Готовый перевод Family / Семья: Глава 42

— Если бы не твоя усадьба, разве я вернулась бы только под ночи? — Вторая Сестра склонила голову набок и пристально посмотрела на Лю Лаокоу. — Ты не только не понимаешь меня, но ещё и обвиняешь, будто у меня всякие задние мысли! А сам-то целыми днями торчишь в управе, а мне приходится одной разговаривать с этими господами! Подумай сам: у меня ведь нет ни братьев, которые могли бы помочь, ни родных из отчего дома. Так что же дурного в том, что я взяла служанку, чтобы она бегала за мной? Если бы я не занималась делами усадьбы, весь урожай пшеницы в этом году пропал бы!

Лю Лаокоу знал, что виноват, но упрямство не давало ему сдаться, и он поспешил сменить тему:

— Ну… эта… откуда ты вообще взяла эту служанку?! А вдруг она воровка?! У нас теперь не как раньше — есть дом, есть земля, есть даже сберегательные билеты. Разве я не вправе просить тебя быть осторожнее?

Вторая Сестра вздохнула с досадой:

— Сегодня я была в усадьбе. Эта девочка — приёмная дочь Фу Бая, настоящая домочадка рода Лю. Она выросла в вашем доме, так что с честностью у неё всё в порядке. Если тебе всё ещё не спокойно, то её документы на службу у нас есть… хотя… они сейчас у Старшей Снохи…

— Да ты совсем с ума сошла! — взорвался Лю Лаокоу. — Какая разница, есть ли у нас документы и деньги?! Всё равно придётся просить у Старшей Снохи, а это опять ссора! Если что случится — не рассчитывай на меня! Решай сама!

Он рухнул на кровать, раскинувшись во весь рост, не сняв ни одежды, ни обуви, и принялся одной рукой ковырять в носу, а другой — чесать спину, превратившись в настоящего неопрятного мужлана.

— Ты вообще мужчина или нет?! — Вторая Сестра с яростью ударила кулаком по столу и вскочила, тыча пальцем в Лю Лаокоу. — Лю Лаокоу! Ты вообще мужчина или нет?! Почему всё, что требует усилий, должно ложиться на мои плечи?! Да, ты из знатного рода, потомок благородного семейства — велика важность! Значит, тебе можно спокойно наслаждаться жизнью, а мне, Эрцзе из рода Юй, что я такое? Моя семья всего лишь владеет лавкой с мелочёвкой, дома меня никогда не жаловали… Неужели в ваших глазах я должна трудиться до изнеможения, не смея и роптать? Неужели я должна молча терпеть все ваши обиды и при этом ещё и прыгать перед вами, как резвый пёсик, лишь бы угодить?!

Чем больше она говорила, тем сильнее распалялась, и вскоре слёзы сами потекли по её щекам. Ведь всё, чего она хотела, — это спокойная, размеренная жизнь! Почему же это так трудно?

Она мечтала о простом: полму саньтянь земли, муж работает в поле, жена ткёт дома. Пусть их чувства не будут сладкими, как мёд, но пусть будут чистыми и гармоничными, как горная вода. Сын может быть шаловливым — пусть даже лезет на крышу, Вторая Сестра готова это принять. Дочь же должна быть кроткой и милой, говорить тихо и вежливо, в движениях — изящная сдержанность, будто в ней живёт дух книг. Свекровь — добрая, как родная мать. Свёкр — хоть и строгий с виду, но в душе заботливый. Невестки — как родные сёстры, без коварства и расчёта. А с деверём — тёплые, искренние отношения, не основанные на выгоде…

Но теперь всё это казалось далёкой миражной тенью — она видела его, мечтала о нём, но стоило протянуть руку, как он рассыпался в прах… и даже осколков не оставалось.

Посмотрите на неё сейчас: с Лю Лаокоу они либо ругаются, либо дерутся. У неё нет собственных детей. Лю Сяомао, хоть и хороший мальчик, всё равно чужой ребёнок. Как бы она ни старалась любить его, в его сердце остаётся невидимая преграда. Со свекровью, Тэнъэр из рода Лю и Чжан, она чувствует себя, как мышь перед кошкой. Свёкр беззаботен и безалаберен — в этом он ничем не лучше Лю Лаокоу. С невестками отношения хуже, чем с незнакомцами. Старшая Сноха считает её занозой в глазу. С деверём они хоть и на одной стороне, но лишь потому, что их интересы совпадают. Но стоит выгоде исчезнуть — и Вторая Сестра знает: деверь окажется куда коварнее Старшей Снохи! Образованные люди, в отличие от простых невежд, умеют творить зло куда изощрённее.

И помимо всего этого, ей ещё приходится разбираться с этой пёстрой толпой в усадьбе — торговцами, чиновниками, проходимцами… Да, поистине: «горе народу — велико!»

Это была не та жизнь, о которой она мечтала.

Наконец, Вторая Сестра зарыдала — на этот раз по-настоящему. Она упала на стол и горько всхлипывала, и масло из лампы разлилось по всей поверхности.

Лю Лаокоу уже собирался что-то проворчать, но, увидев, как плачет обычно вспыльчивая и решительная Эрцзе из рода Юй, почувствовал странное смешение чувств: с одной стороны — тайное торжество, с другой — кислую боль в груди. Ему стало жаль её… Да, именно жаль! Он, Лю Лаокоу, пожалел не разлитое масло, а свою жену!

Лю Лаокоу смотрел, как Вторая Сестра судорожно вздрагивает, склонившись над столом. Он не видел её лица, но видел, как её густые чёрные волосы рассыпались по спине, отливая золотистым в мягком свете лампы. Её уши, прикрытые прядями, были частично скрыты, но это лишь добавляло им прелести. Они были не маленькими и изящными, а плотными, белыми и нежными. Вторая Сестра никогда не носила серёжек, поэтому её мочки выглядели полными, гладкими и совершенно нетронутыми. Старые люди говорили, что такие уши — знак великой удачи. Плечи её вздрагивали в такт рыданиям — жалобно и трогательно.

Лю Лаокоу ткнул её пальцем в плечо и раздражённо буркнул:

— Эй, эй, хватит реветь! Уже поздно, а ты тут во всё горло плачешь! Люди услышат — подумают, что я тебя избил!

Похоже, он совершенно забыл, кто всего пару часов назад сам выл и причитал посреди переулка! Теперь же он осмеливался утешать других! Вот уж поистине: «тридцать лет на востоке, тридцать лет на западе»!

Прошло немало времени, прежде чем Вторая Сестра медленно подняла своё покрасневшее лицо. Она взглянула на Лю Лаокоу своими распухшими, как орехи, глазами и фыркнула:

— Тьфу! Да ты ещё и языком чешешь! Почему вы все наслаждаетесь покоем, а мне приходится всё тянуть на себе?! С сегодняшнего дня я больше не хочу знать ничего о ваших усадебных делах! Разбирайся сам!

— Ты… — начал было Лю Лаокоу, но, встретившись взглядом с её красными, полными слёз глазами, почувствовал, как его сердце смягчилось. Голос его стал гораздо тише, и он, заискивающе улыбаясь, заговорил: — Эрцзе, моя хорошая Эрцзе… Я был глупец. Не злись, ладно? Ты права. Это я, Лю Лаокоу, оказался бессердечным. Ты весь день трудилась ради дел нашей ветви, а я не только не позаботился о тебе, но ещё и ругал… В общем, всё это — моя вина…

Вторая Сестра бросила на него подозрительный взгляд. Неужели Лю Лаокоу в самом деле изменился? Но ведь говорят: «гору можно сдвинуть, а нрав — нет». Этот скупец, наверняка, что-то замышляет… Да, точно!

— А что насчёт Уэр? — медленно спросила она.

Лю Лаокоу топнул ногой — он понял, что проиграл этой женщине. Прижав руку к груди, будто от боли, он выдавил:

— Ладно, ладно! Берём служанку! Если тебе нравится — пусть будет! Я согласен! Только… где она будет жить?!

Он быстро закрутил глазами — ему всё ещё не хотелось брать эту девчонку, и он надеялся поставить перед женой новую загвоздку.

— Я уже подумала, — сказала Вторая Сестра, глядя на мерцающий огонёк лампы и мечтательно улыбаясь. — Сегодня ночью она переночует со мной. А завтра мы приберёмся в чулане, добавим туда необходимую утварь — и будет ей комната. Думаю, Уэр будет жить в чулане.

— А сколько ты ей дашь в месяц?! — воскликнул Лю Лаокоу, чувствуя, как кровь хлынула из него рекой. — Эрцзе, моя бабушка, только не трать понапрасну!

Вторая Сестра сердито взглянула на него. По его жалкому виду можно было подумать, что она — расточительница!

— Перед уходом я договорилась с Фу Баем, — сказала она, качая головой. — Он сказал, что Уэр — домочадка, и может работать бесплатно, без жалованья. Но разве я могу так поступить? Если об этом узнают, куда мне девать лицо? Ты же знаешь, Старшая Сноха только и ждёт, чтобы поймать меня на чём-нибудь! Зачем нам самим подставляться? Да и как можно заставить цветущую девушку работать даром? Мне просто жалко её!

— Значит, тебе не жалко мои деньги… — буркнул Лю Лаокоу.

— Триста монет в месяц, — сказала Вторая Сестра. — Я даже хотела дать пятьсот — ведь работа у нас тяжёлая, да и девочка совсем юная. Но Фу Бай настоял: не больше трёхсот… Лю Лаокоу, триста монет! На них ей вряд ли удастся прокормиться — даже обеда на ужин не хватит. Разве это много?!

— Триста монет в месяц плюс еда и жильё — это уже немалые расходы… — Лю Лаокоу закатил глаза. Она совсем не ценит деньги! Настоящая расточительница!

— Ты что, считаешь, что это мало?!

— Лю Лаокоу, ты… — Вторая Сестра рассмеялась. — Ты же мужчина! Уэр — молода и красива. Разве вы, мужчины, не должны рваться к таким служанкам, как к сладкому? А ты от неё шарахаешься, будто от чумы!

— Чем красивее женщина, тем дороже она обходится… Разве ты не слышала такой поговорки? Красота, конечно, радует глаз, но брать такую в жёны — неразумно! Вот Сяотаочжи из «Золотого цветка» — разве не красива? Но если бы она решила выйти замуж, в Цинъяне не нашлось бы ни одного смельчака! Разве что какие-нибудь богатые повесы захотят взять её в наложницы — и то под гневными взглядами всей семьи… Зачем такие мучения? Лучше уж взять некрасивую!

Заговорив о женщинах, Лю Лаокоу вошёл во вкус и принялся вовсю рассуждать, размахивая руками в свете лампы. Его тень на оконной бумаге напоминала пляску демонов.

— Значит, ты женился на мне, потому что я некрасива и дёшева в содержании? — Вторая Сестра, улыбаясь, начала хрустеть суставами пальцев и пристально посмотрела на Лю Лаокоу.

Увидев её переменчивое выражение лица, Лю Лаокоу почувствовал, как по спине пробежал холодок. Ему показалось, будто перед ним явилось привидение… Он поспешно заулыбался:

— Да я же так, шучу… Ты что, всерьёз обиделась? Хе-хе… Моя жена — красотка! Талия тонкая, грудь пышная, личико… кожа… ну, может, чуть потемнее, но зато здоровая и сильная! Посмотри вокруг — разве найдётся хоть одна жена, способная «поднять гору и покорить мир»?!

Чем больше он говорил, тем мрачнее становилось лицо Второй Сестры.

— Хватит! Заткнись! — рявкнула она и так хлопнула по столу, что сразу отвалились две ножки…

Внутри у неё всё кипело. Чем дальше болтал Лю Лаокоу, тем хуже ей становилось. Неужели она так ужасна? Ладно, пусть говорит, что она некрасива — с этим она согласна. Но «поднять гору и покорить мир»?! Это разве про женщину?!

— Э-э… — Лю Лаокоу тут же замолк и сдался без боя.

http://bllate.org/book/3171/348459