Готовый перевод The Small Family's Daughter-in-Law / Невестка из маленькой семьи: Глава 86

— Молодой маркиз, лекарь только что сказал: если вы и дальше будете так себя вести, то в будущем лишитесь возможности иметь детей. Зачем же так мучить самого себя? Если вы хотите винить Чжицюй, дождитесь хотя бы выздоровления!

Мэй Сяо лежал неподвижно, уставившись в балдахин над кроватью. Перед глазами всё плыло и кружилось. Он бормотал бессвязно:

— Лэн Чжицюй… Чжицюй…

Лэн Чжицюй, видя, что он совершенно не слушает, разозлилась. Да, возможно, она не должна была соглашаться на просьбу Баобэй прийти в резиденцию в качестве «приманки», но лекарство подсыпала Ли Мэйцзи. В конечном счёте, вина лежала на самом Мэй Сяо. Если бы он оставался дома и заботился о своей жене, разве Ли Мэйцзи прибегла бы к таким подлым уловкам? Даже если он и вправду не выносил Ли Мэйцзи и не желал с ней спать, это всё равно было их с ней личное дело. Лэн Чжицюй лишь случайно оказалась использованной — кому, чёрт возьми, она могла пожаловаться на такую несправедливость?

Но сейчас не время для упрёков.

— Молодой маркиз, если вы снова откажетесь подчиняться и позволять прислуге ухаживать за вами, Чжицюй больше не будет считать вас другом и не захочет видеть такого упрямого, саморазрушительного Мэй Сяо!

Мэй Сяо, словно на мгновение пришедший в себя, сжал шёлковое одеяло и резко сел.

— Не делай так со мной!

Лэн Чжицюй поняла, что он, похоже, согласился, и позвала двух служанок, дожидавшихся за дверью, приказав им раздеть молодого маркиза и выполнить всё, что велел лекарь.

Мэй Сяо покорно позволил им возиться с собой, но повернул лицо в сторону. От боли он прикусил губу до крови, а когда этого оказалось мало, поднёс руку ко рту и вгрызся в неё так, что кожа лопнула, оставив несколько кровавых ран.

Лэн Чжицюй содрогнулась от ужаса и, не выдержав вида его постепенно обнажавшегося тела, поспешно выбежала из комнаты.

Едва она вышла, как обе служанки со слезами на глазах бросились вслед и упали перед ней на колени:

— Госпожа, пожалуйста, зайдите и помогите маркизу! Он не даёт нам прикоснуться к себе и грозится убить нас!

Лэн Чжицюй взглянула на их лица — на каждой щеке красовались пять свежих царапин от ногтей.

Сян Баобэй зарыдала, чувствуя, что всё случилось из-за неё. Слушая страдальческие стоны Мэй Сяо за дверью, она боялась: а вдруг он умрёт?

— Сноха, пожалуйста, помоги Сяо-гэ! Его жизнь важнее всего! Я не стану на тебя злиться, и мой брат тоже не станет!

Так оно и было: кроме Лэн Чжицюй, Мэй Сяо не допустил бы помощи от кого-либо ещё — скорее уж умер бы.

Лэн Чжицюй вздохнула:

— Сегодня я расплачусь с ним за его доброту.

Она вернулась в комнату и села у ложа. Как только она вошла, буйный Мэй Сяо сразу же затих. Шёлковое одеяло прикрывало лишь нижнюю часть его тела, обнажая стройное, словно выточенное из нефрита, тело, покрытое глубокими царапинами. Его звёздные глаза пристально смотрели на неё, будто пытаясь понять — реальна она или призрачна.

Она потянула одеяло и укрыла им его целиком, сохраняя чистый, незапятнанный взгляд.

— Скажи, что мне делать? — спросила она спокойно.

Мэй Сяо, глядя на её бледное, дрожащее лицо, застонал и вдруг захотел плакать, как ребёнок. Остатки разума шептали ему: всё, что он получит таким путём, — это вечное отчуждение.

Но плотская жажда взяла верх. Он протянул руку и втянул её ладонь под одеяло.

Когда эта нежная, тёплая ладонь наконец обхватила его, даруя высшее блаженство и облегчение, из его глаз одна за другой покатились слёзы.

…

С разрядкой к нему медленно вернулся разум. Хотя тело всё ещё жаждало большего, он знал, что сейчас важнее всего другое.

Не глядя на лицо Лэн Чжицюй, он резко перевернулся на бок, спиной к ней.

— Ты хочешь, чтобы я женился на Сян Баобэй?

Лэн Чжицюй вытащила руку и оцепенела, глядя на ладонь, покрытую липкой влагой. Она внезапно ощутила глубокое сожаление. Не следовало ей смягчаться, не следовало платить за доброту таким способом… Но если бы она не поддалась, Мэй Сяо тоже не сдался бы и умер бы, не позволив никому к себе прикоснуться. И тогда она всё равно сожалела бы — ещё сильнее.

Сейчас же в её сердце затаилась другая, более глубокая печаль — печаль, связанная с Сян Баогуем.

— Жениться тебе на Сян Баобэй или нет — твоё дело, — сказала она холодно. — Мне до этого нет никакого дела.

Она встала и направилась к выходу.

Мэй Сяо вздрогнул.

Прежде чем Лэн Чжицюй покинула комнату, он произнёс:

— Спасибо тебе, Чжицюй! Забудь всё, что случилось этой ночью. Я надеюсь, мы ещё сможем встречаться.

Лэн Чжицюй не ответила.

Как ей забыть эту ночь? И станет ли она вообще думать о том, чтобы видеть его снова? Разве в следующий раз, встретившись, ей придётся вырвать себе глаза?

—

В ту же ночь, вернувшись в свой домик у Западных Прямых ворот и лёжа в постели, Лэн Чжицюй смотрела на руки, которые мыла уже много раз, и чувствовала необъяснимую грусть.

За всю жизнь она совершила несколько поступков, о которых жалела, но ни один не вызывал такой растерянности, такого мучительного сожаления — и одновременно ощущения, что жалеть не о чём.

На следующее утро она, как и договаривалась, пришла в Резиденцию маркиза в пурпуре вместе с Чжан Лиюем и Лэн Ту. Независимо от обстоятельств, она всегда доводила начатое до конца и соблюдала данное слово.

После вчерашнего происшествия в резиденции царила тишина.

Сян Баобэй, похоже, всю ночь не спала: глаза её покраснели, под ними залегли тёмные круги.

— Пойдём в кабинет учиться, — сказала Лэн Чжицюй, массируя пульсирующий висок. — Сегодня третий день нашего договора, Баобэй.

Сян Баобэй опустила голову и нервно теребила носок вышитой туфельки.

Внезапно она подняла глаза:

— Сноха, давай скорее вернёмся в Сучжоу! Прямо сейчас!

Лэн Чжицюй удивлённо посмотрела на неё. Если девушка передумала — отлично, но почему такая спешка? Чтобы покинуть столицу, им всё равно понадобится помощь Мэй Сяо, да и перевод санскритских текстов ещё не получен, а Цао Симэй так и не дала ответа.

— Сначала найдём молодого маркиза.

— Нет! — Сян Баобэй схватила её за руку и замотала головой. — Не ходи к нему больше!

— Почему? — Лэн Чжицюй приподняла бровь.

Сян Баобэй ещё не успела ответить, как раздался знакомый голос:

— Быстро позовите маркиза в пурпуре! Пусть немедленно последует за мной в резиденцию герцога Цао!

098. Всё зависит от одного человека

Сян Баобэй опустила голову, необычно задумчивая.

— Я не знаю… Я всё это время не ходила к нему…

Лэн Чжицюй на миг замерла. Испугалась ли девушка? Получила психологическую травму? Или её чувства к Мэй Сяо вдруг изменились?

В самом деле, они обе не понимали: почему любовь, вспыхнувшая ярким пламенем, вдруг гаснет, заставляя даже взглянуть не смочь? Хотя Сян Баобэй и переживала за Сяо-гэ, боясь, что тот серьёзно болен, она уже несколько раз подходила к павильону Цзисин, но каждый раз молча поворачивала обратно.

— Баобэй, когда мы вернёмся в Сучжоу, ты согласишься выйти замуж по воле родителей?

Сян Баобэй растерянно молчала.

Лэн Ту спросил:

— Почему, вернувшись в Сучжоу, надо выходить замуж?

Сян Баобэй сердито фыркнула:

— А тебе какое дело?! Вечно лезешь не в своё дело, маленький зануда! Сноха, зачем ты вообще взяла такого противного мальчишку?

Лэн Чжицюй ещё не ответила, как Лэн Ту уже огрызнулся:

— А ты сама-то взрослая? Всё время ноешь и ревёшь! Стыдно должно быть!

Сян Баобэй вспыхнула и замахнулась, чтобы ударить его.

Лэн Ту спрятался за спину Лэн Чжицюй, но тут же предложил:

— Сестра Чжицюй, я схожу подслушать, зачем наследный принц ищет молодого маркиза. Заодно передам, что мы хотим вернуться в Сучжоу.

Лэн Чжицюй подумала, что это неплохая идея. Её не интересовали дела наследного принца и Мэй Сяо, и она не хотела сталкиваться с принцем, но вопрос отъезда из города и состояние здоровья Мэй Сяо требовали решения. Раз Чжан Лиюя нет, пусть Лэн Ту всё выяснит.

—

Павильон Цзисин.

Здесь стоял густой запах лекарств. У ложа дежурили два императорских лекаря — один специализировался на ранах, другой — на внутренних недугах.

Мэй Сяо страдал не только от простуды, но и от множества царапин по всему телу. Для такого избалованного человека даже малейший шрам был неприемлем, поэтому лекари нанесли на раны секретную мазь. Сейчас он полулежал на подушках, пока служанка поила его отваром.

Синъэр, дождавшись, пока служанка закончит, велела лекарям и прислуге удалиться, а затем тихо сообщила Мэй Сяо:

— Сегодня на утренней аудиенции герцог Лин узнал о вашей болезни и очень обеспокоился. Об этом стало известно и императору. Он прилюдно отругал герцога Цао, сказав, что тот плохо воспитал дочь и не выполнил обязанностей госпожи Мэй, не сумев должным образом заботиться о маркизе.

Мэй Сяо презрительно усмехнулся и лениво закрыл глаза.

Герцог Цао и вправду плохо воспитал дочь, но с каких пор императору стало до этого дело? Он просто использует это как предлог, чтобы наконец избавиться от герцога Цао. Такой приём уже не впервой: за последние годы император устранял старых вельмож под разными надуманными поводами, но суть всегда одна и та же.

Синъэр уже собиралась сказать, что Юй Сяньэр в тюрьме лагеря Сюаньу, похоже, не протянет и до завтра, как в покои вошёл наследный принц Чжу Шань, сопровождаемый Ли Мэйцзи. Слуги не успели доложить, и Синъэр замолчала, отступив в угол.

Чжу Шань увидел, что Мэй Сяо с закрытыми глазами, и не знал, спит тот или нет.

— Маркиз, разве простуда может оставить столько ран на теле? — удивлённо спросил он у Ли Мэйцзи.

Ли Мэйцзи смутилась, натянуто улыбнулась, но не нашла, что ответить.

Мэй Сяо приоткрыл глаза и слабым голосом произнёс:

— Ваше высочество, вчера на меня напало нечистое. Я внезапно сошёл с ума. Сейчас я болен и не могу расследовать, кто за этим стоит. Прошу простить меня за то, что не смог выйти навстречу вам.

Слуга постелил наследному принцу подушку, и тот сел.

Чжу Шань пристально посмотрел на Ли Мэйцзи, и та почувствовала, как по спине пробежал холодок.

— Я ничего не знаю! Это та Лэн Чжи… — начала она.

Мэй Сяо прикрыл рот платком и закашлялся, затем обратился к Синъэр:

— Проводи госпожу вон. Наследный принц беседует со мной, а она, женщина, не знает приличий и не уходит. Неужели герцог Цао так плохо воспитывает дочерей? Или у неё есть какие-то скрытые замыслы?

Его взгляд, скользнувший по Ли Мэйцзи, был полон отвращения.

Ли Мэйцзи побледнела. Она заметила, что Чжу Шань задумчиво опустил голову, и сердце её сжалось от страха. Мэй Сяо никогда не говорил без причины — его слова были намеренно тяжёлыми и опасными.

Синъэр вывела Ли Мэйцзи, и Чжу Шань спросил:

— Лэн Чжицюй? Она здесь?

Неудивительно, что поиски ни к чему не привели. Мэй Сяо специально скрывал её, не позволяя другим узнать, где она.

— Ваше высочество, с чего вдруг вас заинтересовала простая девушка? — спросил Мэй Сяо. — Что срочного вам нужно от меня?

Чжу Шань прищурился, его лицо оставалось непроницаемым, будто вырезанным из камня.

— Мэй Сяо, Лэн Чжицюй — жена Сян Баогуя, а не простая девушка. Император настороженно относится к Сян Баогую, простому судовладельцу: не только тайно принял его, но и с большим размахом назначил «канцлером государства Лю», вручив печать. Разве это не странно?

Мэй Сяо сел, опустив голову и опершись на ложе.

На нём была лишь тонкая шёлковая рубашка, и он казался хрупким и беззащитным.

Чжу Шань внимательно смотрел на него, чувствуя, что за этой слабостью и страданием скрывается нечто острое и неуловимое. Или ему показалось?

— Говорят, вы с ним друзья с давних времён? Любопытно.

Мэй Сяо вздохнул:

— Ваше высочество, я и Баогуй познакомились в мире странствующих героев. Наша дружба чиста: без учёта происхождения, без корыстных целей. Кем он был раньше и кем стал сейчас — меня это не касается. Раз император пожелал привлечь на свою сторону знаменитого человека из народа, вам, ваше высочество, лучше последовать его воле.

Чжу Шань слегка растянул губы в усмешке:

— Следовать, конечно, следует.

Затем, как бы между прочим, спросил:

— Кстати, как сейчас ваше здоровье, маркиз в пурпуре? Что говорят лекари?

— Кашель… Уже намного лучше. Я всё это время бродил по свету, ничем не занимался и ничему не учился, но, похоже, стал крепче, чем в прежние дни, когда жил в роскоши.

Мэй Сяо поднял свои звёздные глаза:

— Ваше высочество, зачем вы пришли?

Чжу Шань ответил:

— С тех пор как вы вернулись в столицу, его величество очень доволен. Он часто говорит, что среди всех нас, детей, королева особенно любила вас и вы были с ней особенно близки.

http://bllate.org/book/3170/348299