Готовый перевод The Ultimate Rebirth of an Abandoned Wife / Величайшее перерождение брошенной жены: Глава 130

Конечно, на циновке, помимо рассыпанных звёздочками порошков, лежали и белоснежные лепестки жасмина, тянувшиеся от самого арочного проёма до подножки. Юйцзань, обладавшая зорким взглядом, заметила, что даже на подушке-ци виднелись отдельные лепестки.

— Ай, моя Нинсинь! Иди-ка к отцу, пусть он тебя обнимет!

Цуй Бай, одетый в лунно-белую нижнюю рубаху, поправил ворот, поднял дочку и, подобно Сяо Нань, сначала чмокнул её дважды.

Малышка наконец увидела маму и была в восторге, но вдруг оказалась в объятиях, которые показались ей чужими, и инстинктивно завертелась. Её большие чёрные глаза уставились на это приблизившееся лицо.

Цуй Бай, видя, как дочь пристально разглядывает его, счёл это чрезвычайно трогательным и продолжил её дразнить:

— Как же так? Ай Юань, разве ты забыла отца? А? «Почитай отца, утром и вечером навещай его, заботься, чтобы он не голодал и не мёрз». Помнишь? Это ведь то, что отец тебе каждый день читает.

Он даже процитировал строку из «Наставлений Тайгуня», которые часто читал дочери.

Линси лишь моргнула, сжимая и разжимая кулачки, а розовые губки дрогнули — и она пустила два молочных пузырька, совершенно не желая, как надеялся Цуй Бай, бросаться к нему в объятия с радостным визгом.

Цуй Бай надулся и с обидой повернулся к Сяо Нань:

— Всего-то несколько дней не виделись, а она уже меня не узнаёт!

Сяо Нань еле сдерживала смех. Ей хотелось ухватить этого человека за ухо и заорать: «Да ты что, с ума сошёл? Моей дочке всего три месяца! Три месяца! Если она позволяет тебе держать себя на руках и не плачет — это уже огромная милость! Чего ещё тебе надо?»

В голове промелькнула фраза в духе интернет-магазинов: «Дорогой покупатель, товар уже отправлен бесплатно, скидок больше не будет!»

Госпожа Фань и Юйцзань незаметно отступили в угол, молча давая понять: «Мы тут просто проходим мимо, продолжайте!»

Сяо Нань натянуто улыбнулась и нарочито укоризненно сказала:

— Молодой господин сам признаёт, что несколько дней не появлялся. Я знаю, вы усердно готовитесь к экзаменам, но нельзя же так забываться и совсем не спать! Старший господин ведь тоже говорил: «Путь учёного и воина требует чередования напряжения и отдыха». Весенние экзамены уже близко — усердствуйте в учёбе, но не забывайте и о покое.

Услышав знакомый голос, малышка повернула голову и уставилась на Сяо Нань с такой покорностью, что сердце растаяло.

Сяо Нань не удержалась и ласково щёлкнула пальцем по пухлой щёчке дочери, продолжая говорить отцу ребёнка:

— Видите? Я целыми днями с ней играю — она и помнит меня. Если бы вы каждый день находили время поговорить с ней, она бы вас тоже узнавала.

Цуй Бай кивнул, но взгляд его скользнул по синякам на шее Сяо Нань, и он двусмысленно произнёс:

— Не волнуйся, супруга, я тебя не разочарую!

«Опять этот нахал!» — мысленно возмутилась Сяо Нань, покраснев и опустив голову, чтобы не слышать его злорадного смеха. В душе она уже показала ему средний палец.

После завтрака Цуй Бай, довольный и улыбающийся, покинул задние покои и отправился в кабинет за учёбу.

Сяо Нань же переоделась в халат с кроличьим мехом на воротнике и уселась на циновку в главном зале, играя с дочерью.

В это время вошла Юйчжу и тихо доложила:

— Госпожа, Юйе просит аудиенции.

Сяо Нань, не поднимая головы, мягко покачивала погремушкой, помогая дочери учиться переворачиваться.

Услышав доклад, она не отрываясь сказала:

— Хорошо, пусть войдёт.

Юйчжу кивнула и вышла.

Вскоре она вернулась, ведя за собой Юйе.

— Раба кланяется госпоже, — почтительно опустилась на колени Юйе.

Сяо Нань кивнула:

— Говори, в чём дело?

Юйе бросила взгляд на служанок второго разряда, стоявших в зале, и промолчала.

Юйчжу всё поняла и вывела их наружу.

Сяо Нань подняла глаза, и лёгкость на её лице немного поубавилась:

— Ну же, говори, что случилось?

Юйе подползла ближе и, понизив голос, сказала:

— Сегодня утром Вэньчжу приходил к Ацзинь.

Сяо Нань приподняла бровь:

— О чём они говорили? Не просила ли Ацзинь у Фань Дэчжи очередной рецепт для красоты и здоровья?

Юйе покачала головой:

— Нет. Ацзинь сказала всего одну фразу, очень тихо. Раба старалась прислушаться, но разобрала лишь «цзычжу». Долго думала — так и не поняла, что это значит.

Сяо Нань нахмурилась:

— Цзычжу? Фиолетовый бамбук? Неужели это какое-то редкое лекарственное растение?

Откуда Юйе могла знать? Она лишь отрицательно качала головой.

Сяо Нань долго размышляла, но ответа не нашла. Увидев растерянное выражение лица Юйе, она усмехнулась и мягко покачала головой:

— Ладно, поняла. Ещё что-нибудь?

Юйе колебалась, но наконец, крепко сжав губы, сказала:

— Есть ещё Фэйи… Раба не знает, что с ней приключилось, но… но чувствует, что что-то не так. Мы с другими тремя сёстрами проходили обучение вместе в доме принцессы и были очень близки. Однако о прошлом других сестёр раба ничего не знает. Раба родом из столицы, у неё есть семья, а Фэйи приехала одна с юга. Есть ли у неё родные в столице — раба не знает.

Речь Юйе звучала запутанно, но смысл был ясен: она боялась, что с семьёй Фэйи что-то случилось, и это как-то связано с домом Цуй, а значит, может повлиять и на Сяо Нань.

* * *

Двадцатого числа первого месяца экзамены на степень цзиньши прошли в назначенный срок.

Ещё до рассвета Сяо Нань поднялась, помогла Цуй Юйбо надеть новую, утеплённую льняную одежду и высокие белые носки, тёплые, как ватные штаны. Когда всё было готово, они направились в Зал Жункан.

В главном зале Цуй Цзэ и главная госпожа сидели рядом, а Цуй Яньбо с супругой и Цуй Шубо с женой расположились по обе стороны.

Цуй Бай с Сяо Нань вошли и почтительно поклонились:

— Сын кланяется отцу и матушке!

Цуй Цзэ прочистил горло:

— Вставайте.

Он взглянул на младшего сына и с удовлетворением отметил, как тот, ещё недавно маленький мальчик с хвостиками, теперь превратился в юношу с лицом, подобным нефриту, благородного облика и осанки. В новой широкой льняной одежде он выглядел истинным красавцем.

Цуй Цзэ одобрительно кивнул и наставительно произнёс:

— Твой старший и третий братья оба получили степень цзиньши. И ты должен усердствовать в учёбе, чтобы не опозорить славу рода Цуй.

Цуй Бай склонил голову:

— Сын запомнит.

Цуй Цзэ взмахнул рукавом:

— Ступай.

Цуй Бай и Сяо Нань ещё раз поклонились, попрощались с главной госпожой и обоими братьями с невестками и вышли из Зала Жункан.

— Ладно, супруга, возвращайся, — сказал Цуй Бай, когда они достигли среднего двора.

Сяо Нань остановилась и повернулась к слугам, сопровождавшим Цуй Бая. Обратившись к Вэньчжу, она спросила:

— Всё ли взяли?

Вэньчжу почтительно ответил:

— Восьмая госпожа, всё готово: письменные принадлежности, чайный набор, столовые приборы, древесный уголь и свечи. Всё уложено в экзаменационный сундучок, подаренный старшей госпожой.

Он махнул рукой, указывая на чёрный лакированный ящик у ног крепкого парня.

Сяо Нань посмотрела туда. Парень, поняв её взгляд, быстро открыл крышку, открывая многоярусные ящички и тайники.

Сундучок был устроен мастерски: внешне компактный, внутри — просторный. Всё размещено аккуратно и удобно для использования.

Вэньчжу добавил:

— Старшая госпожа сказала, что этим сундучком пользовался первый молодой господин, когда сдавал экзамены на чжуанъюаня, и третий молодой господин тоже. Оба хвалили.

Сяо Нань кивнула и подала знак Юйцзань.

Та поняла и взяла у служанки за спиной высокий зелёный кувшин с четырьмя ручками и плотной крышкой, аккуратно поставив его рядом с сундучком.

— Это родниковая вода с поместья. Она особенно сладкая и мягкая — идеальна для заварки чая и варки каши, — пояснила Сяо Нань, видя недоумение на лице Цуй Бая.

Затем она обратилась к крепкому парню:

— Ашань, эта вода очень ценна. Следи за ней особенно тщательно. Лучше сам отнеси её молодому господину в Дутан.

Ашань не осмеливался взглянуть на Сяо Нань, лишь низко склонил голову и громко ответил:

— Есть! Запомнил.

Цуй Бай усмехнулся:

— Супруга, ты слишком уж заботлива. Я иду на экзамен, а не на прогулку — зачем столько изысков?

Но Сяо Нань серьёзно возразила:

— Молодой господин, в этом вопросе вы должны послушаться меня. В Дутане ещё холодно весной, вам понадобится горячий чай для согрева, а колодца в зале нет. Неужели вы станете бегать на улицу за водой? Лучше потратьте это время на решение заданий и скорее возвращайтесь домой.

Цуй Бай понял, что это проявление заботы, и не стал возражать, велев Ашаню беречь воду.

Сяо Нань продолжила наставлять:

— Уголь лежит в самом нижнем ящике, там же — кремень. Еда — во втором и третьем: бинь юйфань, паровые лепёшки, туань юйфань, «Императорский рис от Великой Матери», каши — фанфэнчжоу и дихуанчжоу, а также сладости вроде «Звёздного дождя» и юйлу туань. Ах да, ещё вяленая оленина и маринованный карп — всё уже готово. Достаточно положить на трёхногую фарфоровую тарелку и подогреть углём снизу.

Вэньчжу нервничал, несколько раз пытался перебить, но боялся показаться грубым перед госпожой и лишь стискивал зубы.

Сяо Нань делала вид, что ничего не замечает, и продолжала подробно объяснять, как греть еду, заваривать чай и согреваться.

Цуй Бай кивал, но, видя, что время поджимает, торопливо сказал:

— Энэнь, я всё понял. Не волнуйся, я не маленький ребёнок — справлюсь. Пора идти. Оставайся дома, заботься о старших и присматривай за Ай Юань. Не тревожься обо мне.

Сяо Нань кивнула:

— Хорошо, ступай.

Цуй Бай махнул рукой и ушёл. Слуги подняли сундучок, взяли кувшин и одеяла и направились вслед за ним.

Едва они скрылись, из-за искусственной горки раздался крик:

— Молодой господин! Подождите! Вы, корейская служанка, слышите?! Молодой господин! Погодите, раба… раба…

Сяо Нань обернулась и увидела, как из боковой дверцы у горки выбежала фигура в лазурном платье, крепко прижимая к груди узелок.

За ней следом спешили Цзиньчжи, Юйе и ещё две служанки.

Ацзинь, запыхавшись, добежала до ворот среднего двора, но прежде чем перевести дух, поняла: во дворе уже никого не было.

— Молодой господин!.. — вырвалось у неё, и узелок выпал из рук, рассыпав на землю золотистые лепёшки.

Цуй Бай вышел за ворота, встретился с Лю Ханем, и их небольшая свита покинула дом. Три-четыре бычьих воза медленно двинулись по кварталу Цуэй.

Цуй Бай сначала хотел ехать верхом — ведь дороги наверняка будут забиты экзаменующимися, — но Цуй Яньбо и Цуй Шубо поделились своим опытом:

— Экзамен длится целый день, а на выходе весь дрожишь от холода… Лучше в бычьем возу взять побольше угля и одеял, пусть слуги заранее сварят имбирный чай — не дай бог простудиться.

Сяо Нань тоже настаивала на этом.

Поэтому Цуй Бай и Лю Хань устроились в возу, прихлёбывая из белых фарфоровых чашек тёплую фанфэнчжоу.

Измельчённые листья фанфэна, мелко нарезанный белый лук, прозрачный рис и несколько согревающих трав — всё это было тщательно сварено в густую, ароматную кашу, идеальную для холодного зимнего утра.

Экзамены на степень цзиньши проходили в Дутане при Шаншэн и начинались в час Мао.

Был уже конец часа Инь, когда воз подъехал к внешним воротам Императорского города.

Императорский город — не резиденция императора, а центр правительственных учреждений, таких как Шаншэн.

Сам император с семьёй живёт в Запретном городе, что за Императорским.

У ворот собралась толпа — сотни, если не тысячи, экзаменующихся в льняных одеждах, а также их слуг и сопровождающих.

— Остановись здесь, дальше воз не проедет, — сказал Цуй Бай, опуская занавеску.

— Есть, молодой господин! — отозвался Ау и придержал быков у обочины.

http://bllate.org/book/3177/349482