Готовый перевод Farming Life of Meng Jiuniang / Фермерская жизнь Мэн Цзюйнян: Глава 2

Мэн Сяхоа на мгновение замерла. Когда она очнулась в этом теле, воспоминания прежней хозяйки пришли к ней целиком — но в них не значилось ничего о тех «последствиях», о которых говорила Мэн Чуньтао. Более того, Сяхоа даже не могла вспомнить, чтобы когда-нибудь сопротивлялась.

Мэн Чуньтао, однако, склонила голову и улыбнулась. Подойдя к Сяхоа, она заговорила без особой злобы:

— Цветочек, я твоя старшая сестра. Помнишь?

Сяхоа промолчала. Ведь не от неё зависело, помнит она или нет — разве от этого Чуньтао перестанет быть её сестрой?

Увидев, что Сяхоа не отвечает, Чуньтао на миг исказила лицо злобой. Она выдернула из печи горящую лучину и занесла её, чтобы прижечь сестру.

Та инстинктивно ударила по запястью Чуньтао, сбивая головешку на пол, и с изумлением воззрилась на неё:

— Ты с ума сошла?

Чуньтао резко обернулась и пристально уставилась на Сяхоа. Спустя долгую паузу она выдавила:

— Ты… ты посмела ударить в ответ?

«А не дурак ли молчать и терпеть?» — подумала про себя Сяхоа, но вслух этого не сказала. Прежняя Сяхоа в глазах семьи Мэн была безропотной овечкой, которую все могли топтать. Если вдруг она превратится в волчицу, её ведь могут и в свиной мешок сунуть, или на костёр отправить! Кстати, в этом мире её нынешнее состояние, наверное, называют «воскрешением в чужом теле».

Чуньтао не знала, о чём думает Сяхоа. Увидев, что та молчит и даже не смотрит на неё, она решила, что в глазах младшей сестры совсем не осталось уважения к старшей, и со звонкой пощёчиной ринулась вперёд.

Сяхоа, погружённая в размышления, не успела среагировать и сполна ощутила удар. Опомнившись, она в ярости уставилась на Чуньтао. У деревенских девчонок рука тяжёлая — щеку жгло, а ещё обиднее было видеть довольную ухмылку на лице Чуньтао.

— Гляди! Ещё гляди! — насмешливо кричала Чуньтао. — Думала, ты вправду изменилась? А нет, всё та же дура! Цветочек, не взыщи потом, что сестра не предупреждала: если младшая не слушает старшую, одно ей ждать — горя!

— Что за шум? Готовить еду — и то не умеете! — раздался громкий голос Цао-ши во дворе. Увидев, что Чуньтао тоже стоит в кухне, она, переваливаясь с боку на бок, вошла внутрь:

— Чуньтао, тебе здесь что делать?

— Мама, я пришла помочь Сяхоа.

— Ей тебе помощь?! Ты ей помогала? — Цао-ши разозлилась ещё больше, увидев, как Чуньтао кивнула, и схватила палку у двери, чтобы отхлестать Сяхоа.

Та, уворачиваясь, закричала:

— Мама, сестра мне не помогала! Правда не помогала!

— Ещё говоришь! — прикрикнула Цао-ши.

Сяхоа мельком оглянулась и вдруг бросилась на колени, обхватив ноги матери:

— Мама, Сяхоа провинилась, Сяхоа всё поняла…

От неожиданного рывка Цао-ши чуть не упала. Глядя на жалобное лицо дочери, она раздражённо поморщилась, но, заметив на левой щеке красный отпечаток пальцев, догадалась, что Чуньтао снова её избила. В голове у неё замелькали мысли, но в итоге она просто махнула рукой:

— Быстрее неси завтрак на стол! Сидишь тут, ревёшь — только нервы мотаешь! Чуньтао, пойдём со мной, чего ты в кухню лезешь? Неужто и стирать пойдёшь вместе с ней?

Сяхоа мысленно закатила глаза. В такой-то бедной семье откуда столько белья, что его приходится стирать каждый день, без передышки!

Когда Цао-ши и Чуньтао наконец ушли, Сяхоа поспешила проверить кашу в котле. Хорошо, что они вовремя ушли — ещё немного, и каша превратилась бы в клейстер.

Разложив еду по мискам и поставив на стол, она услышала неожиданное замечание Цао-ши:

— Сяхоа, помнишь, когда твой брат только родился, ты сама сказала, что будешь есть всего один раз в день?

***

Сяхоа шла к реке с корытом белья и думала: «Какая же всё-таки мать! Готова лишить пятилетнюю дочь еды. Ведь ребёнок-то сколько съест?»

Потирая пустой живот, она мельком глянула на восточную окраину деревни, надеясь увидеть Ху Дие — не придёт ли сегодня помочь со стиркой.

И тут в кого-то врезалась.

— Ой, а это чья такая девочка, что ходит, не глядя под ноги? — раздался насмешливый голос сверху.

Сяхоа потёрла нос и подняла глаза. Красивые брови, чёрные как смоль волосы, живое, выразительное лицо — настоящий красавец! Она опустила голову и робко извинилась:

— Простите.

— Кто ты такой и зачем обижаешь Сяхоа? — раздался возмущённый голос Ху Дие. Та как раз шла искать подругу и увидела незнакомца, стоящего перед Сяхоа, а та — вся в страхе. С детства привыкнув защищать Сяхоа, Дие не раздумывая бросилась на него с криком.

Тот лишь усмехнулся и бросил:

— Вот уж воинственная девчонка! Не боишься, что замуж не возьмут?

Сяхоа тихонько потянула Дие за рукав:

— Дие, это я сама в него врезалась, он меня не обижал.

— Сяхоа, не бойся! Я его проучу. Ты всегда молчишь, когда тебя обижают.

Сяхоа растрогалась, но в душе вновь пожалела прежнюю Сяхоа: «Неужели она и правда молчала, когда её обижали?» Она опустила голову, но, подняв снова глаза, произнесла с твёрдостью, какой раньше не знала:

— Дие, теперь я никому не позволю себя обижать.

— Пф! — раздался лёгкий смешок.

Сяхоа сердито взглянула на незнакомца. Тот поспешил замахать руками:

— Я не насмехался! Просто… малышка, тебе сколько лет? Откуда такой скорбный вид?

Сяхоа уже собиралась ответить, но Дие дёрнула её за рукав:

— Сяхоа, пойдём! Если опоздаешь домой, мама опять изобьёт.

Сяхоа кивнула, и они направились к реке.

На берегу Дие огляделась по сторонам и торжественно вытащила из-за пазухи кукурузный хлебец:

— Сяхоа, ешь скорее, ещё горячий!

— Дие…

— Да ладно тебе! Быстрее ешь, я постою на страже.

Видимо, прежняя Сяхоа тоже чувствовала доброту Дие — у Сяхоа на глаза навернулись слёзы. Она поспешно сунула хлебец в рот. Семья Дие тоже жила бедно, но и вдова, и дочь её были добрыми людьми. Зная, что Цао-ши часто не кормит Сяхоа, Дие частенько тайком приносила ей еду. Хотя это был всего лишь кукурузный хлебец, Сяхоа понимала: для семьи Дие это лучшее, что есть. И особенно ценно то, что во всей деревне Сяхэ Сяхоа никто, кроме Дие, не хотел дружить.

Хотя Сяхоа и не знала, что для самой Дие она тоже была единственной подругой и единственным другом. Люди говорили: «У вдовы и детей одни сплетни». Дочь вдовы всегда была в центре пересудов, но Дие никогда не обращала внимания — пока есть Сяхоа, ей ничего не страшно.

В самый беззаботный возраст они утратили детскую беззаботность, но обрели искреннюю, чистую дружбу — и в этом тоже была великая удача жизни.

Доехав хлебец, Сяхоа увидела перед собой улыбающиеся глаза Дие.

— Что? У меня что-то на лице? — спросила она, вытирая рот рукой.

— Нет, — засмеялась Дие и присела рядом. — Тот, в кого ты врезалась, снова здесь.

Сяхоа нахмурилась:

— Неужели такой обидчивый?

Дие прикрыла рот ладонью и захихикала, тыча пальцем в Сяхоа:

— О чём ты думаешь? Я заметила — он, кажется, что-то ищет в нашей деревне.

— Ищет?

— Ага, — кивнула Дие и потянула Сяхоа на более высокий берег. — Смотри, как он себя ведёт. Неужели в Сяхэ что-то ценное спрятано?

Сяхоа проследила за её взглядом. Действительно, красивый незнакомец неторопливо шёл вдоль реки, то поглаживая стволы деревьев, то присматриваясь к траве, то даже растирая в пальцах горсть земли. Неужели в деревне Сяхэ и правда есть сокровище?

В этот момент он вдруг посмотрел прямо на них. Сяхоа испуганно потянула Дие за руку, и они бросились обратно к реке.

— Чего бежишь? — засмеялась Дие. — Мы-то здесь живём, а он чужак. Что он нам сделает?

Сяхоа покачала головой:

— Кто знает… Ой, бельё-то ещё не постирано! Теперь точно опоздаю домой.

Дие засучила рукава и присела рядом, подмигнув:

— Не бойся, Сяхоа, я с тобой.

Да, с Дие рядом всё не так страшно. Сяхоа улыбнулась, и её глаза согнулись в лунные серпы.

— Эту реку вы только для стирки используете? — раздался неожиданный голос позади.

— А для чего ещё? Чтобы молиться ей и кланяться? — огрызнулась Дие.

Незнакомец, к её удивлению, кивнул:

— Так даже и стоило бы.

Сяхоа с любопытством взглянула на него:

— Неужели в реке что-то ценное?

— Сама река — сокровище! Особенно в эти месяцы, — ответил он с таким пылом, будто был набожным последователем какого-то культа. Он присел у воды, наполнил мех, понюхал воду, а потом сделал глоток.

Пил он так, будто дегустировал изысканный чай — осторожно, с наслаждением.

— Учитель! — раздался голос вдалеке. К ним спешил юноша, почти ровесник незнакомца, но с почтительным выражением лица. — Учитель, когда мы уезжаем?

— Уезжаем? — тот будто опешил. — В этой деревне так много всего ценного — зачем спешить? Фусан, тебе тоже надо набраться терпения. Если у тебя нет терпения даже для варки вина, нечего и следовать за мной.

«Варка вина?» — удивилась Сяхоа. «Неужели этот красавец — пьяница?» — подумала она и невольно проговорила вслух.

Юноша по имени Фусан резко обернулся:

— Кто тут пьяница?! Ты вообще грамотная? Знаешь, что такое виноделие?

Сяхоа моргнула, переглянулась с Дие и высунула язык.

Незнакомец лишь покачал головой с улыбкой:

— Малышка, ты, верно, не знаешь, что в нашем государстве Юэ почитают вино?

***

Государство, почитающее вино.

Сяхоа впервые слышала об этом и сразу заинтересовалась.

— Дие, ты знаешь об этом? — тихо спросила она, дёрнув подругу за рукав.

Дие тоже задумалась:

— Я тоже не очень понимаю. Может, спросим у…

— Сяхоа, — прозвучало ледяным тоном, заставив Дие дрожать от холода.

— Похоже, твоя сестра, — шепнула Дие Сяхоа на ухо.

Сяхоа кивнула и приняла испуганный вид:

— Сестра…

— Сяхоа, где твоё бельё? — прищурилась Чуньтао, медленно приближаясь.

По привычке Сяхоа ожидала, что сестра вот-вот ущипнёт её за ухо или толкнёт в воду. Благодаря таким «заботам» у Сяхоа выработалась крепкая конституция — после купания в реке она редко болела. Но если бы в воду полетела не Сяхоа, всё могло бы закончиться иначе.

Сяхоа незаметно сдвинулась ближе к берегу, но лицо оставалось робким:

— Сестра, Сяхоа виновата, сейчас достираю…

— Сейчас? — Чуньтао скривила губы и шагнула вперёд, чтобы схватить Сяхоа.

Та будто испугалась, но не уклонилась.

Дие уже вскрикнула от страха, ожидая, что Сяхоа упадёт в воду…

Но в реку полетела Чуньтао.

— А? — Дие удивлённо моргнула.

Чуньтао, барахтаясь в воде, завопила:

— Мэн Сяхоа, ты маленькая стерва! Только попадись мне снова на глаза…

http://bllate.org/book/3168/347802