Готовый перевод Family / Семья: Глава 67

— Ну… — госпожа Чжоу осторожно взглянула на госпожу Фан. На самом деле, хоть они с сёстрами и состязались все эти годы — то открыто, то исподтишка, — она так и не смогла до конца разобраться в характере своей пятой сестры. Если назвать её простодушной, то почему же она порой проявляет такую мудрость, что не только удачно вышла замуж, но и умудрилась устроиться в роду Пэн — месте, где одни сплетни да интриги, — и при этом чувствует себя там как рыба в воде? Но если признать её умной и хитроумной, то почему она так открыто выставляет напоказ все свои чувства и настроения, будто вправду ничего не боится и ничему не удивляется?

— Что делать?! Хм… Посмотришь сама: через три-пять лет Лянь-гэ'эр непременно поймёт материнскую заботу. Время всё сгладит и размоет… Тогда эти юнцы поймут, что всякие истории про влюблённых поэтов и красавиц — ха! — не более чем сон. Разве мы сами в юности не мечтали о подобном? А теперь посмотри… Вот почему я всегда говорю: громкие испытания ничто по сравнению с ежедневной, незаметной жизнью. С годами, даже если я ничего не стану делать, Лянь-гэ'эр сам увидит истинное лицо той Третьей Сестры из рода Юй. И даже не будем говорить о её характере — достаточно того, что она неграмотна и груба! Сравнится ли она хоть с одной из супруг его товарищей по учёбе?! Одного этого хватит, чтобы Лянь-гэ'эр хорошенько задумался… Два несхожих человека вместе — это лишь несчастливый союз без благословения судьбы, повод для насмешек, не более чем игра…

Госпожа Фан побледнела, и её улыбка стала ледяной.

Вторая Сестра моргнула. Эта госпожа Фан… действительно умеет прятать свои карты! Дело не столько в её уме или характере, сколько в той невозмутимой уверенности и холодной расчётливости, что явно рождались из богатого жизненного опыта — такого, каким не может похвастаться обычная домохозяйка.

Вторая Сестра скорее поверила бы, что эти слова произнесла семидесятилетняя старуха с седыми волосами, а не затворница из глубин гарема.

Однако, когда Вторая Сестра услышала фразу «не более чем игра…», ей стало неприятно. Похоже, госпожа Фан намеревалась использовать Третью Сестру: пусть та растрачивает лучшие годы своей жизни, чтобы вырастить для неё послушного и разумного сына, а затем, когда Третья Сестра состарится и увянет, просто отбросит её прочь…

Этот план был по-настоящему жесток, но и неуловим. Госпожа Фан делала ставку на сердце своего сына — остановится ли оно навсегда на одной женщине? А в жизни, увы, большинство историй о любви между людьми из разных сословий заканчивались трагедией.

— Сестрица… — госпожа Чжоу попыталась заговорить снова, но госпожа Фан медленно поднялась и мягко отстранила протянутую руку.

— Сестра… Здесь, конечно, тихо, но ветерок всё же холодный. Тебе ведь ещё двоих детей растить. Обязательно береги здоровье… — улыбнулась госпожа Фан, глядя на смущённое лицо госпожи Чжоу.

Смысл этих слов был предельно ясен.

Госпожа Чжоу застыла на месте, но вскоре встала, и её лицо снова стало спокойным — хотя что творилось у неё внутри, никто не мог сказать.

Она тепло улыбнулась, крепко сжала руку госпожи Фан и, как заботливая старшая сестра, нежно проговорила:

— Сестрёнка, нам в таком возрасте и мечтать-то не о чём. Думаю, самое главное — беречь здоровье, чтобы насладиться заботой детей.

И вот эта компания удалилась, оставив за спиной Вторую Сестру с крайне недовольным взглядом.

«Да неужели?! Неужели?! Разве нельзя было просто сказать: “Пойдём скорее”? Зачем столько слов, столько завуалированных намёков?! Похоже, у всех этих женщин из знатных домов в голове одни извилистые тропинки, а в душе — целые клубки хитростей! Неужели, будучи в таком возрасте, нельзя просто говорить прямо, открыто и честно?!»

На самом деле, Второй Сестре было всё равно, сколько эти старухи наговорят друг другу. Но ей-то приходилось тайком подслушивать!

Если она не ошибалась, то всё это время она сидела голой задницей на холодном ветру. Да и сидела она там не просто долго — столько, сколько длился разговор, а даже дольше, ведь она пришла раньше обеих. И теперь она уже не могла встать…

«Кто-нибудь, помогите!» — отчаянно взирала Вторая Сестра вдаль, горестно морщась и беззвучно лив в слезах.

* * *

Прошло немало времени, прежде чем Вторая Сестра, дрожа всем телом, наконец добрела до пиршественного зала. Путь её был полон мук — ноги будто стояли на вате, каждый шаг давался с трудом, и ощущение было крайне неприятное.

Когда она вернулась, пир уже подходил к концу. Все гости с довольными лицами обсуждали, кто чего достиг, а младшая сестрёнка уже умудрилась втереться в компанию и, болтая с подругами, самодовольно улыбалась. Некоторые вели себя ещё более вызывающе…

Особенно отличался Лю Лаокоу: его морщинистое лицо покраснело от возбуждения, и он, увлечённо разглагольствуя, держал за рукав растерянного Пэн Вэньюаня. Неизвестно, пил ли он вино…

Но… почему Лю Лаокоу так радуется? Внезапно Вторая Сестра кое-что вспомнила. Она резко обернулась и увидела, как на неё уставились несколько пар горящих глаз. Это были те самые крепкие, как дубы, тётушки со своими пустыми мисочками… Теперь всё ясно.

Похоже, еду не просто доели — её практически уничтожил Лю Лаокоу.

Вторая Сестра и не подозревала, что Лю Лаокоу обладает такой силой («такой силой…» — неужели это не вызывает странного чувства знакомства?.. Стыдно даже стало…) — столько женщин, и все вместе не смогли отбить у него ни кусочка! Поэтому тётушки в отчаянии набили себе животы до отказа и теперь сидели, тяжело дыша.

— Ах, Лю Лаокоу, ну и негодяй! — вздохнула одна из тётушек с обидой, бросив на Вторую Сестру многозначительный взгляд. — Вспоминаю, как он бегал за старшим Лю, выпрашивая конфеты, а я ещё и пелёнки ему меняла… А теперь из-за какой-то еды стал таким бесцеремонным! Ох, больно старым подругам на душе стало…

— Да уж… Больно… Очень больно… — подхватили остальные, начав перешёптываться и тыкать пальцами.

— Сейчас-то больно, конечно, — вступила в разговор ещё одна тётушка, — но мужчина, который из-за такой ерунды начинает скупиться, — просто трус. Лю Лаокоу, похоже, совсем ничтожество…

Вторая Сестра едва не споткнулась. «Трус… ничтожество…» Так вот как другие видят Лю Лаокоу?.. Действительно стыдно стало…

— Тс-с! Пришла Эрцзе из рода Юй… Осторожнее, а то услышит!

— Чего бояться? Если бы услышала — давно бы услышала. Но… — одна из более молодых снох встала и, подойдя к оцепеневшей Второй Сестре, прикрыла рот ладонью и хихикнула: — По-моему, дело не в том, что Лю Лаокоу ничтожество, а в том, что тебе, сестричка, повезло! Мы-то должны сами думать, как унести еду домой для своих деток, а тебе достаточно привести только своего мужа!

— Ой, да Старшая Сноха Джу завидует! Уже кислотой изо рта пахнет! Может, и тебе такого мужа найти?! Ха-ха-ха! — Последнее замечание прозвучало от кого-то из подвыпивших. Пьяные ведь такие: сами не знают, что говорят и делают, лишь бы поддержать шум.

— Да как вы смеете нести такую чушь! — Старшая Сноха Джу резко бросилась на подруг, толкая и колотя их.

Хотя она и выглядела пьяной, в голове у неё было совершенно ясно. Женщина не могла позволить себе, чтобы над ней так открыто насмехались. Ведь Старшая Сноха Джу была женой мясника Лао Чжу, и даже если сейчас это просто пьяные слова, они легко могли обрасти слухами и превратиться в правду. А тогда… как ей жить дальше?! Не получив ни выгоды, ни уважения, она ещё и в грязь вляпается. Неужели сегодня она забыла посмотреть лунный календарь?!

Впрочем, похоже, забыли его не только она.

Вторая Сестра натянуто улыбнулась собравшимся и подошла к Лю Лаокоу. Отстранив уже совсем пьяного Пэн Вэньюаня, она схватила мужа за рукав и тихо прошипела:

— Сколько ты еды унёс домой?!

Лю Лаокоу, с пунцовыми щеками и мутными глазами, огляделся по сторонам, потом, выдыхая перегар, шепнул:

— Жена… посмотри-ка под стол…

У Второй Сестры возникло очень дурное предчувствие. Она приподняла скатерть и заглянула под стол… Боже правый!

Там стояло деревянное ведро.

Все остатки — супы, бульоны, объедки — были сгребены в него. Судя по плавающим кусочкам, там были голубиный суп, зимний суп с рёбрышками и тыквой, паровые лепёшки из смеси круп, запечённый судак, рыбные котлеты из реки Фу Жун, рис с фаршированной свининой, курица по-королевски, креветки в красном соусе и даже знаменитая «Восьми сокровищ медвежья лапа», из-за которой разгорелся весь этот скандал… Когда все эти деликатесы смешались в одном ведре, да ещё и с брызгами старого вина, они создали особый, ни с чем не сравнимый аромат…

Вторая Сестра схватила Лю Лаокоу за воротник и начала трясти:

— Лю Лаокоу! Зачем тебе столько помоев?!

— А?! — Лю Лаокоу, оглушённый тряской, мотнул головой, моргнул и, оглядевшись, прижал голову жены и прошипел: — Дура! Чего так громко кричишь?! Я с таким трудом всё это собрал, не смей всё испортить!

Вторая Сестра оттолкнула его и глубоко выдохнула:

— Лю Лаокоу… Если бы это можно было есть, мы бы хоть что-то получили, пусть даже и с позором. Но ты сам понюхай — всё это уже прокисло! Как это можно есть?!

— Надо беречь… Еда-то ещё хорошая. Дома подогреем — хватит на несколько дней… — Лю Лаокоу опустил голову и, теребя край одежды, пробормотал, хотя, похоже, и сам уже уловил запах… Но всё равно упрямо спорил.

Вот оно — не признаётся, оправдывается…

Второй Сестре становилось всё злее. Позор снаружи и раздражение внутри — сердце будто камнем давило. Она раздражённо пригрозила мужу:

— Лю Лаокоу, если ты всё-таки утащишь это ведро домой, запомни: оно огромное, полное мяса, овощей и бульона — липкое, вязкое. Так вот, ты будешь есть это один! Сегодня не доел — завтра подогреешь и доедаешь. Завтра осталось — послезавтра ешь… Пока не съешь всё до последней капли! Иначе свежей еды ты больше не увидишь!

— Почему?! — Лю Лаокоу в недоумении заходил кругами перед женой, бормоча: — Нет, нет! Мы все будем есть вместе! Ты, я, Сяомао, Уэр — нас четверо, за несколько дней управимся! Видишь, как я всё продумал!

http://bllate.org/book/3171/348484