Готовый перевод Late Spring of the Southern Song Dynasty / Поздняя весна династии Южная Сун: Глава 40

Если говорить о внешности, Гао Минъюань был воплощением южной изящности — черты лица у него тонкие, чуть хрупкие. Когда он задумывался, брови его едва сдвигались, а веки опускались. Но стоило ему поднять глаза — и взгляд его, чёрный, как лак, становился твёрдым и решительным, без тени сомнения. В такие мгновения каждое его слово неизменно приносило плоды.

Седьмой брат невольно признал своё превосходство.

Тем временем разговор у другой группы не умолкал, но Гао Минъюань неторопливо подошёл к Седьмому брату и, сказав: «Прости, заставил ждать!» — повёл его в уединённое место позади дома.

Слуга принёс свежезаваренный чай. Гао Минъюань вежливо улыбнулся и пригласил Седьмого брата отведать.

— Не стоит спешить, — отказался тот. — Я уже хорошо напился на улице. Лучше сразу перейдём к делу.

Седьмой брат не знал почему, но перед Гао Минъюанем чувствовал себя совершенно непринуждённо — даже свободнее, чем перед своим шестым братом. Всё, что у него было на душе, он мог сказать прямо, без всяких опасений.

Он подробно рассказал о деле Бацзиня и с надеждой посмотрел на Гао Минъюаня.

Тот не спешил отвечать, немного подумал и лишь потом поднял глаза:

— Сделки с недвижимостью я уже прекратил.

Услышав это, Седьмой брат невольно занервничал: если Гао Минъюань откажется покупать, где ещё найти покупателей на эти десяток домов?

— Однако Чжан Бинцай такой подлый человек, что позволить ему добиться своего — значит унизить себя! — уголки губ Гао Минъюаня изогнулись в насмешливой улыбке. Его глаза засверкали ярким светом.

«Гао-гэнь — настоящий боец!» — вдруг подумал Седьмой брат.

— Что задумал, Седьмой молодой господин? — раздался звонкий голос Гао Минъюаня.

Седьмой брат собрался с мыслями и улыбнулся:

— Я думаю так же. Но Чжан Бинцай — низкий человек. Если снова ввязаться с ним в драку, как в прошлый раз, это лишь отнимет силы. Да и дома велели не тратить время на подобных людей. Поэтому я решил связаться с теми, кто в городе хочет купить жильё, и распределить покупки между ними…

Гао Минъюань пристально посмотрел на него, а затем вдруг широко улыбнулся:

— Отличный план, Седьмой молодой господин! Восхищаюсь твоей смекалкой!

Щёки Седьмого брата покраснели от похвалы, и он поспешно замахал руками:

— Ничего подобного, не заслужил!

— Не скромничай. Я как раз ломал голову, как поступить, а твой совет — как раз то, что нужно. Я могу взять две усадьбы, а если понадобится — потяну и ещё две. Не знаю только, согласятся ли другие в городе…

— Я уже послал двух управляющих связаться с местными богачами. Сегодня вечером будет ответ.

— Отлично.

Дело было решено, но Седьмому брату не хотелось уходить — он с радостью провёл бы ещё немного времени с Гао Минъюанем. Вспомнив разговор о северной части города, он невзначай упомянул слова Рунь-ниан. Гао Минъюань был поражён и восхитился дальновидностью Седьмого брата.

Тот ещё больше смутился: обе похвалы достались ему за чужие идеи, и это было незаслуженно.

— Гао-гэнь, ты преувеличиваешь. Я ничего не смыслю в делах, просто болтаю без умысла. Как мне сравниться с твоим умением всё продумывать!

Гао Минъюань горько усмехнулся:

— Да где уж мне до этого! Если бы не старший брат, я до сих пор торговал бы надписями на улице!

Оказалось, семья Гао Минъюаня была бедной. В юности он был всего лишь бедным студентом, готовившимся к экзаменам. Когда отец тяжело заболел, все сбережения ушли на лечение, но без толку. Тогда Гао Минъюань бросил учёбу и целиком посвятил себя торговле под началом Гао Минда. Только пройдя через множество трудностей, он обрёл нынешнюю уверенность и опыт.

— То, что ты сказал о дорогах и лавках на севере города, очень разумно. Мне нужно хорошенько всё обдумать и продумать детали. Потом обсудим подробнее.

Гао Минъюань стал серьёзным, слегка нахмурился — явно погрузился в размышления.

Седьмой брат удивился, невольно улыбнулся и, сказав «прощай», ушёл. Гао Минъюань даже не проводил его — остался стоять на месте, погружённый в свои мысли.

«Значит, талантливые люди не рождаются такими — они просто много думают!» — с улыбкой подумал Седьмой брат.

К вечеру оба управляющих вернулись в дом Сюй с хорошими новостями. В городе, конечно, не так много богачей, как семья Чжан, но средних домовладельцев — множество. Хотя северная часть ещё не была полностью обустроена, она уже считалась престижным районом. Даже среднему домовладельцу пришлось бы долго думать, прежде чем выложить сто гуаней. А уж с учётом того, что там хозяйничает могущественная семья Чжан, многие и вовсе побаивались. Но теперь, когда дело взяли в свои руки дом Сюй и состоятельный дом Гао, страхи рассеялись. Люди готовы были даже занять деньги, лишь бы купить хотя бы одну усадьбу. В итоге осталось всего три усадьбы для домов Сюй и Гао.

Рунь-ниан облегчённо выдохнула — её тревога наконец улеглась.

Седьмой брат поддразнил её:

— И ты тоже боишься? А ведь когда требовала купить дом на севере, была такой храброй!

Рунь-ниан бросила на него недовольный взгляд:

— Времена меняются. Тогда я не знала жизни, а теперь, управляя хозяйством, понимаю, как дороги деньги. Да и если бы я не настояла тогда, сегодня пришлось бы платить намного больше!

Седьмой брат задумался — и правда! Цены на дома в северной части города росли с каждым днём. Два месяца назад покупка обошлась бы на двадцать–тридцать процентов дешевле. Сейчас же пришлось бы переплатить ещё двести гуаней!

— Ты права! Рунь-ниан, в делах ты гораздо проницательнее меня!

Это была высокая похвала, и Рунь-ниан, сияя от удовольствия, широко улыбнулась.

Позже Седьмой брат отправился на ужин к судье Ло, и всё прошло гладко. Их обычная игра в «поймай и отпусти» работала безотказно: за деньги готовы были отпустить даже десять Цао Цао. Тем более что ходатайствовал дом Сюй — даже без взятки суд обязан был пойти навстречу! Шестой брат говорил так вежливо, щедро одарил всех «за труды» и выразил сочувствие их «государственным заботам», что судья Ло тут же дал согласие.

На следующий день управляющий Сун отправился в суд, без проблем оформил все документы, забрал коров и освободил Ху Лу, зятя господина Цюй из поместья. Тот, сопровождаемый шурином, пришёл в дом Сюй и, пав на колени, выразил глубочайшую благодарность.

Госпожа Сюй, добрая по натуре, сказала, что у крестьян и так денег кот наплакал, и велела управляющему выплатить полную стоимость двух коров — семьдесят гуаней, — плюс ещё десять гуаней «за хлопоты». Если Ху Лу когда-нибудь соберёт нужную сумму, он сможет вернуть коров.

Рунь-ниан прикинула в уме: с учётом взятки суду каждая корова обошлась примерно в пятьдесят два–пятьдесят три гуаня. А на рынке их можно было бы продать за сто гуаней! Не зря говорят, что на торговле скотом можно есть женьшень каждый день.

После обеда Рунь-ниан сидела в кабинете и громко стучала счётами. То и дело она делала записи в бухгалтерской книге. Занятая расчётами, она почувствовала жажду и, не поднимая головы, окликнула Сяохуань:

— Подай чаю!

Перед ней появилась фарфоровая чашка. Руки Рунь-ниан были заняты, и она просто пригубила чай прямо из чашки. Но в этот миг её взгляд упал на тонкие пальцы, державшие посуду, и она замерла.

Лицо её медленно залилось румянцем. Смущённая, она отвела глаза и больше не обернулась.

— Что считаешь? — спросил Шестой брат, уголки губ его тронула улыбка. Он не мог оторвать взгляда от неё, но поставил чашку и взял счёты в руки.

Прошла минута, прежде чем Рунь-ниан ответила:

— Счёт поместья… Если у тебя нет дел, можешь посчитать сама!

С этими словами она встала и собралась уйти.

Шестой брат, обычно сдержанный и строгий в поведении, не удержался — взял её за руку и, глядя прямо в глаза, мягко сказал:

— Давай я считать буду, а ты записывай?

Он считал, но взгляд его снова и снова возвращался к Рунь-ниан. Сначала её перо двигалось уверенно, но постепенно замедлилось и вовсе остановилось. Шестой брат поднял глаза: перед ним стояла девушка с изогнутыми бровями и глазами, тёмными, как вода в глубоком озере. Она тихо упрекнула:

— Не смотри так на меня!

Сяохуань дремала у книжной полки. В полусне она почувствовала, как открылась дверь, и вошла Юй-ниан с весёлой улыбкой:

— Я знала, что сестра здесь! Четвёртая сестра, иди скорее!

За ней вошла Вань-ниан. Увидев Шестого брата, она поспешила поклониться:

— Шестой молодой господин!

Шестой брат и Рунь-ниан одновременно встали:

— Четвёртая сестра!

— Бабушка велела мне переписать «Сутры Земного Сокровища» для невестки и прислала спросить у Рунь-ниан образец для копирования, — сказала Вань-ниан. Она тоже была красива, но черты лица унаследовала от наложницы Дин — острые и немного хрупкие.

Рунь-ниан, растерянная, кивнула и поспешила искать образец. В спешке она задела чашку, опрокинула подставку для кистей, и бухгалтерская книга упала на пол. Шестой брат, не раздумывая, подхватил чашку, удержал подставку и поймал книгу — всё получилось с поразительной слаженностью!

— Сегодня сестра совсем неуклюжа! Шестой брат, накажи её! — торжествующе воскликнула Юй-ниан, радуясь возможности уличить Рунь-ниан в неловкости.

Шестой брат лишь улыбнулся и подтолкнул растерянную Рунь-ниан:

— Быстрее ищи образец!

Вань-ниан наблюдала за ними и чувствовала странность. Её второй брат никогда не был так близок ни с ней, ни с Вань-ниан. Даже с третьей сестрой он не проявлял такой… гармонии! Шестой брат всегда держался холодно и сдержанно, даже в кругу семьи редко улыбался. А сегодня его лицо смягчилось, взгляд стал тёплым.

Рунь-ниан нашла образец и передала Вань-ниан. Та весело сказала:

— Дом Гао прислал свежие апельсины. Пойдёмте к бабушке, попробуем!

Юй-ниан показала руками:

— Огромные! Золотистые-золотистые!

Рунь-ниан улыбнулась:

— Ты наверняка уже попробовала!

За её спиной Шестой брат едва заметно усмехнулся.

Вань-ниан внимательно оглядела их обоих, потом, улыбаясь, увела Юй-ниан.

Апельсины прислал Гао Минъюань. Старшая госпожа обрадовалась и оставила гостей на ужин. Цзиньчжи тут же закричал, что хочет «апельсинового краба». Старшая госпожа засмеялась:

— Крабов не бывает по заказу! Завтра утром пошлю управляющего Лу на рынок — тогда и поедим!

Но госпожа Сюй добавила:

— Вчера с поместья привезли больших крабов, держат их на кухне.

Люди из покоев Цзиньчжи обрадовались: с тех пор как они переехали из Линъаня в Циньпин, жили скромно и редко позволяли себе такие деликатесы.

— Давайте пригласим тётю-бабушку, пусть и она с внуком отведают! — предложила старшая госпожа.

Рука Рунь-ниан, очищавшей апельсин, на миг замерла.

Снаружи Шестой брат тут же вмешался:

— Лучше отнести им готовое блюдо. Ведь тётя-бабушка нездорова — не стоит её утомлять дорогой.

Старшая госпожа была очень довольна и тут же велела кухне всё приготовить.

Рунь-ниан опустила голову и молча разделила апельсин на дольки, посыпала их мелкой солью и подала ожидавшей Юй-ниан.

① Надзиратель: ответственный за строительные работы на площадке, управляющий строительством.

Сорок шестая глава. Противостояние

У ворот суда секретарь Ли собирался домой, как вдруг услышал оклик. Он пригляделся — это был управляющий Лю из дома Чжан.

Секретарь не слышал шагов: видимо, Лю стоял в тени, дожидаясь подходящего момента.

— Ах, управляющий Лю! Следовало прислать кого-нибудь, зачем сам ждал?! — воскликнул Ли. Они часто имели дело друг с другом и давно были знакомы.

Управляющий Лю угодливо улыбнулся:

— Да только что пришёл! Как обычно, господин секретарь, в «Цюньфанлоу»?

По сравнению с морщинистым лицом Лю, секретарь Ли выглядел куда свежее и светлее. Не то чтобы был белокожим и безбородым — просто в «Цюньфанлоу» его не гнушались принимать.

Услышав предложение, Ли на миг замер, но потом отмахнулся:

— Сегодня не получится. Выпил немного, клонит в сон.

Но настроение у секретаря было приподнятое, и он всю дорогу до своего дома болтал с Лю обо всём подряд. Сначала о новобрачной невестке вдовы Чэнь Э’эр на востоке города, потом о поросёнке, родившемся у свиньи у Хромого Ли на западе, затем о том, как избили Ху Саня на юге, и наконец — о новых налогах на месячные поставки, введённых императорским двором… Управляющий Лю, обычно очень находчивый, так и не смог вставить ни слова!

Когда крыша дома Ли уже маячила впереди, Лю в сердцах выругался про себя, вытащил из-за пазухи несколько бумажных денег и протянул их:

— Господин велел передать тебе на чай.

Глаза секретаря блеснули, но он отстранил руку, успев мельком оценить сумму:

— Зачем такая щедрость? Мы же старые друзья! Неужели хочешь меня унизить?

Лю, привыкший к подобным играм, искренне вернул деньги:

— Почему же ты сегодня такой нелюдимый? Неужели потому, что сам Да-лан не пришёл? Сейчас сбегаю, позову его!

Он сделал вид, что собирается уходить. Секретарь Ли рассмеялся, удержал его за руку и покачал головой:

— Ты просто… Как тебя понять? Ладно, возьму.

Приняв деньги, Ли наконец спросил, зачем тот явился ночью.

Управляющий Лю поспешил объяснить: его господин хотел уладить вопрос с теми десятком коров.

Секретарь усмехнулся:

— Это несложно. Завтра приходите в суд с деньгами — я сам отведу вас к судье Ло. Сколько коров нужно — столько и заберёте.

— А цена?

http://bllate.org/book/3169/348105