Готовый перевод Farming Life of Meng Jiuniang / Фермерская жизнь Мэн Цзюйнян: Глава 21

— Откуда у тебя, вторая сестра, деньги? — склонив голову, спросил Мэн Юйцай, глядя на Мэн Сяхоа.

— Я у тётушки Ху учусь вязать узелковые шнурки. Как только схожу на базар в уездный город и продам их, сразу будут деньги.

— Правда? — Мэн Юйцай всё ещё выглядел недоверчиво.

Мэн Сяхоа энергично кивнула.

Юйцай радостно вскрикнул и побежал к матери, госпоже Цао. Лицо Сяхоа изменилось — она попыталась его остановить, но её рука, как бы ни была быстра, не успела за языком мальчика.

Ещё не добежав до Цао-ши, он уже закричал:

— Мама, мама, мама! Вторая сестра сказала, что купит мне новую одежду!

Госпожа Цао нахмурилась и бросила на Сяхоа строгий взгляд:

— Ты…

Не успела она договорить, как Мэн Чуньтао с гневом швырнула ведро с водой и вскочила на ноги.

— Мэн Чуньтао! Ты совсем с ума сошла! — вспыхнула Цао-ши.

Но Чуньтао не обратила внимания на гнев матери и, обращаясь к Сяхоа, закричала:

— Ты, бесстыжая маленькая мерзавка! Как ты вообще осмелилась такими подлыми способами подлизываться к Юйцаю? Да ты совсем совести лишилась!

— Кто из нас мерзавка? — возмутилась Сяхоа. — Юйцай — мой младший брат, заботиться о нём — моё дело! При чём тут подлизываться? Неужели всё доброе, что сестра делает для Юйцая, — это попытка подлизаться и использовать его?

— Врешь ты всё! — Чуньтао всё так же сверлила Сяхоа взглядом. — Ты, подлая тварь, откуда только такие низменные уловки берёшь?

— Ты всё повторяешь одно и то же: «низменная», «низменная»! Да кто из нас двоих на самом деле ниже?

— Замолчать обеим! — рявкнула Цао-ши, и во всём дворе воцарилась тишина. Подойдя к Сяхоа, она внимательно оглядела её с ног до головы и усмехнулась: — Цветочек, расскажи-ка матери, на какие деньги собралась покупать Юйцаю новую одежду?

Сяхоа незаметно выдохнула с облегчением и улыбнулась:

— Тётушка Ху учит меня…

— А почему раньше ты ничего домой не приносила?

— Я… — Сяхоа на мгновение замерла и взглянула на мать. — Я только недавно научилась. Связала всего несколько штук. Тётушка Ху сказала, что через пару дней поедет в уездный город и посмотрит, получится ли их продать… Поэтому я ещё ничего не приносила домой…

— О? — Цао-ши приподняла уголок губ, усмехнулась и вдруг резко схватила Сяхоа за руку.

— Мама! — Сяхоа вздрогнула и подняла на неё испуганные глаза.

Цао-ши фыркнула:

— Не зная, есть ли у тебя деньги, уже обещаешь Юйцаю новую одежду? Да сколько стоят эти шнурки? Ты думаешь, я в девичестве не вязала и не продавала их?

— … — Сяхоа онемела, глядя на мать, и лишь через некоторое время прошептала: — Цены меняются каждый год… У тётушки Ху шнурки всегда хорошо продаются. Её дочь Ху Дие даже ест пшеничные булочки!

— Да чтоб тебя! — плюнула Цао-ши. — Эта вдова зарабатывает на белый хлеб? Ха! Думаешь, она получает деньги за шнурки? Полустарая вдова, и вдруг столько серебра! Кто знает, чем она там в городе занимается каждый месяц — разве не ясно, что это за «работа» такая! Бесстыжая тварь! Ещё и водишься с тем малолетним ублюдком, у которого даже отца нет! Видно, если тебя не держать в узде, ты совсем забудешь, где небо, а где земля! Если ещё раз увижу, как ты бегаешь к этой вдове, ноги переломаю!

— Так ей и надо! — холодно бросила Чуньтао, стоя в стороне.

Сяхоа задрожала всем телом. Как в этом мире могут быть такие люди? Вдова Ху честно зарабатывает своим умом и трудом! Почему все считают, что она занимается чем-то постыдным? Только потому, что у вдовы «много шума у ворот»? Сяхоа судорожно дышала, но никак не могла унять бушующий в груди гнев.

— Мама, Цветочек недоволен! — с наслаждением подлила масла в огонь Чуньтао.

Цао-ши бросила на старшую дочь сердитый взгляд. На мгновение ослабив хватку, она дала Сяхоа шанс вырваться. Та тут же подскочила и дала Чуньтао пощёчину.

Чуньтао опешила, но тут же ответила тем же. Сяхоа толкнула её — и Чуньтао рухнула на землю.

Она на секунду замерла, а потом завопила:

— Мама! Посмотри! Эта маленькая мерзавка совсем с ума сошла! За что она меня бьёт?!

— Да сама ты мерзавка! — огрызнулась Сяхоа. — Если бы не ты потеряла одежду Юйцая, мама бы не была так зла…

— А что я такого сделала? — Цао-ши мрачно уставилась на Сяхоа. — Ты защищаешь ту вдову?

— Я… — Сяхоа открыла рот, собираясь всё отрицать, но неожиданно замолчала.

Цао-ши зловеще усмехнулась:

— Так ты и правда защищаешь вдову? О, да ты совсем возомнила о себе! Видно, та вдова тебе мозги промыла! Ради какой-то жалкой вдовы ты даже собственную сестру ударила? Ну и умница, ну и умница!

Говоря это, она начала мерить шагами двор.

Сяхоа похолодела — ей захотелось бежать, но Чуньтао уже успела подскочить к двери и задвинуть засов, бросив на неё вызывающий взгляд:

— Цветочек, скажу тебе одну вещь: бабушка пошла в дом второго дяди искать старую одежду Чжуаня для Юйцая. Надолго её не будет.

— Прочь с дороги, — нахмурилась Сяхоа.

— Ни за что! — Чуньтао с триумфом смотрела на неё. — Цветочек, как думаешь, мама тебя убьёт?

Сяхоа замерла и увидела, как Цао-ши вытащила из-за угла кнут.

— Иди сюда немедленно! — зарычала та.

Сяхоа вздрогнула и нахмурилась, глядя на разъярённую мать. Если послушно подойти, её наверняка изобьют до полусмерти.

Бежать? Но дверь перекрыта Чуньтао. Вряд ли получится снова её повалить.

А если в дом…

Нет, лучше остаться во дворе — там просторнее, легче уворачиваться.

Внезапно её взгляд упал на Мэн Юйцая, который весело жевал фрукт и улыбался.

Когда мать рядом с Юйцаем, она вряд ли посмеет бить и его тоже…

Стиснув зубы, Сяхоа вытерпела первый удар кнута и бросилась к брату.

Тот удивлённо посмотрел на разорванную на руке сестры одежду и спросил:

— Вторая сестра, что ты делаешь?

Дурачок, — мысленно фыркнула Сяхоа.

— Мама! — закричала Чуньтао с порога. — Да она совсем бездушная! В такую минуту ещё и к Юйцаю лезет!

Цао-ши, однако, пришла в себя и, бросив кнут, подняла сына на руки:

— Юйцай, будь умницей, зайди в дом и посиди там.

— Не хочу! Тут веселее! — замотал головой мальчик.

Цао-ши снова посмотрела на Сяхоа:

— Эти шнурки, что ты вяжешь у вдовы… они правда продаются?

Сяхоа облегчённо кивнула.

— Тогда… — Цао-ши нахмурилась, будто принимая трудное решение. — Ладно, через несколько дней сходи и принеси деньги домой.

Сяхоа глубоко вздохнула и снова кивнула.

Цао-ши повернулась к Чуньтао:

— А ты, раз потеряла одежду Юйцая, что делать будешь?

— Я… попрошу Трёх Собак…

— Трёх Собак? — нахмурилась Цао-ши.

Чуньтао зажала рот ладонью и испуганно взглянула на мать. В деревне Сяхэ за Трёх Собак никто не держал доброго слова: он был не лучше вдовы Ху, но если её не любили за происхождение, то его — за характер. Помимо привычки щупать девчонок, он ещё и воровал. Хотя в Сяхэ никто не был богат, Трёх Собак всё равно крал — будто получал от этого особое удовольствие.

Сяхоа, почувствовав, что вышла сухой из воды, бросила на сестру насмешливый взгляд:

— Неужели Трёх Собак тебя потрогал, а потом спрятал одежду?

Чуньтао умолкла.

Увидев, что сестра не отвечает, Сяхоа подошла к матери:

— Мама, сестра сама признаётся.

Чуньтао подняла на неё полный ненависти взгляд, но тут же опустила глаза. Помедлив, она наконец посмотрела на Цао-ши:

— Мама, я…

— Что «я»! — перебила её Цао-ши. — Беги скорее и найди одежду Юйцая!

Чуньтао медленно открыла засов и, оглянувшись, жалобно сказала:

— Мама, пусть Цветочек пойдёт со мной? Одной мне не вытащить…

— Дура! Что ты натворила! — Цао-ши выругалась и толкнула Сяхоа. — Иди за ней.

Сяхоа кивнула. За пределами дома, даже если Чуньтао захочет её избить, на просторе она не проиграет.

Но по дороге Чуньтао молчала, опустив голову, и даже не смотрела на неё.

Только дойдя до реки, она обернулась:

— Цветочек, я не знаю, в какую дуплину Трёх Собак бросил одежду брата.

— В дуплину? — удивилась Сяхоа. Одежда Юйцая была сшита матерью из лучшей ткани, гораздо мягче и удобнее, чем у них самих. И вот её просто бросили в дупло? Наверняка вся в грязи, да ещё и порвалась…

Она осторожно взглянула на сестру:

— Сестра, ради того чтобы обвинить меня, ты пошла на такое?

— Хм! — Чуньтао закатила глаза и начала осматривать деревья одно за другим.

Сяхоа стояла в стороне и лишь презрительно фыркала.

— Чего стоишь? Быстрее ищи! — обернулась Чуньтао.

Сяхоа пожала плечами:

— У тебя просто мозгов не хватает.

— Что ты сказала? — глаза Чуньтао округлились.

Сяхоа закатила глаза:

— Сестра, не надо постоянно копировать чужие взгляды. Выглядишь как разозлившееся котёнок — не страшно вовсе, да и боишься, что глаза вывалятся?

— …Ты просто пугаешь, — нахмурилась Чуньтао, но всё же потрогала свои глаза.

Сяхоа сдержала смех и подошла к реке.

— Эй, ты куда? — крикнула Чуньтао.

— Сестра, ты совсем глупая. Разве в такие тонкие деревца можно засунуть целую корзину одежды? Надо искать среди толстых, старых деревьев, — сказала Сяхоа, явно насмехаясь.

Лицо Чуньтао покраснело. Она посмотрела на Сяхоа:

— Цветочек, я хочу кое о чём спросить.

— А? — удивилась та.

— Ты… — начала Чуньтао, но вдруг замолчала, увидев что-то, и потянула сестру за рукав.

Сяхоа проследила за её взглядом и увидела Трёх Собак, который кружил у одного из деревьев.

— Значит, одежда там? — спросила она.

Чуньтао лишь крепко стиснула губы.

Сяхоа усмехнулась:

— Сестра, правда позволила Трёх Собакам тебя потрогать?

Чуньтао больно ущипнула её за бок и прошипела:

— Скажи ещё раз — язык вырву!

Сяхоа не испугалась угрозы. Она лишь усмехнулась и потянула сестру за руку:

— Сестра, не хочешь показать этому Трёх Собакам, кто тут настоящий хозяин?

— Что делать?

Сяхоа лишь загадочно улыбнулась, вытащила из-под куста старый таз и спросила:

— У тебя есть верёвка?

— Зачем мне верёвка, если я не собираюсь тебя душить? — раздражённо ответила Чуньтао.

Но Сяхоа уже пригляделась к поясу сестры.

— Ты что задумала? — насторожилась та.

— Сестра, сейчас будет весело, — ухмыльнулась Сяхоа.

Она попросила Чуньтао снять пояс, сама сняла свой, связала их вместе, привязала один конец к колышку в земле, а другой — к камню в тазу.

— Сестра, как только я побегу туда, ты толкни таз ко мне.

— Но Трёх Собак сразу нас заметит! — возразила Чуньтао.

— Именно этого я и хочу! — засмеялась Сяхоа, и её улыбка была похожа на ухмылку лисы, поймавшей курицу.

http://bllate.org/book/3168/347821