Готовый перевод The Southward Sparrow's Plunder / Похищение Южного Воробья: Глава 14

Электронный будильник на прикроватной тумбочке показывал ровно 12:32, но это был не мой будильник и даже не моя кровать.

С трудом приподнявшись на онемевших руках, я принялся оглядывать место, где оказался: дорогого вида деревянный пол, широкая кованая кровать, теплое пуховое одеяло и плотные шторы на окнах, совсем не пропускающие свет… Похоже, это была гостиная.

На мне была надета очень свободная белая футболка, подол которой едва прикрывал бедра, но, к счастью, нижнее белье осталось на месте. Босиком я шагнул на пол, не ощутив ожидаемого холода — тот неожиданно оказался теплым.

Обшарив всё вокруг и не найдя своей одежды, я решительно не мог расхаживать повсюду в одной футболке, поэтому оставалось лишь сорвать с кровати простыню и набросить её на плечи.

В спальне царили тишина, полумрак и тепло — идеальные условия для сна, но стоило мне распахнуть дверь, как внешний мир резко изменился.

Я прищурился, и мне потребовалось немало времени, чтобы привыкнуть к яркому свету. Открывшаяся вдовери гостиная была залита солнечным светом, шумна и слегка прохладна.

Створки решетчатого окна во всю стену были распахнуты настежь, и с улицы задувал холодный ветер — даже непрерывно работающие теплые полы и электрокамин не могли остановить утечку тепла.

Шум доносился в основном снизу, и лишь отчасти — из экрана картины-телевизора, стоявшего перед диваном.

Какой-то мужчина средней руки, похожий на эксперта, вещал из студии:

— …Недавние исследования показали, что Болезнь красной нити может быть паразитарным заболеванием. В носителях Redvein паразитируют самцы, а в Cure — самки. Ради продолжения рода самцы непрерывно выделяют токсины, вынуждая хозяина отыскивать наиболее подходящую ему самку.

Красные нити на телах Cure и Redvein обычно невидимы, их присутствие можно обнаружить лишь с помощью ближнего инфракрасного излучения. Мы проводили эксперименты: если держаться на расстоянии, Redvein лишь ощущает присутствие Cure, но нити не соединяются. Стоит им сойтись достаточно близко, метров на пятьдесят-сто, как они переплетаются…

И снова эта Болезнь красной нити.

Я прислонился к окну и заглянул вниз: улица кипела жизнью, пестрела машинами и снующими туда-сюда прохожими. Все окружающие дома были невысокими, с кирпичными фасадами и выцветшими стенами, и сквозь эту старинную застройку в поле моему зрителю резко бросались в глаза возвышающиеся вдалеке небоскребы, похожие на ледники зимней поры.

По этой известной достопримечательности Цзянши я с легкостью определил, где нахожусь — в самом центре Цзянши, неподалеку от городского муниципалитета, всего в нескольких километрах от Художественного музея Цзянши.

— Почему это ты вдруг поднялся?

Мягкий, сдержанный мужской голос внезапно раздался за спиной. Я испуганно вздрогнул, судорожно обернулся и увидел то, чего не забуду до конца своих дней.

Словно выбравшись из гор трупов и морей крови, Шэнь Унянь стоял передо мной: его лицо, белая рубашка и даже обнаженные из-за закатанных рукавов предплечья были усеяны брызгами багровой крови, а пугало сильнее всего то, что в правой руке он сжимал точно такой же окровавленный западный поварской нож.

Я плотнее запахнулся в простыню, помимо воли отступая на шаг назад, и в этот миг мысленно уже приготовился к тому, как меня будут разделывать на части.

— О… — Шэнь Унянь проследил за моим взглядом, медленно провернул рукоять ножа так, что лезвие устремилось вверх, и завел руку за спину. — Не бойся, это рыбья кровь. — С этими словами он поднял руку и стер с щеки ярко-алый мазок.

Однако кровь уже наполовину засохла, и от этого движения на коже осталась изящная багровая полоса, похожая на след поспешного поцелуя какого-нибудь любовника.

Неподалеку от меня у окна стоял огромный письменный стол, усеянный хаотичными стопками книг и документов, а также ноутбуком — судя по всему, здесь Шэнь Унянь работал каждый день.

Он подошел к столу, небрежно вытянул пару салфеток и протянул руку, чтобы закрыть окно.

— Внизу живет дедушка, который обожает рыбалку. Я как-то помог ему перетащить вещи, и с тех пор он время от времени угощает меня рыбой собственного улова. Сегодня утром он принес серую толстолобику весом больше десяти цзиней, она еще была жива, так что повозиться с разделкой пришлось изрядно…

Он закрывал створку за створкой и вскоре оказался совсем рядом со мной.

— Я люблю, когда воздух посвежее, поэтому и открыл окно. Если тебе холодно, возвращайся в спальню и ложись в постель.

По мере его приближения густой и резкий запах речной рыбы вперемешку со свежей кровью властно ворвался в мои ноздри, заставив и без того туго соображающую голову качнуться, словно от тяжелого удара, и мир вокруг окончательно поплыл.

— Почему я здесь?

Последнее, что я помнил — как лежал в комнате отдыха художественного музея, горячечный и испускающий последние соки.

Шэнь Унянь навис надо мной, его испачканные кровью руки скользнули возле моего уха, ухватились за оконную ручку и до щелчка задвинули раму.

Он опустил на меня взгляд:

— На улице умирал от болезни маленький котенок. Я из добрых соображений подобрал его, обтер, напоил лекарством, проносился всю ночь, да еще и рыбный суп собрался сварить, чтобы он набрался сил. И надо же такому случиться: котенок проснулся, вытаращил глаза и смотрит с такой настороженностью, будто принял меня за похитителя… — на этих словах он наигранно вздохнул. — Добрые дела остаются без награды.

После столь прозрачных намеков разве мог я не понять, на кого он намекает?

Чувствуя вину, я отвел взгляд и невнятно пробормотал:

— Да нет… просто с таким твоим видом… Кто угодно испугается.

Тот, кто не знал, решил бы, что он разделывает рыбу, а незнающий подумал бы, что он прирезал дедушку снизу. К тому же, разве рыбу перед разделкой не оглушают ударом? А раз у него тут всё залито кровью, не заживо ли он её кромсал?

— М?

Я уперся ладонями в его грудь, ощущая, как он придвинулся еще ближе.

— Спасибо! — поспешно исправился я. — Спасибо, что подобрал… привел меня домой, позаботился обо мне и ещ-ще собрался сварить мне рыбный суп.

Над макушкой раздался довольный низкий смешок, и, получив желанный ответ, Шэнь Унянь наконец отступил.

— Вчера тебе звонил некий Тони, спрашивал, почему тебя нет на работе. Я отпросил тебя на два дня, да и в музее на сегодня уже всё уладил. А твоя одежда пока сохнет, можешь надеть мою, я принесу её чуть позже.

Я молча кивнул и, плотно запахнувшись в простыню, бросился бежать от него подальше.

— …Феромоны самки проникают в тело хозяина через паразита, а токсин самца крайне чувствителен к этим феромонам и при малейшем контакте затихает. Именно поэтому биологические жидкости Cure способны облегчить жгучую боль Redvein.

Чтобы излечить эту болезнь, Cure непременно должен полюбить заболевшего Болезнью красной нити. Сейчас мы предполагаем, что самке, возможно, требуется какое-то конкретное вещество, выделяемое Cure — только поглотив его, она обретает силы для спаривания с самцом и вынашивания потомства…

http://bllate.org/book/31727/3873082