Готовый перевод Tranquil Countryside Life / Безмятежная жизнь в деревне: Глава 42

Добравшись до деревни Лаошуйцунь у подножия горы, дети, как старожилы, уверенно направились во двор дома Чжао Эржэня. Там и впрямь царило праздничное оживление: повсюду висели фонарики и ленты, всё дышало весельем и радостью. Однако лица Чжао Эржэня и его жены, госпожи Ли, становились всё мрачнее, чем больше односельчан прибывало на свадьбу — целыми семьями, с детьми и стариками. Супруги рассчитывали неплохо заработать на торжестве старшего сына, но вместо щедрых подарков получили лишь по десять монет с каждой семьи, зато за обедом гости проявили завидное усердие: тянулись на пир всем домом, будто решили выставить на стол не только себя, но и всех родственников до седьмого колена.

Впрочем, нельзя было винить односельчан в такой скупости. Семья Чжао Эржэня отличалась от всех в деревне: у них не существовало понятия «взаимность». Обычно, когда кто-то женится или выдаёт дочь замуж, соседи дарят деньги или подарки, а потом сами получают ответные дары на своих праздниках. Но у Чжао Эржэня всё было иначе: брали — да, отдавали — никогда. Вся семья регулярно являлась на чужие пиры, не потратив ни монетки, а теперь, когда настала их очередь угощать, многие в деревне и вовсе не хотели платить эти «напрасные» деньги. Однако Чжао Эржэнь с женой оказались настырными бездельниками: день за днём они дежурили у чужих порогов, не давая покоя, пока не вынудили бедолаг выложить по десять-восемь монет — лишь бы отстали.

Увидев, как Шестая девочка, Сяомао, Шуньцзы и Шуаньцзы без всякой церемонии ввалились во двор, госпожа Ли закатила глаза так, будто они вот-вот вывалятся из орбит. Дети сделали вид, что ничего не заметили, и тут же присоединились к своим деревенским приятелям, с криками и смехом метаясь по двору.

— Говорят, невеста Чжао Дагоу не из наших мест, живёт далеко-далеко отсюда.

— Ах, бедняжка! Если её и ударят, некому будет заступиться — родни рядом нет.

— Мама говорит, что и семья у невесты, наверное, не из лучших: разве хорошая семья отдала бы дочь за такого, как Чжао Дагоу?

Шестая девочка, услышав, как несколько шестилетних девчушек, похрустывая семечками, шепчутся и сплетничают, едва сдерживала смех. Какие же они ещё маленькие, а уже так увлечённо обсуждают чужие судьбы! Впрочем, раз уж угощение бесплатное, грех не воспользоваться. Даже если семечки пресные и солёные до невозможности, зрелище того стоило: госпожа Ли стояла побледневшая от злости, и это зрелище с лихвой окупало все мучения вкусовых рецепторов.

Вскоре наступило время обеда. Раздался звонкий перезвон гонгов и барабанов — невесту внесли в дом. Шестая девочка, как и все дети, с восторгом наблюдала за церемонией бракосочетания. А потом вся детвора разом устремилась в свадебную комнату, чтобы первыми увидеть, какова же новобрачная.

— Ой, какая красавица!

— Чжао Дагоу чертовски повезло! Где он только такую нашёл?

— Да уж, лицо — загляденье! Прямо собачье счастье у этого Дагоу!

Слушая восторженные возгласы гостей и замечая, как за стыдливой улыбкой новобрачной скрывается тень злобы и обиды, Шестая девочка незаметно проскользнула сквозь толпу и тихо выскользнула из комнаты.

— Шестая, что случилось? Ты разве знаешь эту невесту? — трое братьев, не спускавших с сестры глаз, сразу заметили её странное поведение и, отведя в укромный уголок, тихо спросили.

— Да, это знакомая. Невеста — та самая служанка Муцзинь, что в доме Фэнов пыталась меня погубить! — зубы Шестой девочки скрипели от ярости. Проклятый дом Фэнов! Подлая Муцзинь! Неужели не могут оставить её в покое? Она всего несколько дней пожила спокойно, и вот — снова неприятности!

— Ах, так это та самая злодейка! — мальчишки всё поняли. Но они не слишком волновались: вряд ли эта женщина сможет причинить их сестре вред. — Не бойся, сестрёнка. Наши не дадут себя в обиду! Если эта змея ещё раз посмеет замыслить что-то против тебя, мы сами с ней разберёмся!

На самом деле Шестая девочка и сама не особенно боялась Муцзинь. Её тревожило не столько присутствие самой женщины, сколько возможные последствия. Остальные могли и не знать правды, но Муцзинь прекрасно знала, кто она такая на самом деле. А вдруг эта подлая тварь передаст сведения её родным? Хотя по закону и по сердцу та семья не имела права на неё претендовать, всё равно это создаст лишние хлопоты и нарушит её спокойную, размеренную жизнь.

Шестая девочка тихо вздохнула. Ладно, видимо, ей и вправду не суждено жить без забот. Но даже с этими хлопотами жизнь всё равно лучше, чем быть наложницей в доме Фэнов. Подумав так, она почувствовала облегчение и с радостным настроением отправилась за братьями на пир.

Глава семьи Чжао Эржэнь и впрямь оправдывал свою славу самого странного человека в Лаошуйцуне. После того как односельчане попробовали угощение, они наконец поняли, что значит «наглость, доведённая до совершенства». Семья Чжао Эржэня с такой нахальностью вымогала у всех подарки, а потом посмела подать на стол такое убогое угощение — толстая кожа у них, право слово!

Шестая девочка и трое мальчишек вернулись домой с животами, полными воды, как раз к обеду. Они тут же бросились на кухню за тарелками и палочками — после утренних развлечений они изрядно проголодались.

— Что с вами? Будто голодранцы с того света! Неужели не наелись на пиру? — удивились дома.

— Братцы и сестрёнки, вы бы видели! Чжао Эржэнь и впрямь заслужил прозвище «жадный как петух»! Да разве это пир? Всего-то несколько мисок жидкой похлёбки из дикорастущих трав, а мяса — и в помине нет! Мы только воду и хлебнули! — Сяомао, жуя с невероятной скоростью, возмущённо ворчал.

— Мы и предполагали, что угощение будет скромным, но чтобы настолько! — даже те, кто заранее готовился к худшему, были потрясены.

Ведь сегодня был праздник середины осени, и даже если главный ужин ещё впереди, обед в семье Линь был щедрым: на столе красовались блюда с курицей, уткой, рыбой и свининой. После полутора недель напряжённой работы дети наконец могли спокойно и сытно поесть. Чтобы не портить настроение за столом, Шестая девочка не стала рассказывать о Муцзинь. Лишь после обеда, когда вся семья собралась в тени деревьев, отдыхая и беседуя, она поведала о своём открытии.

— Как же непорядочно поступили в доме Фэнов! За такой проступок служанку просто выгнали?!

Не только остальные, но и сама Шестая девочка недоумевала: госпожа Фэн, известная своей мстительностью, вряд ли бы так легко отделалась с Муцзинь. Но бывают исключения — возможно, у служанки есть покровитель, которого боится даже сама госпожа Фэн.

— Кажется, я припоминаю: отец Муцзинь — доверенное лицо господина Фэна. Наверное, госпожа Фэн не посмела перечить мужу и смягчила наказание.

— Эта женщина и в девках была злой, а теперь, после всего, что случилось, наверняка стала ещё хуже. Мы её не боимся, но лучше держаться от неё подальше. Эта ядовитая тварь — сплошная беда.

— Мы живём честно и трудимся усердно. Пусть эта змея хоть треснет от злобы — ей нас не навредить. Не волнуйся, Шестая, у тебя есть братья и сёстры, и мы больше не позволим тебе пережить подобное.

Шестая девочка и сама не особенно тревожилась, но слова поддержки от родных согрели её сердце. Что до Муцзинь, то она уже решила: если та не будет лезть к ней, она сделает вид, что не знает такой женщины. Но если подлая служанка снова попытается навредить — тогда уж не жаловаться!

После праздника погода стала холодать, и дела в ресторане с горячим горшком в городе пошли в гору. Дети, уже набившие руку за предыдущие недели, теперь легко справлялись с делами, и маленькое заведение работало как часы. После короткого отдыха жизнь в семье Линь вновь наполнилась делами и заботами.

Шестая девочка по-прежнему время от времени наведывалась в город — в основном, чтобы подлить в колодец воды из своего личного пространства. Но большую часть времени она проводила дома: помогала по хозяйству, готовила еду или приглядывала за всё более резвым и хитрым ослом Да Хуэем, заставляя его крутить жёрнова. Чаще всего, когда братья не замечали, она убегала в лес с собаками Да Хуанем и Эр Хуанем, где время от времени встречалась с прекрасным белым волком. Жизнь была по-настоящему прекрасной.

Белый волк и его свора, несмотря на прежнюю холодную отстранённость и явное безразличие к Шестой девочке, всё же смягчились: теперь они не рычали на неё при приближении и иногда даже позволяли осторожно погладить себя. Этот огромный прогресс заставил Шестую девочку буквально расцвести от счастья, и она стала ещё чаще наведываться в лес.

Её частые походы в лес не только укрепили дружбу между ней и волками, но и наполнили её личное пространство жизнью. За шесть лет, прошедших с тех пор, как она обнаружила это пространство, у неё не было ни времени, ни сил, чтобы как следует им заняться. Она лишь время от времени «случайно» что-то туда складывала. И всё же за эти годы пространство сильно изменилось: изначально бескрайние пустые земли и озеро теперь покрывали сочные плодовые сады и зелёные поля.

Правда, из-за прежних трудностей в пространстве росли лишь овощи, фрукты и несколько обычных деревьев, а жили там только куры, утки, гуси, рыбы, пчёлы и бабочки. Хотя на первый взгляд всё выглядело пышно и живо, на самом деле это занимало лишь малую часть огромной территории. Шестая девочка не хотела, чтобы столько земли простаивало впустую, и после того, как она начала регулярно посещать лес — настоящую сокровищницу природы, — желание превратить своё пространство в райский сад стало всё сильнее. Поэтому, гуляя по лесу с собаками, она стала целенаправленно переносить в пространство разные растения и животных, а взамен часто выносить оттуда вёдра воды из озера — как плату за взятые ресурсы.

Однажды, как обычно, Шестая девочка с Да Хуанем и Эр Хуанем выбралась из леса потайной тропинкой и весело зашагала домой. Был уже конец октября: деревья у дороги полностью облетели, трава пожелтела и высохла, и лесная тропа выглядела особенно уныло. Но Шестая девочка в новенькой жёлтой хлопковой курточке и с двумя пучками на голове казалась феей, сошедшей с небес, — её присутствие оживляло всю эту мрачную картину.

Однако эту идиллию нарушила женщина, неожиданно появившаяся из кустов. Она была одета изысканно, макияж безупречен, но вся её поза выглядела нарочито и фальшиво.

Шестая девочка лишь мельком взглянула на неё и отвела глаза, но в душе уже вздохнула с досадой. Боялась — и нате! Муцзинь, эта назойливая тварь, не успокоилась даже спустя два месяца после свадьбы и уже нашла её. Место глухое, людей нет… Может, велеть Да Хуаню и Эр Хуаню «избавиться» от неё? Шестая девочка на миг задумалась, но не смогла решиться. Пусть эта женщина и чуть не погубила её жизнь, убивать её всё же не стоило. Ладно, посмотрим, чего она хочет, и будем действовать по обстоятельствам.

Шестая девочка сделала вид, что не узнаёт Муцзинь, и, не останавливаясь, пошла дальше с собаками.

— Госпожа! Да это же вы, госпожа! — вдруг раздался плач за её спиной. — Рабыня наконец-то вас нашла…

Шестая девочка с изумлением смотрела на Муцзинь, стоящую на коленях и рыдающую у её ног. Она представляла разные варианты, но никак не ожидала такой наглости: после всего, что произошло, эта женщина осмелилась притворяться, будто ничего не было! Неужели считает её глупой из-за юного возраста? Вспомнив своё поведение в доме Фэнов, Шестая девочка вдруг поняла: её тогдашняя стратегия «притвориться простачком» сработала отлично — даже эта коварная служанка поверила в её наивность.

http://bllate.org/book/3174/348906