Готовый перевод The Ultimate Rebirth of an Abandoned Wife / Величайшее перерождение брошенной жены: Глава 177

Рядом дежурила няня Цюй — она ещё раньше велела подать два завтрака.

Вскоре вошли две служанки с коробами для еды и разложили перед Наньпин и Цуй Сыбо тарелки, блюда и серебряные палочки.

Старшая госпожа больше ничего не сказала, лишь кивнула, давая понять, что можно приступать к трапезе.

Сяо Нань сразу уловила намёк, вновь взяла палочки и с изящной грацией начала есть.

Наньпин и Цуй Сыбо тоже держались безупречно — но по сравнению с естественной, почти незаметной плавностью движений старшей госпожи их манеры казались скованными и нарочито вычурными.

Прошло около получаса. Все уже почти закончили есть и положили палочки.

Няня Цюй тут же распорядилась, чтобы служанки проворно унесли коробы, а затем подала четверым крепкий чай.

Наньпин подняла чашку, сделала пару глотков и с улыбкой похвалила:

— Чай у вас, тётушка, куда вкуснее!

Старшая госпожа одобрительно кивнула, явно наслаждаясь комплиментом.

— Если нравится, пей побольше.

Цуй Сыбо тут же вставил реплику, чтобы поддержать разговор, и вскоре в зале стало заметно оживлённее, чем прежде.

Убедившись, что атмосфера достаточно разогрета, Наньпин незаметно подала знак своей служанке.

Девушка в зелёном платьице сразу поняла и поспешила подать красный свёрток. Он не был завязан — лишь четыре уголка аккуратно сложены вместе. Сяо Нань, взглянув сбоку, смутно различила внутри пару туфель.

«Ага? Неужели это подарок, который Наньпин собиралась вручить старшей госпоже при первом представлении?»

Тогда старшая госпожа нарочно отсутствовала, и Наньпин так и не смогла преподнести дар. А теперь, спустя полмесяца, она снова принесла его. Неужели решила всё-таки завершить обряд представления?

Наньпин взяла свёрток, подошла к ложу старшей госпожи и, остановившись в нескольких шагах, опустилась на колени:

— Тётушка, это я сшила для вас пару парчовых туфель. Рукоделие, конечно, не сравнится с мастерством восьмой невестки… Одна вышивка на мысках заняла у меня полмесяца. Прошу вас, примите хоть как знак моей искренней преданности.

Сяо Нань угадала верно: туфли и вправду были тем самым подарком. В тот день, когда её не пустили, Наньпин чуть не выбросила их от злости.

Однако, вернувшись в родительский дом, она рассказала обо всём мачехе. Та посоветовала ей, как только вернётся в дом Цуй, немедленно просить встречи со старшей госпожой.

Если та откажет — прекрасно: Наньпин положит дар прямо на пороге, чтобы весь дом Цуй увидел, какая же старуха эта Цуй Саньнян — безумная и лишенная всяких правил, несмотря на свою славу образцовой хранительницы этикета.

А если пустят — тогда Наньпин покорно совершит обряд, чтобы хотя бы завершить свадебную церемонию достойно.

Теперь же старшая госпожа не только впустила их, но и радушно угостила завтраком. Это заметно утишило гнев Наньпин, и сейчас она могла кланяться спокойно, даже с некоторой искренностью в голосе, произнося «тётушка».

Однако к её изумлению, столь униженное проявление почтения встретило лишь полную тишину — старшая госпожа никак не отреагировала на её поклон.

— Тётушка! — воскликнула Наньпин, и вновь вспыхнувший гнев заставил её резко поднять голову.

Перед ней, в главном кресле, старшая госпожа медленно кивала головой, издавая при этом тихий храп.

«Что за…?»

Не только Наньпин замерла в оцепенении, но и Сяо Нань, сидевшая ближе всех к старшей госпоже, растерялась: «Бабушка, что с вами?»

Няня Цюй первой пришла в себя. Она наклонилась, заглянула в лицо старшей госпожи, затем выпрямилась и, странно скривившись, обвела взглядом присутствующих и беззвучно прошептала, преувеличенно артикулируя губами: «Старшая госпожа уснула».

«Как?! Уснула?!»

Наньпин едва не швырнула свёрток прямо в старшую госпожу. Она здесь кланяется, говорит от души — а та даже не видит! Как будто красавица делает глазки слепому!

«Это ещё что за выходки?»

Сяо Нань тоже была ошеломлена. Она и не подозревала, что бабушка уже так ослабла — засыпает сразу после завтрака!

Но сейчас не время удивляться. Как хозяйка покоя Жуншоутан, она обязана не допустить неловкости перед гостями.

Поняв это, Сяо Нань быстро поднялась и подошла к Наньпин, мягко поднимая её и тихо объясняя:

— Прости, Наньпин. С тех пор как наступило лето, у моей бабушки всё чаще случаются такие приступы сонливости. Бывало, играем в шуанлу — и вдруг заснёт посреди партии…

Наньпин напряжённо дёрнула губами, пытаясь изобразить улыбку, и холодно бросила:

— Надеюсь, со старшей госпожой ничего серьёзного? В преклонном возрасте болезни неизбежны. Только, Цяому, не увлекайся чересчур заботой о своей дочери, а то совсем забудешь про бабушку!

Её упрямый характер наконец прорвался, и она резко высказалась прямо перед Сяо Нань.

Сяо Нань отстранила руку Наньпин и с лёгкой насмешкой ответила:

— Твои слова странны, Наньпин. Ты ведь даже не живёшь в доме Цуй — откуда знаешь, как я ухаживаю за бабушкой? Едва заметив первые признаки недомогания, я сразу обратилась к императрице и добилась, чтобы два придворных лекаря постоянно дежурили в покое Жуншоутан, дабы обеспечить бабушке наилучший уход. Время уже позднее, тебе пора возвращаться. Бабушке так спать неудобно — мне нужно проводить её в спальню. Прощай, не провожу.

Слова Наньпин звучали как обвинение в том, что Сяо Нань плохо исполняет долг внучки; ответ Сяо Нань был полон сарказма и прямо намекал, что новобрачная Наньпин уже успела проявить беспокойство и неугомонность в доме Цуй.

Две наследницы наконец устроили друг другу очную ставку — именно этого и ждали некоторые в доме Цуй.

— Сяо Нань, ты смеешь меня выгонять? — возмутилась Наньпин и с силой швырнула свёрток на пол. Тот глухо ударился о доски: «Бум!» Она не обратила внимания и схватила Сяо Нань за руку, готовая устроить разборку.

Служанки, включая Юйцзань, бросились «разнимать» их, но в этот момент с главного места раздался испуганный возглас:

— Ой! Что за шум? Гроза, что ли? Цяому! Цяому!

Сяо Нань тут же оттолкнула Наньпин и посмотрела наверх: старшая госпожа, будто бы разбуженная громом, сонно и растерянно озиралась по сторонам, зовя её.

— Бабушка, я здесь! Мамка Су, позовите лекаря Фаня! Юйлянь, свари чай для успокоения!

Сяо Нань быстро отдала распоряжения, и мамка Су с другими служанками заспешили выполнять приказ.

Разослав всех, Сяо Нань подбежала к старшей госпоже, взяла её за руку и ласково успокаивала:

— Бабушка, я рядом… Грозы нет, просто одна неуклюжая служанка уронила свёрток госпожи-наследницы Наньпин, вот и весь шум.

Некоторое время она утешала старшую госпожу, пока та не успокоилась. Услышав имя «госпожа-наследница Наньпин», старшая госпожа на мгновение растерялась и растерянно спросила Сяо Нань:

— Цяому, свёрток госпожи-наследницы Наньпин? Выходит, она приехала в наш покой Жуншоутан? Ах, почему ты раньше не сказала? Я бы переоделась в парадное платье, чтобы достойно встретить такую важную гостью!

На этот раз в недоумении застыли не только Наньпин с Цуй Сыбо, но и сама Сяо Нань: неужели бабушка и вправду забыла, что Наньпин вышла замуж за Цуй Сыбо?

Няня Цюй снова проявила находчивость и выступила в роли пояснительницы:

— Простите, госпожа-наследница и молодой господин. Старшей госпоже уже за восемьдесят, память сильно ослабла… Иногда она забывает даже события недельной давности. Бывало, увидит милую Ай Юань и не узнает, кто это перед ней.

Сяо Нань еле сдержала усмешку. Да, в последнее время память бабушки действительно немного подводила её, но не настолько! И уж точно она не могла «случайно» забыть свадьбу Наньпин.

Теперь Сяо Нань окончательно убедилась: старшая госпожа притворяется.

Однако Сяо Нань и не думала её разоблачать. Напротив — она решила помогать бабушке играть эту комедию.

— Бабушка, я же уже говорила вам: Наньпин теперь наша невестка. Месяц назад она вышла замуж за старшего сына четвёртого дяди Цуй Цина — Цуй Сыбо.

Старшая госпожа перебила её, ещё больше растерявшись:

— Цуй Сыбо? Разве он не сын Цуй Яна? И кто такой Цуй Цин? Имя знакомое… Не брат ли он Цуй Яну?

Вот и всё: теперь она «забыла» даже семью Цуй Цина целиком.

Цуй Сыбо уже начал чувствовать неладное…

Эта старая ведьма притворяется!

Мысль пронзила сознание Цуй Сыбо. Он сжал кулаки так, что на руках вздулись жилы… Но вскоре тяжело выдохнул и расслабил пальцы. Да, старшая госпожа притворяется — все это прекрасно понимают.

Но что с того? Ей ведь за восемьдесят! В её возрасте рассеянность — вполне естественна. Никто не посмеет упрекнуть её в этом. Даже если вызвать лекарей, они ничего не смогут доказать: если старшая госпожа заявит, что не узнаёт вас, — так тому и быть.

Тем временем Сяо Нань наклонилась к уху старшей госпожи и тихо напомнила ей «забытые» подробности.

Старшая госпожа словно ожила. Выслушав внучку, она просияла и поманила к себе Наньпин с мужем:

— Наньпин, Далан, вы пришли! Ну что стоите так далеко? Подойдите ближе, дайте мне вас хорошенько разглядеть. Ох, Далан, да ты совсем исхудал!

Отлично. Просто великолепно. Старшая госпожа снова «вспомнила».

Цуй Сыбо едва не стиснул зубы до хруста и с трудом выдавил нечто, отдалённо напоминающее улыбку.

Лицо Наньпин было не лучше. Ей казалось, что они с мужем — просто куклы в руках старухи, которой забавно унижать их перед всей прислугой, особенно перед заклятой соперницей Сяо Нань.

Однако, как бы ни кипела в них злоба, они не могли проигнорировать зов старшей госпожи. Иначе их обвинят в неуважении к старшим — а это непростительно.

Крепко укусив губу, Цуй Сыбо потянул Наньпин за руку, и они медленно подошли.

Старшая госпожа будто не замечала их деревянных движений. Она по-прежнему улыбалась, ожидая, пока племянный внук и племянная внучка подойдут.

— Кстати, вы уже завтракали? — спросила она, когда те поклонились и сели. — Если не побрезгуете моей простой едой, присоединяйтесь.

Цуй Сыбо и Наньпин молчали. Ведь они только что закончили завтрак!

Сяо Нань наблюдала, как их лица меняют цвет: сначала бледнеют, потом темнеют, а затем становятся зелёными от злости. Взгляды, которые они бросали на старшую госпожу, уже начали сверкать яростью.

Боясь, что старшая госпожа перегнёт палку и Наньпин в припадке гнева разгромит весь покой Жуншоутан, Сяо Нань поспешила вмешаться:

— Бабушка, они как раз поели.

Старшая госпожа слегка огорчилась, но тут же снова заулыбалась:

— Тогда съешьте ещё немного со мной! Наньпин, ведь ты ещё не пробовала блюд наших поваров в Жуншоутане? Уверяю тебя, все они — потомственные слуги дома Цуй, а их фирменные блюда известны по всему Поднебесью!

Сяо Нань едва не закатила глаза к небу. «Бабушка, да вы, кажется, совсем увлеклись! Неужели не успокоитесь, пока не доведёте этих двоих до белого каления?!»

Смахнув воображаемую слезу, она снова стала латать ситуацию:

— Бабушка, мы только что поели. Сегодня на кухне вам приготовили тушёное козье молоко с пуэрарией и наши фирменные малосольные овощи…

http://bllate.org/book/3177/349529