Готовый перевод The Small Family's Daughter-in-Law / Невестка из маленькой семьи: Глава 14

— А… а я?

Лэн Чжицюй не удержалась и обернулась на Сян Баогуя.

Мельком увидев его раньше, она уже была поражена, но теперь, при свете свечи, разглядывая его внимательно, поняла: он ещё прекраснее, чем показался с первого взгляда.

Черты лица — безупречны, линии — плавные и гармоничные, осанка — величественная и изящная. Всё в нём было без малейшего изъяна.

Однако и при беглом взгляде, и при пристальном разглядывании его глаза оставались неизменными — загадочными и дерзкими. Если выразиться грубо, он выглядел как человек, которому нельзя доверять. Ведь самые ослепительные цветы нередко бывают ядовитыми.

Она покачала головой:

— Ты… ещё хуже.

— Эй, я твой муж! — Сян Баогуй опустил взгляд на её лицо.

— Чжицюй никогда не лжёт.

Сян Баогуй потрогал нос, смущённо усмехнулся, а затем насмешливо спросил:

— Честная жёнушка, скажи-ка своему супругу: есть ли хоть один мужчина, которого ты сочла бы… ну, хотя бы «недурным»?

В голове Лэн Чжицюй мгновенно промелькнул чей-то образ. Она замерла, колеблясь, и наконец неуверенно произнесла:

— Пожалуй… есть.

Глаза Сян Баогуя сузились. Тонкие губы, до этого изогнутые в лёгкой усмешке, невольно выпрямились и опустились вниз.

Лэн Чжицюй ничего не заметила и, сделав шаг вглубь комнаты, остановилась у деревянной ступеньки у изголовья ложа.

— Ты ведь только что сказал, что не будешь здесь ночевать… Ты меня не обманываешь?

Она долго ждала ответа, но тишина стояла полная.

— Муж?

Никто не отозвался.

— Сян Баогуй?

Всё так же — ни звука.

Она резко обернулась. У двери уже не было и следа от Сян Баогуя!

Какая же низость! Он просто исчез, не сказав ни слова! Когда он ушёл? Почему даже не попрощался…

* * *

Не сообщать заранее — это в порядке вещей. В будущем ей предстоит столкнуться со множеством подобных странностей.

А куда же делся Сян Баогуй?

Он прошёл в светлый павильон за главным залом и увидел, что Сан Жоу разговаривает с вдовой Шэнь из рода Сян. Он махнул рукой, давая служанке знак удалиться.

Сан Жоу скромно опустила голову и спросила тихим, «примерным» голосом:

— Сегодня господину стоит поесть побольше. Я оставила для вас несколько закусок, которые вы особенно любите: маринованные плоды с уксусом, тонкие ломтики почек в сладком соусе, рыбное рагу с цветками сосны… Не подать ли их в свадебные покои?

— Не надо. Сегодня я не буду ночевать в свадебных покоях, — ответил Сян Баогуй, небрежно опустившись на ближайшее сиденье. Он закинул длинные ноги на столик, откинулся назад и, слегка склонив голову, начал перебирать прядь волос на груди, погружённый в свои мысли.

Глаза Сан Жоу на миг вспыхнули радостью. Она робко, но с явным облегчением ответила:

— Да, господин.

Вдова Шэнь резко шлёпнула сына по ноге, с нежной строгостью в голосе:

— Негодник! Опусти ноги! Женился ведь, а всё ещё ведёшь себя, как мальчишка!

Сян Баогуй тяжело вздохнул и нахмурился:

— Мама, я правда женился? Та женщина в свадебных покоях теперь моя?

— Чья же ещё, если не твоя? Неужели ты хочешь уступить её тому книжному червю и его подружке? Ах да, ты ведь, наверное, ещё не знаешь! — Вдова Шэнь сокрушённо опустилась рядом с сыном так резко и с такой силой, что от её движения даже воздух завихрился. — Бедный мой сын! Мы отдали более двухсот лянов серебра за эту невесту, а она уже давно в сговоре с тем Конгом, этим жалким книжником! По всему городу теперь ходят ужасные слухи! Прямо сердце разрывается от злости!

Сян Баогуй приподнял одну бровь:

— Какие именно слухи? Расскажи-ка.

— Та девица по имени… — начала вдова Шэнь с негодованием.

— Чжицюй, — мягко поправил её Сян Баогуй, и в его глазах на миг мелькнула тень.

— Фу, какое нелепое имя! Впредь будем звать её просто Ацюй!

— Мама, ты простудилась?

— Ерунда какая!

— Тогда зачем ты чихаешь «Ацюй, Ацюй»?

— … Негодник, не перебивай! — Вдова Шэнь была бессильна перед сыном. — Эта Чжицюй якобы встречалась с Конгом на восточной части города и даже обнималась с ним! Это же просто позор! Твоя сестра как раз застала их и теперь сама попала под сплетни этих языкастых баб!

— А-а-а… — протянул Сян Баогуй и бросил взгляд на Сан Жоу, которая как раз выходила из павильона. — И такие слухи дошли до твоих ушей только сегодня? Если бы мы знали заранее, не стали бы брать эту Лэн Чжицюй. Теперь уже поздно сожалеть.

Сан Жоу, одна нога которой уже была за порогом, а другая — ещё внутри, поспешила оправдаться:

— Эти дни господин был ранен, никто не выходил из дома, поэтому мы и оказались врасплох. Вчера я сама ходила в дом Лэней, но они нарочно умолчали об этом деле!

Вдова Шэнь возмущённо завопила:

— Я всегда говорила: все эти книжники — сплошные негодяи! Чем вежливее, тем подлее!

Сан Жоу опустила глаза, вышла из павильона и, обернувшись, невольно улыбнулась.

Но тут же перед ней возник Лэн Цзыюй. Он странно на неё смотрел, и она чуть не вскрикнула от испуга.

Её лицо сначала вспыхнуло, а потом побледнело.

— Я… — прошептала она.

Глаза Лэн Цзыюя, обычно красивые и миндалевидные, стали тёмными, как бездна. Его острые скулы побледнели, словно два листа бесцветной бумаги.

Даже Сан Жоу, обычно близкая к нему, не могла понять, о чём он думает. От этого непонимания её охватила тревога.

Однако Лэн Цзыюй ничего не сказал и просто ушёл.

В павильоне Сян Баогуй, дождавшись, пока мать немного успокоится, сел прямо и серьёзно спросил:

— Мама, где сейчас Конг Линсяо?

— Да там, где ему и место! — фыркнула вдова Шэнь.

— Брат! — раздался звонкий девичий голос. — Говорят, Конг ударил портного и его посадили в тюрьму Сучжоу!

Оказалось, Сян Баобэй всё это время пряталась за дверью и подслушивала. Услышав имя Конга, она не удержалась и ворвалась внутрь.

— В тюрьму? — Сян Баогуй приподнял бровь.

— Да! Брат, скорее придумай, как его выручить! — Сян Баобэй была в отчаянии.

Сян Баогуй задумчиво посмотрел на сестру.

Она очень походила на молодую мать — уже выросла в настоящую девушку. Такая же прямолинейная и страстная, как та. Но… Конг Линсяо — не тот простодушный учёный, каким был отец! Отец был добр и честен, поэтому мать легко им управляла. А у этого Конга — хитрость не простого человека.

Сян Баобэй, видя, что брат молчит, металась, как муравей на раскалённой сковороде, и в конце концов обхватила его руку, умоляя:

— Брат, Конг вовсе не обнимался с той женщиной! Я сама видела! Да и потом… она же теперь твоя жена! Раз вы уже обвенчались, она твоя. Не злись на Конга, пожалуйста, помоги ему!

Сян Баогуй позволял сестре трясти себя, и его красивая, хотя и лишённая кокетства, голова болталась из стороны в сторону, отчего головная боль усиливалась.

— Ах… — вздохнул он с нахмуренными бровями.

— Сян Баобэй! — вмешалась вдова Шэнь. — Хватит тебе твердить «Конг-братец» да «Конг-братец»! Этот книжный червь — нечист на руку! И знай: пока я жива, ты никогда не выйдешь за этого несчастного!

Сян Баобэй надула яркие губки и топнула ногой:

— А ты сама разве не влюбилась в отца, который был таким же книжником? Я люблю Конга, потому что унаследовала твой характер! Если тебе можно было любить такого, как отец, почему мне нельзя?

Вдова Шэнь долго не могла вымолвить ни слова:

— Ты… проклятие…

— Брат! — Сян Баобэй уже не обращала внимания на мать и умоляюще смотрела на Сян Баогуя. — Пожалуйста, сходи! Конг такой хрупкий, в тюрьме ему, наверное, ужасно плохо! Ты же всегда ценил дружбу! Выручи его!

— У меня нет ни власти, ни влияния. На каком основании я пойду в тюрьму Сучжоу вытаскивать кого-то? — Сян Баогуй лениво зевнул, поднялся и сказал: — Мама, завтра утром я договаривался с братьями Цай выезжать. Пойду спать.

— А твоя жена?.. — вдова Шэнь хотела спросить, что он собирается с ней делать.

— Она и Конг Линсяо чисты перед друг другом, — отрезал Сян Баогуй, и в его голосе не было и тени сомнения.

Уже у двери он вдруг вспомнил и добавил:

— Мама, пока меня не будет, не заставляй мою жену учиться готовить или стирать.

— Почему? — возмутилась вдова Шэнь. Неужели этот лисёнок так быстро околдовал сына?

Сян Баогуй весело ухмыльнулся:

— Если ты сделаешь её слишком примерной и хозяйственной, я в неё влюблюсь. Пусть лучше остаётся капризной и книжной — так её и терпеть легче.

— … — Вдова Шэнь онемела, но в глубине души признала: в его словах есть резон.

Сян Баобэй, видя, что брат уходит, в ярости топнула ногой:

— Сян Баогуй! Если ты не пойдёшь, я сегодня ночью сама ворвусь в тюрьму!

* * *

Из-за двери донёсся ленивый голос Сян Баогуя:

— Мама, позаботься о своей дочери, а то она совсем замуж не выйдет!

— А-а-а! — Сян Баобэй схватилась за волосы. — Как у меня вообще мог родиться такой чёрствый брат?!

Вдова Шэнь закатила глаза. Она и сама хотела спросить, как у неё получились два таких чудака, но те уже обвиняли друг друга.

—

Той же ночью, в глухую тёмную пору, когда мороз пробирал до костей, в тюрьме Сучжоу царила тишина. Лишь несколько заключённых ворочались во сне или стонали от болезни.

В одной из самых обычных камер сидел Конг Линсяо.

Это была общая камера, где кроме него содержалась компания из семи-восьми разбойников.

Разбойникам очень «понравилось», что в их камере появился нежный, белокожий книжник. Всего за пару дней одежда Конга превратилась в лохмотья, шляпы не было, волосы растрёпаны, и он съёжился в дальнем углу, не в силах уснуть.

С тех пор как он сбежал из дома, ему не везло: болезни, разбойники, влюблённость в девушку, чьего имени он даже не узнал… А теперь ещё и тюрьма, где без покровительства и влияния каждый шаг даётся с трудом. Но вспомнив, как родители без его согласия взяли ему семерых наложниц и насильно выдают замуж, он твёрдо решил: домой он не вернётся ни за что.

Впрочем, раз уж его посадили, может, и к лучшему. Сегодня ведь, наверное, свадьба Баогуя?

Услышала ли та девушка, что его посадили?

Узнал ли об этом Баогуй?

Почему до сих пор никто не пришёл проведать?

— Не ругаешь ли ты меня в душе, друг? Не отрицай, — раздался голос из темноты.

Если бы не знал, подумал бы — привидение.

Конг Линсяо вскочил от радости и бросился к решётке.

— Это ты, Баогуй?

— Тс-с!

Тёмная фигура прислонилась к решётке, скрестив руки на груди и вытянув ноги в ленивой позе.

— Я уж думал, ты обнимаешь невесту и спишь на тёплой постели, совсем забыв про друзей. Ну что ж, хоть немного совести у тебя осталось! — Конг Линсяо просунул кулак сквозь прутья и слегка ударил Сян Баогуя.

— У меня, конечно, есть совесть. А вот ты ради девчонки угодил в тюрьму и даже не пришёл на мою свадьбу.

Сян Баогуй скосил глаза на Конга, и в его взгляде мелькнуло что-то странное.

— Слушай, хочешь узнать, кто та девушка, в которую ты втюрился?

Глаза Конга Линсяо вспыхнули, как две самые яркие звезды в ночи:

— Кто? Кто она? Ты её нашёл?

— Не я нашёл. Она сама пришла ко мне.

— А?

Сян Баогуй обнял Конга за шею и участливо предупредил:

— Дружище, скажи честно: твоя честь ещё цела? Если не выдержишь удара, можешь опереться на моё плечо.

Конг Линсяо в гневе оттолкнул его:

— Не несите чепуху!

Когда он выберется, обязательно разберётся с этими восемью разбойниками-«сокамерниками».

— Кхм, — Сян Баогуй прочистил горло. Раз Конг уже строит планы мести, значит, сердце у него крепкое. Значит, можно сказать. — Линсяо, та девушка, с которой ты не раз встречался и которая так тебе запала в душу…

— Ну?

— Её зовут Лэн Чжицюй.

http://bllate.org/book/3170/348227