрылось несмываемым жирным блеском.

В этот момент она стояла, слегка сгорбившись, и почтительно слушала наставления молодой госпожи, кивая и повторяя:

— Да-да-да, рабыня понимает… Маленькая госпожа может не волноваться — я приложу все силы и буду хорошо служить госпоже…

Закончив строгую беседу, Цуй Хань мягко улыбнулась и перешла на ласковый тон:

— А какие блюда бабушка любит больше всего? Предпочитает сладкое или острое?

В те времена перца ещё не знали, но остроту придавали специями вроде чёрного перца. Однако такая приправа была резкой, жгучей и вызывала слёзы и насморк — есть с ней было неэстетично, поэтому многие знатные дамы её избегали.

Возможно, Цуй Хань смягчила голос, а может, просто затронула любимую тему — но Лиюйская сразу оживилась и с жаром начала рассказывать о предпочтениях и запретах в еде главной госпожи.

Цуй Хань внимательно слушала, время от времени вставляя вопросы. Такое внимание ещё больше воодушевило повариху.

В конце концов Лиюйская даже повела Цуй Хань в саму кухню и, указывая на стол, заваленный продуктами, с жестами и объяснениями принялась перечислять:

— Госпожа любит жареное мясо: и верблюжий горб, и «шэнпинчжи». При жарке обязательно много соли… Также любит нарезанное сырое мясо — например, «динцзысянлинкуай» или «фэйлуанькуай» — может съесть много… Ещё вяленую оленину, сушеную мякоть мидий… И бараний суп, и окуня, и дикого кабана…

Лиюйская и вправду была лучшей поварихой главной госпожи — стоило заговорить о еде, как она стала перечислять всё наизусть, вплоть до того, какие соусы и добавки бабушка предпочитает к каждому блюду.

Она говорила с увлечением, но Цуй Хань слушала всё мрачнее. Когда Лиюйская дошла до того, что главная госпожа любит есть рис с листьями лотоса, заправленный медвежьим жиром, и холодную лапшу с рыбной пастой, брови Цуй Хань совсем сдвинулись, образуя глубокую складку.

Про себя она с тревогой подумала: «Бабушка каждый день ест такое? Неудивительно, что ей нездоровится!»

* * *

В те времена ещё не существовало профессии диетолога, но люди уже заботились о здоровом питании. Особенно в знатных семьях: знали, какие продукты полезны в разные сезоны, как сочетать ингредиенты для пользы организму, чем кормить ослабленных людей и так далее.

Цуй Хань, когда училась готовить, часто слышала от мамы и поварих о таких вещах. Поэтому, выслушав Лиюйскую, она внутренне встревожилась: по описанию получалось, что рацион главной госпожи крайне нездоров — слишком много жира, соли и мяса, да ещё и жареного или солёного. Каждый приём пищи напоминал пиршество с редкими и дорогими блюдами.

Не то чтобы дом Цуй не мог себе этого позволить, но такие изыски годились лишь для особых случаев. Постоянное употребление подобной еды вредило здоровью.

А сейчас, летом, в меню главной госпожи на девяносто процентов состояло из мясных блюд, а свежих овощей и фруктов почти не было.

Цуй Хань помнила слова мамы: летом следует есть больше лёгкой пищи и сезонных овощей с фруктами, а жирное мясо и рыбу — ограничивать.

Но рацион бабушки полностью нарушал эти правила, и это очень тревожило Цуй Хань. На миг ей даже пришла в голову подозрительная мысль о тайных интригах во внутренних покоях.

Однако хозяйка Зала Жункан — её собственная мама. В глазах Цуй Хань мама была образцом добродетели и благоразумия, и уж точно не могла замышлять зло против своей свекрови.

Слегка успокоившись, Цуй Хань осторожно спросила:

— Бабушка правда любит всё это? Не слишком ли жирно и солоно?

От такого количества соли и жира вкусовые рецепторы, наверное, совсем притупились.

Лиюйская развела руками, вздохнув с досадой:

— Рабыня и сама это понимает. Раньше врач, осматривая госпожу, тоже говорил, что летом нельзя есть столько жирного. Но… госпожа не согласилась.

Она покачала головой и с сочувствием добавила:

— Хотя, в общем-то, госпожу и понять можно. Врач ведь тоже говорил: с возрастом вкус притупляется, и если еда слишком пресная, то во рту совсем безвкусно. Кто же захочет есть безвкусную еду?

В этот момент одна из подсобных служанок принесла большой белый фарфоровый поднос, на котором в виде цветка были аккуратно разложены дюжины хрустящих, золотисто-коричневых жареных перепёлок.

— Лиюйская, перепёлки готовы! Посмотрите! — сказала служанка, подавая поднос.

Лиюйская вспомнила, что рядом стоит Цуй Хань, и ткнула подбородком в сторону девочки:

— Эрнюй, разве не видишь, что здесь маленькая госпожа? Поклонись ей!

Служанку звали Эрнюй, ей было лет тринадцать-четырнадцать. Она была худенькой, заурядной наружности, с опущенными глазами — таких в доме Цуй было без счёта, и в толпе её никто бы не заметил.

http://bllate.org/book/3177/349630