Готовый перевод Late Spring of the Southern Song Dynasty / Поздняя весна династии Южная Сун: Глава 63

В тысяче ли от родных мест, пока рядом была с ним Рунь-ниан, Бацзиню не было одиноко. Но теперь, оставшись совсем одному, он почувствовал, будто сердце его лишилось всякой опоры, и страх охватил его до глубины души. Тёмное небо словно сгустилось в единый зловещий покров, из которого выползали бесчисленные демоны и чудовища, скалясь и надвигаясь на него!

Бацзинь вздрогнул, резко вскочил и выбежал из соломенной хижины. Он принялся стучать в двери домов по всему переулку — громко, отчаянно. Подняв запачканное лицо, он всхлипывал и кричал:

— Не видели ли вы мою сестру? Она лежала там, в лиловом платье и белой юбке… Пропала! Уа-а-а…

Одни качали головами, другие прогоняли его, третьи делали вид, что не слышат… Он обошёл весь переулок, но не получил ни единой вести. Страх в его груди нарастал. Добравшись до самого конца переулка, где оставалось всего два дома, Бацзинь уже почти потерял надежду. Он решил спросить в этих двух домах и, если ничего не узнает, отправиться искать дальше.

Дверь перед ним открылась. На пороге стояла аккуратно одетая женщина средних лет с настороженным взглядом. Бацзинь, всхлипывая, повторил свой вопрос. Женщина на миг замялась, её глаза стали неуверенными. Бацзинь, человек чрезвычайно сообразительный, тут же умоляюще заговорил:

— Сударыня, если вы что-то знаете, скажите мне, прошу! Моя сестра тяжело больна — если её не вылечить, может не выжить! Сударыня, мне так страшно одному… Я лишь хочу, чтобы сестра вернулась, и мы вместе пошли бы искать родителей…

Хоть в его словах и была доля вымысла, чувства были искренними. Одинокий Бацзинь плакал так горько, будто действительно потерял сестру, широко раскрыв рот и рыдая безутешно.

Женщина помедлила, явно смягчаясь. Подумав немного, она кивнула в сторону дома напротив и поспешно захлопнула дверь.

Бацзинь на миг оцепенел, но тут же понял: у него появилась зацепка. Он продолжал всхлипывать, но уже приглядывался к дому напротив. Хотя в этом переулке все дома были бедными, тот выглядел особенно запущенным: доски ворот редкие, одна даже отсутствовала, и внутрь было хорошо видно. Двор там был в запустении, завален всяким хламом.

Бацзинь прильнул к щели и некоторое время вглядывался внутрь, но никого не увидел. Стало ещё тревожнее. Он начал колотить в ворота изо всех сил и громко звать.

Изнутри послышался скрип открываемой двери. Навстречу вышла старуха, одежда на которой была так грязна, что невозможно было разобрать её цвет. Она хромала, но передвигалась проворно и уже через несколько шагов оказалась у ворот.

— Какой чёртов отродье пришёл сюда выть, будто по покойнику?! — закричала она, не разбирая слов. — Если сломаешь мои ворота, заплатишь за две новые!

Её лицо было иссушено, морщинисто, но под нависшими веками сверкали острые, проницательные глаза — сразу было ясно: женщина опасная.

Бацзинь повторил свой вопрос, как и раньше. Старуха бросила на него злобный взгляд:

— Не видела я никакой девицы! Убирайся прочь!

С этими словами она развернулась и ушла.

Бацзинь понаблюдал за домом: никто не входил и не выходил. Его тревога немного улеглась. Он обошёл двор по периметру, надеясь найти место, с которого можно было бы перелезть через стену. Но едва он попытался взобраться, изнутри раздался яростный лай собаки, и Бацзиня сбросило на землю.

Он прижался к стене и замер, боясь вызвать подозрения у старухи. Единственный выход — дождаться, пока она выйдет, и тогда проникнуть внутрь.

Бацзинь забился в укромный угол и уселся, думая то об одной, то о другой беде. Сначала вспомнил мать — больную чахоткой, неизвестно, дают ли ей хоть кусок хлеба. Потом — Рунь-ниан: тяжело больную, зачем её увела эта ведьма? Не мучают ли её? Но тут же сплюнул: ведь Рунь-ниан без сознания, вряд ли злодеи станут мучить её сейчас.

Он тяжело вздохнул, сетуя на несчастную судьбу сестры. По крайней мере, у него самого ещё есть дом.

Так, бормоча про себя, он в конце концов устал и, скрестив руки, крепко заснул.

Проснулся он среди ночи — то ли от холода и росы, то ли от громкого скрипа ворот напротив, что в тишине переулка прозвучал особенно отчётливо. Бацзинь мгновенно вскочил и подкрался к двери, заглядывая внутрь.

В доме зажгли огонёк — светилось окно старухиной комнаты. На занавеске отражались два силуэта: один низкий, явно старуха, другой — высокий, молодой мужчина, вероятно, её сын, вернувшийся домой поздней ночью. Они говорили тихо, и Бацзинь, хоть и напрягал слух, не мог разобрать ни слова.

Но спустя немного старуха повысила голос:

— Сынок, не торопись! Она только начала поправляться — не навреди ей, а то потом не сможет детей рожать! Подождём ещё немного, пусть окрепнет. А её братец скоро уйдёт — тогда и назначим день свадьбы!

Бацзинь услышал это и пришёл в ярость. Он принялся бить в ворота ногами и кулаками, крича во весь голос:

— Старая ведьма! Старая похитительница! Отдай мою сестру!

Голос Бацзиня, пронзительный и резкий, разорвал ночную тишину и разбудил огни в нескольких домах.

Разговор в доме мгновенно прекратился. Старуха, опомнившись, схватила под руку первую попавшуюся палку и, ругаясь, направилась к воротам.

— Мелкий воришка! Что ты тут орёшь?! Я же сказала — у меня нет никакой девицы! Ещё раз закричишь — рот порву! Убирайся!

Она замахнулась палкой, пытаясь напугать мальчишку.

Но Бацзинь часто имел дело с переулочными бабами и не боялся таких угроз.

— Старая ведьма! Старая похитительница! Отдай мою сестру! Иначе я пойду к чиновникам — посадят тебя в тюрьму, дадут сто ударов палками! А твоему сыну пусть родится внук без задницы!

Он кричал всё громче и громче, не переставая колотить в ворота.

Его слова были так жестоки, что даже парень, который только что думал о своём удовольствии, испугался и выскочил наружу.

— Мелкий вор! Погоди, сейчас я с тобой разделаюсь!

Он вырвал палку у матери, оттолкнул её в сторону, сорвал засов и начал молотить Бацзиня. Собака, которая до этого только лаяла, тоже бросилась на мальчишку по приказу хозяйки.

Бацзинь получил несколько ударов, потом его сбила с ног злая псинка. Он катался по земле, пытаясь уклониться от палки и клыков.

— Подлый мужлан! Старая ведьма! Сегодня вы либо убьёте меня, либо отдадите сестру! Иначе я крикну так, что все узнают: у вас тут разбойничье гнездо, вы похищаете людей! Вы — бездушные злодеи, вам не миновать ада! Даже если я умру, стану злым призраком и буду преследовать вас до самого девятнадцатого круга преисподней!

Бацзинь кричал из последних сил. Тело его жгло от боли, ногу ранила собака, и в отчаянии он изливал на них самые страшные проклятия!

Старуха слушала с ужасом: если эта история всплывёт, их ждут неприятности, а вместе с ней пострадает и сын. Вдова с жёстким характером, она всегда поступала жестоко. Но теперь, видя, что мальчишка поднял шум, решила:

— Сынок, пока никто не пришёл, заставь его замолчать и выбрось куда-нибудь. Не дай делу разгореться!

Сын понял и ударил ещё сильнее. Бацзиню стало плохо: голова кружилась, тело горело, он еле защищался, свернувшись клубком и прикрывая голову руками. «Мама… — мелькнуло в сознании. — Видно, сегодня мне конец в этом разбойничьем гнезде…»

Старуха, видя, что соседи не реагируют, уже торжествовала — никто не осмеливался ей перечить. Но вдруг уголком глаза заметила красноватое сияние. «Откуда такой яркий свет от свечи?» — подумала она с тревогой. Обернувшись, она увидела, что их главная комната объята пламенем, и весь двор освещён, как днём.

— Сынок! Пожар! Быстрее тушить!

Она завизжала и, хромая, бросилась за ведром. Сын, увидев огонь, пнул Бацзиня ещё раз и тоже побежал тушить. Даже собака заскулила и последовала за ними.

Бацзинь, полусознательный, услышал это и обрадовался: «Вот оно — воздаяние за злодеяния!» Он повернул голову и увидел перед собой белую юбку. Тот, кто наклонился к нему, даже в отблесках пожара был узнаваем — это была Рунь-ниан!

Старуха с сыном всю ночь тушили огонь. Наконец, к утру, пожар был потушен.

— Неблагодарные! — ворчала старуха. — У нас такой пожар, а никто даже не вышел помочь!

Сын оглядел двор и вдруг спросил:

— А та девица где?

Старуха опешила:

— А тот мальчишка?

Они переглянулись и бросились искать — но никого не нашли. Только тогда старуха поняла: девица очнулась, подожгла дом, отвлекла их и спасла мальчишку.

Сын был вне себя: красавица ускользнула прямо из-под носа! Он начал винить мать, что та не дала ему поторопиться.

— Сынок, беги за ними! — сказала старуха. — Девица больна, слаба на ноги; мальчишка избит — тоже не уйдёт далеко. Ты быстрый — обязательно догонишь!

Парень согласился и бросился в погоню.

Но Рунь-ниан с Бацзинем не ушли далеко — они прятались прямо напротив!

Соседка, та самая добрая женщина, не выдержала. Пока ведьма с сыном тушили пожар, она впустила измождённую парочку во двор и плотно заперла ворота, делая вид, что ничего не знает.

Рунь-ниан и Бацзинь, больная и избитый, устроились в сарае. Слушая шум напротив, они посмотрели друг на друга и улыбнулись — и, успокоившись, крепко заснули.

На следующий день они проснулись уже при ярком свете. В сарае пахло горячей кашей.

Хозяйка накормила их рисовой похлёбкой и сказала, что старуха с сыном всё ещё ищут их. Она велела им оставаться в укрытии, а через несколько дней, когда окрепнут, можно будет уходить. Рунь-ниан и Бацзинь горячо благодарили её.

Выспавшись, Рунь-ниан почувствовала себя лучше и рассказала Бацзиню всё, что помнила с момента пробуждения. Сравнив события, они наконец поняли, что произошло.

Очевидно, старуха увидела Рунь-ниан одну, без сознания, и решила забрать её в жёны сыну. Она отнесла её домой, растирала, давала лекарства — хотела привести в порядок, чтобы представить сыну хорошую невесту. Но тут появился Бацзинь, устроил шум ночью, и Рунь-ниан, постепенно приходя в себя, поняла, в чём дело. Тогда она подожгла москитную сетку в своей комнате, чтобы отвлечь похитителей и сбежать вместе с братом.

Видимо, растирания и лекарства подействовали: Рунь-ниан с каждым днём чувствовала себя всё лучше. Бацзинь, крепкий парень, выздоравливал ещё быстрее. Через шесть-семь дней они отряхнули с себя солому и пыль, улыбнулись друг другу и, поблагодарив хозяйку, двинулись в сторону уезда Циньпин.

Путь предстоял долгий.

Они шли из Цзяншаня в префектуре Цюйчжоу, прошли Цюйчжоу и Лунъюй, вошли в Учжоу, прошли Ланьси, затем поднялись в Яньчжоу — Цзяньдэ, прошли Тунлу и вошли в Линъань, дойдя до Фуяна.

— Сестра, мы возвращаемся домой, — сказал Бацзинь.

Они шли вместе, называя друг друга братом и сестрой.

Рунь-ниан улыбнулась — и слёзы хлынули из глаз.

В тот год весной, среди цветущих трав и поющих птиц, они пребывали в страхе; летом, под палящим солнцем, томились в душных повозках; осенью, среди пёстрых красок, собирали пищу в полях. А теперь уже наступила зима. Если сохранить нынешний темп, через две недели они доберутся до Циньпина.

Сердца их наполнились радостью. Все тяготы пути — унижения при попрошайничестве, презрительные взгляды, погони злых собак, отчаяние от отравления ягодами, страх ночёвок под открытым небом — всё это исчезло перед лицом близости родного дома.

«Мы возвращаемся домой!» — думала Рунь-ниан, откладывая все тревоги. Теперь главное — добраться. А там всё прояснится. Главное — чтобы Шестой молодой господин всё ещё любил её. Тогда ничего не страшно!

Бацзинь решил хорошо отдохнуть в Фуяне и выступить в путь рано утром.

Они разделились, чтобы попросить еду.

Попрошайничать — не лёгкое дело!

Если идти вдвоём, даже добрые люди могут подумать: «Одна порция на двоих», и дадут чуть больше обычного, но всё равно мало.

А если просить поодиночке, милосердный человек может пожалеть и дать щедро. За долгий путь они уже научились: всегда ходили за едой по отдельности, а потом делили поровну, независимо от того, кто сколько получил.

Рунь-ниан сегодня принесла миску жидкой каши и была рада: каша оказалась необычайно густой! Интересно, что досталось Бацзиню? У него такой сладкий рот и умение изображать жалость — он обычно получает больше.

Она села под условленным навесом и стала ждать. Зимнее солнце грело так приятно, что захотелось вздремнуть.

Прищурившись, Рунь-ниан вспомнила свою няню. Как она провела эти полгода? Наверное, каждый день плакала до красноты глаз. Когда она вернётся, няня будет в изумлении, обнимет её и разрыдается. И тогда она скажет: «Няня, я голодна! Хочу тушёного свиного локтя в соевом соусе, прозрачного рыбного супа, пельменей и лепёшек с османтусом…»

http://bllate.org/book/3169/348128