Готовый перевод The Southward Sparrow's Plunder / Похищение Южного Воробья: Глава 9

Я невольно задрожал, под столь мощным давлением мне уже было трудно собрать силы для сопротивления.

Я, конечно, понимал, о чём он говорит: после целого дня перерыва разговор неожиданно возобновился без каких-либо препятствий, продолжившись с того момента, когда собеседник необъяснимо отступил.

— Я не... — заметив, что его взгляд стал ещё холоднее, я притих и решил махнуть на всё рукой: — Тогда скажи... что мне делать?

Кажется, мой ответ его вполне удовлетворил. Он склонил голову набок, и на его лице снова появилась улыбка.

— Хочешь, я тебе помогу?

Вернуться на Новый год в дом тетушки — изначально было лишь пустой формальностью, прохождением через неизбежный этап, словно обязательный к исполнению ритуал. Им было нужно в праздники демонстрировать всем подряд, что они меня не обделили, а мне требовалось место, куда можно вернуться на Новый год. Каждый получал то, что ему было нужно, и все оставались довольны. Поэтому уехать на третий день праздников было лучше всего — в этот период все вздыхали с облегчением.

В праздничные дни купить билеты было непросто, и на обратную дорогу мне удалось урвать лишь билет без места на десять часов утра. К счастью, Луочен находился не так уж далеко от Цзянши, всего чуть больше двух часов пути, так что стоять всю дорогу было не утомительно.

За окном поезда мелькали пейзажи. Недавний снегопад укутал землю в белые одежды, и теперь за окном виднелись лишь серо-белые тона, навевавшие немалую тоску.

В отличие от холодного уныния снаружи, во втором классе поезда стоял шум и гам, воздух был пропитан самыми разными запахами, среди которых особенно настойчиво дразнил аппетит аромат лапши быстрого приготовления.

Я прислонился спиной к двери вагона, прижимая рюкзак, и изо всех сил старался не обращать внимания на этот навязчивый запах, но живот всё равно подозрительно урчал.

Потерпи, лапша в поездах слишком дорогая, поем уже в общежитии, там ведь осталась говяжья лапша с тушеным мясом, купленная еще в прошлом семестре. Я прижал руку к непрерывно протестующему желудку, терпеливо успокаивая его.

В час дня поезд прибыл на вокзал точно по расписанию. Стоило мне сесть в метро, как пришло сообщение от Пэн Дай. Она спрашивала, вернулся ли я в Цзянши, говорила, что у нее как раз завалялась старая камера, которую она хочет мне отдать, а заодно, раз мы так долго не виделись, предлагала сходить поужинать.

Пэн Дай была старшекурсницей с факультета скульптуры, которая еще на первом курсе затащила меня в фотокружок. Она отличалась душевностью и широтой души, будучи классическим экстравертом из экстравертов. Мы учились на разных факультетах и в стенах университета сталкивались нечасто; в последний виделись на общем застолье фотокружка, куда она меня насильно притащила, но с тех пор прошло уже немало месяцев.

[Я только что сошел с поезда, еду в метро, до университета еще примерно час.]

[Тогда я как раз успею собраться и прихорошиться. Давай встретимся в том северо-восточном ресторане барбекю возле университета? Я уже звонила, сегодня они работают.]

[Мгм, хорошо.]

Договорившись, Пэн Дай тут же прислала стикер с криком: «Ура!».

Час спустя, когда я добрался до ресторана барбекю, она уже давно была на месте. Четырехместный стол ломился от самых разных видов мяса, и зрелище это впечатляло.

— Старшая сестра... не слишком ли много мы заказали? — во рту бешено выделялась слюна, но мне всё же было немного жалко ее кошелек. — Может, что-то вернем?

Столько мяса — сколько же это стоит?— Отступать? С чего бы это? Посмотри, до чего ты худая! Сразу видно, что давным-давно нормально не ела. Сегодня я за тобой прослежу, эту гору мяса ты обязана съесть до конца.

Внешность Пэн Дай идеально соответствовала ее характеру: смуглая кожа, западный стиль одежды и копна розово-голубых дредов — прохожие сворачивали головы.

— И всё это съем я? А ты что, не будешь?

Я только потянулась за щипцами для мяса, как Пэн Дай шлепнула меня по руке.

— У меня период сушки, обойдусь грибом да кукурузой гриль. Руки убери, я сама тебе нажжарю, твое дело — есть. Хорошо еще, что у тебя в щеках коллагена пока хватает, а то осунеешь так, что потом никакой едой не вернешь.

Проворно переворачивая мясо, она протянула мне бумажный пакет, лежавший рядом:

— Глянь.

Я заглянула внутрь: там лежали зеркалка Canon и зум-объектив.

— Это всё мне?

Я даже растерялась. Когда она говорила про фотоаппарат, я думала, речь о какой-нибудь цифровой «мыльнице», но никак не о зеркалке, да еще и с объективом.

— Я покупала ее для новичков давным-давно, сейчас уже не пользуюсь. На барахолке тушка вместе с объективом тясячи на две максимум потянет, так что лучше подарю, чем продавать.

Она перекладывала готовое мясо в мою тарелку кусочек за кусочком и напутствовала с серьезным видом:

— У тебя есть талант, не бросай это дело просто так.

Бережно поглаживая лежавший на коленях фотоаппарат, я поблагодарила старшую сокурсницу. По идее, мне следовало радоваться, но сердце кольнуло, будто от укола иглы — одновременно горько и больно.

Несвоевременный талант, доставшийся тому, кто едва сводит концы с концами — это не столько дар, сколько изощренное мучение. Словно сама судьба исподволь дает тебе понять: вот твой предел, и сметь желать большего тебе не положено.

Наевшись до отвала, я попрощалась со старшей и вернулась в общежитие.

Остальные еще не вернулись, в комнате стояла тишина — я была совсем одна.

И славно. Я распахнула окно, впуская внутрь лучи солнца и свежий воздух.

Моя комната была смешанной — нас подселили к студентам с другого факультета. Трое остальных соседей учились в одной группе, их расписание не совпадало с моим, так что на занятиях мы не пересекались и общались мало. К тому же они обожали ночи напролет зарубаться в командные игры, из-за чего я часто не могла уснуть. Иногда я предпочитала перекантоваться всю ночь в том клубе, где подрабатывала, лишь бы не возвращаться сюда.

Заперев фотоаппарат в шкаф, я легла на кровать и как следует выспалась. В семь вечера, проснувшись по будильнику, я села на автобус у ворот кампуса и отправилась на смену в Цзинь Хуэйхуан.

Цзинь Хуэйхуан было трудно назвать просто караоке-клубом, скорее — ночным клубом. Студентов среди клиентов почти не водилось, в основном — богатая и праздно проводящая время публика.

Моя смена длилась с восьми вечера до четырех утра, а главной обязанностью была уборка в ВИП-кабинках. С гостями общаться не требовалось, в свободное время можно было даже подзабыть о сне на ходу, а зарплату выдавали раз в неделю. Если закрыть глаза на рабочую обстановку, подработка получалась весьма неплохая.

Вот только… время от времени приходилось разгребать любовные дрязги, выходящие за рамки должностных обязанностей, отчего начинала болеть голова.

— Ублюдок! По фамилии Ху, а ну выходи сюда! Смелости хватило с девками кувыркаться, а показаться кишка тонка, да?! Сука, если ты сейчас же не выйдешь, я разнесу это место к чертовой матери!!

И вот пожалуйста — только начался новый год, как в самый первый день работы меня ждала столь грандиозная драма.

— Уважаемая, успокойтесь, давайте все обсудим! — мы с другими официантами встали в проходе, не давая ей продвинуться дальше, и заученно повторяли избитые дежурные фразы.

http://bllate.org/book/31727/3873077