Готовый перевод Tranquil Countryside Life / Безмятежная жизнь в деревне: Глава 12

Но юноша за спиной не обладал такой «широкой» «душой», как Чу Лиюя, и не собирался её отпускать: одной рукой он по-прежнему зажимал ей рот и нос, а другой подхватил девочку и, бесшумно ступая, быстро побежал к задней части разрушенного храма.

— М-м-м… — Чу Лиюя заволновалась, видя, как храм стремительно исчезает из виду. Она-то в безопасности, но что станет с другими детьми? Шестой господин Цинь понёс такой урон — наверняка попытается отыграться на них. Чу Лиюя не смела представить, что ждёт тех малышей, если она просто уйдёт!

С тех пор как она осознала особые свойства озера в своём пространстве, Чу Лиюя часто тайком пила его воду. За эти годы её тело окрепло настолько, что обычная шестилетняя девочка и рядом не стояла. Поэтому, когда она изо всех сил стала вырываться, юноша едва справлялся с ней. В отчаянии он занёс руку, чтобы дать ей подзатыльник, но, взглянув на её белоснежную, пухлую и миловидную рожицу, то поднимал ладонь, то опускал — и в итоге растерялся, не зная, что делать с этой малышкой.

— Добрый воин, прошу, спаси моего братика и остальных! Нас похитили те трое мерзавцев. Умоляю тебя, добрый воин… — не давая юноше опомниться, Чу Лиюя тут же ухватилась за его лохмотья и со слезами на глазах взмолилась.

Юноша, похоже, был потрясён её поведением — или, быть может, от этого многозначительного «добрый воин» по коже пробежали мурашки — и вдруг отпрыгнул назад, будто испуганный олёнок.

— Третий брат, чего застыл?! Беги скорее, пока действие снадобья не прошло! — не успела Чу Лиюя придумать, что делать дальше, как к ним подскочил пухлый парнишка и, понизив голос, зашипел на юношу. — Ой-ой, да откуда эта крошечка? Третий брат, кто она такая?

До этого он не видел девочку — её закрывала высокая фигура юноши (высокая, разумеется, лишь по сравнению с Чу Лиюя, ростом с трёхдюймовую фасолинку). Подойдя ближе, он аж подскочил от неожиданности.

— Прошу вас, добрые воины, спасите моего братика и остальных! Они все в повозке, умоляю вас! — услышав, что действие снадобья скоро кончится, Чу Лиюя не стала медлить и тут же опустилась на колени перед двумя полувзрослыми мальчишками, которые, судя по всему, не были злодеями.

— Третий брат, давай заодно и их заберём? Ведь она уже назвала нас добрыми воинами! — даже не глядя на него, Чу Лиюя представила себе, как покраснело круглое лицо толстяка. Но сейчас было не до фантазий — она понимала, что решение принимает именно «третий брат», поэтому, едва тот заговорил, девочка тут же наполнила глаза слезами и с надеждой уставилась на юношу.

В конце концов эти двое не выдержали уговоров Чу Лиюя. Они вернулись к повозке у разрушенного храма и, взяв с собой ещё несколько оборванных ребятишек, ловко начали выносить спящих детей. Чу Лиюя оказалась девочкой мстительной: пока все были заняты, она незаметно вытащила из пространства острый ножик и перерезала вожжи, после чего шлёпнула лошадей по крупу и отпустила их на волю.

Юноша, которого звали «третьим братом», ничего не сказал, лишь подхватил её на руки и тихо поторопил остальных бежать.

Глядя, как эти юные воришки уверенно прокладывают путь сквозь кусты и лесную чащу, Чу Лиюя, удобно устроившись на шее юноши, подумала про себя: «Похоже, они профессионалы — иначе не стали бы так слаженно и дисциплинированно действовать». Впрочем, кто бы они ни были, раз они согласились спасти этих несчастных детей, Чу Лиюя уже смотрела на них гораздо благосклоннее. Что до шестого господина Циня — пусть уж лучше чёрные едят чёрных! А если бы она была посмелее, то вонзила бы нож прямо в глотки тем троим животным.

Эти малолетние воришки были в прекрасной форме: почти полчаса они неслись сквозь лес, не проявляя ни малейшего утомления — видимо, привыкли. Вскоре они добрались до потайного входа в пещеру. Юноша опустил Чу Лиюя на землю, осторожно раздвинул переплетённые лианы у входа, образовав узкую щель, едва достаточную для одного человека, и начал направлять товарищей внутрь. Чу Лиюя оказалась предпоследней. Юноша занёс её в пещеру, аккуратно задёрнул лианы и, снова подхватив девочку, двинулся вглубь тёмного логова.

— Малыш, это твой дом? — Вход в пещеру был узким, но чем глубже они заходили, тем шире становился проход. Когда наконец впереди замерцал свет костра, они оказались в большой каменной пещере. Внутри на полу лежало множество потрёпанных циновок, а двадцать-тридцать ребятишек с любопытством окружили только что принесённых спящих детей.

— Ага, — коротко буркнул юноша и понёс Чу Лиюя к небольшому костру неподалёку от большого.

— Кхе-кхе, Асань, поговори со мной оттуда, не подходи ближе — заразишься, — на одной из циновок лежал измождённый юноша в лохмотьях. Он был, вероятно, старше «третьего брата», но выглядел куда слабее: лицо — мертвенно-бледное, губы — синие, явно при смерти.

— Старший брат, тебе хоть немного лучше? Сегодня у нас неплохая добыча — завтра с рассветом я отведу тебя к лекарю! — Асань, казалось, хотел подойти ближе, но, увидев, как его старший брат взволнованно замахал рукой, не посмел ослушаться и присел напротив костра, тревожно глядя на него.

— Кхе-кхе, ладно… главное, что ты цел. А это кто? — спросил больной юноша.

— Ой… сегодня мы напали на троих, а они оказались торговцами детьми. Эта малышка умоляла меня спасти их, и я… я в порыве… — Асань опустил голову, явно чувствуя вину.

— Ничего страшного, кхе-кхе, раз спасли — так спасли. Подождём, пока вернётся твой второй брат, тогда решим, что делать дальше, — больной юноша пронзительно взглянул на Чу Лиюя. Девочка, испугавшись, тут же зарылась лицом в грудь Асаня. Он на миг потемнел взглядом, но тут же, продолжая кашлять, мягко произнёс: — Асань, иди уложи детей. А я побеседую с этой маленькой сестрёнкой.

— Есть, старший брат! Только не утруждайся — всё можно обсудить и завтра.

— Ладно, я знаю. Иди.

Когда Асань ушёл, в пещере остались только Чу Лиюя и больной юноша, сидевшие по разные стороны костра. Девочка помедлила, затем, пряча руку в складках одежды, достала полустарый, но изящный мешочек и, семеня коротенькими ножками, подошла к юноше.

— Это мои сбережения за три года — всё отдаю тебе, старший брат! Умоляю, не отправляй нас обратно! — робко прошептала она.

Юноша прикрыл лицо ладонью и закашлялся, после чего махнул рукой, чтобы она отошла подальше.

— Не бойся, маленькая сестрёнка. Мы не вернём вас обратно. Расскажи-ка мне лучше, как обстоят дела у тебя дома.

— Меня зовут Чу Лиюя. В три года меня отдали в дом господина Фэна в городке Цинхэ… — Чу Лиюя, увидев, что юноша не взял её мешочек, облегчённо выдохнула и, крепко сжимая его в руке, без утайки поведала всю свою историю. Она ведь прожила двадцать пять лет в прошлой жизни — знала, что этот юноша не из простых, и решила не рисковать: лучше честно рассказать всё, чтобы благополучно вернуться домой.

— Значит, ты служанка в доме Фэнов? — Но по качеству её одежды юноша сомневался: вряд ли простая служанка ходит в таком наряде.

— Сестра Таохуа говорит, что мне повезло: госпожа купила меня в качестве невесты-оберега для молодого господина, чтобы отводить от него беду. Я не знаю, что такое «невеста-оберег» — Таохуа не объясняет и запрещает спрашивать госпожу. А госпожа велела никому не говорить об этом под страхом порки. Но она очень добра ко мне! Сёстры Таохуа каждый день трудятся, а мне лишь нужно сидеть рядом с молодым господином, когда он болен, и подавать ему лекарства. Госпожа даже разрешила мне учиться грамоте и письму вместе с госпожой, а ещё я умею вышивать! Посмотри, старший брат, вот этот мешочек — я сама вышила травинку. Красиво?

Чу Лиюя знала, что её тело невосприимчиво к болезням, и, изображая наивную малышку, радостно протянула мешочек юноше.

— Кхе-кхе, да, неплохо, — юноша уже примерно понял, кто она такая, и его настороженность немного улеглась. Увидев её детскую непосредственность, он совсем перестал её опасаться.

— Старший брат, ты болен? — Чу Лиюя открыла мешочек и вынула маленький фарфоровый флакончик. — Молодой господин всегда пьёт эти пилюли, когда заболевает. Госпожа велела мне всегда носить с собой одну бутылочку на случай, если ему станет плохо. Тебе сейчас так тяжело — выпей, пожалуйста!

На самом деле пилюли были обычными тонизирующими, не лечебными, но для общего укрепления вполне годились.

Юноша взял флакончик, бросил взгляд через костёр на детей и всё же принял от Чу Лиюя старую чашку, запив пилюлю водой. Он понимал, насколько это рискованно: болезнь молодого господина Фэна могла отличаться от его собственной, и лекарство даже навредить. Но никто не знал его состояние лучше него самого — он чувствовал, что, возможно, не доживёт до утра. Ему было невыносимо оставлять второго и третьего брата с этими детьми одних. Поэтому он решился на отчаянный шаг, надеясь, что небеса смилостивятся и дадут ему пережить эту ночь.

Увидев, как юноша выпил воду из её пространства, Чу Лиюя незаметно выдохнула с облегчением. Этот юноша — ключ к её возвращению в спокойную и размеренную жизнь, и он не должен умереть. Да и вообще, спасти доброго человека — всё равно что построить семиэтажную пагоду: за такое добро не жалко и помочь.

— Иди к Асаню, пусть устроит тебя где-нибудь спать, — юноша, почувствовав, что ему стало легче, впервые одарил Чу Лиюя тёплой улыбкой. — И никому не говори, что я принял твоё лекарство.

— Ладно, — ответила Чу Лиюя, внешне наивная, но внутри уставшая до предела. Большую часть ночи она не спала, и даже её крепкое тело начало сдавать. Она послушно зашлёпала коротенькими ножками к Асаню.

Асань уложил Чу Лиюя и других детей, всё ещё спящих, на большой настил из соломы неподалёку от большого костра. Настил был крайне примитивным — даже старого одеяла не было, лишь сухая солома. Но для Чу Лиюя, только что избежавшей участи похищенной, даже спать на голой земле было бы счастьем, не говоря уже о мягкой соломе!

— Сестрёнка, сестрёнка, просыпайся! Уже рассвело, пора вставать…

Чу Лиюя так хотела продолжить сладко спать, но надоедливый голосок у самого уха не давал покоя. Раздражённая до предела, она наконец открыла глаза.

— Сестрёнка, ты проснулась! —

Увидев сияющую улыбку мальчика, Чу Лиюя, внешне малышка, а внутри взрослая женщина, тут же сникла. Такие милые мальчики — самое раздражающее на свете!.. ╮(╯▽╰)╭

— Сестрёнка, сестрёнка, эти старшие братья спасли нас! И ещё сказали, что отведут домой… —

Глядя на его восторженное личико и на других детей, робко поглядывающих по сторонам, Чу Лиюя едва сдержалась, чтобы не закатить глаза. Все дети, а какая разница! Неизвестно, то ли у этого парнишки нервы железные, то ли психика просто стальная.

— Старший брат, ты уже встал? Тебе лучше? —

Пока Чу Лиюя с раздражением смотрела на болтливого мальчишку, радостный возглас заставил её обернуться. Вчерашний юноша, казавшийся на грани смерти, сегодня, хоть и не румяный, но выглядел намного лучше. Ему было лет тринадцать-четырнадцать, он был худощав и одет в лохмотья, но держался с таким достоинством, что вряд ли был простым нищим.

«Видимо, в их семье случилась беда», — подумала Чу Лиюя. Она хоть и не гений, но двадцатипятилетний жизненный опыт научил её хорошо разбираться в людях.

— Да, ночью я принял лекарственные травы, которые принёс второй брат. Пропотел — и теперь почти здоров, — юноша улыбнулся тепло, и его звонкий голос звучал приятно. — Сюсю, возьми Нюню и остальных — готовьте завтрак. Риса и сухпаёка мало, добавьте побольше дикой зелени. Второй и третий братья, идите сюда — мне нужно кое-что обсудить.

http://bllate.org/book/3174/348876