Готовый перевод I'm That Kind of Bird / Пернатая легенда: Мой дерзкий хозяин: Глава 9

Книжный шкаф с шестнадцатью резными красными оконными створками был распахнут настежь, и горный ветерок гулял по просторному залу. Инь Чэнлань сидел у окна, держа на коленях небольшую тетрадь; ветер со шуршанием перелистывал страницы, а мужчина сидел с закрытыми глазами, погруженный в задумчивость.

Услышав движение, он приоткрыл глаза и увидел маленькую желтую птичку, которая растерянно мялась у подоконника, не выказывая и следа той боевой удали, с которой она только что прорывалась сквозь Массив.

Инь Чэнлань оперся подбородком о руку и, заметив, что питомец цел и невредим, произнес:

— Похоже, Массив Шести Соколов в Бескрайнем Небе главного евнуха Ляня не так уж хорош.

Лин Цзян отвел взгляд, коротко кивнул, и его горло судорожно дернулось:

— Ага.

В этот момент в комнату с шумом вбежал запыхавшийся Лянь Аньгэ. Увидев на подоконнике желтый комочек перьев, он сокрушенно воскликнул:

— Как ты сюда поднялся?!

Лин Цзян невозмутимо ответил:

— Влетел.

Лянь Аньгэ возмутился:

— Невозможно! А Цин смогла преодолеть мой Массив Шести Соколов лишь потому, что она божественный орел! Как ты вообще мог его прорвать? Нет-нет, возвращайся назад, я должен увидеть это своими глазами!

Лин Цзян ничего не ответил, лишь заложил крошечные крылышки за спину, пропустив его слова мимо ушей.

Сидевший неподалеку Инь Чэнлань перевернул страницу книги, поднял взгляд на истового маленького сорванца и вдруг почувствовал легкое любопытство. Он обронил:

— Я бы тоже на это посмотрел.

Лин Цзян опешил. Их взгляды случайно встретились, но, едва соприкоснувшись глазами, он тут же отвернулся. Подойдя к окну, он расправил крылья и тихо бросил:

— Тогда я полетаю для тебя.

Сказав это, он собрался улететь. Инь Чэнлань никак не ожил такой сговорчивости и в душе слегка удивился: он-то думал, что птица станет строить ему такие же кислые мордахи, как главному евнуху Ляню, но не предполагал, что маленькая желтая птичка проявит особую милость и удостоит его исключительного отношения.

— Погоди-ка, подойди сюда.

Внезапно окликнутый Лин Цзян сделал крутое пике над подоконником и опустился на край стола, остановившись на почтительном расстоянии от Инь Чэнланя — ни близко, ни далеко. Его круглые глазки пару раз моргнули и наконец остановились на лице мужчины.

Инь Чэнлань приподнял державшуюся в руке гроссбух-реестр:

— Раз уж ты разумен не по-птичьи, то должен понимать, что это такое.

Взгляд Лин Цзяна помрачнел.

На каждую почтовую птицу, доставлявшую послания, заводился именной журнал учета. В нем фиксировались все отправки: количество вылетов, время выпуска, пункты назначения, содержание писем, а также время возвращения в гнездо и исход миссии. Такие реестры велись на каждую птицу в Павильоне Укрощения Феникса, и это походило на официальные послужные списки чиновников императорского двора, где черным по белому записывались все заслуги и вехи биографии.

Разумеется, такой журнал был и у Лин Цзяна, вот только описать его можно было лишь четырьмя словами: зрелище не для слабонервных. Снова и отново повторявшиеся случаи, когда он блуждал в таких дебрях, о которых не слыхали даже его родители; бесконечные задержки и опоздания с возвращением; целые тома преступных деяний вроде бесконечных драк с другими птицами — все это было поистине неисчислимо, как грехи.

Приказав Лин Цзяну явиться сегодня, Инь Чэнлань как раз и преследовал цель велеть достать его послужной список. На железном кольце на лапке маленькой птицы был выбит номер, по которому без труда определялась нужная Обитель Неба и отыскивалась вся информация.

Ознакомившись с досье Лин Цзяна, Инь Чэнлань даже не изменился в лице — он по-прежнему оставался невозмутим, как гладь озера, и даже брови у него не дрогнули.

Уже за одно это Лин Цзян зауважал его как настоящего мужчину. Раз уж вся его подноготная оказалась раскрыта, Лин Цзян не стал оправдываться и просто ждал, что ответит Инь Чэнлань.

Глава павильона был человеком, повидавшим виды. Закрыв журнал и положив его на стол, он постукивал пальцами одной руки по краю столешницы. Окинув Лин Цзяна оценивающим взглядом с головы до ног, он произнес:

— Если ты хочешь, чтобы я тебя дрессировал, это вполне возможно. Однако через мои руки проходят лишь свирепые хищники и божественные звери, а на что способен ты?

Лин Цзян гордо выпятил грудь, обнажив пушистый животик, и принял вид донельзя бравый и величественный:

— Я умею разговаривать.

Инь Чэнлань покачал головой:

— У меня есть орел, способный тридцать дней кряду лететь над бескрайними снежными равнинами без единой посадки. Сможешь так?

Лин Цзян взмахнул крылом — разумеется, он так не умел, но признаваться в этом не собирался:

— Я умею разговаривать.

Инь Чэнлань спросил снова:

— Как-то раз сокол пересек десять горных хребтов, преодолел тридцать тысяч ли с важным посланием и вернулся в гнездо. Способен на подобное?

Лин Цзян упорствовал:

— Я умею разговаривать.

Инь Чэнлань продолжил:

— Любая почтовая птица из Обители Неба в Павильоне Укрощения Феникса, будучи выпущенной на волю, способна пронзать тучи и дожди, перелетать через реки и моря, не возвращаясь годами и не умирая. А ты на такое способен?

Лин Цзян отрезал с железобетонной уверенностью:

— Я умею разговаривать.

Инь Чэнлань: «……»

Помолчав немного и глядя на питомца, он вдруг изогнул губы в не слишком искренней улыбке:

— Ох, ты умеешь разговаривать. И только-то и умеешь, что разговаривать.

Услышав последнюю фразу, Лин Цзян слегка прищурился. Уж у кого-кого, а у него отроду не было ни мягкого нрава, ни капли терпения; он лишь потому проявлял выдержку и препирался с ним до сих пор, что имя Инь Чэнланя долгие годы крутилось у него в голове. Но стоило ему уловить определенный оттенок в голосе собеседника, как прозвучавший ответ разом исчерпал все вопросы.

Взгляд Лин Цзяна постепенно холодел, а в мыслях пронеслось: «И впрямь избаловал я тебя, с чего это вдруг только разговаривать?»

Он напрягся всем телом, собираясь развернуться и улететь, но уязвленная гордость все же пересилила. Задрав голову, он подпрыгнул ближе к Инь Чэнланю:

— Пусть твой Хайдунцин не единственный среди ста тысяч божественных орлов — погоди, появится еще двадцать тысяч птиц, и родится второй такой же сокол, так что он вовсе не уникален в подлунном мире. Но сколько бы в будущем ни вылуплялось тысяч и миллионов божественных орлов и соколов, на всем белом свете лишь я один умею говорить по-человечески!

Едва он умолк, как, прежде чем Инь Чэнлань успел хоть что-то ответить, встрял Лянь Аньгэ:

— И что с того, что говоришь по-человечески? Я вот тоже умею!

Если по отношению к Инь Цэнланю Лин Цзян еще кое-как сдерживал свой норов, то на вопли Лянь Аньгэ он тут же уставился таким ледяным взглядом, что тот едва не примерз к месту:

— Главный евнух и впрямь возомнил себя птицей? Выглядишь неважно, но зато куда лучше глупых птиц, способных лишь бессмысленно повторять чужие слова.

Главный евнух, привыкший носить по лицу две маски — одну для людей, другую для нелюдей, — при любой встрече неизменно расплывался в любезной улыбке и искренне считал себя образцом мягкости и обходительности. Кто же знал, что знакомство с Лин Цзяном станет роковой ошибкой всей его жизни! Эта птица в пух и прах разбивала всю невозмутимость старого лицемера, начисто лишая его способности держать лицо и не давая владеть искусством пустых любезностей; Лянь Аньгэ был готов перегрызть глотку Лин Цзяну при первом же слове.

Он уже собирался разинуть рот в ответную отповедь, как Инь Чэнлань легонько взмахнул рукой. Слова застряли у Лянь Аньгэ прямо в горле, намертво перекрыв дыхание, отчего его красивое лицо приобрело лилово-синюшный оттенок. Ему не оставалось ничего другого, как с обиженным видом отступить за инвалидное кресло.

Инь Чэнлань произнес:

— В твоих словах действительно есть резон. Разумность и способность изъясняться человеческой речью — это поистине твой уникальный дар, коего лишены тысячи птиц и даже А Цин.

Лин Цзян удивленно скосил на него глаза, и бушевавшее в груди негодование вмиг испарилось без следа, сменившись даже каким-то сладостным трепетом. «Эх, — подумал он, — пожалуй, стоит продолжить его баловать».

— Так каково же решение главы павильона? — с осторожностью осведомился Лин Цзян, высоко задрав маленькую головку.

Инь Чэнлань раскрыл лежавшую на столе ладонь, жестом приглашая птицу ступить на нее:

— Позволь-ка взглянуть на твои лапки.

Руки у него были длинными и изящными, с четко очерченными суставами и тонкими мозолями на ладонях. Ближе к запястью виднелось множество мелких шрамов, оставшихся от коготков — судя по всему, птицы частенько оцарапывали его запястья при посадке.

Лин Цзян не стал прыгать прямо на ладонь, а лишь нерешительно протянул один тонкий коготок, опустив его на подушечку указательного пальца мужчины и обнажая туго стягивавшее ногу железное кольцо.

В пору своего отрочества Инь Чэнлань тоже забавлялся, поглаживая пестрых пташек вроде ярких хохлатых синиц. Однако в последние годы он имел дело исключительно с хищными птицами и соколами, так что уже давным-давно не прикасался к подобным крошечным пушистым созданиям.

В отличие от грубых, ороговевших и цепких когтей хищных птиц, лапка этой маленькой желтой пташки по толщине едва превосходила юную весеннюю веточку ивы. Окольцована она была грубым ржаво-железным обручем с неотесанными, плохо сглаженными краями и сидела слишком туго: во время полета это, пожалуй, не мешало, но стоило птице пройтись по земле, как края кольца врезались в плоть, до крови стирая кожу.

— Не больно? — Инь Чэнлань бегло осмотрел старые шрамы, мысленно оценивая, соответствует ли общая выносливость желтого птенца столь плачевным записям в досье.

Лин Цзян молниеносно дернул лапку назад — он не привык к чужим прикосновениям — и пару раз встряхнул растопыренными пальцами:

— Нормально. — Помедлив, он добавил: — Великие дела не творятся без малой боли.

Инь Чэнлань никак не ожил столь глубокомысленной реплики от птицы, а потому наградил Лин Цзяна еще одним взглядом.

«Книги — птице мертвый груз, смертные не солгали», — тотчас же подумал про себя Лин Цзян.

Эту фразу он запомнил в тот день, когда, прячась от работы в густой листве деревьев, услышал, как один мальчишка под окном рыдал над книгами, доведенный до отчаяния домашним заданием. Прочитав пару строк, тот швырнул фолиант на землю и с гримасой завопил: «Учеба — птице мертвый груз!»

Инь Чэнлань знаком велел Лянь Аньгэ подойти. Главный евнух, простоявший с мрачной миной за спиной хозяина добрую половину дня, снял с полки у стены деревянный шкатулок. Выражение его смазливого лица напоминало лошадиную морду. С крайне неохотным видом он протянул шкатулку вперед и, казалось, хотел что-то сказать, но, помня о своем положении, был вынужден молча вернуться за спину Инь Чэнланя.

Мужчина открыл ларец: внутри блеснул ряд аккуратно уложенных тончайших серебряных палочек.

Каждая палочка была длиной в дюйм, предельно тонкая и хрупкая, гладкая на ощупь, и на них виднелись какие-то крошечные выгравированные знаки.

Достав одну из палочек и вынув из потайного отделения шкатулки инструмент, напоминавший миниатюрные щипцы, Инь Чэнлань поднял голову:

— Подойди. Вытяни лапку.

Шарообразный Лин Цзян подпрыгнул ближе, встал на одну ногу и, точно так же, как мгновение назад, вложил птичью лапку в ладонь Инь Чэнланя.

Только теперь он понял, что мужчина собирается снять с него проклятое кольцо.

За долгие годы металл врос в живую плоть, а птичьи лапки были донельзя тонкими; железо и кровь сплелись воедино так крепко, что при одном взгляде на это становилось жутко от мысли, как к такому вообще подступиться.

Но Инь Чэнлань проявил поразительное терпение. С тончайшими серебряными щипчиками наперевес — их лезвия были у́же некуда — он сохранял абсолютное спокойствие. Пропустив сквозь кольцо на лапке Лин Цзяна проволочку толщиной с человеческий волос, он аккуратно отделил сросшиеся с железом ткани, а затем принялся миллиметр за миллиметром разгибать кольцо с помощью щипцов.

Лянь Аньгэ с вытянутой шеей понаблюдал за этим пару минут, но у него от напряжения заболели глаза, так что пришлось перевести взгляд вдаль, чтобы хоть немного передохнуть. Плечи же и спина Инь Чэнланя не дрогнули ни на единую долю дюйма; двигались лишь его пальцы, с бесконечным упорством вычищая и разъединяя старые путы. Всю свою выдержку и несгибаемую волю он вложил в это кропотливое дело.

«Раньше он был точно таким же», — подумал про себя Лянь Аньгэ.

В детстве, чтобы собственными глазами увидеть вылупление редкой красной сорокопутки, Инь Чэнлань втайне забрался на дерево и замер среди ветвей на расстоянии всего полшага от гнезда. Двое суток напролет, не шевелясь ни единым мускулом, он следил за тем, как на скорлупе появляются тонкие трещины, как птенец пробивает клювом дырочку и в муках борется за жизнь. К тому моменту, как хрупкое создание полностью освободилось от скорлупы, сменился очередной круг суток, и Инь Чэнлань просто отряхнул штаны, слез с дерева и направился домой.

Именно поэтому Лянь Аньгэ искренне считал выносливость Инь Чэнланя ненормальной. Переведя взгляд с плеч мужчины на его инвалидное кресло, высеченное из цельного куска нефрита, он почувствовал, как на сердце вновь легло тяжелое темное кольцо. К счастью, думалось ему, это был именно Инь Чэнлань — даже после страшного удара судьбы, приковавшего его остаток жизни к этой крошечной площадке, он до сих пор не наложил на себя руки и не сошел с ума.

Как бы бережно ни действовал мужчина, металл намертво врос в плоть маленького желтого птенца, и избежать кровотечения было невозможно. Лишь тогда Инь Чэнлань слегка нахмурился и поднял глаза на питомца, который всё это время неподвижно стоял на одной ноге.

Лин Цзян находился так близко, что ему казалось: стоит лишь чуть наклонить голову, и он ткнется клювом прямо в красивый лоб мужчины. Дыхание Инь Чэнланя овевало его лапку, отчего всё крошечное тельце невольно натянулось струной, а личико сделалось непроницаемым. Заметив, что мужчина внезапно поднял на него взгляд, он понял, что на лапке выступила крупная капля алой крови.

Лин Цзян с хладнокровием потряс лапкой, стряхивая кровь, после чего вновь протянул ее Инь Чэнланю и бесстрастно произнес:

— Продолжай.

Инь Чэнлань в ту же секунду подумал, что эта маленькая птичка — форменный маньяк.

http://bllate.org/book/31699/3869495