Готовый перевод The Farmer Girl’s Splendid Countryside / Пышная усадьба деревенской девушки: Глава 51

Лянь лёгким шлепком остановила Сунь Хуаэр, упрекая её — как это девочка может так откровенно говорить:

— Ты совсем не знаешь стыдливости! Хорошо ещё, что здесь одни свои, а если бы кто посторонний услышал — все зубы повысмеял бы. Хотя… — добавила она с улыбкой, — правду ведь говорит наша Хуаэр. Так что, Таоэр, если тебе действительно интересно, занимайся этим почаще. Умение готовить — тоже ремесло, и с таким ремеслом нигде не пропадёшь.

Ужин в доме Сунь прошёл в прежней уютной обстановке. Поскольку на следующий день им предстояло ехать на ранний базар, семья Хуаэр вскоре после ужина отправилась спать. Выловленных желтобрюхих угрей аккуратно поместили в угол кухни и прикрыли крышкой, чтобы они не выползли.

На следующее утро, пока ещё не рассеялся утренний туман, семья Сунь Хуаэр уже поднялась. Так как Лянь, Сунь Хуаэр и Сунь Таоэр собирались на рынок, заранее сварили большую кастрюлю лапши, быстро перекусили и вышли. Лянь направилась к дому старосты — у него была повозка с волом, и каждую ярмарку он ездил в город продавать товары. Она решила попроситься с ним попутно.

Староста, услышав её просьбу, не стал отказывать и охотно согласился, велев ждать у своего дома — по дороге он обязательно заедет. Поблагодарив, Лянь поспешила домой.

Когда староста подъехал, Сунь Сяо погрузил три деревянных бочонка на повозку. Староста, увидев их, не догадался, что именно они везут продавать. Впрочем, в деревне и так мало что можно предложить, поэтому он не стал расспрашивать. Как только все бочонки были уложены, Сунь Хуаэр с матерью и сестрой запрыгнули на повозку.

— Староста, спасибо вам большое! Хуаэр, смотри у меня, хорошенько присматривай за мамой и сестрой! — кричал им вслед Сунь Сяо.

Староста засмеялся:

— Да ты чего, Сунь Сяо! Как это девчонка будет присматривать за двумя взрослыми? Наоборот, пусть мать за ними следит!

Он не знал, что в глазах семьи Сунь именно Хуаэр считалась главной — почти взрослой хозяйкой, на которую ложилось большинство домашних дел.

Повозка, запряжённая волом, хоть и трясла и двигалась медленно, всё же была куда лучше, чем идти пешком: тебя везёт, а не ты сам идёшь. Правда, некоторые проворные прохожие даже обгоняли повозку.

— Дедушка-староста, — спросила Сунь Хуаэр, — а вы сегодня сами ничего не везёте? Обычно же вы всегда что-то продаёте на рынке. Всё-таки, хоть и бедная деревня Тунцзы, но вы ведь староста — у вас всегда побольше всего.

— Сегодня нет, — ответил староста, смеясь. — Еду сыну передать вещи. Он работает в городе и редко бывает дома, так что жена шьёт ему одежду, а мне приходится возить.

Так они болтали по дороге, и время летело незаметно. Когда туман полностью рассеялся, они уже подъезжали к городским воротам. Сунь Хуаэр со спутницами сошли с повозки, договорились со старостой о времени возвращения, и тот укатил к сыну.

Девушки с бочонками с угрями не пошли на обычный рынок, где торгуют мелкие торговцы, — им нужно было найти ресторан. Но бочонки оказались очень тяжёлыми: Хуаэр легко несла два, а вот Лянь с Таоэр с трудом справлялись даже с одним — ведь угорь вместе с водой весил немало.

— Мама, вы с сестрой подождите здесь, — сказала Хуаэр. — Я сама отнесу один бочонок вперёд и посмотрю, найдётся ли покупатель. Если да — приведу его сюда. А то вам за мной таскаться — только силы терять.

Лянь подумала и согласилась:

— Ладно, слушаюсь тебя. Только будь осторожна! Если никто не захочет брать — сразу возвращайся. Домой сами донесём, пусть и тяжело.

Хуаэр весело кивнула и, взяв бочонок, исчезла в толпе, направляясь к самому известному ресторану города.

Все в городе знали этот ресторан — его название было слишком громким для такого места: «Башня, Касающаяся Звёзд». Такое имя редко кто осмеливался давать заведению.

Ресторан «Башня, Касающаяся Звёзд» располагался в самом центре города, там, где собиралось наибольшее число торговцев и где богатые землевладельцы устраивали пирушки. Именно сюда приходили те, кто хотел показать своё положение: это была самая высокая постройка в городе, цены — самые дорогие, а повара — лучшие. По сути, это был единственный ресторан высокого класса; остальные ютились вокруг, завидуя его процветанию и получая лишь крохи.

Сунь Хуаэр не стала испытывать удачу в маленьких забегаловках — она сразу направилась в «Башню, Касающуюся Звёзд». Её появление вызвало любопытные взгляды: девочка в таком месте — редкость. Однако слуга ресторана не стал проявлять пренебрежения — персонал здесь был обучен вежливости.

— Госпожа, вы пришли пообедать или остановиться на ночь? — учтиво спросил он, складывая руки. — Сегодня у нас новое фирменное блюдо, могу сразу проводить вас к столику.

Сунь Хуаэр не стала ходить вокруг да около:

— Дело в том, господин слуга, посмотрите-ка на моих желтобрюхих угрей. Ваш хозяин купит? Это мы сами выловили на полях — каждый почти пол-цзиня весит и очень жирный.

Она не просто так хвалилась — сняла ткань с бочонка. Угорь, ощутив свет, начал бурно извиваться, хлестать хвостом, и это зрелище привлекло внимание посетителей ресторана.

Слуга заглянул внутрь, увидел упитанных угрей и, хотя и замялся, не отказал сразу — такое решение не в его власти:

— Подождите немного, госпожа, сейчас позову хозяина, пусть сам решит.

— Благодарю вас! — обрадовалась Хуаэр.

Люди вокруг заинтересованно собрались, разглядывая угрей и обсуждая:

— Вот это угорь! Впервые вижу таких больших и живых. Попробуй поймай — вырвется!

— Ага! От одного вида аппетит разыгрался. Надеюсь, хозяин купит — тогда и я пару цзиней возьму, дома пожарю.

Но нашлись и скептики:

— А вдруг мясо у таких больших угрей жёсткое? Может, и не разваришь потом.

Толпа засмеялась.

Сунь Хуаэр спокойно улыбнулась:

— Не волнуйтесь, мы сами таких ели — мясо нежнейшее. Если хозяин согласится купить, я даже бесплатно отдам пару штук, чтобы повар приготовил пробное блюдо прямо здесь. Конечно, если сам хозяин захочет.

В это время к ним подошёл сам хозяин ресторана. Он услышал от слуги о происходящем, нахмурился, но, увидев уверенную девочку и её объяснения, заинтересовался. В его ресторане, конечно, подавали угрей, но обычно мелких и невкусных. К тому же, многие гости считали это блюдо недостойным — ведь угорь растёт в грязи.

— Прошу уступить дорогу! — обратился он к толпе. — Вы же не хотите, чтобы люди думали, будто у нас тут что-то случилось?

Хозяин был худощав, но глаза у него горели живым огнём. Он протиснулся вперёд, заглянул в бочонок и просиял:

— Ого! Какие сильные угорьки — и не поймаешь! Девочка, это вы сами ловили? Да это же первосортный товар!

Среди угрей есть своя градация: мелкие и тощие — низший сорт, а такие — яркие, подвижные и крепкие — высший.

— Так вы хотите покупать? — спросила Хуаэр. — Я из деревни приехала, мне пора возвращаться. У меня ещё несколько таких бочонков — все такого же размера. Просто слышала, что ваш ресторан самый большой, вот и решила заглянуть.

Хозяин не был человеком медлительным. Увидев такой товар, он заинтересовался, но цена его насторожила:

— А сколько ты хочешь за цзинь?

Хуаэр не хотела обсуждать это при всех:

— Давайте отойдём в сторонку. Если договоримся — вышлите людей за остальными бочонками.

Хозяин кивнул и провёл её в заднюю часть ресторана. Усевшись, Хуаэр сказала:

— Вы сами видели — таких угрей во всём городе не сыскать. Я не жадничаю, но за цзинь прошу пятьдесят монет.

Хозяин как раз пил чай и чуть не поперхнулся:

«Пятьдесят монет — и это не жадность?!» — подумал он про себя.

— Девочка, видно, ты не знаешь цен на рынке, — мягко возразил он. — Угорь у нас почти не продаётся. Посмотри — кто из гостей заказывает такое блюдо? Да и вообще, хоть твои угри и хороши, но вряд ли стоят таких денег.

Хуаэр покачала головой, неторопливо отхлебнула чай и с невозмутимым видом ответила:

— Вы ошибаетесь, господин хозяин. Не стану хвалить свой товар напрасно, но если вы сомневаетесь в цене — давайте проверим. Пусть ваш повар приготовит простое блюдо из этих угрей. Попробуете — и сами решите, стоят ли они пятидесяти монет за цзинь.

Хозяин, как истинный делец, не мог упустить возможность. Он тут же послал слугу за тремя угрями на кухню и велел повару срочно их приготовить.

http://bllate.org/book/3166/347426