Готовый перевод Tranquil Countryside Life / Безмятежная жизнь в деревне: Глава 11

Когда Чу Лиюя снова пришла в себя, ей показалось, будто её заперли в ящике. Вокруг царила кромешная тьма, дышалось с трудом. Осторожно протянув руки, она нащупала деревянные стенки — да, это и вправду небольшой деревянный ящик, и она оказалась запертой внутри. Хотя Чу Лиюе было всего шесть лет, даже ей здесь было тесно. Она поджала колени к груди, свернулась калачиком и уставилась в маленькое отверстие для воздуха, пытаясь осмыслить происходящее.

Как ни ломала она голову, причин, по которым Муцзинь могла так с ней поступить, она не находила. Ведь хоть она никогда и не дарила Муцзинь настоящей привязанности, но и зла ей не чинила! Зачем тогда Муцзинь пошла на такой риск?

И в прошлой жизни, и в нынешней, как бы ни было трудно, Чу Лиюя никому не причиняла вреда — естественно, ей было не понять замыслов тех, кто строит козни. Долго думала она, но так и не нашла ответа. В конце концов махнула рукой: сейчас она словно рыба на разделочной доске, и ей грозит беда. Лучше подумать, как выбраться.

Не успела Чу Лиюя придумать способ побега, как её чрезвычайно острые чувства уловили приглушённые голоса. Два совершенно незнакомых мужских голоса спорили о её «цене». Услышав приближающиеся шаги, Чу Лиюя тут же зажмурилась и притворилась без сознания.

— Господин Цинь, да посмотрите сами: девчонка нежная, кожа гладкая, возраст подходящий — наверняка хорошие деньги выручите! Уж не скуписьте, добавьте хоть немного к этой жалкой монете?

Говорят, по голосу человека узнают. Чу Лиюя даже не открывая глаз, представила себе говорящего — верно, мелкий, вертлявый, с острым носом и хитрыми глазками, настоящий подонок.

— Лайтоу, не трепись зря перед шестым господином Цинем! — грубо оборвал его второй. — Я и так не спрашиваю, откуда ты эту девчонку увёл, и терплю, что у тебя нет даже настоящей купчей! Ещё раз пикнешь — брошу всё и уйду. Забирай свою находку обратно, и будем считать, что мы друг друга не знаем!

Только по голосу было ясно — перед ними стоял опасный человек, с которым лучше не связываться.

— Да что вы, шестой господин! — тут же сник Лайтоу. — Просто мне деньги срочно нужны…

Он принялся заискивающе уговаривать господина Циня, и вскоре, явно довольный, ушёл с деньгами.

— Эрцзы, сажай девчонку в повозку, готовимся к отъезду.

Чу Лиюю подняли и понесли. Вскоре её втиснули в тесное пространство. Она боялась выдать себя, поэтому всё время держала глаза закрытыми и ни разу не взглянула по сторонам. Лишь когда почувствовала, что Эрцзы ушёл, она осторожно приоткрыла глаза и осмотрелась.

Внутри повозки было не так уж мало места, но из-за множества детей казалось тесно. Окна были плотно заделаны, воздух — спёртый и тяжёлый, а в полумраке Чу Лиюя с трудом различала смутные очертания других маленьких фигур. Она прижалась к углу и прищурилась, внимательно наблюдая за детьми. Ясно было, что все они попали сюда не по законной сделке: одни были одеты в лохмотья, другие — в дорогие шёлковые одежды, совсем не похожие на платья детей бедняков, продающих своих отпрысков ради выживания. Слыша приглушённое всхлипывание малышей лет трёх–четырёх, у Чу Лиюи защипало глаза. Проклятые торговцы людьми! Да чтобы их всех громом поразило — ради денег творить такое!

Внезапно у Чу Лиюи по коже пробежал холодок. Её сверхострое чутьё мгновенно сработало — она инстинктивно повернула голову направо и прямо в упор столкнулась с парой больших, блестящих глаз.

— Э-э… — разоблачённая, Чу Лиюя не могла больше притворяться. Она неловко подвинулась и ещё глубже забилась в угол.

— Не бойся, сестрёнка, — мальчик, очевидно, не заметил её смущения и решил, что она просто испугалась. — Мой отец скоро придёт и спасёт нас.

Он важно протянул свою пухлую ладошку и погладил растрёпанные волосы Чу Лиюи, шепнув ей на ухо:

— Не бойся.

Чу Лиюя едва сдержалась, чтобы не отшлёпать эту руку. Но сейчас не время устраивать разборки — по голосу господин Цинь явно не из добрых, и вряд ли он повезёт их в порядочные дома в услужение. Хотя Чу Лиюя и была любопытна насчёт жизни в борделях, но никогда не мечтала стать там знаменитой красавицей. У неё впереди ещё вся жизнь — замужество, дети, — и никаких тёмных пятен в прошлом быть не должно!

Отчаявшись, она, забыв об осторожности, повернулась к мальчику:

— А откуда ты знаешь, что твой отец придёт нас спасать?

— Просто знаю! Мой отец очень сильный! Когда он придёт, он возьмёт большой меч и перерубит всех злодеев!

Глядя на гордого, как петушок, мальчика, Чу Лиюя почувствовала, как её слабая надежда тут же погасла. «Да что со мной? — усмехнулась она про себя. — С ума сошла, что ли? Веришь детским сказкам… Лучше самой думать, как выкрутиться!»

Пока мальчик вполголоса рассказывал, какой его отец герой и воин, Чу Лиюя разделила внимание: одной частью сознания она «ага-ага» отвечала мальчику, а другой — лихорадочно искала способ побега. По её наблюдениям, у господина Циня всего трое: кроме слуги Эрцзы, ещё был возница, судя по голосу — человек лет сорока. Хотя господин Цинь выглядел грозным, их было всего трое. Может, шанс выбраться всё-таки есть?

— По одному берите, и чтобы ни звука! Кто заплачет или закричит — брошу в горах на съедение волкам!

Господин Цинь удивил Чу Лиюю. По голосу она ожидала увидеть жестокого, уродливого злодея, а он оказался даже довольно приятной наружности. «Вот оно, настоящее лицемерие!» — подумала она.

Дети, явно изголодавшиеся, с жадностью схватили чёрные лепёшки и стали жадно есть. Один малыш так торопился, что поперхнулся и чуть не задохнулся — только благодаря стараниям девочки лет семи–восьми, которая хлопала его по спине и поила водой, он пришёл в себя. Господин Цинь же остался совершенно равнодушен: даже не шевельнул пальцем, чтобы помочь. Он лишь с насмешливой ухмылкой наблюдал за испуганными детьми, а потом фыркнул и ушёл.

Дети не успели доедать, как повозка снова закачалась и тронулась в путь. Чу Лиюя последние три года жила в достатке, и её тело стало изнеженным — грубая лепёшка царапала горло, и проглотить её было почти невозможно. Но два приёма пищи она пропустила, и голод мучил невыносимо. Пришлось заставить себя проглотить эту жёсткую массу, несмотря на боль.

Насытившись, дети в качающейся повозке начали клевать носами. В полусне Чу Лиюя почувствовала, что вокруг стало шумнее: слышались голоса торговцев, разговоры мужчин и женщин. «Видимо, добрались до города», — мелькнуло у неё в голове, но сон одолел её, и она провалилась в забытьё.

Очнулась она уже ночью. Потерев затёкшие руки и повертев ноющую шею, Чу Лиюя медленно села. Вокруг дети спали мёртвым сном. Вспомнив, как внезапно навалилась дремота, она насторожилась. Неужели в тех лепёшках было что-то? «Глупая я!» — ругала она себя. — «Если бы не моя необычная выносливость, я бы до сих пор не проснулась!»

Чу Лиюя осторожно перелезла через спящих детей и выбралась из повозки. Над головой сияла полная луна, а благодаря её феноменальному ночному зрению темнота не мешала, а, наоборот, служила прекрасным прикрытием. Днём она бы не осмелилась так открыто разведывать местность.

Сквозь туманную дымку виднелся лес, вдалеке доносился волчий вой, а у разрушенного храма ещё тлел костёр. Чу Лиюя нахмурилась: «Пустыня, дикая местность… Это плохо».

В городе можно было бы рискнуть — поднять тревогу или затеряться в толпе. Но здесь, в глухомани, если она побежит одна, может нарваться на волков. Конечно, у неё есть личное пространство, куда можно спрятаться в любой момент, но Чу Лиюя не хотела слишком часто пользоваться этим даром небес. Чем больше используешь — тем выше риск раскрыться. А ей совсем не хотелось провести остаток жизни в бегах и страхе. Кроме того, если она спрячется в пространстве, то сможет спастись только сама. И хоть она и не святая, но, будучи психологически взрослой женщиной двадцати пяти лет, не могла бросить этих несчастных детей на произвол судьбы. «Вот чёрт… Дело действительно непростое», — вздохнула она.

Но не успела она придумать план, как её сверхострый слух уловил шорох в кустах. «Только бы не волки!» — сжалось сердце. Однако лошади, привязанные к дереву, спокойно жевали траву, что означало — опасности нет. Волки бы их точно встревожили.

Любопытная, Чу Лиюя бесшумно спрыгнула с повозки, молнией добежала до руин храма и, прижавшись к стене, заглянула в разбитое окно, усыпанное паутиной.

В центре храма тлел костёр. Господин Цинь, обняв меч, спал, прислонившись к колонне. Возница и Эрцзы сидели у двери — должно быть, их поставили на стражу, но оба крепко спали. А тем временем несколько оборванных воришек тихо обыскивали их вещи и выгребали всё из мешков.

«Видимо, чёрные грабят чёрных», — подумала Чу Лиюя. Хотя ей и было приятно видеть, как мошенников грабят, она забеспокоилась: если господин Цинь проснётся и обнаружит пропажу, он наверняка сорвёт злость на детях. «Нет, сегодня обязательно нужно увести их отсюда!»

Она уже собиралась вернуться к повозке и увести детей, пока похитители спят, как вдруг чья-то тёплая ладонь зажала ей рот и нос.

Чу Лиюя вздрогнула и инстинктивно попыталась закричать, но звук застрял в горле.

— Тс-с! Сиди тихо, а то брошу тебя волкам!

Из-за угла не было видно лица, но по голосу Чу Лиюя сразу поняла: это мальчик лет двенадцати–тринадцати, да ещё и в переходном возрасте. Откуда она так уверена? Благодаря опыту из прошлой жизни. Тогда она жила в приюте: из-за слабого здоровья её никто не хотел усыновлять, и она выросла среди детей. Хотя работники приюта не были идеальными, по сравнению с другими учреждениями они вели себя вполне прилично. С возрастом Чу Лиюя, обладавшая сильным чувством собственного достоинства, сама стала помогать воспитателям ухаживать за малышами. Так она общалась с детьми более десяти лет и прекрасно разбиралась в их возрастных особенностях — не хуже специалиста. Поэтому, как только незнакомец заговорил, она сразу определила его возраст.

Люди всегда менее настороженно относятся к детям. Услышав юный голос, Чу Лиюя немного расслабилась. Если это просто ребёнок, ещё можно договориться. Она послушно кивнула, давая понять, что не будет кричать.

http://bllate.org/book/3174/348875