Готовый перевод Tranquil Countryside Life / Безмятежная жизнь в деревне: Глава 46

Старшему в семье Линь, Линь Вэньбиню, исполнилось четырнадцать лет только после Нового года, и до возраста, когда можно пить вино, ему было ещё далеко, поэтому в доме и не закупали спиртного. Шестая девочка по этому поводу глубоко сожалела: жаль, что тогда не оставили пару кувшинов виноградного вина для своей семьи. Без вина за горячим горшком чего-то явно не хватало.

Обед у семьи Линь затянулся надолго — до тех пор, пока редкие хлопки петард внизу по склону не стихли окончательно, пока угли в печке для горячего горшка не прогорели дотла и не погасли, пока все тарелки и блюда на столе не опустели. Только тогда дети, наконец наевшись досыта, принялись убирать со стола.

— Снег идёт так густо, неизвестно, когда прекратится. Завтра, наверное, не получится сходить к дяде Ваню в гости?

— Скорее всего, нет. Но, к счастью, дядя Вань вчера уже сам приходил, и мы успели передать ему и тёте Хань всё, что хотели.

Утром первого дня Нового года все проснулись с трепетным ожиданием и подбежали к окну. И точно — снег по-прежнему не переставал падать. Дети немного расстроились, но всё равно надели новые одежды, которые дядя Вань прислал накануне, и с радостью встретили первый день Нового года в своей новой жизни.

Первый день Нового года, когда нельзя ни выйти на улицу поздравить соседей, ни навестить родственников, а только сидеть дома, — занятие, конечно, скучноватое. Но в доме собралось много народу, и просто поболтать, пообщаться — тоже неплохо. Так незаметно семейная беседа превратилась в настоящий рассказовский вечер: один за другим звучали увлекательные истории, от которых у всех поднималось настроение. Даже старший и второй братья, которые только что твёрдо решили после обеда заняться учёбой, не могли оторваться и в итоге смирились с мыслью «потерять» целый день, решив наверстать всё завтра.

Особенно ярко выступила Шестая девочка, рассказав «Путешествие на Запад». Её повествование было настолько захватывающим, что никто даже не заметил, как наступил обед. Лишь когда животы всех присутствующих громко заурчали в знак протеста, они наконец очнулись.

Так, казавшийся вначале долгим и скучным первый день Нового года пролетел незаметно — в звонком детском голосе Шестой девочки и в бурных эмоциях детей, следивших за каждым поворотом сюжета.

Снег не прекращался вплоть до восьмого дня первого лунного месяца. Не дожидаясь, пока толстый слой снега полностью растает, дети собрали свои вещи и отправились в городок.

Обычно лавки в городке открывались к пятому дню Нового года, но семья Линь из-за метели застряла в горах, и лишь к десятому числу они смогли открыть свою закусочную — что, впрочем, считалось довольно поздним сроком. Однако ребят ждал настоящий сюрприз: напротив их заведения «Горячий горшок» Линей открылась новая закусочная под названием «Горячий горшок Чжао», выглядевшая куда роскошнее!

Видя, как у дверей «Горячего горшка Чжао» толпятся посетители, дети, несмотря на полгода опыта в торговле, всё же занервничали: разве это не прямая конкуренция? Как же так!

Только Шестая девочка оставалась совершенно спокойной. Ведь в пищевом бизнесе самое главное — качество еды! Пусть даже у конкурентов интерьер роскошнее — подделка остаётся подделкой и никогда не сравнится с оригинальным «Горячим горшком» Линей. У Шестой девочки имелся свой секретный козырь, и она не боялась никаких уловок.

Её уверенность подействовала на остальных, словно якорь в бурном море. Вскоре дети успокоились и спокойно приступили к работе.

И действительно, прошло совсем немного времени, как их заведение снова заполнилось посетителями. Многие из тех, кто сидел в «Горячем горшке Чжао», едва увидев, что «Горячий горшок» Линей открылся, тут же перебежали к ним. Ведь если бы не длительное закрытие, они бы и не стали ходить в то заведение, где дороже и вкус хуже.

Слушая, как клиенты возмущённо твердят:

— Оригинал есть оригинал — подделка никогда не сравнится!

— Настоящий «Горячий горшок» Линей и вкуснее, и дешевле. Больше не пойду напротив!

— Если бы не ваше закрытие, разве мы стали бы есть эту безвкусицу?

дети окончательно обрели уверенность и успокоились.

За полдня Шестая девочка от самых преданных клиентов узнала основные подробности о новом конкуренте. Оказывается, «Горячий горшок Чжао» начал капитальный ремонт ещё до их отъезда в деревню Лаошуйцунь, и даже во время снегопада строительство не прекращалось. Заведение открылось в пятый день Нового года. А самое возмутительное — хозяин «Горячего горшка Чжао» нагло скопировал у Линей всё: от бульона и гарниров до акций и скидок, при этом ещё и объявил, что у него «уникальный семейный рецепт»!

— Этот Чжао просто бесстыжий! Как он смеет утверждать, что его еда вкуснее вашей! — возмущался один из самых преданных клиентов, пожилой господин, который приходил в заведение чуть ли не с самого открытия. — Его бульон — вода, а иногда они даже подают вчерашний бульон с остатками вчерашнего мяса и овощей! После одного посещения я поклялся больше туда ногу не ставить. Это же надругательство над прекрасной едой!

— Успокойтесь, господин, не стоит так злиться, — мягко сказала Шестая девочка. — Хорошее вино и в глухом переулке не пропадёт. Все, кто пробовал наш горячий горшок, знают, какой он на самом деле. Перед истинным мастерством любые козни — лишь бумажный тигр. Давайте просто понаблюдаем, сколько протянет это заведение.

Она тоже злилась. Конкуренция — дело обычное, но такой цинизм и наглость вызывали возмущение. Копировать — ещё куда ни шло, но ещё и очернять чужое имя? Это уже за гранью.

— Я знаю, вы все молодцы, — серьёзно сказал пожилой господин, — но позвольте дать вам совет: господин Чжао человек нечистый на руку. Если его дела пойдут хуже, он наверняка придумает какую-нибудь гадость. Вы ведь ещё дети — можете пострадать.

— Благодарим за предупреждение, будем осторожны.

Даже если бы старик не сказал ни слова, Шестая девочка и сама была бы настороже. Ещё в прошлой жизни, будучи простым офисным работником, она не раз попадала под перекрёстный огонь корпоративных интриг. «Купцы ради прибыли готовы на всё» — истина, не зависящая ни от времени, ни от страны. Учитывая, насколько хорошо шли дела у «Горячего горшка» Линей, было бы странно, если бы их не начали завидовать. К счастью, за ними стоял дядя Вань, и мелкие мошенники не осмеливались действовать открыто — максимум, что они могли себе позволить, — это какие-нибудь мелкие пакости. Нужно лишь предупредить братьев и сестёр быть бдительными.

Однако прежде чем Шестая девочка успела что-либо предпринять, представители «Горячего горшка Чжао» сами нагло явились к ним.

Пришла, как оказалось, дочь хозяина заведения, третья госпожа Чжао, девушка лет четырнадцати–пятнадцати, выглядела крайне высокомерной и дерзкой. Она прямо с порога потребовала упаковать на вынос десять порций.

— Простите, госпожа Чжао, — вежливо ответила Шестая девочка, — у нас правило: на вынос можно заказать не больше трёх порций.

Это правило висело на табличке с самого начала запуска доставки — чтобы никто не перепродавал их еду с наценкой и чтобы в заведении всегда хватало ингредиентов для обычных посетителей.

— Как вы вообще работаете?! Я сказала — десять порций! Быстро несите! — рявкнула госпожа Чжао.

Неизвестно, что именно вызвало большее раздражение — её надменный тон или любовь посетителей к «Горячему горшку» Линей, — но прежде чем Шестая девочка успела ответить, вмешались сами клиенты.

— Госпожа Чжао, вы что, не скопировали до конца? Как можно не знать такое правило?

— Неужели слухи о том, что третья госпожа Чжао так образованна, — ложь? На табличке же чётко написано, разве вы не видите? Или не умеете читать?

— Может, видит, да делает вид, что не замечает?

— Ха! Неужели «Горячий горшок Чжао» понял, что его подделка никуда не годится, и теперь хочет выдать вашу еду за свою?

— Да ладно вам! У них же «уникальный семейный рецепт»!

— О да, «уникальный рецепт»! Старик Чжао, видимо, ради денег готов признавать кого угодно своим предком!

Под насмешками и колкостями посетителей высокомерная госпожа Чжао сникла. Она уставилась на Шестую девочку с ненавистью и молча ушла. Дело не в том, что она не выдержала унижения — таких сцен она видела немало. Просто среди тех, кто её высмеивал, были люди, с которыми семья Чжао связываться не осмеливалась. Иначе бы эта избалованная барышня уже давно приказала своим слугам разнести заведение в щепки.

Когда вечером закрыли лавку, дети были изрядно уставшими, но настроение у всех было прекрасное. Во-первых, после долгой зимы дома сидеть надоело, а во-вторых, видеть, как наглые Чжао ушли с позором, было особенно приятно.

— Думаю, на этом дело не кончится. Чжао — люди подлые и низкие, наверняка придумают что-нибудь ещё.

— Но у нас же дядя Вань за спиной. Они не посмеют действовать открыто.

— Открыто — нет, а тайком — вполне возможно. Сегодня они так опозорились и так завидуют нашему успеху, что вряд ли сдадутся.

— Верно. От воров можно уберечься, а от завистников — труднее. Таких подлых людей не перехитришь. Надо быть начеку.

— Может, приведём сюда Да Хуана и остальных? Всегда ведь не углядишь за всем. С ними будет спокойнее.

— Отличная мысль! Не обязательно всех троих сразу — пусть по очереди приходят. Городок маленький, им и так тесно.

После ужина большинство остались на ночь в городке, а Шестая девочка вместе с Асанем и другими отправилась домой. Хотя Да Хуан, Эр Хуан и Сяо Хуан не имели ничего против семьи Линь, любой со стороны видел: настоящими хозяевами для них была только Шестая девочка. Чтобы уговорить этих своенравных псов приехать в городок, нужна была именно она.

За два солнечных дня растаяла лишь часть снега: мороз стоял лютый, а снегопад был настолько сильным, что земля по-прежнему оставалась белоснежной. Днём снег таял, а ночью превращался в лёд, и дорога стала крайне скользкой. Даже обычно осторожный Да Хэй то и дело соскальзывал, не говоря уже о прытком Да Хуэе, который на десятилинейном пути упал несколько раз. К счастью, он был крепким и падал в мягкий снег, так что добрался домой без травм.

— Вы как сюда попали? Дорога же такая скользкая и опасная! — встревожились Ачжуан и другие младшие, оставшиеся дома присматривать за скотиной.

— Ах, не спрашивай… — вздохнула Шестая девочка и рассказала о неприятностях с семьёй Чжао. Дети то возмущались, то радовались: ведь их заведение такое популярное!

— Кстати, о собаках… Шестая девочка, тебе лучше самой посмотреть на Сяо Хуана. Сегодня он какой-то странный: весь день лежит вялый в сарае, и еду ему приносят Да Хуан с Эр Хуаном.

Сяомао до сих пор тревожился: он заходил в сарай, но Сяо Хуан вёл себя так, будто не узнавал его, даже зарычал и прогнал — это было страшно.

— Что?! Вчера он же прыгал как резвый! — пробормотала Шестая девочка и побежала к сараю.

Сарай, где лежал Сяо Хуан, примыкал к кухне. Благодаря постоянной топке печи в этом помещении, заваленном кукурузными початками, было довольно тепло. У стены, рядом с кухней, лежал старый, но чистый матрас — Шестая девочка специально устроила здесь лежанку для трёх псов, хотя те редко там спали. Она подошла и погладила Сяо Хуана по пушистой голове. Пёс и правда выглядел ужасно: весь обмякший, как будто его облили кипятком, — лежал на матрасе, не проявляя ни малейшего интереса к миру.

http://bllate.org/book/3174/348910