Готовый перевод Farming Life of Meng Jiuniang / Фермерская жизнь Мэн Цзюйнян: Глава 3

— Мэн Сяхоа, скорее вытащи меня оттуда!

— Цветочек, Цветочек, пожалуйста, вытащи сестрёнку! Цветочек…

К концу Мэн Чуньтао уже сорвала голос.

Мэн Сяхоа дрожала, сидя на корточках у самой кромки реки, и тянула руку к сестре, но сколько ни пыталась — не могла дотянуться. По щекам у неё катились слёзы, и она отчаянно звала:

— Сестра, сестра, протяни руку чуть-чуть дальше…

Ху Дие некоторое время стояла рядом, колеблясь — вмешиваться или нет. Она не испытывала к Мэн Чуньтао ни малейшей симпатии: та не только постоянно обижала Сяхоа, но и всякий раз, проходя мимо их дома, сплёвывала и бросала вслед: «Фу, несчастная вдова!»

Ху Дие долго думала, но в итоге лишь опустила глаза и отвернулась.

Всё это время наблюдавший за ними Фусан с тревогой спросил своего наставника:

— Учитель, а вдруг с ними что-нибудь случится?

— Нет, — спокойно ответил тот. — Вода в реке едва достигает пояса этой девочке.

Голос его прозвучал так, чтобы услышали все трое на берегу. Ху Дие удивлённо обернулась и увидела, как Мэн Чуньтао перестала барахтаться и медленно выпрямилась. Вода действительно была по пояс — не выше и не ниже.

Ху Дие только облегчённо вздохнула за Сяхоа и уже собиралась поговорить с Чуньтао, чтобы та не стала жаловаться родителям, как вдруг застыла, не в силах вымолвить ни слова.

Мэн Сяхоа, огорчённая неудачей, вдруг заметила, что с Ху Дие что-то не так, и, проследив за её взглядом, тоже изумлённо замерла.

Теперь всё стало ясно. Неудивительно, что Мэн Чуньтао так ненавидела собственное лицо и особенно злилась именно на эту черту лица у Мэн Сяхоа. Сяхоа видела своё отражение в воде — она не была красавицей, даже не считалась миловидной. Но всякий раз, когда Чуньтао смотрела на неё, в её глазах читалась зависть.

Дело в том, что на правом виске у Чуньтао имелось родимое пятно, похожее на гладкий галечный камешек. Оно было тёмно-красным и расползалось по лбу. Обычно Чуньтао тщательно прятала его под густой чёлкой. Но сейчас, мокрая от воды, чёлка прилипла к лицу, и пятно открыто предстало перед всеми.

Выбравшись на берег, Чуньтао заметила странные взгляды и вдруг резко прикрыла лоб ладонью, развернулась и бросилась бежать.

Мэн Сяхоа, глядя ей вслед, слегка нахмурилась. Дома сегодня, пожалуй, снова достанется.

— Цветочек, так вот как выглядит твоя сестра, — подошла Ху Дие, взглянула на Сяхоа и вздохнула. — Может, зайдёшь ко мне? Ведь Чуньтао наверняка приукрасит всё, что случилось, и пожалуется родителям. Тебя дома… наверняка изобьют?

Вот и получается, что даже Ху Дие знает — дома её точно изобьют. Если бы можно было не возвращаться, она бы и не пошла. Взглянув на ещё не выстиранную одежду, Мэн Сяхоа вздохнула:

— Ху Дие, я всё равно должна идти домой. Иначе потом будет ещё хуже. Ху Дие, я могу тебя кое о чём попросить?

Ху Дие удивилась и ткнула пальцем в лоб Сяхоа:

— С какой стати ты меня просишь? Говори смело, что нужно!

Сяхоа покрутила глазами и, взяв Ху Дие за руку, почти ласково произнесла:

— Ху Дие, я постараюсь уговорить родителей не бить меня, но они, скорее всего, запрут меня в чулане. Сегодня, наверное, и поесть не дадут. Не могла бы ты вечером тайком принести мне кукурузный хлебец?

— Цветочек, не волнуйся! Я знаю, в чулане у вас есть дырка. Как только стемнеет, сразу принесу, — подмигнула Ху Дие, но тут же засомневалась: — А вдруг тебя не запрут в чулане? Ведь твоя бабушка же тебя очень любит?

Лицо Сяхоа потемнело. Бабушка действительно очень любила Цветочка, но… В доме Мэн Дайуня главной была её злая мать Цао-ши. Самому Сяхоа уже казалось чудом, что бабушка хоть еду получает. Просить за неё — значит навлечь на старушку ещё большую ненависть со стороны Цао-ши.

Вечером надо будет постараться, чтобы бабушка не заступалась, — подумала Сяхоа и вздохнула, начав стирать одежду. Ху Дие покачала головой и тоже присела рядом, помогая ей.

Они не заметили, что тот самый странный человек всё ещё наблюдал за ними.

Фусану было непонятно, почему его учитель с таким интересом стоит и смотрит на двух девочек, которых дома не жалуют. Ведь в государстве Дайюэ уже много лет ценили мальчиков выше девочек, и девочек часто использовали как прислугу. Почему вдруг учитель заинтересовался именно ими?

Фусан не знал, что его учитель сразу заметил: Мэн Чуньтао упала в воду лишь потому, что Мэн Сяхоа незаметно шагнула в сторону, обнажив скользкий мох на камне. Когда Чуньтао наступила на него, падение было неизбежным. Но при этом Сяхоа сохраняла вид совершенно невинного ребёнка. В её глазах мелькала хитрость, несвойственная измученной крестьянской девочке.

Интереса ради учитель и остался наблюдать. Только когда Сяхоа закончила стирку, потянулась и, мило улыбнувшись, обернулась, она наткнулась на его взгляд. Нахмурившись, Сяхоа схватила Ху Дие за руку:

— Что за странный человек всё ещё стоит там! Ху Дие, пойдём скорее…

В спешке она даже забыла о том, что ждёт её дома, — ей лишь хотелось поскорее уйти от этого мерзкого мужчины.

004: Вторая тётушка

Когда Мэн Сяхоа пришла домой, Цао-ши уже сидела во дворе с мрачным лицом. Мэн Чуньтао рядом вытирала слёзы и, увидев Сяхоа, бросила на неё злобный взгляд.

Сяхоа на мгновение задумалась, потом ущипнула себя и бросилась на колени перед Цао-ши.

Цао-ши удивилась:

— Ты это зачем?

— Мама, это всё моя вина. Сестра хотела меня отлупить, а я вместо того, чтобы стоять смирно, чуть отпрянула — вот она и упала в реку. Я же сказала сестре: как только высохнешь, бей меня сколько хочешь. Почему сестра позвала тебя?

Последнюю фразу Сяхоа произнесла с полными слёз глазами, глядя на Чуньтао.

Чуньтао опешила, а потом закричала:

— Ты, маленькая сука! Не только сбила меня в воду, но и устроила всем такое зрелище… Ты, подлая тварь, дрянь, выродок!

Сяхоа раскрыла рот и тут же бросилась кланяться Цао-ши:

— Мама, сестра, наверное, от холода совсем растерялась. Пожалуйста, не злись на неё! Она просто вышла из себя и наговорила глупостей.

— Когда это я на маму наговорила? — изумилась Чуньтао.

Сяхоа прикусила губу, будто смущаясь:

— Разве не сказала, что я — выродок?

Цао-ши вскочила и дала Чуньтао пару пощёчин:

— Бесполезная девчонка! Ишь, возомнила о себе! Поглажу пару дней — и уже забыла, кто ты такая? Слушай сюда: в этом доме, кроме вашего братца, вы с Цветочком — обе бесполезные девки! Не смейте злить меня!

Сяхоа потемнела лицом. Всё-таки разница есть: если бы она сама так ответила Цао-ши, её бы избили без жалости. Сяхоа всё больше сомневалась: не подкидыш ли она?

Она уже хотела что-то сказать, но Цао-ши так сверкнула на неё глазами, что Сяхоа тут же переделала фразу:

— Мама, не злись. Я сама позволю сестре побить меня, чтобы она вышла из себя. Иди лучше отдохни в доме — братику ведь ещё так мал, а тебе нельзя нервничать.

Цао-ши удивилась. Раньше эта робкая девчонка никогда не говорила так гладко и ловко.

Но, сидя на улице всё это время из-за причитаний Чуньтао, она действительно почувствовала боль в пояснице. Цао-ши встала, придерживаясь за спину, и Сяхоа тут же подскочила, чтобы поддержать её. Чуньтао же не заметила недомогания матери и резко оттолкнула Сяхоа:

— Цветочек, чего ты хочешь?!

Лицо Цао-ши сразу потемнело. Она только что почувствовала, как Сяхоа поддерживает её и даже слегка помассировала поясницу, и уже начала незаметно перекладывать на неё часть веса. Но резкий толчок Чуньтао чуть не сбил её с ног. Поэтому взгляд Цао-ши на Чуньтао стал особенно ледяным.

Сяхоа заметила перемену и тут же села на землю, притворно всхлипывая:

— Сестра, зачем ты так? Если бы ты упала сама — ничего страшного, но ведь чуть не уронила маму! Ты злишься на меня, но зачем злиться и на маму, если она не велела тебя бить?

Это была чистейшая чепуха — даже десяти Чуньтао не хватило бы смелости злиться на Цао-ши.

Чуньтао краем глаза взглянула на мать и поняла: она действительно попала впросак. Испугавшись, она тихо позвала:

— Мама…

— Вон отсюда! — рявкнула Цао-ши.

Пройдя несколько шагов, опираясь на стену, Цао-ши вдруг вспомнила что-то и, взглянув на всё ещё сидящую на земле Сяхоа, нахмурилась:

— Цветочек, вставай, приведи себя в порядок и сходи к дяде.

Сяхоа слегка замерла, но быстро сообразила и вскочила на ноги, отряхивая одежду:

— Забрать продовольствие для бабушки?

Цао-ши кивнула, даже не подняв глаз, и бросила Чуньтао:

— Иди повесь одежду, которую выстирала Цветочка.

Чуньтао злобно уставилась на Сяхоа.

Та не обратила внимания и, хлопнув в ладоши, пошла к дому дяди.

Дом второго дяди, Мэн Эрнюня, был недалеко — всего четверть часа ходьбы. Увидев, что дверь открыта, Сяхоа вошла прямо внутрь.

Старшая дочь Мэн Эрнюня, Мэн Цюйшэн, улыбнулась ей:

— О, Цветочек пришла! Заходи скорее!

Она ввела Сяхоа в дом и крикнула внутрь:

— Мама, Цветочек пришла!

Затем повернулась к Сяхоа:

— Папа в поле. Мама послала тебя? Почему сегодня не Чуньтао?

Сяхоа смущённо улыбнулась:

— Чуньтао… рассердила маму.

Едва войдя в дом, Сяхоа услышала кашель второй тётушки, Цинь-ши. Цюйшэн, похоже, уже привыкла к этому, и пошла налить матери воды. Ей было всего шесть лет — лишь на несколько месяцев младше Чуньтао, — но она уже умела вести хозяйство. Действительно, бедные дети рано взрослеют.

Сяхоа как раз об этом думала, когда услышала слабый, тихий голос Цинь-ши:

— Цветочек…

Она поспешила в комнату и увидела Цинь-ши, бледную, лежащую в постели. Та мягко улыбнулась:

— Цветочек, давно не заглядывала к тётушке. Как твоя мама к тебе в последнее время?

Это был первый раз, когда Сяхоа видела Цинь-ши. Она знала, что та слаба здоровьем и не работает, но не думала, что та даже встать не может. От её улыбки у Сяхоа защемило сердце, и она лишь натянуто улыбнулась в ответ и покачала головой.

Цинь-ши мягко засмеялась:

— Испугала тебя, да?

— Нет, — ответила Сяхоа.

— Мама послала тебя за продовольствием? — снова улыбнулась Цинь-ши. — Твой дядя ещё не вернулся. Как вернётся — сам отнесёт вам. Тебе ведь тяжело нести. Цветочек, ты ела? Пусть Цюйшэн подогреет тебе лепёшку?

Эти слова напомнили Сяхоа о разговоре с Ху Дие. Цао-ши сегодня вдруг не наказала её и даже послала за продовольствием. Неужели случайная фраза Чуньтао действительно отвлекла мать? Сяхоа всё ещё не верила.

Но, глядя на состояние Цинь-ши, ей было неловко просить об одолжении. К тому же утром Ху Дие дала ей кукурузный хлебец — он был сытным, и Сяхоа до сих пор не чувствовала голода. Поэтому она тихо остановила Цюйшэн:

— Я не голодна.

Цинь-ши кивнула и больше не настаивала, лишь взяла Сяхоа за руку и спросила, как она поживает, давно ли виделись и тому подобное.

Уходя, Сяхоа услышала, как Цинь-ши окликнула её:

— Цветочек… если опять изобьют — знай, беги!

Сяхоа кивнула, думая про себя: похоже, все знают, что её часто бьют. Неужели Цао-ши не стыдно? Хотя… наверное, такой стыд ей и неведом.

Покачав головой, Сяхоа неспешно пошла домой, думая, как сообщить Ху Дие, что сегодня не нужно приносить еду — её, скорее всего, не запрут в чулане. Но, завернув за угол, она вдруг замерла.

http://bllate.org/book/3168/347803